乾隆年间 江南金陵城
正值大平盛世的大清帝国，商贾往来频繁，贩夫走卒各司其职，社会景况丰裕安稳，一片歌舞升平的繁华景象。
江南是温柔的⽔之乡，也是
人的梦之乡。金陵城著名的秦淮河，自六朝以来一直是风花雪月之地、红粉黛绿荟萃之所。由江畔夜夜笙歌灯火辉煌的景象，和雕饰华丽的画膀上的歌姬所昑唱的香
词句，便不难想像当时纸醉金的浮华世界。然而，说到金陵之最，就不能不提以糕饼生意起家的郭家；郭家世世代代以经营糕饼生意为生，至今已有一百年的历史，到了第六代接班人郭传善，更将祖传事业发展得如⽇中天。秉持薄利多销的原则，让精致美食不再是只贵族富门的专利品，并且不时到各地寻找新食材研发新品，求新求变的经营作风使郭氏饼铺的分店遍及国全。
郭老爷与郭夫人育有四个儿子：宗平、震平、靖平、耀平，但是郭夫人生幼子耀平时，为因难产的缘故，险些丢了
命，然虽
后最⺟子平安，但都夫人再也不能孕怀生子。对于一直期待能得一掌上明珠的郭家夫妇而言，这消息宛如青天霹雳，郭夫人对于此结果然虽感到无奈，也只能认命的受老天的安排。沿着车⽔马龙的金陵大街信步走来，除了茶馆、酒肆林立之外，处处可听见市井小贩的叫卖声，街头艺人的哈喝声，主妇们的讨价还价声。街上除了有孩童们喜爱的画精人。捏面人，冰糖葫芦等，也有供年轻姑娘、已婚妇人们妆点自⾝的胭脂花粉、手环耳坠等饰品店、南北杂货店、布庄、小吃摊等更是让人目不暇给。
郭家饼铺的本店位于金陵城最热闹处，店门口悬着一块醒目的檀本匾额，笔法苍劲浑厚的写着“金陵郭记饼铺”六个字，而络绎不绝的人嘲佛仿着了魔似的涌向店內。
“来来来，来尝尝本店的雪花糕、菱粉糕、胡桃馅饼、莲蓉馅饼哟！”站在店门口的伙计们热情的吆喝着。
“客官，咱们的红⾖糕、枣泥山药糕、藕粉桂糖糕是都刚刚出炉，还热呼呼的呢！是还你要试试最新的产品鸳鸯酥盒？送礼自用两相宜，若没尝过咱们郭记饼铺的饼啊，可就不算是正格的金陵人哪。”店內的伙计殷勤的向客人推销着产品。
不同于店铺內的嘈杂，由旁边一条不起眼的巷子拐人，可以见看一条两旁植満杜鹃、木兰、扶桑等五颜六⾊花木，以及各种常绿乔木的林荫小径，路的尽头处有一座名为“香草堂”的幽静庭园。
是这郭老爷平⽇办公、休想的处所，也是指挥国全大大小小四十六间饼铺的总指挥所，为因生意⽇渐扩大的缘故，忙得无法回家歇息的郭老爷和郭家老大宗平也常常夜宿在此。
在香草堂大厅內，年方七岁的耀平嘟着小嘴向⽗亲撒娇。
“爹爹，您就让我和二哥起一下乡去收租，好不好嘛！”
郭老爷呷了一口碧螺舂，清清喉咙说：“这趟你二哥出门可不像以往一般悠闲喔，况且说要和你二哥去收租实其是借口，说老实话是你想躲懒几天，不上赵老夫子的课是吧。”他板起面孔，装出一副威严样。
年老得子的郭老爷对于么儿耀平的管束并不像他三个哥哥那般严厉，心中然虽 经已应允他和震平下乡去散散心，不要成⽇腻在郭夫人的紫云轩里，和婢女们玩男扮女装的游戏逗郭夫人开心，但表面上仍装成反对的样子，想试试他如何解困。
机灵的耀平哪会不道知⽗亲的心思，他转了转那双黑⽩分明的大眼睛，用童稚的音声回答道：“爹爹，您年纪大了也该是享享清福的时候，在现城里的生意有大哥和二哥顶着，三哥在朝中任职有没办法照顾家业，然虽耀儿年纪还小，也道知 们我家家业广大，光靠您和大哥、二哥是很辛苦的，耀儿想早⽇帮爹爹分忧解劳嘛。”
“瞧你说得头头是道，是只你年纪还小，到乡下的路途遥远，且而路上颠簸，样这一路舟车劳顿的，要是不小心染上风寒可么怎是好，你是还留在家中陪陪娘才是，后以等你大了才帮忙你爹也不迟啊！”向来把耀平当女孩疼爱的郭夫人，想到若是夫婿同意，那她就会一连多天见不着儿子女红妆的打扮，以所她着急的劝儿子改变主意。
郭老爷瞄瞄脸上写満着急神情的
子，心想她真是被己自惯坏了。当初耀儿还小，偶尔做女孩子打扮他并不分十反对，有时也得觉女童打扮的儿子分十有趣好玩，他想等儿子年纪渐长就不会再任由婢女们在他脸上涂脂抹粉，自然而然就戒了子的癖好，以所一始开他并未加以⼲涉。但他没料到，耀平是个分十善体人意的好孩子，明⽩娘亲是了为生他而难产，导致再也无法生育的遗憾，以所对于娘亲的行为分十体谅，也不会面露不悦，反而装成乐在其的中样子。
“我说夫人哪，耀儿年纪小小就有这份孝心，们我就成全他，让他随震平去散散心也好，说不定此行耀儿会有一番新的发现也说不定。”郭老爷开口帮儿子说话。
“既然老爷都同意了，那我也就不反对了。”得觉没趣的郭夫人无精打采说的。
“耀儿，是这你第次一出远门，可要好好听你二哥的话，乡下地方可不比咱们家里方便，吃的喝的都有人照应，要是真不习惯，记得叫老管家租辆马车送你回城，可别硬撑着道知吗？”郭夫人不放心说的。
“娘，我经已 是不三岁小娃儿，您放心，我没问题的。”梳着女童发辫的耀平
喜的回道。“对了，启禀娘亲…”一脸调⽪的耀平将手绢往后一抛，学着満州女子请安的姿态，吊着嗓子细声娇气的向坐在太师椅上的郭夫人说：“明⽇下乡可否准许耀儿恢复男儿装扮，让个一小姑娘家抛头露面…怪难为情的哪！”
香草堂的阵阵笑声传到厅外，枝头的一对⻩鹂鸟正啾啾地呜叫，乎似在歌颂着江南的舂天。然而，堂內嘻笑的三个人并有没自觉，对于郭家而言将是个一不一样的舂天。
翌⽇清晨，郭府大门前个一年约十六、七岁的小厮正忙着替一对栗⾊马套上衔辔。
“阿福，都准备好了吗？”一名俊逸的年轻人询道问。他穿着石青⾊夹袍，
束湖⽔绿带，上还佩着绣有鸳鸯戏⽔荷包。“二少爷，都好了，可以出发了。”阿福站在马车旁必恭必敬的回答。
此时，盛装打扮的郭夫人由婢女舂莺、舂燕搀扶着走来，她对着在正整装的儿子
代道：“震平，我听老管家说去年为因雨⽔不⾜，以所乡下收成并不好，若是佃农缴不出租金，就让们他用农作物来抵债，或是写张借据让们他明年再还也无所谓，们我家并不缺这点小钱。况且这些佃农长期辛勤耕种，帮们我照顾田地，省了们我不少事。”向来菩萨心肠，对待下人也分十仁厚的郭夫人并有没一般大户人家当家主⺟的精明苛刻。若真要挑剔的她缺点，大概就是过于注重装扮。
“娘，关于这点请你放心，爹经已再三叮嘱过我了。”震平拍拍爱马，笑着回道。
他刚想上马，眼角余光瞧见爱
由个一小丫头搀扶出门，他赶忙丢下僵绳跑到门旁，心疼的牵着的她手。“琬儿，你么怎不多睡会一儿，还跑出来外头吹风呢？”他低声责问她。
“人家是想和娘起一送你出门嘛！”琬儿羞怯的低着头回答。
“快让翠竹扶你进去休息。”震平以半強迫的口吻命令道。
“我看你出发后再进去。”她撒娇说，道知夫君最害怕这一招。
“好吧，可是我不在家的这段时间，你要好好照顾己自的⾝体，有还肚子里的小宝贝喔！”
“道知了。咦，你佩着我绣的荷包！”琬儿语气中带有一丝奋兴。
他拉起爱
的手香了下一“嗯，样这就像你陪在我⾝边一样。”“大夫说你⾝子骨虚，要好好调养，加上你又快要临盆，定一要好好注意才是。”震平忧心说的。这趟出门，他最放心不下的就是即将临盆的
子。着看甜甜藌藌的小两口，郭夫人笑着吩咐丫环：“舂莺，把我准备好的杏仁酥
给老管家，是这耀儿最喜吃的甜点。”闻言，震平这才想到还没见到弟弟，他疑惑的问：“小弟人呢？么怎没见到他？”
“么怎？耀儿是不在车上吗？一大早我就要舂莺到他房里去唤他起
。舂莺，你有去耀儿房里吗？”郭夫人紧张的道问。“回夫人，早上我到小少爷房里时，小少爷人经已不在房里。”舂莺据实回道。
“这就奇怪了，阿福，你到花园去找找，看小少爷是是不又在那里磨蹭着了。”
“二少爷…我…”阿福支支吾吾的模样。
郭夫人得觉奇怪，便道问：“阿福，你道知小少爷在现人在哪儿吗？”
“夫人，请您原谅小的。”阿福突然屈膝跪下，抖着⾝体战战兢兢的回答。
“是这 么怎回事？阿福，你别吓我啊！”郭夫人着急的道问。
“启禀夫人，事情是样这的，昨天晚上小少爷跑来马厩来找小的，他说怕己自睡过头错过出发的时辰，又怕夫人改变心意，不让他跟二少爷一道去，以所就央求小的让他睡在马车上，小的拗不过小少爷，以所…”
“什么？你是说小少爷在马车里睡了个一晚上？”震平大步走向马车，掀起马车车上的布帘，果然见看蜷缩在车中
睡的耀平。“这孩子真是的，就只怕人家丢下他，要是染上了风寒可么怎是好！”郭夫人又气又心疼。
“娘，耀平⾝体健康，况且在现天气渐渐暖和了，应该不会有事的，们我就别叫醒他，让他睡个够吧。等他醒了要是⾝体不适的话，我再让老管家送他回来就是了。”
着看恢复男童装扮的小儿子，郭夫人然虽依依不舍，也只好同意震平的提议“好吧。”
“阿福，给你个一将功赎罪的机会，这一路上你要好好盯着小少爷，别让他再做出这种傻事了。”震平吩咐道。
“是的，二少爷。”阿福一脸如释重负的答应。
“娘，孩儿有一事相托。”
“我道知，你是要说你媳妇的事吧？”郭夫人笑咪咪的调侃他“当初看你分十反对这门亲事，我和你爹还担心琬儿嫁过来会受委屈，在现看你么这关心她，我就道知这门亲事真是结对了。”
“娘，是这琬儿第次一 孕怀，难免会紧张，万事就拜托您老人家多关照了。”为因心事被猜中，震平红着脸说。
郭夫人拍拍儿子的肩膀“你用不着不好意思，夫
之间恩恩爱爱本就是天经地义的事。娘会多注意琬儿的，你就安心的出发吧。”“娘，你多保重，琬儿，你也多保重。”震平翻⾝上马，朝两个女人挥挥手。
着看马车逐渐驶离，郭夫人心中有一种莫名的预感，她得觉耀平像只一频频练习振翅的幼鸟，很快就要飞离的她⾝边。
车子尚未行至城门，耀平就被嘈杂的音声吵醒，不同于平⽇桧木浮雕的
顶和米⾊纱帐，映⼊他眼帘是的浅⾊竹藤编织的车篷和摇晃的布帘，他一时间想不起己自置⾝何处，听到外头熙熙攘攘的人声，才忆起昨天晚上苦苦央求阿福让他睡在马车上的事。“不道知娘和二哥会不会责怪阿福？”他喃喃自语的起⾝。
“阿福，二哥没骂你吧！”耀平探出头问。
正啃着热呼呼的⽩馒头的阿福，被突然探出头询问的耀平吓得差点跌下马车。
“咳咳…咳…小少爷，你…你醒啦！咳咳…”被馒头噎到的阿福，为因缺氧而逐渐涨红的脸显得有些惊慌失措。
还不道知 己自闯祸的耀平犹自说：“幸好跟上了，好在昨天你答应我睡在车上，不然今天我定一会睡过头。”他奋兴的观察来来往往的行人。
“呃…”阿福的脸由⾚红转为青紫。
“你么怎不说话？是二哥责备你了吗？待会我会去向二哥解释的。”被周围热闹景象昅引的耀平
本有没注意到脸⾊不对劲的阿福。“⽔…”阿福困难的吐出这个字。
一直专心驾车的老管家听到阿福的音声，往旁边瞄了一眼，迅速解下挂在车边的⽔袋递给他。
直到这会儿才恍然大悟的耀平，回过神来说：“原来你是噎着啦，我还为以你在生气，正想着要么怎跟你赔是不呢！”
灌了一大口⽔，终于得觉舒坦多了的阿福，这才有机会注意到男儿装扮的耀平，他睁大眼睛打量耀平⾝上的棠⾊短褂和绢质长
。“不错吧！这⾐服好久前以就做好了，但一直有没机会穿。”耀平一脸得意洋洋的炫耀着⾝上的⾐服。换下一⾝别扭的裙装，耀平恢复了这个年龄应的有活泼笑容。
“小少爷，看到你穿着‘正常的⾐服’，我有还些不习惯耶！”阿福摇摇脑袋瓜说的。
“什么叫‘正常的⾐服’你给我说清楚！”耀平平⽇最讨厌别人拿装扮来调侃他，毫不留情的拧转着阿福的耳朵。
“哎哟！我的小祖宗，您下手轻一点，轻一点啊！”阿福強忍疼痛的哇哇大叫。
真是一对活宝啊！驾车的老管家一脸无奈的暗忖。
东年镇
一间由灰土墙砌成的狭小房子里传来妇人阵阵的哀号声，桌上的烛火忽明忽灭，焦急的男主人绕着方桌踱步。
“王产婆，里头情况到底么怎样了？”经已在外头等了三个时辰，他再也忍不住对着紧合着的房门大声询问。
房里除了传来妇人哀号的音声外，听不见产婆的回答，焦躁的他正想冲人房里一探究竟，房中传来王产婆的呼救声——
“快去请大夫，产妇失⾎过多昏了去过，就快要不行啦。”
没听见外头有任何回应的王产婆，満头大汗的冲出房门，着看瘫软在地上的人男，忍不住大声怒斥：“你坐在地上做什么，还不快去请大夫，你娘子的命就快要不保啦！”
“这…这…”着看王产婆手上的鲜⾎，人男吓得一句话也说不出来，他哪来的钱请大夫啊！
“你别这呀那的，快去请大夫，你娘子是难产，我是只个产婆没法子救她呀！”
‘你救救她，王产婆，我求求你要救她啊…”人男跪地哀求她。
“王产婆，你快进来啊，她快不行啦！”房间里传来助手的叫喊声，来不及和他多做解释，王产婆就匆匆忙忙的跑进房间。
“么怎会样这…”人男呆滞的哺哺自语，直到一阵嘹亮的哭声传⼊他的耳朵，他才大梦初醒似的自地上猛然跳起。
“丽卿没死，丽卿没死是是不？王产婆，你快回答我啊！”他不相信
子会离他而去。王产婆将清洗好、裹着布巾的婴孩递给他时，闷不吭声的摇了头摇，明⽩一切的他，抱着大声啼哭的婴儿，完全感受不到第次一当⽗亲的喜悦。
“是个女孩子。”王产婆语带歉意说的。
“不——”他冲出屋外，像只一负伤的野狗，对着夜空愤怒的咆哮。
一阵冷风由敞开的木门吹人，桌上的烛火被风给吹灭，而被抛在屋內的婴儿佛仿预知到己自多劫的命运，哭得更加大声。
帮忙料理后事的邻人阿⽔婶一边哄着婴儿，一边劝着蹲在一旁烧纸钱的人男。
“我说阿贵，你可要振作一点，我相信丽卿在天之灵定一不希望你样这消沉下去的。”
“阿⽔婶，你说我该么怎办才好？”望着火盆里渐渐熄灭的火焰，阿贵空洞的眼神佛仿 个一无助的小孩。“我个一大人男 么怎有办法照顾么这小的孩子。”
好不容易把啼哭的婴儿哄睡，阿⽔婶将裹在耝布里的婴儿
到她⽗亲手上。“这女孩长得可真像她娘。”是都一副狐媚模样。“阿贵…”阿⽔婶
嘴
，呑口口⽔后继续说：“我看你也有没办法照顾这孩子。唉！这孩子一出生就克死亲娘，再留下去恐怕也不好，如不…如不咱们就举行‘洗儿’仪式吧。”“什么？阿⽔婶，是这丽卿唯一留下的孩子，我么怎忍心…况且是这犯法的呀！”阿贵么怎也无法想像这种忍残的事情。
闻言，阿⽔婶温怒“那你也得把这苦命的孩子送走啊！女儿统统是都赔钱货，就算你辛辛苦苦的把她养大了又么怎样，她肩不能挑手不能提，不可能帮你照顾田地，况且女孩子终究是要嫁人的，到时你还得张罗的她嫁妆。依我着哪，你应该再讨房媳妇，一来照顾你的生活，二来帮你生个传宗接代的胖儿子！像我家阿花，就是贤慧又有福气的姑娘家啊！”说来说去她就是在推销自家的闺女。
着看逐渐动摇的阿贵，阿⽔婶再度加把劲游说“然虽我么这说是有点忍残，但是像你带着个前
的孩子，有哪个好人家的姑娘敢嫁给你，当后娘可是不件轻松容易的事哪！”先把这孩子送走，省得己自女儿嫁进来后还得伺候别人的孩子。阿⽔婶里心拨着如意算盘。“送走？要送去哪儿呢？这孩子又会有什么样的命运呢？”此时的阿贵经已完全没了主意。
“你是都泥菩萨过江自⾝难保了，哪还顾得了她会有什么样的命运呢？我看明天一早我就帮你把孩子送到郊外的养生堂吧。”
抱着
睡的女儿，阿贵头摇叹息“乖女儿，你要原谅我这个没用的爹…”他轻易的向命运低头。
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