黄元道：“怎不让见。可大姑和你忤逆，气得爷爷当堂骂你畜生，还晕倒了。你既来了，就有话要对爷爷分辨，难道不该先跪下认错？还是你根本就是骗爷爷，糊
他老人家？”姚金贵怒道：“分明是你气得外公晕倒。”
他才不会傻到认错呢。
黄元二话不说，转身就进去了。
稍后亲自背了黄老爹出来。
黄老爹也不听黄招弟和姚金贵的哭诉安慰，也不看他们带来的东西，只喝道：“跪下！”
姚金贵急忙道：“外公…”
黄老爹提高声音道：“跪下！死丫头敢不跪下？”
黄招弟见爹发怒，膝盖一软，当街就跪下了。
黄老爹就把目光转向姚金贵，“小畜生还不跪？”
这一会儿的工夫，福祥客栈门口早又围了许多人。众目睽睽之下，姚金贵也只好对外公跪下了。不然，这等于当众承认自己之前所为都是骗老人家的了。
黄老爹见了这才满意，又命黄元背自己进去。
回去后，黄元将爷爷放在
上，郑重对他道：“孙儿知道爷爷想问什么，我也没什么好说的，该说的小姨父和小宝哥哥都说了。爷爷是长辈，想怎么做就怎么做吧，我不会怪爷爷的。至于这案子，该是怎么样就怎么样。若是官司输了，我会替爹担下罪名，我一人去
放。黄家就当没认回我这个孙子，还跟以前一样过日子。”一面低声对杜鹃道：“好好伺候爷爷，我去整理整理。”
说完不待她回答。就出了房门。
杜鹃叹了口气，上前要扶老爷子躺下。
黄老爹一把拉住她的手。盯着她问道：“你为什么不肯嫁金贵？他都当了官儿了，你嫁他有什么不好？你嫁了他。他就不会怪元儿和你爹了…”
杜鹃心中一堵：是啊，一切都是她的错！
是她连累了黄家！
可是，她的
子，是绝不会这么想的。她才不会将恶人的错揽在自己身上呢。
真要那么算，她难道也要怪黄家养了黄招弟这个闺女，教出姚金贵这样的外孙，害得她倒霉？
她也没有跟小时候那样反应
烈，而是用跟黄元一样淡淡的口气对他道：“不怕爷爷生气，姚金贵身为读书人。那年却跑到我们姐妹的上睡，我就知道他不是好东西。果然，他当了官更不是东西：明明已经定了亲，还要强占表妹为妾，还为了这事将大舅舅和表弟告上公堂。爷爷若是觉得他对，觉得他好，我也不怪，等再上公堂，爷爷就按自己想的说吧。我还是那句话：爷爷就当没养我这个孙女。就当我两岁那年已经死了，再不然就五岁那年死了吧。”若无其事地说完，扶着老人轻轻躺下，放下帐子出去了。
蚊帐内。黄老爹愤怒地想，这到底怎么了，一个个都
他。一个说就当没认回这个孙子，一个说就当没养这个孙女…金贵真的不好？
不好能考中进士、做官？
他做错了吗？
杜鹃出了黄老爹的客房。碰见黄鹂，便吩咐她留在这里看着爷爷。留心他要叫人吃喝什么的，然后她便往黄元屋里来了。
走到门口，却听见里面传出说话声：
“…要是咱们答应了这亲事，是不是就没事了？”
“娘，你怎么能这么说？”
“娘…娘也是没法子。要是你跟你爹都被
放了，我可怎么办？娘没了你可活不成了。”“以前娘没有我，不是一样活得好好的？娘说这话，叫杜鹃听了多伤心！”
“娘没有办法呀！为了她这亲事，闹了一场又一场。先前还只是在村里闹，娘能护着就护着；如今闹到衙门里去了，娘就是个没见识的妇道人家，想护也护不住。要是你跟你爹都
放了，咱家可就垮了！”冯氏说着失声痛哭。
杜鹃听得呆了。
她心中先有一刹那的悲凉，接着就自嘲地笑了：有什么好伤心的？冯氏待她够好的了。正如她自己说的，但凡她能护得住，她也不会不护她；让她为了一个捡来的闺女赔上丈夫和儿子，这要求太苛刻了。
在这个时空，别说是捡来的，就是亲生女儿也比不上儿子，万万没有因为女儿连累儿子的道理。
她深
一口气，暗暗拿定主意，做万一打算。正在这时，一只手伸过来，握住她右手，伴随着温热的气息靠近，高大的温暖。
她不用转头，也知道是林
来了。林
在她耳边轻声道：“你别怕，不会有事的。”杜鹃微微点头，却侧耳听着房内的声音，她很想知道黄元怎么说。
房内，黄元强忍着异样的感觉，一面安慰冯氏，一面盯着她问道：“娘是不是有什么事瞒着我们？”
只有不是亲生的，才会舍得吧？
就像杨家对他一样。
冯氏惊慌道：“没有！娘就是着急。娘能不着急么！”
黄元越发怀疑，却不知如何问起，毕竟太无头绪了。
最后，他只好道：“娘说这话也没用，就算咱们答应亲事，姚金贵也不会放过我和爹的——他怕我将来报复他。娘，你可别像爷爷一样糊涂。我跟你说，姚金贵就是条狼。他要是个好的，当年被姐姐一顿骂中了进士，能定了亲还干出这骗婚的事吗？能因为咱们不答应亲事就跑去衙门告爹吗？那就是个小人！娘放心，儿子不会饶他的！”
冯氏听见这样，也绝望了，遂发狠道：“你跟你爹真要被
放了。老娘下半辈子就跟他耗，叫他过不安生！”黄元笑道：“不用娘
心。这不是还有儿子呢嘛！娘以为他稳赢了？哼，谁输谁赢还不一定呢！”冯氏见儿子不大。却这样沉稳坚定，心里踏实了许多。
娘俩又说了几句话，冯氏就出来了。
“杜鹃！”她一出来就看见杜鹃和林
站在外面，惊得倒退一步，差点被门槛绊倒，“杜鹃，娘…娘不是故意说的。娘就是…”杜鹃笑道：“娘别这样说。这些年我给黄家添了不少麻烦，娘一直待我好，我都记得。这次也是闹得太大了些。别说娘了，我心里也不安呢。”
冯氏听了她的话，惊疑不定：怎么听她这口气，像是知道自己不是黄家人一样？
黄元听见杜鹃的声音，急步走出来道：“娘这是急昏了头。我劝过她了。来，你们进来听我说。”
将杜鹃和林
让进了屋子。冯氏这才松了口气，心里又有些难过。
她从来待杜鹃就像亲生的一样，今
听说公堂上的事，恐惧害怕得不知如何是好。才过来问黄元。谁知就被杜鹃听见了。她往后会不会不亲近她了？七上八下地想着，一时由杜鹃身上又想到这场官司，便再没心情担心杜鹃了，只顾愁男人和儿子去了。
再说这边。黄元见杜鹃和林
手拉手，直到进屋坐下才松开，不
蹙眉。尤其是二人毫无所觉。仿佛再自然不过，心里很不是滋味。因杜鹃问起案子。他便道：“我派人去给杨家四堂姐送了信，就是跟姚金贵定亲的那个。我在信中告诉她。说若是这官司输了，退不了亲，我一定帮你争取正
的位置。我一个秀才，将来也会科举入官，是怎么也不会让自己的姐姐给人做小妾的，况且姚金贵还是我们的表兄。除非姚金贵解除这婚约，那我黄家求之不得。”杜鹃听得瞪大眼睛，听见林
笑，才跟着笑起来。“你觉得你堂姐会闹吗？”
“不用她闹，杨家二叔二婶自然会闹！”
“你真是想绝了。还有呢？”
“还有…山
县主簿那里…”黄元将自己的安排都告诉了她和林
，包括让林去找赵御史。虽不知结果如何，但他故作成竹在
，仿佛姚金贵已经输定了官司，就为了让杜鹃放心。杜鹃果然信了，心头
霾一扫而光，笑
地看着黄元道：“你们这些读书人，脑子里的弯弯绕就是多。”转向林，“可学着点？”明贬实褒，口气分外自豪。
林
深深地看向黄元，点头道：“受教了。”黄元笑道：“受教什么？你们不了解内情，才想不到这些；我对杨家、陈家、山
县和府城的情形都了解，做出应对不足为奇。”杜鹃挥手道：“不！就应该多方面去想。上次为你辩护我们还忙了几天几夜呢。这次只想着怎么跟姚金贵在公堂上对质，就没想到旁敲侧击、围魏救赵、声东击西、逐个击破，思考的范围太狭隘了。主要是他才当官几个月，我总以为不会有什么事。听你这么一说，像他这样人，总会有破绽留下，是我和林
经验不足。”她一边说，林
一边点头。等她说完了，林
就向黄元问道：“你那个原来的表妹，不能从她身上想想法子？她不是来找你闹吗，你就去跟她说，这都是她娘和那个杨大爷干的好事，巧妙地用美男计，挑起她的怒火…”话未说完，杜鹃便拍手叫好。
黄元便剧烈咳嗽起来。
正在这时，林大猛在外叫林
，他忙起身出去了。这里，黄元又和杜鹃说了一阵，然后沉默下来。
仿佛认真思索什么事，想定后郑重对杜鹃道：“我记得你说过，不想嫁林
，两家长辈当年定下的口头婚约也是不算数的，是不是？”杜鹃点头道：“怎么了？”
黄元正
道：“怎么了，那你刚才还跟他牵手？男女授受不亲你不知道？”杜鹃哑然。
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