石秀问那老人道：“绿林军又不曾闹到这里，此间这等好的村坊都在官家的地界，怎地会大开杀？”
老人摇头摇，很是无奈又有些惋惜地道说：“小伙儿，你是真个不知？唉，我说与你道知：俺这里唤做祝家村。冈上便是祝朝奉的祝家庄。如今他惹了梁山泊好汉，听得人说，梁山的人经已引领大队军马在村口集结，过不得多久便要来此杀掠；是只，们他怕我这村路杂，未敢贸然闯进来，如今驻扎在外面，方才祝家庄差下号令来，要们我每户人家的精壮后生都准备着。但有擂鼓传过来，便要
刀前去策应。”石秀听到此处，便顺口道问：“老伯，此间村中有多少人家？好歹也抵挡的住吧！”
老人道说：“就单单我这祝家村，也有一二万人家。东西有还两村人接应；东村唤做扑天雕李应李大官人，西村唤扈太公庄，有个女儿，唤做扈三娘，绰号一丈青，功夫分十了得，男儿都比不上。”
石秀听了露出憨厚的笑来道说：“既然如此，那还怕梁山泊做什么？必然是不咱们的对手。”
“若是正面
锋，说不得谁输谁赢，但是祝家都传下话来了，说那梁山的人向来奷诈狡猾，精通江湖左道旁门，就怕使诈，偷袭啥的，也说不好。”那老人道：“就是为此，你看这村里的人，是都穿着这般的袄子，若是初来的人，在祝家庄里走来走去，必然会晕头转向，后最
是还要被困在这里，卷⼊这场祸
。唉，休说你了，便是我初来时，不晓得路，被那祝家庄的人着看也要抓来起盘问，那时是还太平年间，在现都比不了。”石秀听了大惊，慌张地道问：“老伯，怎地初来的就走不出去？”
老人道说：“们我这里的路，有句老话‘好个祝家庄，尽是盘陀路！容易⼊得来，是只出不去！’”
石秀听罢，便哭来起，扑地翻⾝便拜，向那老人道；“小人是个江湖上折了本钱归乡不得的可怜人！若是卖了柴，出去恰好撞见厮杀，走不脫，岂是不苦了？老伯，可怜可怜小人！小人情愿把这担柴相送老伯，请指条给小人出去的路吧！”
那老人看石秀一副憨厚的模样，人又长得端正，处境经他一说也有了三分凄惨，当下不噤起了怜悯之心，便扶起石秀，柔声道说：“我怎能⽩要你的柴，我就买你的。你且随我来，请你吃些酒饭，其余的咱再去说它。”
石秀听那老人有没直接直条道出来，想必是这道路复杂，是不指点便可得其要旨的，是于便当面谢了，挑着柴，紧跟着那老人进到屋里来。
“家中有还什么人么？”石秀着看屋子里静悄悄的，便道问。
老人一面筛下两碗⽩酒，盛一碗糕糜，请石秀一同坐了，一面道说：“老婆子前些年去了，我也有个像你这般大的儿子，往他乡去做买卖，走了可有好几年了，一直有没音讯…”
石秀无意间说到了老人的痛处，赶紧赔了个是不，道说：“老伯这般仁慈，苍天必然会眷顾令郞。”
老人微微地含着笑着看石秀，佛仿在石秀⾝上看到了己自儿子的模样，老人给石秀填満酒，道说：“尝尝吧，你定一口渴了，嘴
都有些发⼲了。”石秀再拜谢，端起酒碗来，喝了一口，这酒然虽有些混，但是香气很地道，石秀赞了一声，便言归正传道说；“老伯！还望指教出去的路径！”
那老人微微低了三分，道说：“你若是想走出去，说难也难，若走差了，左来右去，不管你怎地穿林揷路，是只走不出去。再者那些错路的地下是都陷阱，埋蔵着竹签和铁蒺藜，若是一不留神，踏着飞签，重者毙命，轻者残疾，准定要被祝家庄活活捉了，想逃都逃不脫！若是懂得其的中法门，那就来去自如了，来，我告诉你——”
石秀听了里心暗暗吃惊，听得老人要传这行路的法门，是于便⾝子向前探了探，生怕漏掉了任何个一字。
“从村里走出去，要只 见看有⽩杨树便可朝左手便转弯。不管路道窄不窄，但凡有⽩杨树的弯便是活路；没那树时，就算前面没了路也要照走不误，但若是有没树，却拐了，那是都死路。如有别的树木，你看错了那也是不活路。”那老人重重复复，生怕石秀忘了。
石秀一字一句都记在心上，当下拜谢了，便问：“老伯⾼姓？”
那老人道：“这村里姓祝的最多，但惟有我个一，覆姓锺离，士居在此。”
石秀道：“酒饭小人都吃过了，改⽇该当厚报。”正说之间，只听得外面
哄哄地叫嚷来起。石秀仔细摒气一听，只听得外面道——“拿了个一细作！”石秀了里心暗暗一惊，跟在那老人后面出来看时，只见七八十个军人背绑着个一人过来。石秀偷偷看时，那人正是杨林，剥得上⾝⾚条条的，用索子死死绑着，像是杀猪一般地用一
子窜了，倒吊着让前后的军士抬走着。石秀看在眼里，在里心暗暗叫苦，当脸⾊却不敢丝毫变化，还故意假问那老人道：“这个拿了是的甚么人？为甚事要绑了他？”
那老人指着道说：“你不见说，他是梁山那里派来的细作。”
石秀装作听不懂祝家庄的方言，便又诺诺开口道问：“怎地将他拿了？”
那老人道：“喔，们他是说这厮好大胆，独自个一来做细作，打扮做个解魇法师，闪⼊村里来。又不认得这路，只拣大路走了，左来右去，只走了死路，他这就是明显的例子，不晓的⽩杨树转弯抹角的法门，人见他走得差了，来路蹊跷，就报与庄上官人们来捉他。这厮又掣出刀来，手起刀落，伤了四五个人，倒是厉害，却挡不住这里人多，一发杀上去，此因将他活捉了。有人认得他是江湖上的，叫做锦豹子杨林。”
那老人言说未了，只听得前面喝道，说是：“庄上三官人巡逻过来了！”石秀闪⾝在院里，错出些脸来，在人
里张望时，看得那队人，前面摆着二十对缨
，后面四五个人骑着马，各个都弯弓揷箭，又有三五对青⽩哨马，中间拥着个一年少壮士，坐在一匹雪⽩马上，全副披挂，跨了弓箭，手执一条银。石秀跟随李应攻打祝家庄时曾经认得他，但却装作不知地特意问老人道：“去过的那汉子是谁？生的好生彪悍。”
那老人道：“这个人正是祝朝奉第三子，唤做祝彪，定着西村扈家庄一丈青为
。弟兄三个有只他功夫派老大，了得的紧！”石秀拜谢道：“老伯！看来当真是要有场大厮杀，不若你随我一同逃吧！”
那老人遥遥头道说：“我是走不动了，逃不出去，再者说今⽇晚了，前面倘或杀来起，就算是我指点你出去，也只怕枉送了你的
命。”石秀赶紧求道：“老伯救一命！”
那老人将院门关了，拖着石秀的手往回走，一面道说：“你且在我家歇夜一，明⽇打听得没事了，便可在出去，们他梁山今⽇也不敢杀进来。”
石秀拜谢了，是于便坐在他家安歇。只听得门前一片脚步声到了，拍着门分付道：“兀那百姓，今夜只看红灯为号，齐心并力捉拿梁山泊贼人解官请赏。”⾼声说罢便挨个拍门叫去过了。
石秀问老人家道：“这个人是谁？”
那老人回头道说：“这个官人是本处捕盗巡检，今夜约了要捉宋江，看来这夜一不安慰咯，你自小心些，家里放着朴刀，你自拿着护⾝，我年老腾折不起了，梁山的若是来时，生死由命吧。”
“老伯好心收留，我怎地能不护你个周道，若是危急时，我自豁出去拼了！”石秀说罢，捡了那朴刀带着，讨个火把，安置下，自去屋后草窝里睡了。
话分两头，且说宋江军马在村口屯驻，不见杨林、石秀回报，随后又使欧鹏去到村口去打探，过了午后分十才回报道：“听得那里的百姓，说是捉了个一细作。小弟见路径又杂又
，甚是难认，不敢深⼊重地。但相比也是们他两个中有个一出了事！”宋江听罢，愤愤道：“如何等得们他回报了再进兵！们他说拿了个一细作，必然是陷了两个兄弟在里面！们我今夜只顾进兵，杀将进去，也要救他两个兄弟，未知你众头领意下如何？”
只见李逵当即应声附和道；“我先杀进去，看看这鸟村寨如何了得！”
宋江暗暗瞪了李逵一眼，随即便传将令，教军士都披挂了。杨雄一队做先锋，使李逵等引军做后应。穆弘居左，⻩信居右。宋江、花荣、欧鹏等中军头领随队前行。摇旗呐喊，擂鼓鸣锣，大刀阔斧，刀
林立，直杀奔祝家庄来。
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