达芙妮和嘉兰最终是还赶在乔尼这边粮草耗尽之前与们他汇合了。镰刀女恶魔嘉兰。诺德红光満面，达芙妮。瓦尔特则一脸抱歉。
“们你再不到们我就得突围了。”乔尼轻声抱怨“那么多马？么怎那么晚？”
“喏。”达芙妮脑袋往嘉兰那边一甩“维尔萨领主召唤了只一恶魔的传言很快就要传遍整个占领区了。”
乔尼眨了眨眼睛，不解其意。
“她烧了三个村庄。”达芙妮解释道“杀了多少人你己自想。然后们我就被附近的⽩袍子给盯上了，然后们他都被嘉兰⼲掉了，们我也出了些力…”
“我明⽩了。”乔尼点点头“难怪我这一路上都没遇上什么敌人呢，原来都往们你那里去了。”
回查尔斯城的旅途并不分十顺利，但也有没太大的波折。照例是強行穿越黑暗的开阔地带，然后比上次一更早地被附近的居民发现，再然后…们他就去过了。
自由之翼佣兵团一路強行军，顺手劫了个一村子。当们他一头扎进森林深处那一块危险区域之后，一切敢于远远地跟随们他的追击者都不得不停下己自骄傲的脚步。不少人至甚松了口气。
“敌人经已离开了。”塔布里城主教在一天之后收到了样这的报告。当然，报告里还充斥着诸如“狡猾”“
险”“怯懦”之类的形容词。不过关键內容有只一条：敌人经已离开了。是于警报解除，边境的防卫倒是得到了进一步的加強。如果乔尼还想带着一百多人穿越边境的话，那他绝对不可能再像这次一样，深⼊敌境还能満载而归。
当乔尼带着己自的佣兵团回到查尔斯城下的时候，一切都像是从未改变。城外的营地，营地的中士兵，士兵⾝上的铠甲，铠甲上的标记…
嗯？铠甲上的标记？
乔尼愣了下一，眯起眼仔细望着那些营地。营地是还那些营地，连露天酒馆的位置都有没丝毫的改变。但那些营地里却都零零散散地揷起了旗帜，各种各样的旗帜。有一头狮子的，有一颗大树的，有还盾牌，有还长剑——不过最多的是还单纯的花纹，格子与曲线。
“是这 么怎回事？”他疑惑地问着左右的同伴“新来了一批佣兵团？”
嘉兰见多识广，下一子就认出了四五面旗帜：“不，这些是都维尔萨的贵族…”
女孩面露厌恶之⾊，引得乔尼分十好奇：难道那些贵族是那种分十恶心的货⾊么？
“这些旗帜让我恶心。”嘉兰紧紧皱着眉头“我想起了小时候⽗亲
着我背帝国纹章图谱的时候…”原来如此。乔尼点点头，表示分十理解。
“们我的营地倒是还空着。”达芙妮抬手一指“们我的旗帜也揷着。”
自由之翼佣兵团那长着翅膀的奥丁之剑在正风中招展，看样子这营地平⽇里也有人负责维护。
“先把队伍带去过吧。”乔尼说“让大家好好休息下一。我估计彼得马上就会找过来的。”
彼得果然很快。事实上，当这支一百多人的队伍踏⼊维尔萨南方领主联盟的土地上时，就有信使将消息传到了查尔斯城。佣兵团里那两具银光闪闪的板甲很是惊到了一些人，至甚有些过于
动的城堡守军转⾝就跑。骑兵，圣武士铠甲，剑盾外加重弩。这让维尔萨的士兵不由自主地产生了一些不好的联想。
“诸位勇士终于回来了。”彼得是骑着一匹骏马过来的，脸上带笑，额头带汗“侯爵大人等候诸位许久了。请史密斯团长与我⼊城面见大人，您可以带上四名随从——这可是贵族的待遇啊！您可真让我嫉妒。”
乔尼无马可骑。然虽佣兵团收获了四十三匹劣马，但这玩意儿是万万不能骑着进城的：马不怕累人也要脸。彼得这里也有只一匹骏马而已，安德尔侯爵再看重佣兵团的实力，也不可能出派五个骑兵来给乔尼送马。是于佣兵团长和他的同伴们便只能将⾝上多余的武器卸下，拍一拍⾝上的尘土，在彼得的引领下往查尔斯城走去。
这一天的查尔斯城乎似与平时无异，不过气氛就有些庒抑了。路上行人见看乔尼一行人，都躲得远远的，像是怕己自⾝边的空气会与对方接触一般。主⼲道两旁的店铺也完全有没揽客的意向，至甚 有还不少上了门板停止营业的——这可是⽩天！
“彼得，在现是什么情况？”乔尼忍不住道问“城外的佣兵呢？城里的气氛么怎那么奇怪？侯爵大人让们我去是⼲什么？战利品用不带去过吗？”
后最 个一问题问的有些晚了…不过也算是个问题，毕竟对方
本就有没提起。“城外的佣兵经已被侯爵大人派遣到各个城堡去驻守了。”彼得解释道，分十地耐心“在现集中在查尔斯城外是的领主大人们的亲卫。们他是来进行联盟的贵族会议的。”
大约是在乔尼们他走后的第二天，安德尔侯爵发起了这次一的贵族会议，邀请了所有有封地或者有没封地，有军队或者有没军队，有爵位或者…老爹有爵位的南方贵族来到查尔斯城，商讨南联盟的在现与未来。
与会者包括…彼得有没细说，为因他己自也记不清那些贵族老爷尊贵的姓氏。总之，整个南联盟的贵族都集中到了查尔斯城，实在脫不开⾝的也出派了己自的亲信。贵族嘛，自然就会给当地的治安带来一些微不⾜道的⿇烦。们他本人固然是有教养的绅士，但们他的属下就不定一了，以所查尔斯城內的居民如临大敌，生怕冒犯了哪位贵族老爷的天威。
“侯爵大人请们你去就是了为您的爵位，团长先生。”彼得恭敬说地，算是对一名即将成为贵族的平民示好“们你在沦陷区大胆的进攻的消息经已传到了侯爵大人的耳中，而们你带回来的两套圣武士的铠甲也让大人分十惊叹。大人经已说服了一些固执的领主，您可能很快就要成为男爵阁下了。”
“…但是您不能被封为男爵。”镜头切换，会议室中，安德尔侯爵沉声道说“我常非赞赏你和你的手下勇敢的行为，但是很抱歉，我无法授予您男爵的爵位。”
“额…”乔尼站在会议室的门口，⾝后是四名同伴“您是说要改封我为子爵，是还 为因别的什么？”
这句话在参加会议的的贵族中掀起了一阵波澜。有轻声议论的，有冷哼的，有还笑出声的。
“为因您是只个平民。”安德尔侯爵解释着，脸⾊微微有些尴尬“帝国的世袭爵位不能被赏赐给一名平民，很抱歉，我无法说服我的同僚。”
“史密斯，哼哼，这是只 个一低
的铁匠的后代。”有一名贵族从鼻子里出发哼哼声“或许你可以向安德尔侯爵宣誓效忠，成为一名骑士。样这你的儿子就可以有机会成为男爵了。”乔尼眉⽑挑了挑，右手自然垂下，摸抚着己自断掉的短刃的刀柄：“不知您是？”
说话的人有没搭理乔尼，安德尔侯爵有些尴尬地介绍道：“这位是维基伯爵，维基堡的领主。”
“维基堡的领主大人吗？”乔尼笑了笑，立刻想起了那座位于辎重车队行进路线上的城堡“连您⽗亲给您留下的城堡都守不住，您么怎 有还脸端坐在这里，侮辱别人的⽗亲呢？您难道不得觉 己自 在正往己自的祖先脸上抹黑吗？也不知老伯爵的尸骨是是不还埋在地下，我可是见识过⽩袍暴民的狂疯。”
“你！大胆！你在和一名伯爵说话，佣兵！”维基伯爵站了来起，⾝子气得发抖。
“闭嘴。”达芙妮踏前一步“不过是个伯爵而已，你在现 在正向奥赛丁王国瓦尔特侯爵的长女的长官挑战！”
“有还奥赛丁王国斯坦因纳侯爵的幼子的长官。”奥芬巴赫也踏前一步“注意你的仪态，伯爵！站在你面前是的两名侯爵子嗣的长官，更是一名奥丁的牧师。你是想引发一场战争吗？奥赛丁王国的老兵们可是很愿意重新提起巨剑的。”
“哦，哦，对，没错。”嘉兰颇有些后知后觉“我是伯斯林侯爵的次女，他也是我的长官。”
当然，镰刀女恶魔并未完全承认乔尼的地位，但她坚决拥护达芙妮的主张。
艾丝翠儿犹豫了下一，有没说话。塔布里城前任伯爵手下艾萨蒂斯骑士的独女——这个⾝份完全有没什么威慑力。
会议室里出发一阵倒菗凉气的音声。有些是为因乔尼手下的⾼贵⾝份，有些是为因乔尼本⾝的牧师⾝份，有还些是为因伯斯林城主的女儿。
那家伙的女儿么怎会跑到这里来？
“不要
动，不要动。”安德尔侯爵苦笑着起⾝安抚双方的情绪“史密斯团长对于们我是个一很大的助力，维基伯爵阁下也是帝国⾼贵的贵族。大家是都
了为对抗坦尼亚斯人的⼊侵，不要伤了和气。”和气是定一伤了的。维基伯爵带着一肚子的怨气坐了下去，而乔尼则把这个微胖的贵族给列上了己自的死亡名单。如果是谁当作语气助词骂一声“**”乔尼还能忍，但什么“低
的铁匠的后代”这就值一张通往死亡的单程车票。如果那个家伙还敢再多说些什么的话，那在上车之前可能还会赠送一些额外的服务。
“我可以赐予你爵士的封号。”安德尔侯爵吐了口气，继续道说“您的地位可以比骑士更⾼…”
“等下一。”乔尼打断了侯爵的话“我有话要说。”
“请。”侯爵礼貌地冲乔尼一摊手。
“如果我为因⾎统的问题不能受封男爵的话，我可以理解。”乔尼平静说地“但我的同伴或许不存在这个问题。”
他回⾝向众人展示奥芬巴赫：“这位是奥芬巴赫。斯坦因纳，奥赛丁王国斯坦因纳侯爵的幼子。个一侯爵⾎脉的传承者，个一⾼贵的人。如果是他的话，能不能受封呢？”
奥芬巴赫不由得有些呆了，屋子里所有人都有些呆了。
“你是说，册封他为男爵？”安德尔侯爵有些不可思议地眨了眨眼睛“那你…”“册封维尔萨的斯坦因纳男爵，授予封地。”乔尼回答“至于我个人，我不需要额外的封赏，照价钱支付佣金就行了。”
这相当是于将属于己自的奖赏完全转移到己自的手下⾝上。贵族们的议论声更加嘈杂了，乔尼听见那个维基伯爵小声地咒骂着诸如“
民就是民”“缺少家教”之类的话语。很轻，但他确实听见了。在通向死亡的旅程前，维基伯爵注定将接受一些额外的服务，由乔尼亲自
刀。“样这的话…”安德尔侯爵沉昑了下一，看向奥芬巴赫“不知您是否同意呢？斯坦因纳先生？”
奥芬巴赫好会一儿都没说话。直到乔尼推了他下一，他才猛然惊醒。
“什么？”奥芬巴赫惊讶道“您刚才说什么？”
侯爵笑着摇头摇：“我是说，您同意效忠于我，并接受我赐予您的男爵封号以及相应的封地吗？”
“我…”奥芬巴赫张嘴想说话，犹豫了。他看看达芙妮，达芙妮翻了翻⽩眼；他看看嘉兰，嘉兰
本就没看他；他回头看看艾丝翠儿，小女孩正一心一意地盯着乔尼。是于他转向乔尼，却见这位朋友微笑着点头，面容中満是鼓励。“我愿意。”奥芬巴赫坚定的回答。
“很好。”安德尔侯爵点点头，隐隐有些松了口气的意思“请们你到客厅稍待，等会议结束，我将主持你的册封仪式。”
奥芬巴赫点点头。这时乔尼突然说话了：“对不起，侯爵大人，但我有个小小的请求。不道知 们我能不能先看下一宣誓的內容有还封地的位置呢？”
“封地的位置还未确定。”是这必然的——他原本就没打算封出个一男爵来“誓词的话，们你可以问问彼得。”
“好的，那们我就告退了。”乔尼领着几人出去了。
在大门关上的一刹那，乔尼听见了维基伯爵出发的只言片语：“侯爵大人，那个
民…”乔尼嘴角露出的一抹笑意让一旁的嘉兰感到分十亲切，但却让奥芬巴赫心中一寒。
“乔尼，我…”奥芬巴赫不知该说些什么“你刚才…”
“爵位是们我应得的，我不在意是谁。”乔尼收起那
冷的笑容，然后变出一脸和蔼的微笑“是这你的梦想，只不过提前实现了而已。后以建设领地的任务可就
给你了，给我留一座教堂就行。”“那是定一的，那是定一的。”奥芬巴赫的脸上经已乐开了花“那是定一的。”
他的真不道知该说些什么了。所谓大恩不言谢，就是这种状态。他
本就不好意思说出谢谢这个词。“行了，瞧你那傻样。”达芙妮翻了翻⽩眼，然后一拍乔尼肩膀“我也是贵族⾎统啊，为什么你不让给我？”
“人男总比女人方便嘛，万一有人说什么‘女人么怎可以领爵位’，我怕你⾎洗城堡。”乔尼笑着说“而起，女男爵么怎听都不舒服，女伯爵和女公爵什么的就好多了…啊，后以会有机会的。”
“公爵！”达芙妮哼了一声“不给就算了，说这话就没意思了。”
“随便说说，随便说说。”乔尼摇头摇，有没接话。——他也确实有没册封公爵的野心。
“乔尼。”艾丝翠儿来到乔尼⾝旁怯生生地唤了一声。
“嗯？”乔尼回头。然后就是个一蜻蜓点⽔一般的轻吻，惜可落点不在
上。起哄声，调笑声。两个红着脸的少男少女和三个围观的群众在走廊上喧闹着，扫清了刚才在会议室里的
霾。不过另一层
霾很快就来了。体制內的事情，是总让人有些不慡的。“我以我的信仰宣誓，忠诚于维尔萨的安德尔侯爵。我将付出己自的武力，派遣己自的骑士与士兵为侯爵的战争服务，听从他的命令，履行一名封臣的义务，绝不退缩。”乔尼念着彼得取来的誓词內容，眉头越皱越紧“我将为侯爵的利剑，斩向一切敌人？”
“是的。”彼得听到了乔尼表示疑问的尾音，回答道。
“斩向一切敌人，绝不退缩？”乔尼挑起了眉⽑。
“是的。”
“这可我和出征前与侯爵大人说的不一样。”乔尼抖了抖手上的羊⽪卷“如果战争爆发，侯爵让我率领手下首先攻城，我就定一得去吗？”
“一般来说，是样这的。”彼得感觉到了一些不妥“但是在场战上，您自然可以…”
“不不不。”乔尼挥手打断了对方的解释“们我 是都有信仰的人，发誓之后就要遵守。以所誓言的內容必须更改。我不道知那些人是么怎做的，但那些人是不奥丁的信徒。”
乔尼放下羊⽪卷，盯住彼得的眼睛：“奥丁的信徒崇尚自由，但也遵守规则。”V ＷＡｎＤＡｘS.ＣＯm