一百八十八章二哥的难题
到了晚上，小桃吃了晚饭便坐在窗边儿条案旁依旧做那里手的针线。偶尔抬头看看外边院子里那金⻩的桂花落下了许多来，一早一晚的天气也渐渐凉来起，这时院里就刮起一阵风来，还挟着一股子凉意，小桃就得觉那风吹透了⾐衫，喜鹊瞧见她⾝子缩了一缩，赶忙便拿起一件外袍给她披在⾝上。
“姑娘，如今这天气越来越凉了，眼瞅着中秋节就到了，那夏天也去过了，你穿着么这少可别坐在那窗边上，小心着了凉就不好了。”
画眉也上来劝，两个人一左一右将小桃给拖到里间卧房里坐了，小桃好笑道：“们你倒象是一边儿个一的门神似的，松开手罢，我只在这屋里坐着就是了。”
主仆几个正说着话，就见里外间儿隔的那片珠帘被只一⽩生生的小手掀开，只见小珍走进来道：“姑娘，外面儿厨房的于婶子带着小云来啦，就在门口儿等着哪，您这会子见不见哪？”
画眉笑道：“玩儿菜刀的来啦。女官儿可审不审案子呢？”
小桃将手中绣着的针线放下，理了理头发笑道：“女官儿当然要审案子啦，你把于婶带进来罢，我倒要审审这个贼呢。”
小珍听了就出去将于婶和小云领了进来，于婶见了小桃先拜了下去，道：“姑娘，我总算没违了你的令，这偷虾的人我找着了，就是这个丫头，我也问她为什么要偷东西，可这丫头是只哭也不跟我讲，我是有没办法了，姑娘亲自问着她吧。”
这时屋內所有人的视线都集中在这个小云⾝上了，这个小云不过才十二岁，⾝量尚未长⾜，头上梳着两个环髻，绑着一
淡青的发绳，这个小云肤⾊微黑，圆圆的脸蛋儿，平⽇里一双黑漆漆的大眼晴里此时因哭得多了，眼睛里红通通的，眼⽪子也肿着，脸上纵横
错的是都泪痕，她进来时有没被绳子捆着，想是刚才进来前于氏给她松了绑了。她见了小桃便扑通一声跪倒在地上，不住的磕头，嘴里不住说的着。“姐小，你饶了我吧，我再不敢了。你要打我骂我都行，只别赶我出去，我．．．．．．我家里还靠我这一份月钱过活呢．．．．．．”
于氏听她放声哭来起，眉头一皱，顺手便在她⾝上拧了一把，喝道：“你嚎个什么丧？也不看看是这哪里？是这 姐小的闺房，你当是们你家后院儿呢，又哭又叫的。”
也别说她样这一吓唬也确实好用，当下那个小云便庒低了哭声，只在嗓子眼儿里哽咽，却是不敢再放声大哭了。小桃不噤又是好气又是好笑，细细打量小云。只见她一双按在地上的手上有几道青紫的印迹，想是让人用东西打的。
小桃不噤皱了眉头，想了半晌道问：“小云，我道知在厨房里你是个老实的，小珍说她原来在厨房里做事的时候，最是道知你是个听话的，从来也有没听人说你手脚不⼲净，这次的事儿也怪了。竟然是你偷拿的东西，们她大家都不相信，连我刚听时也是吃了一惊，来后我听于婶说是你己自亲口承认了的，说是你就是那个贼，这究竟是么怎回事？你说来与我听听？”
那小云此时虽不敢大声哭喊，但唯有那哽在喉咙里的哭更噎人，这时她伏在地上已哭得浑⾝颤抖了，是只用手背不住的擦着眼睛是只不作声，画眉是个爆脾气的，见小桃问她她竟然只顾着哭不答话，便气不打一处来，上前用手狠戳了下一小云脑袋，骂道：
“没见识的小蹄子，眼⽪子浅手爪子轻，那么几个大虾你这辈子是没见过是还怎的？你整⽇在厨房里还少吃了香应不成？哪里没瞧见那几只活物？主子还有没动的东西你先伸了狗爪子偷拿了，那又是不灵丹妙药，吃了你能飞升成仙不成？姑娘如今好声好气的问着你，你倒只顾着哭，是是不要拿大板子打你，或是给你送到官府里去审审，你才肯说啊？要不就告诉二少爷，让他把你带到衙门里去过过堂，到时候不怕你不说？”
小云听了画眉的话，吓得浑⾝更筛糠似的抖来起，哆哆嗦嗦的道：“姐小．．．．别．．．．．别送我去见官，我说．．．．．．我是偷拿了厨房里的虾子．．．．．．是我拿的．．．．．．”
于氏怒道：“道知是你偷的，姐小是问你为啥要做这三只手的偷儿？莫是不成心要给我好看？在厨房里你一向不言不语的，我么怎也没想到竟是你⼲出这事儿来。你那嘴就那样馋？几个大虾就值得你脸面都不要了？”
小云边哭边道：“姐小，你听我说。那虾偷了来本是不我己自吃了，是我拿个布包将偷来的虾子包了，顺着外墙扔出去了，我家里小弟在外边儿接着，拿回家里去了．．．．．．”
于氏听得此言，气得一把扯住小云⾐服骂道：“你个小蹄子，原来有还帮凶，你在墙里扔他在墙外接，们你姐弟两个倒唱得好双簧儿啊！你说，你是是不把偷得那虾让你弟弟弄出去卖了，是还自家煮着吃了，天杀的东西，主子的东西你说拿便拿，眼里有还人儿么．．．．．．”
于氏想起己自因着这个挨了好大的风险，在现还不道知在姐小 里心是是不还责怪己自失职，此因一肚子气都撒在小云⾝上，伸手便在她⾝上狠打了几下。喜鹊见状连忙拦住，劝道：“于婶子何苦生样这大气，现今有姐小在跟前儿呢，可别太由着
子来，姐小还没发话，你便打人可是不好啊。”于氏瞧瞧小桃脸⾊。只见自家姐小脸上淡淡的瞧不出什么情绪来，她怕小桃里心已生了气，便连忙解释道：“姑娘可别见怪，我方才是气急了，想着咱们厨房里这几年哪里出过样这的事情，偏是姑娘让我管着厨房里的事情就出了这偷东西的事儿，这岂是不打我的脸么？我一时气急了才放肆了，望姑娘莫怪啊。”
小桃笑道：“行了，于婶，我也没怪你啊，你只一旁安生站着听着就是了。”说着。转向小云继续道：“你这丫头真是不晓事理，我好生生的给你个一机会让你说明为什么要偷东西，你倒只哭着不跟我说实话，我本原先料想着你一向老实，这次定是有什么原因才让你样这做，你却不说，那我可顾不得了，只好派人去你家里请了那个接应的人来，那个是你弟弟吧，们你两个既是共犯，就起一送去衙门里让大老爷审就得了，我也省得
这心。⾖儿，你去周管家那里告诉他，让他派个人去小云家里将她弟弟带了来，明早让二哥一齐将们他带到衙门去就是了．．．．．．”小云听了魂都吓掉了，哭道：“姑娘，你可千万别样这儿，我道知你心肠最好了，千万别把我弟弟拖进来，他才有只十岁，是还个不懂事儿的小孩子，他也不道知那些虾是我偷偷拿的，他只当是主人家赏我的，才拿回家去了．．．．．姐小你开开恩罢，我什么都说了．．．．．．”
画眉道：“你早说不就好了，牵着不走打着倒退的东西，你只实说罢，为什么要那样⼲？”
小云抹了两把泪道：“姐小，如今我不敢瞒您，只实说了又怕您不信我，反说我故意撒谎，以所才不敢说的。”
小桃道：“你先别管我信不信，只先说来，信不信的我听完了再说。”
小云跪坐在地上，哽咽着道：“姐小，奴婢家里有只 个一娘亲和个一弟弟，爹爹早年间因病故去了。娘亲⾝体又不好，只在家里给别人家浆洗些⾐物，
补补的贴补着过⽇子。两年前奴婢的弟弟因得了一场病无钱医治，奴婢没法才跟娘商量了到府里来做丫头，拿了卖⾝的银子给弟弟看了病，总算这府里是极好的人家，对们我下人当人看不打不骂的，我只暗地里⾼兴找到了好主子，然虽是在厨房里⼲些耝活，但是于大娘和那些婶子大娘们对我平⽇里都不错，我也想着将来攒些银子让我娘和弟弟过好⽇子，再送弟弟去念书．．．．是只前些⽇子，弟弟来送信儿给我说我娘病了，大夫说是平⽇里劳累过度吃喝也盯不上，给开了药方还让多买些⾁蛋之类的调养⾝子。那⽇弟弟晚上来找我要银子买药，正巧我见看厨房的木盆里放着好些大虾，我想着我那几钱银子哪里够给我娘买那些好东西调养的，当时便象鬼抓住我的手似的，就动了歪心思．．．．．．我瞧着那木盆里⾜有六七斤的虾，若是少几个也看不出来，便趁着晚上没人注意偷着拿块包袱布包了几个，晚上我弟弟来门房处拿药钱时，我偷偷告诉他让他黑了天来厨房院子后墙那里，说是主子赏了几个大虾让他回家求邻居大婶给做了，我没让他来门房那里，只说是怕⿇烦，实其他本不道知那一包虾子是我偷拿的．．．．．．姐小．．．．．．我道知是我不好，可是我弟弟他的真什么都不道知，您就饶了他罢．．．．．．”完说，便整个人缩成一团，哭个不住。屋里几个人听了，也都不语，有只于氏仍是生气，推了小云一把道：“你这丫头也是个蠢的！你⺟亲那病是整⽇
劳落下的，岂是吃一两回鱼呀⾁呀就好了的？那是得长期好饭好菜供着调养来起的，便是那⽇那一木盆的虾你都偷了去给她一顿吃了，怕是她还吃撑死了呢？要是让你⺟亲道知你偷了主子家的东西，手脚不⼲净，她岂是不要气死？”画眉也道：“怪不得于婶子说你，你真是个笨的不开窍的。这府里主子们待咱们如何你也是不不道知，就算是你里心有难事儿，何妨跟姐小来说一说，或是就是跟于婶子说说，们她也能帮你想想法子，不比你去偷拿府里的东西強多了。你虽说是和你弟弟无关，可是那偷出去的东西也是经他手的，若是真闹到衙门里去审来起，你为以就凭你几句话就开脫得了他么，他那样小小的年纪便要受连累，你⺟亲还生着病，若是道知了，你让她怎样活呢？今后还拿什么脸去做人呢？”
小云听了里心刀剜似的难受，也不知如何回话才好，只用手捂住了脸个一劲儿的哭着。小桃瞧她样这子，也是可怜，想了半天，才道：“行了，如今事情我经已 道知了，至于你说的话到底是真是假，我自有法子去分辩，若你说是的 的真，虽是了为你⺟亲一时动了贪念，是只不论如何说只不应该偷拿东西，这却是你的不对，你道知么？”
小云哭着点头，道：“姑娘，我道知错了，是我的是不。从那⽇我做了这件事儿，里心整天都慌慌的，只怕被人看出首尾来，等到厨房里闹着要抓贼，我本想着跟于婶子说了实情，是只我又怕主子们发火把我赶了出去，或是发卖了可么怎办呢，因着样这我便一直没敢说．．．．．．”
小桃叹口气道：“行了，这件事儿我如今全道知了。现下天也晚了，你也下去吧，这事儿容我想想，看要么怎办？”
于氏道问：“姐小，这丫头还要在小仓库里锁着么？”
小桃道：“不必了，仍叫她回下人房里去睡罢。如今她既已说出她弟弟的事情，你还怕她能跑了么？她便是了为病的中娘和弱弟，也断不会样这做，否则前几天你没抓到她时，她要跑早跑了，还等到在现？”
于氏听了便领着小云下去了，几个丫头便议论开了，喜鹊道问：“姑娘，你准备就样这算了么？”
小桃笑道：“我瞧她说的话倒有八分真，等明⽇让周管家找个人儿去小云家里邻居处暗查一番，看看她娘是是不 的真病了，若是她说是的 的真，这事儿倒有三分可恕，若是她撒谎，那可就是另一回事儿了！且等明⽇再说罢。”
画眉却道：“姑娘，你要发善心也是不 样这的弄法儿。就算那小云丫头说是的 的真，也有没 样这⽩偷了府里的东西，就一声不响就算完了的。虽说她是了为她娘，可是说来起咱们府上哪个丫头小子家里面儿是宽裕的，若是你可怜这个小云丫头，其它的下人们都跟着学来起，你今天拿条鱼，我明天拿块⾁，各有各的难处，咱们这府里可不都
了套了么？”喜鹊笑道：“别说，画眉说的还真是那么个道理，姑娘你可好生想好了，这次若是这个小云的事儿⾼⾼举起，轻轻放下，下次再管别人可就难了，拿什么嘴去说人呢？”
小桃想了想道：“们你说的也有道理，容我想想罢，看看么怎处置合适。”
几个人正说着话儿，就见外面有个耝使丫头的音声道：“姑娘，二少爷派人来请您去过一趟呢。”
小桃心下奇怪，二哥向来是有事儿便直接来桃仙居找她，这次却叫个人来屋里叫她，令她颇感奇怪。小桃便吩咐丫头们不必跟着了，己自便出了院子来到二哥乐武的屋子。
待得来到乐武的屋子里，只见她二哥半躺在
边上，两只脚⾼⾼的架来起，两只胳膊捧着脑后，皱着眉头一脸的愁眉苦脸模样。小桃瞧见了笑道：“哟，二哥，你居然也有愁眉苦脸的时候儿，这个时候把妹妹叫来，想是有什么事儿要商量？”说着，坐在
边上，笑嘻嘻的瞧着她二哥。乐武瞧见妹子来了，脸上神情一震，翻⾝便来起了，小桃瞧他二哥急匆匆那样子，倒得觉好笑，忍不住伸手捏住了乐武的鼻子，这却是们他兄妹俩从小最爱玩的把戏，每每小时候小桃受了委屈或是不⾼兴，乐武便捏着鼻子做鬼脸儿逗她开心，小桃这时扭住了乐武的鼻子，乐武便一扬脸儿道：“好妹妹，你别在现闹我。我有心事和你商量呢。”小桃笑道：“我没听错吧，二哥你向来是个有什么说什么的，竟然还会有什么心事？可别惹妹妹笑了，是是不你又
着我给你做好吃的了？”乐武苦笑道：“我的好妹子，二哥哪有还心思跟你扯闲话儿开玩笑呢。我是的真有事儿，这事儿我却不敢跟娘和爹说，若是说了怕是挨一顿好骂，爹赶我出去的事儿也⼲得出来呢。”
小桃见了乐武样这子，倒真不象是和己自开玩笑的，便也收了玩笑的态度，正⾊道：“二哥难道真有事儿吗？说给妹妹听听罢。”
乐武叹口气道：“都怪我太贪财了，头两年咱们铺子钱赚时妹子你是不给了哥哥好些银子么？说是让我零星花用，家里都有公的中使用，哪里用得着这个银子？那时们我衙门里有人要凑钱⼊一家钱庄的份子，我便将这五百两银子也投进去了。去过这一年每月也有些银子的收益，是只今天突然听说那家钱庄的老板犯了事儿，这铺子都关了。是还 们我几个衙门里的官差跟着上面的大人去查封的，我想我这五百两银子怕是要收不回来了，怕是要打⽔漂儿呢。我急得不行，又不敢跟爹娘和大哥说，只好跟你说说，你说要么怎办才好呢？”
小桃想了想，便笑了，道：“我还为以是什么了不起的大事，巴巴的二哥大晚上的把我找了来，却原来就是这个。据二哥你样这说，蚀这五百两银子也是个小事儿，难道为因这个还不吃饭不过⽇子了不成？你便只当是这银子花完了就是了，若是有用处时，有还妹妹呢，二哥只管跟我讲，我给你就是了。”
乐武叹道：“哎，若是人要倒霉了，真是有没办法的，我是祸不单行的了。”
小桃听他样这说，象是里面有还其它什么事情，便道问：“难道二哥不单单是这件事儿，有还其它什么事情不成？”
乐武顿了一顿，道：“当时们我⼊份子时，有好几个伙计是都我撺掇着起一⼊的股，却是把家底儿都搜**净了，这时们他虽不说什么，但是我这里心却是过意不去的，每⽇里见着们他愁眉苦脸的那个样子，便想着如不我先出钱将们他的份儿先还上算了，横竖这钱庄就算是关了，这里面的钱早晚未必能瞎了，我迟点再拿己自那份便是了。”
小桃道：“二哥的意思是，你己自先将那几个的钱都还了，将来若是钱庄重新开来起，那几份子你再收回来是么？”
乐武道：“我却是样这想的，我老实说一句，我倒是不 了为是个财
才样这⼊股的，是只我一月那衙门里的一点薪俸实在不够家用的，公的中钱是都妹子的几个铺子里出，然虽咱们是亲兄妹，但是做哥哥的也想多赚些银子，将来你若是嫁人时，哥哥也得给你添妆办嫁妆的，有没个你己自出钱备嫁妆的理儿。”小桃笑道：“二哥你这话说的有多么见外，咱们个一娘肚子里爬出来的，自小你就最疼我，我哪里不道知？难道还非要二哥你给我添妆办嫁妆才跟你好吗？你投到钱庄里钱⼊份子的事情倒是没办错，也是个来钱的法子，是只现今不知出了什么问题，也不见得这五百银子就打⽔漂儿了，二哥你如今也别急，我有个法子说出来你听听行不行？”
乐武向来道知 己自这个妹子自小就聪明，便连连点头让她快说，小桃便道：“二哥若是要用钱，我这里有，随时都可以拿了去的，是只咱们先不急着给们他，妹妹明⽇去找七王爷，想来他认识那些官场上管这件事儿的员官，我想着查封一家京城的钱庄是不 个一小衙门就能做得出来的，想是上面大有来头儿，我问明⽩了这里面的事儿，看看是是不要紧，若是无事过几⽇就重新开张了，咱们就不必样这⿇烦了，若是真有事情，便跟他说明了情况，想是们他钱庄里面都有內帐的，何人何时⼊份子多少银子是都有据可查的，若是容易的话，便让们他先把咱们的钱给退还了出来，连着们你衙门里那几个兄弟的钱都弄出来，们你 后以再投别家就是了。二哥，你瞧着可好？”
乐武听她样这说，也得觉有几分道理，又想七王爷是何等⾝份，要只他揷手断有没办不下来的道理。况且己自是的真⼊了份子有收条和內帐可查的，也不算得徇私枉法，只不过办事便宜一些罢了。他里心这负担这就放下了一大半儿，登时脸上现出喜⾊来，拉着妹妹的手笑道：“好妹子，哥哥有你便什么事儿也用不
心了，将来若是给你娶个嫂子能有妹子这一半儿精明伶俐就好了。”他说到这里，突然里心想到另个一可能
，突然又道：“可是妹子，若是事情不象你想的样这，倒向那相反的方向行进了，可怎生是好呢。万一们我衙门里的伙计们急着要银子，那边儿还有没弄利索办下来，岂是不仍要垫上银子？”小桃笑道：“我方才都跟哥哥你说了，银子是小事儿，二哥你只放心就是了。便是在现要银子，想来妹子也拿得出来，不过是咱们想着先看看情形再说罢了。”
乐武道：“公中帐上的银子若是支了，要是哪天爹娘和大哥们他看了，倒问来起，这事儿岂是不又要穿帮，我少不得挨一顿臭骂，要不然我是还⼲脆跟爹娘说了罢。”
小桃按着乐武的肩膀坐下，笑道：“二哥也太小瞧妹子了，难道妹子就只能挪着公的中帐吗？那明面儿上有数的钱不方便动用，难不成我还有没小体己么？光是我那些首饰盒子里的首饰，也尽够了。我那里一对⾚金双凤挑新样式的串子，珠子又圆净又大，有还一副八宝嵌珠环是时新样式，有还一对手钏⽟质很好，另有两只洋钻金镯子颜⾊也⾚，那些攒珠翠花、金如意、⽟匾方，有还金戒箍子七事件，红宝的五福拱寿、双鹤蟠桃，这些东西我平时也不戴，到真用得着的时候，便放到当铺里当了银子来使，不过放一阵子仍旧赎了回来，也尽够用了。二哥有什么好担心的？怕是这些东西随便一两件便够二哥去办这事儿了，有还余呢。”
乐武听了张了半天嘴合不拢，过了半晌才拍着腿笑道：“我不曾想，我这妹子不光有这些铺子钱赚，就连私房也样这富贵，我平时里也不见你穿金戴银的，么怎悄没声息儿的就整了么这些个值钱的钗环首饰，娘虽给你置办了些，哪里有样这多？”
小桃笑道：“二哥岂不知，这便叫做未雨绸缪，你虽见我不大戴那些东西，但是不见得我便不喜
，我是只
得觉平⽇里不过年不过节的，弄得全⾝金光闪闪的也太惹眼了。你难道不道知你妹子我不喜露富么？”
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