主物质界的智慧生物中，以龙族的寿命是最为长久的，尽管传说中龙族的寿数可以达到数千年，不过这种强大而十分神秘的生物太过难得一见，人类也很难理解龙族的某些想法。
而看起来纤弱的精灵族则略逊龙族一筹，在生物自然寿命的排行榜上屈居次席。
虽说不是第一名，可精灵族的寿命仍然与人类相差了足有十倍之多。任意一名精灵孩童从懵懂无知到长大成人的过程，都足够人类完成从产房走进墓
的整个生命轮回。在热爱自然与和谐的精灵们眼中，绝大多数的人类严重缺乏耐心，行动时冲动急躁，尤其是人类对于维护与同伴和亲族之间的社会关系全然不在意。
在精灵们看来，人类毫无疑问是一个
野而残暴的种族，陈无咎由古老书本上了解到的精灵传统观点就是这样子的。特别是最近一百年来的奴隶贸易，使得深受其害的精灵族将人类从本族传统盟友的名单中划掉了，没有哪个精灵会愿意和一个奴役着自己同胞的野蛮种族打交道。在如斯恶劣的社会大背景下，偷偷翘家跑出来见世面的精灵少女朵丝蒂拉居然和一个人类男
有了感情瓜葛，岂止是一个勇气可嘉便能形容得了的。即便是陈无咎这种在男女感情上面纯属没心没肺的家伙，也不得不说一声“佩服！”扮演着事后诸葛亮的角色，陈无咎帮着朵丝蒂拉从头到尾一分析事件的发展
程，让一直没
明白情人背叛真实原因的朵丝蒂拉，心中生出了拨云见
的感觉。不同于涉世不深的精灵少女，从人类一贯的本
，可以猜到几分实情的陈无咎无奈地晃着脑袋，说道：“纳罗小姐，我奉劝你最好不要去深究其中的原因，这件事百分之百是黑幕重重，就算给你找到了什么真相，那些死去的人也绝对活不过来了。何必呢！何苦呢！”
朵丝蒂拉所属的纳罗家族居住地依照她的说法，深入林克大陆腹地达数百公里之遥，而林克大陆更是纯粹的精灵族聚居地，并无其他智慧种族的存在。向来崇尚自然的精灵们平
里都是高来高走的主，遮天蔽的原始森林中连正经的道路都没有几条。类似这般这种遍布丛林、沼泽等天险的蛮荒之地，假若无人前来引领指路，外来者无论本事如何了得，也断不可能那么凑巧摸到正地方。
纳罗家族悲剧背后的隐情，陈无咎稍稍想一想都会觉得
风刺骨，更是不愿意把自己牵扯进去，陈无咎的现有烦心事已然不少了，不需要额外再添加一些磨练身心的麻烦。这个建议只是本着好心提醒一下，反正陈无咎和朵丝蒂拉非亲非故，大家好歹朋友一场，尽一下心意也就够了。
虽然陈无咎深心里多少有些贪慕精灵少女美
的想法，不过
经人生磨难的陈无咎已不是个昔日会被女人
得晕头转向的纯情小男生，世间各种利害关系他分得很清楚。神情出奇镇定的朵丝蒂拉用她那一双淡绿色的美目注视着陈无咎的眼神变化，可惜能从陈无咎的眼眸中看到的只有波澜不惊的安详与一丝悲悯。陈无咎不是虚言恫吓，他只是简单地阐述了一个基本事实。
轻叹一声，朵丝蒂拉端起面前盛
了红酒的高脚杯，抿了一小口之后，神情漠然地说道：“我也明白去调查真相将会遭遇巨大的危险，不过我不可以选择放弃，也许这就是我的宿命吧！算了！维德先生，您认为，我们应该算是朋友吧？”
或许精灵少女的回答并不能让陈无咎感到满意，可是他也懂得人各有志这句话的含义，在无奈之余，陈无咎只得点头说道：
“是的，我们是朋友。纳罗小姐，您也不必拐弯抹角了，我猜您想让我帮忙照顾你妹妹，没错吧！”
见陈无咎一语道破自家的心思，朵丝蒂拉也不再隐瞒，神情恳切地说道：
“芙罗丝的年纪还小，生活在人类的国度中更是十分不易。维德先生，希望您可以帮我照顾她。前
我在街上刚巧碰到那个人，今天已经查到了他的落脚点，恐怕需要一直追查下去，这次的行程只能放弃，照顾芙罗丝的事情就得拜托您了。”现在改名苏菲的小精灵芙罗丝。纳罗深得女神菲
莉的
心，有这样一位极具份量的老大罩着，陈无咎只需要略为照拂一下苏菲的生活琐事，纯属举手之劳，于是陈无咎点点头，口应承下来。天下无不散的宴席，陈无咎和朵丝蒂拉共进晚餐之后，精灵少女便提上早已准备好的行囊，她趁着夜幕降临的掩护动身，很快就消失在这座华灯初上的城市中。目送着朵丝蒂拉离去，怅然若失的陈无咎长叹一声。
想不到这么快，他又变成了孤家寡人了，真是世事无常啊！唉！也罢！百无聊赖的陈无咎收拾好私心杂念，掉头回房间睡觉去了。
一夜无话，翌
清晨，睡眼惺松的陈无咎洗漱完毕之后，便出门前往与谢拉德约定的地点汇合。果然，炼金术士谢拉德比陈无咎勤快得多，已经早早地等在了这里。二人一见面，陈无咎笑道：
“怎么不见那几位到场？”
陈无咎的问题似乎叫谢拉德有些为难，他赔笑说道：
“琼斯那些人不肯走，他们…”
谢拉德尚待解释一番自己办事不利的苦衷，陈无咎却摆手打断了他的话，和颜悦
地说道：“强扭的瓜不甜，他们既然不愿意，那就算了。你先回去收拾一下随身的物品，我马上就要启程前往东方，顺路带你去东阿拉德。”
谢拉德闻言大喜，他一直都想找到一位财大气
的赞助人撑
，可惜谢拉德太过另类的研究领域和理论，让他在炼金术士的***里声名狼藉，自然也很难找到一个愿意资助象他这样偏离正统炼金术的金主。难得陈无咎肯赏识他的才华，谢拉德当然不会轻易放过这个机会，纵然是为此而与琼斯那帮家伙翻脸，亦是在所不惜。
实际上谢拉德并没有如他之前向陈无咎所许诺的那样尽力游说那帮劫匪，正相反，急于上岸洗清案底的他十分渴望与这些人彻底切断联系，谢拉德不希望总有人记得他穷困潦倒时曾经做下的不可告人事情。
幸而陈无咎没有追问，谢拉德在庆幸自己过关之余，也对未来的前景充
了希望。炼金术的研究工作与奥术略有不同，修习奥术的法师们在多数时间里只需找一个清静的地方冥想即可逐步增强力量。而炼金术士则必须经过不断地试验，从中观察各种物质经过调和变化产生的结果，并且总结出规律，从而加深自身对自然法则的认识，方能籍此提高实力。
换成地球上通用的语言来解释，奥术是一种唯心主义的产物，而炼金术明显是更接近于科学的唯物主义。
既然是唯物主义，当然就离不开物质的支持，在正当途径获取财富无望的前提下，谢拉德干些不见天
的勾当也是可以理解的。对于陈无咎这位对
忌的空间魔法试验感兴趣的赞助人，眼光十分毒辣的谢拉德一眼便能看出他那一身产自古代魔法王国的法师装备价值不菲。谢拉德暗下决心，一定不能让这个改变自己命运的机会白白溜走。一个炼金术士天资再高，没有足够的资金支持，还是注定了碌碌无为的黯淡前景，所以陈无咎提出要把他安排到穷乡僻壤的东阿拉德，谢拉德也认了。
…
经过几天的准备，陈无咎和新同伴谢拉德。拉斐尔一同踏上了旅程。
只是前些时候的美女换成了这位其貌不扬的炼金术士，陈无咎那份欣赏旅途风光的兴致多少受了些负面影响，两个人脚下加快速度，在十天后踏入了已然久违的特兰斯瓦尼亚。
东阿拉德省的进出通道仅有通过邻省奥拉迪亚这一条正路，不过尚在陈无咎脑海中筹划的伯尔扎瓦河疏浚工程一旦正式完工，东阿拉德就不会这么闭
了。伯尔扎瓦河是东阿拉德南部边境与摩达维亚公国之间的两国界河，由于条件不甚理想，历来乏人问津，不过这条遍布礁石险滩的河
却是直接汇入基利亚河的支流之一。在可以预期的将来，廉价而便利的水运系统将使东阿拉德从中获益匪浅。只是疏浚河道需要进行大量的爆破工作，清理阻碍航行的礁石。
陈无咎用心招揽这位自学成才，琢磨出制造火葯配方的炼金术士谢拉德。拉斐尔，心中未尝不是这个存了一石二鸟的想法。仍在学习阶段的陈无咎分身乏术，因此空间魔法试验还停留在设计图纸上面，为了不至于白养一个大活人，谢拉德正适合充当制造火葯的廉价劳动力。
前次陈无咎逮到机会，着实狠狠敲了奥拉迪亚家族一竹杠，虽说这件事情业已告一段落，不过陈无咎还是要低调做人，和谢拉德在奥拉迪亚城中稍作停留便匆匆离去。
“拉斐尔先生，转过前面的山口，就是东阿拉德领地了。”
到了自己地头，陈无咎显得十分高兴，开始为谢拉德介绍本地的情况。不过当陈无咎回头的时候便会看到，远远地，几个黑色身影跟在后头，保持着一段适当距离。
冒着山道间大风，紧紧坠在陈无咎身后的黑影，正是那几位可怜的监考官大人。
洛桑学院的试炼
止学员借助外力投机取巧，像是陈无咎接到的远足试练任务，尤为忌讳抄近路之类投机取巧的行为。反而是象目下陈无咎这样绕远道而行的法子，虽是不合规矩，却也不能算是违规，害得负责监督陈无咎的几名监考官也只好心不甘情不愿地陪着他跑了许多冤枉路。监考官们也不
哀叹，如此耽搁下去，真不知何年何月才能完成这趟艰难的试练任务。若非可敬的院长大人另外委派了他们几个一桩查探陈无咎身世背景的任务，而且这次到东阿拉德也算是个名正言顺摸摸陈无咎底细的好时机，几位监考官早就出面修理这个不识好歹的小子了。
进入东阿拉德领地不远，前方即出现了一座依山而建的驿站，远远地就能听到驼兽的嘶鸣声。
陈无咎临走之前为了方便行旅进出东阿拉德，方便交通而提议在连接邻省的山道沿途兴建了多个驿站，前方的驿站则是最靠近领地边界的一座。
适才陈无咎高兴起来讲了半天话，此时略觉有些口渴，便说道：
“拉斐尔先生，我们先到前面的驿站休息一下吧！”
苦于这一路上旅途的艰辛和山路的难行，加之缺乏锻炼的谢拉德身体素质亦是远不如陈无咎好，即使骑着驼兽省力不少，可是半个月下来他的骨头架子也快晃散了。眼下陈无咎提议停下来歇歇脚，谢拉德当然没有什么意见。
在驿站门口的木桩上栓好驼兽，陈无咎和谢拉德两人一前一后进了驿站。
陈无咎原来还很高兴，他记得这座驿站的站长还是自己亲自选定的，这次正好可以看看他干得如何。可是陈无咎很快便发现驿站里面的气氛不对头，不仅是因为所有人看起来都是一副忧心忡忡的模样，而且他们个个弓上弦刀出鞘杀气腾腾，似乎是出了什么了不得的大事。 WａnDAxs.COｍ