沿着秦岭的南坡而下，行十余里，地势陡然直降，便是嘉陵江的河谷。『，三国时的嘉陵江名为西汉水，自秦岭奔腾而下，冲刷出一处既窄又险的山谷。
山谷的一侧，一条蜿蜒曲折的古道一直向着巍峨
拔的大山深处蔓延着，这条古道就是著名的陈仓道。韩信明修栈道，暗渡陈仓的故事就发生在这里。同时诸葛亮北伐中原，也屡次走的是陈仓道。陈仓道是联结汉中和关中之间一条非常重要的通道。杜家坪就位于陈仓古道的南入口处，左面是波涛汹涌的西汉水，右面是连绵起伏的秦岭余脉，直接隶属于汉中都督府的卫所关卡就设立在这儿。
由于接到了汉中都督胡济的命令，原本兵备松驰的杜家坪卫所突然之间变得戒备森严起来，当路的道口上竖起了两道高高的木栅，原先偶尔才
一下的面的卫所官兵此刻全副武装表情严肃地守在卡口上，
尖闪着寒光，让那些过往的商旅不寒而栗。虽然魏蜀两国处于敌对状态，但两国间的贸易却从来没有因为战火的存在而停止，魏国需要蜀国的井盐、蜀锦、蜀姜，蜀国则需要魏国的药材、骡马、手工制品，一些小规模的商旅频繁地来往于汉中和关中之间进行贸易，尽管这种行为一直不为官方所鼓励，但许多年来就这么一直存在着，两国的边防驻军通常也是睁一只眼闭一只眼，算是默许这种商贸往来。
但今天从南郑出来准备走陈仓道去关中的商贩吃惊的发现，原本很好说话的卫所官兵今天象变了一张脸似的，任凭他们软磨硬泡，甚至将平素只需几十文钱的贿赂加了几倍，这些官兵却始终巍然不动，丝毫也不肯通融。
给他们的答复也只有一句，这是汉中都督府的命令，
止一切行人商旅通过关卡。至于何时恢复通行，上面没说，暂时维持现状。一位姓于的商人贩运的是瓜果，如果不能及时的运抵关中，只怕在半路上就全烂了，一听关卡复通遥遥无期，当下是捶
顿足，号陶大哭，其状甚惨。守卫关卡的官兵之中为首的是一什长，为人随和，倒是
同情地看着这名于姓商贩，可上面的命令大如天，自己一个小小的低阶军官，如何敢徇情枉法，只是好言宽慰了他一番。于姓商贩痛哭了一阵，也知无望，半晌才止住哭声，但一想想此番自己将会血本无归，仍旧暗暗饮泣不止。
就在这个时候，打南边来了一个
壮的汉子，一身
布衣裳，肩上扛着一
扁担，扁担上挑着一个包袱，汉子的
间，
着一把砍刀。他这样的一番装束，很显然是山里的砍柴人。在汉中周围的山里，住着许多的砍柴人，他们在山中砍上柴，担到南郑或者汉城去卖，一担柴禾大约可以换取一两升的米，日子过得清苦，但也聊可度
。“这是怎么回事？还让不让俺回家了？”砍柴汉子昨天下山的时候这儿应该还没有戒严，这么一会儿的工夫居然就不让通行了，砍柴汉子
着浓重的本地口音质问着，可以看得出，他十分地焦急。那名什长刚刚劝慰了商贩，听到砍柴汉子的质问，无可奈何地道：“这是都督府的军令，我们也是奉命行事，听说是南郑潜入了一个逆魏的
细，所有关卡都必须戒严缉查，只要捉到那名细，相信关卡很快就可以恢复通行了。”这名什长也是贫苦出身，刚刚从普通士卒晋升为什长，对有着相同际遇的贫苦百姓他还是很同情的。但同情归同情，如果让他违抗命令擅自放行，借他几个胆子也不一定敢。
砍柴汉子急得直跺脚，道：“这可如何是是好，俺娘病了，此次俺挑柴进城去卖，特地去药房请郎中给配了药，郎中说俺娘患得可是急症，今
若不吃得这药，恐怕就熬不到明天了。官爷，您就行行好，高抬贵手，给俺娘留条活路吧。”砍柴汉子说得是声泪俱下，跪到在了那什长的面前，咚咚地磕起头来。
那什长急搀道：“这位兄弟，这可使不得。不是我不肯通融，实在是军令难违啊。”
“官爷，您可不能见死不救啊，我求求您了，求求您了…”砍柴汉子跪地不起，磕头如捣蒜。
道路受阻，关卡前面的人越聚越多，见此情形，是议论纷纷。
“法莫大于情，这个樵夫母亲身患重疾急等医治，若是耽搁了，可是一条人命呐！”
“就是，这捉
细也不能是人就捉吧，这樵夫一看就是一个老实本分的当本地人，与逆魏的细八杆子也打不着。”“军爷，这位可是大孝子，咱们大汉可是以孝治天下，你高抬贵手，可就能救得了他娘的性命，这可是无量之功啊。”
“…”众人七嘴八舌，说得那什长也没了主意，他寻思了一阵，心想上头吩咐关闭关卡，是要擒拿魏国的
细，这樵夫怎么看也是本地人，无论如何也不可能是魏国的间谍，看他哭泣得如此凄惨，多半他娘真的是病的快不行了，仁长想起了他刚刚过逝没多久的娘，自己身在军营，就连母亲的最后一面也未曾见过，念及此处，他也是心动恻隐，乃道：“好吧，念在你一片孝心的份上，今便放你过去，不过这例行检查还是不能免的。”砍柴汉子转悲为喜，叩谢道：“多谢官爷的大恩大德，小人绝不敢相忘，来
定然报答这份恩情。”那什长也明白他怎么做很可能会受到军纪的惩罚，不过与救人一命相比，也算是值得了，当下道：“这位兄弟无须客气，还是赶快回去救治令堂才是。”
说着，吩咐手下兵士搜查了一番他有无夹带违
之物，略的检查了一下，砍柴汉子身上别无他物，什长便命放行。就在此时，身后突然传来一声闷雷似地大喝：“且慢！”
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