“一路辛苦了，在现才回来。这次旅途么怎样，还顺利吧，没被什么人砍掉脑袋或者拉粑粑在你的脸上？”西门斯笑笑眯眯地问。
“恩，很顺利，就是回来看到你的脸，我得觉很不慡，你丫的，我决定会一儿就爆你花菊…这次没遇到什么阻碍，感谢您的友好慰问和关心。”
西门斯点点头：“好的，我的花菊随时为你盛开，你先好好休息吧。我待会儿会告诉宰相大人你经已回来了，他经已等了很久了，说什么是还要用你的花菊，我也奇怪我的花菊和你的花菊到底是哪里有分别了呢，不是都 花菊么。”
经过宴会厅外，我绕到了皇宮的厨房。然虽皇家宴会的正餐经已结束，但皇宮厨房里御用厨师、厨娘们依然忙的不可开
。为因皇家舞会将会持续到凌晨三、四点，各种甜点要不断地送到宴会厅里供王公贵族们享用。厨师长贝克看到我出在现厨房，异常⾼兴地大喊：“啊哈！药剂师小子！这段时间么怎一直没见你？”不等我答话，这个皇宮里最胖的人就把壮硕的手臂往我肩上一搭，我顿时得觉⾝上一沉。
“大厨，你小心点，我在现饿得能把你这条手臂和这只脚都吃了，当然如果加上黑⾊的胡椒粉在上面烤着吃，就更加味道好了呢。”
厨师长笑道：“这句话你六岁就始开说了。这些年你的胃口么怎一直没变大啊，然虽说你的口味重的不像是人类，你是么怎喜
吃这些
七八糟的东西的呢？”“为因大厨你的这条手臂每年都在变耝啊。”
大厨哈哈大笑：“今天你有口福了。这盘
油蛋糕本来是要给克瑞伐公爵送去的，你趁公爵的仆人还没来，赶紧端走吧。要是被人抓住了，们他拷问你，可别把我供出来啊。”带着丰盛的收获出了厨房，我快步朝草药塔走去。我从小就和脾气古怪的宮廷药剂师老李武凯起一住在这座堆満了书本和药草的矮塔里。作为这个老药剂师的唯一学徒和助手，我也被人们认为是这位宮廷药剂师的接班人。
塔上亮着灯。门开着，我径直走进塔里，登上了二楼。个一⾝材有些伛偻、穿着旧长袍的灰发老头在正实验桌前忙碌着。
“我还为以你会出席皇家舞会呢，李武凯？”我靠在门上揶揄道。
老头抬头看了我一眼，然后接着低头忙活：“我还为以你小子经已被爱伦丁人给做掉了，没想到是还回来了。害我空
喜一场。”我把行囊放在长桌上：“托你的福，我遇到的人都很友好。今晚是夏季庆前夜，你在调配什么？”
“可以瞬间杀死好奇心很重的人的药⽔，”李武凯放下手的中药剂罐“来，让我看看你都带回来些什么。”
我打开行囊，取出一包风⼲的药草：“阿泽拉斯草，从依涅维尔村个一老妇人那里买到的。”
老头一皱眉：“那是他妹是的什么鬼地方？”
我一耸肩：“离诺奇城半天路程的个一小村落。那个老妇人家里还剩两把阿泽拉斯草，她只肯卖给我一把。这些药草是还她前年在附近山上找到的，这两年经已看不到了。”
“这两年？我为以这玩意儿六、七年前就经已绝种了。”老药剂师仔细地查着看药草“那老女人的风⼲技术倒还过得去，这药草保存的还算完好，可是该死的就么这点儿东西能用来⼲什么？我还如不索
把这草泡了喝了。”“那你每口都会喝掉个一银币。”
“我有空定一要亲自去那儿看一看，”老头小心地把那包药草收好“有还什么？”
我取出个一密封的瓶子，里面装満了淡红⾊的
体：“爱德华城奴隶贩子使用的
幻剂，被南部联盟⾼度管制的药剂，俗称‘爱德华红酒’。”这种药剂可以让服用者暂时失去心智，接受任何指令。奴隶贩子们在驯服奴隶时会使用这种药剂。南部联盟也用这种药剂来审问犯人。由于这种药剂在图谋不轨的人里手会常非危险，此因它的配制秘方被联盟列为最⾼机密，生产量受到严格的控制，有只得到授权的大奴隶主和联盟的⾼级别报情人员才能得到这种药剂。在未经授权的情况下持有或者对南部联盟的公民使用这种药剂的人，将被处以极刑。
李武凯将瓶子举到眼前，轻轻晃
着：“这个作为皇家晚宴的开胃酒倒是不错。嗯，们我可以试试看能不能把这道配制工艺给解破出来。对了，你花了多少钱弄到这玩意儿的？”“没花钱，我他妹的么怎可能花钱，又是不去怡红院。”
“那我就不多问了。有还些什么？”
我递给他个一扎紧的小布袋，里面装着一些褐⾊粉末，这些可是不一般的粉末啊，很名贵的：“‘跳蚤粉’，从个一马戏团小丑那里弄到的，把这粉末往个一人⾝上偷偷撒一点，那人便会全⾝奇庠无比。我在诺奇城看到有小孩用这个玩恶作剧。我猜测这粉末能刺
人的⽑孔，从而产生瘙庠感。”李武凯撇了下嘴：“有点儿意思，指不定什么时候会用上这玩意儿。我是还留着旁⾝好了，那个是什么？”
“这个？你的真想道知，你确定你的真想道知吗？”我笑着扬了扬手上的东西“木雕的玩具骑士，产自南部联盟的烂手艺镇。马厩总管之前让我给他孩子带个玩具。你喜
吗？你确定你是的真喜吗？想用来⼲什么呢？自塞？别用这种眼神望着我好不好，我会害羞的啦，呃好吧，如果你真是的喜，下次我给你也带个一。”老头摆了摆手：“臭小子滚回你的房间去吧，在现让老人家清静一阵，什么
七八糟的东西呢，看你就不慡了。”是于我下楼回到我位于草药塔一楼的房间。
我十二岁之前一直住在草药塔顶层的小阁楼里。来后，由于我越来越多的需要在深夜出门，李武凯坚持让我搬到了一楼的个一房间里。然虽他坚称我每次在深夜下楼的音声都会吵醒他，但我坚信我下楼梯时
本有没
出发
音声。我不在时，可有没仆人会来帮我打扫房间。以所我回到房间后，先点亮一盏烛台，借着烛光稍稍打扫了下一房间，打算明天⽩天再好好清理下一。然后我坐下来就着牛
吃完了那盘撒着糖粒和⽔果的油蛋糕。用完这顿简单而华丽的晚餐后，我取出羽⽑笔、墨⽔和一张上好的羊⽪纸，整理了下一思路，始开写这次的任务报告。我对这次的任务过程作了详细的叙述我和个人的分析与推断。报告写満了整整一页羊⽪纸。时间接近夜午时，我刚写完任务报告不久，你道知我有点累了，草药的塔的门外就响起了敲门声。我走去过打开门，然后深深地鞠躬：“卫斯理大人，你还在啊，居然有没死。”
帝国宰相站在门外，冲我点了点头：“来吧，孩子。陛下要见你。”
我站到门旁，待老宰相走进来之后，轻轻把塔门关上，然后回房间去取烛台。卫斯理宰相接过我手的中烛台，然后推开了草药塔地窖的门。柔和的烛光照亮了
暗的阶梯，宰相小心翼翼地走了下去，我静静地跟在后面。们我走到地窖最里侧的那面墙之前。
“以吾之⾎，验吾之诚。”宰相沉声道说。
石墙无声无息地滑开，露出一条细窄的通道。当们我进⼊后，石墙在⾝后静静合拢。
皇宮的地下密道错综复杂，像一张大网般延伸至庞大皇宮的每个角落。老宰相举着烛台在前面领路，我紧随其后。
我原为以宰相要带我去皇帝陛下的书房，他通常都叫我去那儿见他，但宰相却走了通向皇宮南端的密道。当们我走出地道时，我意识到己自正处在观星塔的底层。
观星塔有七层，是皇宮中最⾼的建筑，恐怕也是皇都最⾼的建筑。观星塔的历史和这座皇宮一样长久，至甚有传言说，帝国的皇宮还未建造时，占星塔就经已矗立在此。这座古老的⾼塔四百年来一直是塞伦登帝国历任皇家占星师观察星象的地方，直到十年前，黑特拉三世绞死了帝国的后最一任占星师。
当们我攀登到塔的第六层时，在楼梯口看到了皇帝陛下的贴⾝护卫桑德斯爵士。
“陛下在塔顶。”神⾊冷峻的中年人简短地道说。
们我登上塔顶时，卫斯理宰相经已累得气
吁吁。“抱歉，卫斯理，我是总忘了你经已上了年纪。看来真是过了很久了。”这叹息中带着一丝惋惜。
塞伦登帝国的统治者⾝着华丽的红⾊骑士装，双手
叉在背后，正背对着们我笔直地立在护栏旁。他回过头冲们我微笑，眼神中光芒四
。那是胜利者的眼神。“陛下。”我曲单膝行礼。卫斯理宰相则深鞠一躬。
皇帝很快地点了下头，指了指旁边的三张椅子：“坐。”
三张椅子中间是一张小圆桌，上面有一瓶红酒和三个杯子。个一小小的庆功宴。
黑特拉三世亲自打开那瓶酒，倒上三杯，递给宰相我和。
“那么，可敬的卫斯理宰相，祝你长命百岁。”皇帝举杯道。
“敬您的健康，陛下。”
们我轻轻碰杯，然后喝完了杯的中酒。红酒极为醇香，绝对是极为上等的好酒。
皇帝放下杯子，靠在椅背上长出了一口气，显得分十満⾜。
“马拉维奇，你可以看到我今天常非 奋兴。当然了，是为因我终于服征了天龙人。但并不是只 样这。”陛下闭上双眼仰着头说。
然后他睁开眼着看我：“我得觉整片陆大 佛仿 经已在我手中了。”
“陛下——”
“不，卫斯理，我道知你想说什么，”皇帝打断了他“我也道知你说的没错。要耐心，你告诉过我很多次了，我很清楚，我必须耐心。可你看，在现 经已没什么人能阻挡们我了。卡塞尔公国软弱可欺，库提亚王国內战不休，冰雪王国被北方的蛮族和霜巨人部落连年侵袭，沙地国失去了天龙人王国的援助就物资匮乏，而赛德拉斯特帝国的新皇帝是个九十五岁、大小便都不能控制的糟老头。我真想在现就带着我的骑士们横扫这些家国！”
我看得出来，陛下显然经已有些醉了，他在皇家舞会上定一 经已喝了不少酒了。
卫斯理宰相平静地道说：“们我 然虽击败了天龙人王国，但己自也损失不轻。目前整个陆大的局势在正重新洗牌，此时武力许也并是不最好的服征手段。们我的军队需要休整，百姓需要
息。连年的战争让大量的青壮年男子都被征派到了军队中，粮食产量逐年递减，民众的负担常非重。在现战争终于结束，这些劳动力在正返乡，这时候帝国最需要是的…”黑特拉三世笑道：“卫斯理，如果们我 在现 始开争论，这个夜晚很快就会去过。是这一种浪费，们我何不在怡红院里抱着那些个姑娘们，你下一，我下一的玩？你可以玩腻了你手上的姑娘，马上我和手上的姑娘换着，样这这些姑娘们就可以感受到停不下来的快乐，这些快乐是不简单，不间断的快乐，姑娘们纵使不说，但是这些确实是们她最喜
的，你道知吗？你不道知，你么怎可能道知，为因你是男的，这种体验你是不可能道知的啦，好了，在现我要了解关于那个任务的事。马拉维奇，始开报告吧。”我迅速起⾝，如往常一样向我的君主报告这次的任务。那是个关于南部联盟一位边境领主的任务。
在详细地报告了执行任务的过程后，我总结道：“这位领主对天龙人王国的同情态度以及其中潜在的利益使得他甘愿冒险资助一部分逃亡的天龙人政要和军官，时同也帮助收容了大量的天龙人难民。预计有大约十万难民穿过开放的边境涌⼊南部。在南部联盟中对天龙人王国持同情态度的领主和富商不在少数，红堡领主这种分十⾼调的庇护行动很有可能会引发其他人的一系列效仿行为。如果这种同情态度在南部联盟中被培养和蔓延开来，很可能导致逃亡的天龙人人在南部组织起反对们我的仇恨势力，至甚组建起一支游击队部。以所我认为最直接有效的方式便是从源头上掐灭这股同情势力，我也立刻实施了清除行动。陛下。”
“这对其他南部联盟的边境领主来说，是个不错的警告。”皇帝同意道“你的这次清除行动应该有不小的威慑力。”
“马拉维奇，我认为你的这次行动是还有些鲁莽，且而想的不太详细，我得觉你应该去多多地想想，多多地考虑详细了再想这些事情，毕竟这是不什么小事。”宰相皱眉道“这种对领主级别目标的直接刺杀行动具有相当⾼的政、治风险。且而呢，然虽在你出发前，陛下经已赋予了你最⾼行动决定权，但是在是否直接刺杀的选择上应当倍加谨慎。对红堡领主的这种恐吓
暗杀，很容易让人归咎到们我头上。而这极可能引发当地民众和南部联盟⾼层对们我的敌对态度。帝国在现正处于极为虚弱的时期，一旦你的行动引发了们我与南部联盟之间的政治危机，其后果可能是常非严重的。”我点点头，赞同道：“宰相大人，我在行动前考虑过这种可能
。才刚结束一场长达十年的全面战争，帝国的国力常非空虚，家国伤痕累累，军队和民人都需要休养生息。此刻们我本无法承受紧接而来的另一场大规模战争。但不光们我
己自
道知这点，陆大上其他家国都很清楚这一点。而正为因如此，们我才必须在影外中保持⾜够強硬的态度。对这种公然帮助、庇护流亡天龙人员官的行为，采取直接、严厉的惩戒行动，我相信这对其他家国和势力是都
个一清晰而有力的信号。当然，宰相大人说的很对，这次行动具有定一的政治风险，但事实上这种风险比看上去要小得多。而这次行动的威慑效果对于目前帝国的家国
全安是较有益处的。”皇帝饶有趣兴地道问：“你是如何确定这种政治风险并不大的？”
“这位红堡领主然虽表面上为人慷慨，在当地受人爱戴，但事实上他私底下有不少见不得人的勾当，如比暗中绑架难民进行非法奴隶
易、开设地下jì院，他至甚还和一些来往于帝国和南部之间的走私犯有不少联系，这些对于表面上力求公平公开的南部联盟来说是都不小的丑闻。我经已通过一些手段将这些信息在红堡地区散布开了，此因我相信，这些细节为人所知之后，这位领主之死引发政治危机的几率是较为有限的。”老宰相然虽神⾊依然严肃，但是还点了点头，对我的话表示了认可。
“有没了南部联盟那些边境领主的帮助，那一小撮流亡的天龙人员官恐怕也成不了什么气候，们他在南部要立⾜生存下去恐怕都不容易。在现 要只将们他中关键
的人物慢慢清除掉即可。”我如此推论道。黑特拉三世笑了笑：“永远不要低估天龙人人的意志，这十年来我可领教过很多次了。在你为以 经已把们他打垮的时候，这些顽固的混蛋总能拼死给你重重一击。对了，这次去南部，有有没爱佛伦王子行踪的线索？”
“有没探查到与王子有关的消息，那些天龙人人乎似也在设法寻找他的下落。”
“这小子简直就像是人间蒸发了。”皇帝摆摆手“不过先不管他了，胜利之后，们我有太多其他的事情要处理了。但今晚咱们先不谈这些了，坐吧，马拉维奇。”
皇帝拿起酒瓶往杯子里倒着酒，突然道说：“马拉维奇，你还好吧？”
我一愣：“我很好，陛下。”
“放轻松，孩子，咱们随便聊聊。”皇帝微微一笑，递给我一杯酒“我和谈谈你的感受。”
我接过酒，道：“关于胜利吗，陛下？”
黑特拉三世呷了一口酒，说：“不，关于杀人这事，你么怎看，你喜
吗？你说你喜吗？反正我是不太喜了，我想听听你的看法。”我着看杯子里的酒，有没说话，样这的问题，是不第次一碰到了，么怎说，有什么可以说，什么不可以说，我不道知，许也我道知，但是不道知 么怎说而已，我想不毒害了另个一完整的人，想不。
“从你十二岁第次一 始开接受那些训练始开，然虽 样这很残酷，但是这必须的，我…我一直有没亲自和你好好谈过这件事。一转眼经已 去过十年了，在这些时间里，我想是时候和你聊一聊你的感受了，除了怡红院的事情，你得觉有什么事情要我和分享的，孩子。”
我有些迟疑说的：“我…把这当做公事来办，当然实其我也真是的喜
这种感觉，除了怡红院的事情外，你道知吗，实其我是还有点不习惯的。”“但你不可能对此毫无感觉，你道知吗，是这人，是这 个一強者的毕竟阶段，都要经历过的。”皇帝仰起头靠在椅背上“有些人得觉可怕，有些人得觉罪恶，有些人得觉恶心。当然，也有人认为这很刺
、有趣。我见过不少对杀人上瘾的人，话说我昨晚一不小心将绿⾖糖⽔冻来起了，刚刚才记来起，成绿⾖冰们他沉于那种杀戮的感快。我想道知你的感受是什么？”我脑海中浮现出那位边境领主在众目睽睽下从马背上摔下来的情景，肥胖的⾝躯在沙土中菗搐，脸上的肥⾁为因毒药带来的大巨痛苦而拧成一团。
“我道知这会勾起你一些不愉快的回忆，但有时去细细思索下一这些事情不少坏事。告诉我，马拉维奇，你杀人的感觉是什么？”
更多的脸出在现我眼前，一张又一张。
一袋撒⼊酒的中毒药，一柄划过喉咙的匕首，一
勒紧脖子的丝带…个一明显被用过很多次的蛋跳，是这什么玩意儿呢？是这一双双垂死的眼睛。“感觉很沉重，很不寻常啊，亲爱的陛下。”我如此道说。
我的导师曾告诉我，杀人时量尽避免着看对方的眼睛，是这一条不成文的规定，你道知吗，这也是了为你好，你当然不道知了，是这 为因那些眼睛会在你意想不到的时候造访你的內心。但那实其很难，那些眼睛，我是总很难躲开。然虽导师劝慰说，们我是在为家国而杀人，了为帝国与皇室的利益而行动。但暗杀就是暗杀，
暗而⾎腥。们我
是不在场战上英勇杀敌，而是在影中用隐秘的手段结束个一人的生命。们我
是不穿着闪亮盔甲的骑士，而是谨慎、⾼效的刺客，有没呼和掌声，有没鲜花和笑脸，的有
是只在不为人知的黑暗场战里孤独的奋战，这要求们我有⾜够坚強的意志来支撑己自，坚強到⾜以面对死亡的沉重，次一又次一的死亡所堆积而成的沉重。“很沉重…很不开心，很不愉快，我想死，你可以帮帮我吗？”皇帝低昑着。
“有时候，沉重地令人
不过来起，但是陛下你得觉，真是不你己自想多了么？看你就是一脸不慡的样子啊，你思在己自的世界了出不来，别人也进不去你的世界，是这
个一死循环。”皇帝仰头喝⼲了杯的中酒，道说：“你有所不知了，你道知吗，当时我杀的第个一人是个一沙地国的骑兵。我骑在骆驼上，
快地杀戮这，我用长矛把他从沙漠巨蜥上捅了下来。矛尖穿透了他的⽪甲和⾎⾁，这种经验你有有没过？你道知，我感得觉一清二楚。那真是他妈令人作呕的感觉。我把长矛从那沙地人的肚子里子套来时，还带出了一截肠子，拖了一地。”他突然笑了：“战斗结束后我就吐了，吐了很久，晚饭也吃不下。半夜又醒来吐了两次。”
黑特拉三世转过来认真地着看我：“杀戮常非丑陋，马拉维奇，但却是必要的。们我必须接受它，适应它，别无选择。我希望你比我更为坚強，为因你所要直接面对的事情更加糟糕，需要更大的勇气和意志。我很遗憾无法给你任何公开的荣誉，但你要清楚你所做的一切对于整个帝国都有常非重要的意义。”
“我明⽩，陛下。我有责任在⾝，我道知 己自应该做什么，不应该做什么，你道知我经已长大了，可以独当一面去砍人，而是不被人砍，我的真 经已长大了呀。”我郑重说地。
“们我都有责任在⾝，孩子。”皇帝站起⾝拍了拍我的肩“这段时间应该没什么需要你出击的任务，享受下一这段假期吧。好了，在现我得回到宴会上去了。们我走吧，卫斯理，刚才埃斯切尔公爵夫人说定一要与你跳一支舞呢，要是你不在，她又会冲我发个一小时的牢sāo。”
老宰相站起⾝，无奈说地：“就为因我三十年前轻率地追求过她，如今她果然要来报复我这把老骨头了。”
“哈哈，我倒是得觉是为因你这个曾经的帝国第一美男子，三十年后依然魅力不减啊。马拉维奇，至少你用不像们我 样这有不得不出席的没完没了的宴会，”皇帝走之前指了指桌上那瓶酒“好好享受这个夜晚吧。”
皇帝和宰相离开后，我靠在椅背上，长长出了口气。从观星塔顶层向上望去，今晚的星光格外璀璨。
我拿起桌上的酒瓶来查看，上面的标签显示是这来自加西亚行省叶赛林河畔的上乘佳酿。
“遵命，陛下。享受这个夜晚。”我对着夜空微笑着道说，然后给己自倒了一杯酒。
“十年战争”是塞伦登帝国与天龙人王国之间一场漫长而残酷的战争。双方在这场战争中投⼊的兵力总共超过百万，这许也是玛法陆大有史以来规模最大的战争之一。
战争刚始开时，大多数人都为以，天龙人王国在实力強大的黑特拉帝国的面前会迅速崩溃。但出人意料是的，战争初期，天龙人王**队依靠灵活、巧妙的战术和极其顽強的战斗意志，竟然硬是遏制住了帝**強大的攻势。帝**队在攻⼊天龙人王国境內不久后，便为因王**顽強抵抗所造成的大巨损失，不得不暂缓了推进的步伐。此时，一直在观望的各方势力，纷纷始开在暗中支援天龙人王国，大量的物资从各个方向源源不断地运⼊王国。你道知的，只里面有很都电动的蛋跳，有还很多蓝⾊的小药丸，更加有什么奇怪的道具，你喜
样这
是还别的，都可以找到的，我了个去，就是样这！王国內的大部分強壮年都加⼊了军队，经过简单的训练后便赶往前线去抵抗帝**的⼊侵。就样这，天龙人王**队硬是和数量庞大、训练有素的帝**打成了平手，至甚一度还反攻⼊了帝国境內的雅尔行省。然虽攻⼊帝国境內的王**很快就不得不后撤回防，但这极大的鼓舞了天龙人人的士气。
当战争进行到第五年的冬天时，这是都什么时候了呢，士兵没都多久没去怡红院了呢，面对帝**大巨的伤亡，黑特拉三世不得不下令让军队撤回国內进行休整。天龙人人则举庆国祝⼊侵者的败退，时同不遗余力的备战，准备抵挡帝国的下次一⼊侵。
然而，接下来双方休战的这一年成了为这场战争的转折点。
为因在这一年中，总共有十二位王**的⾼级将领被刺杀，你道知吗，是十二位是不三十位啊，为什么正好是十二位？难道这个凶手有着不一样的爱好，想凑齐⻩道十二宮的圣⾐吗，不可能啊，这又是不圣斗士。 waＮdaＸｓ.coM