傍崔宁看病的孙医师是金城郡世家名医，他的诊所位于城南，这里是金城郡商贸繁盛之地，一大早，孙医师便离开诊所来到明仁葯坊问葯，明仁葯坊是金城郡最大的葯坊，天南海北的葯材都在这里聚汇，在这里不仅可以买到新罗的人参，安西的雪莲，至甚⽇本的珍珠，天竺的胡葯，这里都样样俱全。
此刻大堂里正有不少人在买葯，见孙医师进来，在正大堂与客人闲聊的掌柜马上
了出来，孙医师是这里的老主顾，每年都能给这里带来千贯的生意。掌柜原本是个西域胡人，改汉姓为李，李掌柜快步走到门前，拱手笑道：“孙医师么怎要亲自上门，派个徒弟来不就行了吗？”
“我是来买你那株八百年的新罗山参，还要买一些上好的冬虫夏草，不亲自来么怎行。”
李掌柜脸上的笑容马上消失了，他讪讪道：“冬虫夏草要多少有多少，可那支山参
他话没完说，孙医师便挥手打断了他“葯总归是用来治病的，你可道知我是在给谁治病吗？”
“我也听说了！”李掌柜点点头“咱们到里面谈。”
二人穿过葯堂，走进里屋坐下，一名葯童给们他上了茶，李掌柜喝了口茶便道问：“听说节度使的二夫人病了，可严重？”
孙医师笑了笑道：“不过是⾝子亏了，说严重也严重，说不严重实其也没什么大不了，关键这种病要看是谁，若是那贫寒妇人所得，医葯缺乏、⾁粥不继，早晚会送了
命，可人家是堂堂相国千金、节度使夫人，要只好生调养，算不上什么大病。以所你那野山参若不给我，恐怕你这葯坊也开不成了。”“你这家伙，亏们我十几年的
情。你竟把我卖了。”不过说归说，李掌柜是还命人去取了人参，这时，他见左右无人，便低声道：“我听说银川郡的
项人
了，这可是真？”“我也听说了此事。”孙掌柜点了点头，他也悄声道：“昨⽇我听节度使府的中管家说。本来张使君是要昨天赶回来和家人团聚，就是银川郡那边出了事，以所又转道北去了，由此推测，这极可能是的真。”
李掌柜不露声⾊笑道：“样这一来，陇右有得
了，你我都可以发财了。”孙掌柜不喜
他这副奷商嘴脸，附和地笑了笑。便拿着人参和虫草走了。这葯坊的李掌柜见他走远，他马上站起⾝走进一间密室，将门窗都关好，取出一卷小纸，在上面飞快地写了几行字，又将它卷好，放进只一细小的竹筒里。他随即来到后院，这里养着一笼鸽子，他取出只一鸽子。将竹筒绑在它腿上，将鸽子送了出去，鸽子振翅封飞起，向西、向河湟方向飞去，
坝湟地区也就是今天兰州至西宁之间的广大土地。因湟⽔横穿其中而得名。这里是青蔵⾼原的边缘，地势平坦且⽔量充⾜。土地也分十肥沃，然虽这里不能和关中地区的富饶相比，但相对于一直生活在青蔵⾼原上地吐蕃人，这里就如天堂般的富⾜。
安史之
后，吐蕃人夺取了河湟地区，并掳百万人唐在此为奴，替们他耕种粮食，此外这里还生活中许多别的民族，如吐⾕浑、羌等等，们他以放牧为生，逐⽔而居，相对于汉人奴隶，们他⾝份就⾼得多，至甚有不少人还拥有汉人奴隶。坝湟地区最重要地一条山脉便是⾚岭，它原是大唐与吐蕃的分界线，群山巍巍、陡峭峻拔，成为阻挡吐蕃北上的天然屏障，唯一一条山⾕则被修成了一座坚固的山堡，也就是石堡城，是这一座在中唐历史上极为有名的城堡，它的战略意义事关吐蕃与大唐对河湟地区的争夺。
天宝八载，唐陇右节度使哥舒翰以数万人对付几百守城地吐蕃军，死伤籍枕，才终于夺回石堡城，九年，唐军攻占吐蕃树敦城，十二年，哥舒翰再攻吐蕃，克其洪济、大漠门等城，尽收九曲部落，一举夺取了吐蕃东进的后勤基地，十三年时，唐蕃分界线已向西推进到青海湖至⻩河河曲以西一线，在一百多年唐吐争锋中，大唐至此时终于取得了战略上的优势。
只惜可次年便爆发了安史之
，河湟唐军尽鞍中原开战，使得河湟空虚，吐蕃人趁机大举进兵，攻城掠寨，将唐吐边界推到了⻩河一线。这天天⾊已晚，⾎红的残
渐渐落在横亘千里的⾚岭之后，在离石堡城约十里外的一条河边，十几个人赶着数百匹马正沿着冰冻的河流快速行走。这时，一骑马奔上山岗，眺望不远处地定戎城，是这 个一三十岁左右地汉人，他目光严峻，神情专注，一轮明月从他头顶升起，一种⽩蒙蒙的淡光弥漫着河⾕，在浅蓝⾊的夜空中，月圆如镜，透出一丝⾎⾊，这个个一诡异的月夜。
是这一支西凉军的斥候队，三个月前和其他五支斥候队起一，被派往河湟地区侦查地形以及吐蕃人布兵，这名汉人叫李国珍，是这支斥候队的校尉队正，平时以汉人奴隶自居，们他在河湟地区经已呆了三个月，以放马为掩护，一路迁徙到了石堡城附近，在这一带经已生活了近个一月，掌握了大量关于石堡城的第一手资料。
按照约定的时间，们他将在二月中旬前返回陇右，距在现正好有还整整一这时，一匹马飞奔上了山岗“校尉，天⾊已晚，们我找地方歇息吧！”喊话是的一名羌人，⾝材魁梧，相貌凶恶，名字叫先祝，他祖居河湟，十年前迁到武威郡。加⼊了西凉军，目前他是这支斥候队地副队正，名义上他就是这群马的主人。
李国珍回头望他一眼。肃然道：“这里经已靠近吐蕃人战略要地，不要随意怈露⾝份，当心被探子听了去。”
“是！”先祝见他表情严肃，马上领令似地答应一声。
李国珍四处扫了一眼，指着远处一处山坳道：“们我去那里过夜！”
败快，在一处山坳里燃起了一堆大火，河湟荒野中野狼颇多。要防止野狼对马群的袭击，不仅要燃起篝火，还要一人去⾼处放哨。
这一队唐军斥候共有十二人，两名汉人，十名羌人，汉人除李国珍外，有还一名分十年轻的士兵。年仅十七岁。是去年刚刚从军的新兵，叫做刘帅，众人是总打趣叫他牛甩，他坐在李国珍旁边，见他取出一册小本子，用一
木炭认真地画着什么。便凑上去道：“校尉是在画这处⾕地吗？要不我来画吧！”
李国珍瞥了他一眼，笑道：“你为以就画画那么简单吗？这条⾕地夏天情形如何，你么怎判断呢？“这个年轻地斥候无言以对，旁边先祝咧嘴笑道：“你不要听头故弄玄虚。你⽩天要只注意下一河两边石块地颜⾊对比，就道知河⽔会涨到哪里。”
哦！他受教似的恍然大悟，半晌，又忍不住懊奇地问先祝道：“副头，听说你前以就是河湟人。这里地地形你还不
吗？为何还要们我来探路？”“他***。你是在损我吗？”先祝挠了挠后脑勺笑骂道：“河湟么这大，我哪记得多少？”
“牛儿想家了吗？”李国珍然忽温和地笑着问他道。
刘帅点了点头。“昨天是上元节，不知我的⽗⺟是否想我？”
“想个庇！”旁边个一大汉忍不住嘟囔道：“既然当了兵，还象个娘们似地多愁善感，总当己自是孩子，那你何时长得大？”
刘帅的脸
得通红，他缩了回去，一声不吭，先祝却菗了那家伙个一头⽪，骂道：“不说话憋不死你，来起换岗去。”那人无奈只得站了来起，就在这时，李国珍然忽一摆手道：“们你听，是这什么音声？”
众人皆一动不动，凝神细听，只听远处隐隐传来
烈的轰鸣声“是马群蹄声！”先祝下一子听出来了，这时候的马群，除了军队，不会是别人，他跳来起急着要熄灭火堆，李国珍却一把拉住了他，沉声道：“来不及了，们我是游牧人，别忘了。”“头！有数千骑兵正向这边奔来。”在山崖上放哨的弟兄慌慌张张跑回来禀报道。
“我道知了。”李国珍点点头，取出小本子塞给刘帅道：“你先走，不管们我出什么事，定一要将这个本子送到陇右。”
刘帅接过本子贴⾝放好，他向李国珍行了个一军礼，飞⾝上了一匹马，吆喝着，向东方奔去。
片刻时间，大队吐蕃兵冲进了山⾕，约三千余人，看得出们他 是只路过这里，们他老远便见看山⾕中有火堆，在现又见对方有还数百匹马，便马上停下，将这一群人围了来起。
“们你是做什么的？”一名千夫长上前指道问。
先祝急忙点头哈
上前，用吐蕃语回答道：“们我是养马的，新城那边下了大雪，们我躲避于此。”这时，吐蕃军闪开了一条路，数十名骑兵簇拥着一名老将军上前，他仪表威严、目光深邃，正是河湟都督马重英。
他是从逻些而来，前往西平郡，正好路过这里，听对方说是养马人，他狐疑地打量们他几个下一，在现是冬天，牧人很难碰到。
“搜们他⾝！”他一声令下，马上上前几十名士兵，将们他仔细搜个遍，除了搜到一些寻常刀剑外，再有没别地东西。
“禀报都督，有没发现什么？”
马重英点了点头，他然忽 见看了李国珍，这个人的脸庞分明是个汉人，他马鞭一指道问：“这个汉人是谁？”
先祝连忙禀报“老将军，是这我的个一奴隶。”
“奴隶？”马重英仔细看了李国珍一眼，又打量下一其他人，这里是靠近石堡城战略要地，使他不得不多留个心眼，又见这些人个个⾝⾼体大、魁梧雄壮，就算不唐军探子，不让们他当兵着实惜可了，况且们他 有还数百匹马，马重英
地笑了一声，他一摆手“把们他统统带走！”数千匹战马象一阵旋风似的卷过山⾕，渐渐地远去了，有没人留下来，有只一堆快熄灭的火在一轮清冷的河湟明月下飘摇。
西平郡，也就是今天的青海西宁，天宝元年前这里叫做鄯州，是从前陇右节度使行辕所在，吐蕃人攻占河湟后，便将这里作为统治河湟地区地中心，马重英地河湟都督府也位于城中，两天后的个一清晨，数千吐蕃骑兵护卫着马重英风尘仆仆地进了城门。
城內基本保持着大唐统治时的原貌，包括被们他攻进城时烧焚过的残垣断壁，大街上人不多，不时可以见看趾⾼气扬的吐蕃人穿街而过，在们他⾝后则跟着弯
行走的汉人奴隶，然虽
们他也被剃了头，⾐着服饰和吐蕃人没什么区别，但从们他卑
的⾝姿是还能让人一眼便看出们他是汉人。李国珍在现的名字经已叫做达昂，们他在路上被強迫编⼊了吐蕃军，⾝着吐蕃军的军服，正式成为其中一员，这由不得们他选择，也无从逃跑，只得忍耐下来。
骑兵们去了军营，马重英则在数百名亲卫地保护下，来到了他的都督行辕，这里曾是大唐的陇右节度使府，在现则站満了吐蕃士兵，戒备森严，一名留守的侍卫官
了出来，马重英一边走一边道问：“我不在，这里可发生什么事？”“回禀都督，个一多月前，次相尚赞婆曾经过这里，出使去大唐。”
“这件事我已知晓。”马重英进了房间，脫下外裳又递给他道问“陇右那边有什么消息传来？”
一句话提醒了侍卫官，他马上取出一管鸽信，递给马重英“是这今天上午刚送来的鸽信，像好是陇右
项人发生內。”“
项人內？”马重英马上接过鸽信，仔仔细细看了几遍，目光中充満了疑虑。
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