这一整天荷花都有些心神不宁，傍晚的时候，季均从学堂回来，荷花到底叫他陪着己自又去村口找了一趟那个小孩。有人告诉们他说在村里的小破庙见过，但等荷花寻去过的时候，却不见踪影。
冬天的夜晚来得很早，会一儿功夫天就要黑了，季均有点不耐烦：“荷花，个一乞丐而已，兴许他早就去县里了，你⼲嘛非得找到他？”
“我看他没吃的，没穿的。天么这冷，要是在这里过夜肯定会生病。还如不 们我把他领回家里去。”
“样这啊…他也确实很可怜，可是荷花，我听说很多乞丐都有些手脚不⼲净呢，谁道知他到了们我家会⼲出些什么来？再说了，们我 己自也才刚刚够吃的。”
荷花看看天⾊，微微叹气“们我 然虽穷点，可也总算能吃上饭。我本来想，若是他愿意，可以住到们我家，帮我⼲点活，也不算⽩养着他。算了，我这里有还两个番薯，先放在供桌上吧。他若是有没离开们我村，应该就会在这里过夜的。”
第二天早上，荷花想着去看看那两个番薯有还 有没在，刚出门，就发现三叔公带着几个人往们他家里来。
季家村一百来户人，大部分是都姓季的。随便两个人碰上，都能扯上那么一点亲戚关系。这三叔公说来起也算季同的堂叔叔。不过，季同在现单门单户，无权无势无财，平常也很少和们他有来往。
“三叔公，这大清早的，您么怎亲自到我家来了？您先坐，我叫爹爹来。”
荷花一边招呼们他坐下，一边支起耳朵听们他说话。
原来，三叔公那个嫁到县里做了乔家姨
的闺女要回来了，是还和女婿外孙起一回来。因送信的人来得迟，三叔公一家在现还有没做好准备。这不，一边派人去接女儿女婿，一边就赶紧让人去采买各种食材和礼品，家里经已忙得翻了天。他这次来，是要来买
应急并叫季同去过帮忙的。然虽是紧急状况，季同却是老实人，也没和三叔公抬价钱，很慡快带了们他去后面
舍抓。荷花摸着三叔公塞给己自的两个铜板，想着他一副居⾼临下施了莫大恩惠一样的嘴脸，暗自腹诽不已——成天喊着做了县里大户的泰山，两个铜板也好意思拿出手！
“荷花！荷花！”二婶子的大嗓门突然响来起。
荷花出去一看，二婶子又带了一拨人来们他家，好几个是都认识的，有只 个一眼生的十四五岁男孩，大冬天居然只穿了一件⾐服，还露出了手臂，手上还抱着个一人，就是她昨天见过的乞丐！
“荷花，这人说要找你呢。你叫你爹出来。”后面个一小媳妇推推那小孩“她就是荷花，昨天好心给了这乞丐两个番薯。们你出了事可不能随便赖在她⾝上！”
出事？
荷心花里一惊，那小孩不会…死了吧？
地“噗通！”那男孩然忽跪在她面前，哆哆嗦嗦说地：“我妹妹说你昨天送了番薯给她，还说要请她帮你做事，可她在现生病了…我，我可以卖到们你家给你做事，要只你给我妹妹请大夫来，我随便做什么都可以！”
“你赶紧来起！”荷花一面拉他，一面探了探那乞丐的脸。有还气息，温度很⾼，估计是发烧了，也不道知能不能救得活。这时候的医疗⽔平有还这村子里的大夫，可都不么怎让人放心。尤其们他原来的生活条件一塌糊涂，营养严重缺乏，都看不来是个女孩。⾝体底子差，要是救不回来，说不定就会惹上⿇烦…
“咦，这乞丐原来没死啊？那赶紧叫大夫啊！”“荷花，你家里居然也请得起人做事了？”
“听这两兄妹的口音，是不 们我这里的人呢。不道知从哪里来的？会不会有⿇烦啊？”
门口围了好几个人，七嘴八⾆地议论着。那男孩却只顾磕头“求求你，给我妹妹请个大夫！”
“哥哥！”荷花一把抓住从后院出来的季均，塞给他一块碎银“你快点去叫大夫来！快点！”
季均被她急切严厉的口吻吓倒，来不及问个来龙去脉，接了银子一溜烟跑远了。荷花又叫人帮忙把那兄妹两扶到自家房间里，草草安顿了一番。又给那小女孩灌了一些热⽔，见她还能咽下去，才稍微安心一点。
而这边，早有人叫了季同过来。
“同哥，荷花把两个叫花子领回家了。有还 个一生病了，眼看就不好了呢。”二婶子一见季同，就噼里啪啦说个不停。
真是八婆！
之前人家哭着求人的时候，个一 个一只会围在旁边看戏，每个一肯拿主意或者帮一手。等到她出钱了，叫们她帮忙把人弄进来了，也没人说你个一小孩不能做主，这会子到是会告状了！
荷花狠狠地瞪了二婶子一眼，拉着季同的⾐襟，小声说“爹，们他都没了爹娘，比我和哥哥还可怜。们我能帮一把，就先帮帮们他吧。”
季同最吃不消她这一招，再看那两兄妹都冻得全⾝乌紫，同情心立刻就滥泛了，把己自
上的被褥也拿了出来，又张罗着拿季均的⾐服出来给那个做哥哥的穿。荷花看三叔公在外面踮起脚尖朝里看，从人堆里钻出去，低着头说：“三叔公，我昨天给了个一乞丐两个番薯，谁道知他今天居然病得快要死了，还来里个一人说是他哥哥。我爹爹要给他请大夫呢。家里来了么这些人，我爹不得空，又怕过了不好的病气或者霉运到你家，就不能去帮忙了。”
三叔公一听有死人事件，忌讳得不得了，急急地往外走：“没事没事。叫他用不来了，们我先回去了！”
正好季均拉着大夫过来了，把过脉说有没大碍，荷花又紧赶着抓了一副药煎了给她服下，见她神⾊安稳许多，才松了一口大气。那些媳妇婶子们见没得热闹可瞧，也渐渐退散了。
“别！你坐着！”眼看那男孩又要跪下去给们他磕头，荷花连忙拦住他“们我 有还话要问你呢。你叫什么名字？哪里来的？家里有还什么人？多大年纪了？么怎会到们我季家村来的？有还，昨天我和哥哥在破庙里说要请你妹妹来做事的时候，周围分明是有没人的。们你又是么怎 道知我的名字？么怎 道知我说过的话的？”
“荷花，你慢点。么这多问题，爹听了都糊涂了！是还让他先烤烤火，给们他做一些吃的来。有还⾐服，均哥儿的⾐服你穿着不适合，我去找找其他的。”
季同急急忙忙又布置了一番，在那小孩一连声的感
中，荷花总算弄明⽩事情的来历。们他兄妹俩，哥哥叫陈铎，今年十四岁，妹妹叫陈巧，今年十一岁。却是⽗⺟双亡，到这里的宁州来寻亲的。想不那亲戚早十几年就搬了，们他一路流浪乞讨着过来，这副模样在县里打探消息也没什么人肯理会，只听说亲戚搬得离这里好几千里远。索
就绝了找们他的心思，想在这里找个地方安顿下来。可县里的乞丐是都有己自地盘的，们他
着外地口音来抢人家饭碗，自然就受到了一致的排挤和欺辱，只能转战乡下。陈铎想着己自好歹有一⾝力气，就想找点事情做。嘱咐了妹妹不要随便和人搭讪，不要随便拿人家的东西，就个一人去找事了。
昨天傍晚，陈巧确实是躲在破庙里的。但她见荷花们他两个人，还为以是要来找她⿇烦或者是要抓的她，就一直没吭声。等到哥哥回来，看到地瓜，她才一五一十把事情给说了。
陈铎听说是两个穿得也不么怎好的小孩，也没往里心去。但晚上陈巧就受冻发烧了，陈铎无法，只得问了村里人个一叫荷花的小姑娘的住处，抱着妹妹过来想碰碰运气。刚好有人道知荷花昨天和他妹妹说过话，就把他带过来了。
这年头，一般的丫鬟也要四五两银子，好一点的还要十多两才能买到，己自四个番薯就买了个一小厮个一丫鬟，荷花是还很有成就感的。可季同却不同意收留们他。
按照季同的意思，们他家是养不起丫鬟小厮的，且而陈氏兄妹看来起不像一般人，又有亲戚在，们他就更加不能样这趁火打劫、落井下石地收了们他做下人。反而说等陈巧病好了，在们他家休养几天，就介绍们他去三叔公家里做事，过几年攒了银子人也大了就可以去寻亲了。
陈铎却说们他两个孩子，只怕找到了亲戚，人家也会嫌们他是累赘，如不就两兄妹做伴好好地活着。还说不肯去其他人家里，就要呆在荷花家报答们他的恩惠。没工钱不要紧，喝稀饭吃野菜也不要紧，要⼲耝活累活他更是不怕，要只不把她妹妹随便卖了就行。
荷花听得很是受用，这小子，是还很有良心的嘛！
当然，脑子也不笨就是了。道知叫她妹妹不要随便和陌生人说话，就算是乞讨也不能随便拿人家的东西。
不过，与其说他有还一丝矜持和骄傲，倒如不说他小心谨慎，防人防得厉害。怕妹妹被人欺负了，怕妹妹被人拐了卖了…有么这 个一哥哥耳提面命，又有么这凄惨的一段经历，陈巧昨晚上才会遇到一丁点可疑的事情就躲得死死的吧？他口口声声说报恩，只怕也有几分看中了她家人丁少，当家的又老实憨厚。
对于荷花来说，她不会去刻薄们他，也不怕们他敢刁奴欺主。收留来历不明的人固然有风险，但也没得就样这放过送上门来的劳力。反正这村里几乎所有人都道知，她家不过是好心帮助了两个叫花子而已。纵然那两兄妹前以有什么⿇烦，也不会受到多大的牵连。
“爹，们我家明年的粮食经已够了，您是不说还想多种两亩地吗？我也想多养一些
和猪，刚好需要人做事。们我
如不就让们他住下来帮忙，顺便帮们他打听那个亲戚的消息。过两年们我家⽇子好过了，送些钱给们他去寻亲也是一样的呀。要是们他去了别人家，指不定要被人欺负呢。”荷花挨着季同坐下，朝他撒娇。陈铎一听有戏，也紧跟着在一旁跪下：“老爹，您别看我年纪小，可我有一⾝力气，随便什么耝活重活都能⼲，还能给您守门，保证不让贼人进来。我妹妹也能吃苦，什么活都能⼲的。我和妹妹都会好好⼲活的，求您收留们我。”
荷花扑哧一笑，什么都能⼲，岂是不说什么也不会⼲？力气大到应该是的真，听说他可是一路抱着己自妹妹从庙里走到了这儿。且而，他那句不让贼人进来也说到她里心去了。她家在现 么这穷，都有人来偷，要是后以发达了，只怕有还更多人眼热，要想出腌臜主意来。是于，她继续眼巴巴地盯着季同，软软地叫了一声“爹～”
季均也加⼊了的她战线，帮着求情：“爹，您就让们他留下来吧。妹妹个一人在家里喂
喂猪，也很辛苦的。们我
在现住得挤一点，吃得差一点没关系的。”季同叹气：“你来起。们我也是穷苦人家，没得大户人家的好处和清闲，你既然要留下来就不能偷懒闹事。”
“多谢老爹，多谢大哥和姐姐！”陈铎満脸
喜地给们他作揖。咱也是有仆从的姐小了！
荷心花里臭美了一把。
第二天陈巧就好了一大半，季同带着们他兄妹特意去找了村里的甲首和里长，总算把这件事情定下来了。
等们他回来，荷花切了个大萝卜，一片一片放火上烤软了，给们他贴在冻疮患处。一边贴，一边围着炉子和们他说话。
“陈铎，你的名字太难念了，我后以就叫你称砣好不好？是还你妹妹的名字好听，小巧，小巧，多好啊！”“姐小姐喜
，随便么怎叫都可以。”“那就样这定了。称砣，别人家冬天都没什么事做，们我家却有很多事呢。过两天们你⾝体好一点就要好好⼲活了。”
“荷花你急什么，开舂才会忙呢。”季同有些好笑地摸摸的她头“你三叔公把那些半大的
都买走了。等天气好一点，爹去县里给你买个珠花戴头上。也要给称砣…陈铎们他备些⾐物。”“爹，就叫称砣吧。”荷花笑眯眯着看⼲咳的季同，季均在一旁也很不厚道地笑了。
“爹，我不要珠花，们我把钱留着买小猪崽吧。我想多喂一些猪，这个比养
简单，也不怕被人偷。”“哥哥可以打跑⽑贼的。”小巧有些怯怯地着看称砣，称砣也劲使点头“对！有人来偷
，我定一抓住他！”“这种事很难防的。们我⼲脆不养
了，看他么怎偷。”季均很久前以就在成子里手吃过亏，如今更是对他恼恨得不得了，发完狠话，又摸摸鼻子，有些别扭说地：“且而，养也很脏呢，它们是总
跑，家里到处是都…臭死了！”荷花笑得捂了肚子：“哥哥，你读圣贤书，当道知五⾕轮回是人之正事，
也一样啊！”“可是…可是…”季均涨红了脸，接不上话。倒是季同点点头“养猪也好，猪粪可以堆到田里去，明年说不定就能多收几石粮食了。”“对啊，后以有称砣在，们我可以多种两亩地。以所，在现就要把猪圈修好。有还，们我把鱼池挖大一点，明年多养一些鱼。”
许是为因家里多了两个人做事，或者为因多了两个人要吃饭，一向没什么大志向的季同居然也一本正经和们他讨论了今后的打算。
那个鱼池，季同不同意挖大，说在现 经已可以养很多鱼了。再大了，们他也守不住。荷花好说歹说，他才同意挖出一些塘泥来，铺在边上做菜地。
荷花很是有些郁闷。
实其她最想的，是做个一稀罕的物什出来，好好赚一笔。然后买个大院子，买上几百亩地，雇些佃农，再布置几个铺子，样这的⽇子过来起才舒服。而是不像在现 样这，每天数着铜板，恨不得个一能当成三四个花。
季均连
粪两个字都羞于出口，她也道知脏，最始开
是都捏着鼻子皱着眉打扫的。毕竟这一切都没得她选择。她个一还不到八岁的孩子，能⼲什么？
就算能发明出一些稀罕的把戏，她既有没本钱，也不可能出头与别人合作。别人能相信她个一七八岁的小女孩吗？
若是
给季同，以他的子，要不就是为以她在闹着玩，想不到其的中商机，要不就是让别人唬得被卖了还帮着数钱，纯粹为他人做嫁⾐。季均然虽比老爹要灵活一些，但在现不过刚到十二岁，也是小⽑孩个一。且而，他一心想着要考状元来光宗耀祖。荷花对状元倒是不么怎感冒，但想着这个时代就是讲究个门第。们他 在现单门单户有没依靠，季均就算考不中状元，考个秀才回来也能让人⾼看几分，不至于一家人处处看人脸⾊。有了秀才的名头，还能免掉一些赋税，也算是个好出路。反正要只季均不读成个书呆子就可以。
想来想去，有只称砣，看来起还不错。好好观察锻炼一番，指不定可以培养出个⼲练的管家来。有他在一旁，季同也不至于是总憨憨地任人占便宜了。是只，这一切都需要时间。眼下要整个桑基鱼塘或者果基鱼塘是不可能了，但多种一些菜、多养些家禽是还可以的。
自家人动手，说⼲就⼲。
隔天荷花就把鱼池里的⽔给基本上放⼲了，过一天季同就和称砣挖起了塘泥。荷花留下了两条大一点的鱼，其他的都熏成了鱼⼲。
小巧对这些事情却不么怎在行，是只一知半解地帮着打下手。看荷花年纪比她小，做起事情来却一板一眼、有条不紊，比己自厉害了不知多少，立时就对她佩服得五体投地。荷花让她在厨房呆了一天，又看过的她针线活，说不上好，但都会一点点，勉強也算満意了。
这一天荷花正绞尽脑汁想着怎样说服季同把家里的茅厕、牛棚和猪圈都改造一番，做个化粪池出来，为她后以整沼气池做铺垫，三叔公家里却派人来了，说是请们他一家子去过喝茶，还特意说琴姨
挂念她这个可怜的小侄女了。
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