我前以经常会羡慕那些帝**人，无论是⾼贵、英武的骑士，是还勇敢、坚毅的士兵。羡慕们他被授予的勋章和被大声传诵的名字，羡慕们他得到的鲜花与拥抱，羡慕们他満脸笑容地走在拥挤的大街上，接受人们热情的
呼，羡慕们他坐在酒馆中大声谈论己自的作战经历。而我所羡慕的，正是我永远无法拥的有。
从为帝国效忠的本质上来说，我与们他 有没区别。是只我用是的另一种方式。我所肩负的使命和职责让我终究与荣誉无缘，我所做的事也永远不会被人们知晓。我道知 己自不该有这种羡慕的想法，但却是总忍不住幻想己自被鲜花和笑容簇拥的景象。那时的我常常为此烦恼、自责，直到我的一位老师告诉我，能够羡慕也是一种幸事，为因那说明们我的心仍未⿇木
大教堂的钟声如秋风般肃穆，久久回
在广场和街道间。灰⾊的鸽子划过灰暗的天空，落在教堂的尖顶上。大教堂后面是规模大巨的皇陵，塞伦登帝国的十五位皇帝就长眠在那下面。而明天，帝国的第十六位皇帝也将葬⼊其中。皇陵的zhōng yāng，是圣骑士殿下大巨而沉默的雕像。圣骑士低垂着头，长剑拄地，双手扶在剑柄上，佛仿 在正用头盔的中眼睛审视着长眠在他脚下的昔⽇帝国的统治者们。
我站在广场上，对着头顶
沉的天空凝望良久。天气常非反常，夏季庆才去过没多久，按说应该经已进⼊了盛夏，但天气却如同深秋一般。广场边的梧桐树叶片竟始开泛⻩，风中也带着丝丝凉意。这突如其来的古怪天气给我一种风雨
来的感觉。但想到这里我又不噤露出一丝苦笑。如今有太多棘手的事情堆积在眼前，按说天气是最无关紧要的事情了，而我却被这天气弄得疑虑重重。
我摇了头摇，努力把纷
的念头驱除出脑子，然后迈步走进被皇家骑士们层层把守着的大教堂。我在通往大教堂主殿的过道上碰到了菲尔德。他我和打招呼时显得神⾊黯淡。
“么怎了，么这沮丧？”我很直接地问他。
他从怀中掏出一块东西。那是一块银质的帝国十字勋章，在墙上烛台的照耀下，闪着漂亮的金属光泽。
“刚才奥尔尼伯爵给了我这个，说是这我应得的荣誉。但由于时下正处于哀悼时期，就不公开授勋了。”菲尔德苦笑着着看勋章。
我下一明⽩他失落的原因了。
“陛下本来要亲自给我授勋的，在骑士竞技赛的颁奖典礼上，给我挂上这枚勋章。”
我不道知能说些什么，只好安慰
地拍了拍他的背。们我 起一朝教堂主殿走去。
“我小时候，们我三人还在起一学习的时候，他就把手搭在我肩膀上，说有一天他定一会亲自册封我为骑士。两年前，在大教堂主殿的圣骑士雕像下，在数千人的目光中，他把剑放在我肩上，册封我为塞伦登帝国骑士。个一月前我刚从黑特拉回来时，他笑着说，定一会亲自给我授勋，当着我⽗亲的面为我授勋。”菲尔德握紧了勋章，叹道“只惜可这次他没法遵守诺言了。”
“之前你⽗亲道知你将被授勋吗？”
菲尔德耸耸肩：“我不道知，他应该对这毫无趣兴吧，许也会有人和他提这事儿，但他也不会放在心上。我也不会像个小孩子那样拿着勋章跑去他那儿，在他面前晃
这玩意儿。”我笑道：“那说不定倒会是个很有意思的画面。”
“啊哈，看啊⽗亲，我获得了一枚漂亮的勋章！瞧啊，这银晃晃的小玩意儿！哈哈哈哈！”菲尔德露出了久违的笑容，但这也是只一瞬即逝，开怀的笑容很快变成了苦笑“他会为以我在场战上受了刺
，脑子会出问题。”“这可是一枚银质十字勋章啊，不管他表面上如何冷漠，但任何⽗亲都会为儿子取得样这的荣誉而骄傲。”我道说。
菲尔德冷笑着头摇道：“勋章？他最不会在意的就是勋章了。我小时候曾趁他不在家，当然了，他绝大多数时候都不在家，偷偷进⼊他的书房。角落里有个有没盖子的大盒子，里面全是都各种各样的勋章，胡
的堆在那里。很多勋章的绶带至甚都发霉了，金质的，银质的，镶宝石的，各种各样的勋章，积了厚厚的灰尘，颜⾊暗淡。那些勋章，就像垃圾、废物一样被他扔在那里，他至甚连个箱子都懒得找，全都扔在那个连盖子都有没的盒子里。我从小到大也见过许多庄严、郑重的授勋仪式，着看各种各样的漂亮勋章被授予那些功勋卓著的骑士们。每当那时候，我都在里心冲那些人大笑着说，所有这些勋章我爸爸都有，每个一他都有，我爸爸把这些勋章收集来起，然后全都扔到个一破盒子里，发霉发烂。”我沉昑道：“许也，你⽗亲是只对荣誉有另一种理解，菲尔德。”
“许也吧，天道知他是么怎理解的。但我不会像他那样。我会把我的勋章擦的亮亮的，在他面前佩戴，并冲他微笑。不管他会认为我脑子有问题是还 么怎的。瞧啊，我亲爱的⽗亲，我获得了一枚勋章。”
昏暗的过道中，我得觉菲尔德扬起的嘴角有种说不出的苦涩。
然虽牧师们在神坛和墙上都点上了烛台，但教堂主殿內是还很昏暗。神堂下是黑特拉三世的棺木，死去的皇帝此刻就头戴皇冠、⾝穿华服躺在里面。一袭黑裙的爱田由公主正跪在棺木前祈祷，黑裙衬得公主的脸⾊更加苍⽩。她长长的金发盘成了发髻，额头上佩戴着镶有紫⽔晶的秘银头环，雪⽩、细长的颈项如天鹅般优雅，
直的后背显出她纤细、修长的⾝形。们我 有没走上前，而是站在主殿一角，注视着爱田由的背影。
“看到新打造好的那顶皇冠了吗？”菲尔德突然问我。
我摇了头摇。
“刚才主教把新皇冠拿出来展示了下，在现放到內殿里去了。”菲尔德嘴角浮起一丝笑意“⻩金打造，镶満了红宝石和紫⽔晶，造型纤细而尊贵，优雅中不失奢华。”
我点点头：“听上去和爱田由很配。”
“西门，她很快就是不公主了，们我 后以也不能再叫她爱田由了。”他看了看我，不无伤感说地“永远也不能那么叫了。”
我想象着己自在爱田由面前屈膝下跪，称呼她为女皇陛下，并向她宣誓效忠的景象。一切都会改变。们我所
识的那个快乐无忧的公主将会消失，那个喜策马飞奔、让金发在脑后zì yóu飞舞的女孩儿将会逐渐远去。不论她是否愿意，这一切都会发生。“该死的黑特拉人。”菲尔德从牙
里吐出一句。我道知他指的什么。
“许也 是这 的她命运吧。许也她注定要戴上那顶冠冕。”
“命运？”菲尔德冷笑了一声“由那几个黑特拉杂种缔造的命运？”
我对此不置可否。
菲尔德叹了口气：“我从不相信什么命运。你我都道知那顶皇冠
本不适合她，她那个格，皇位对她来说就是个一牢笼。她会活得很痛苦。”“这也是无奈之举，她是黑特拉三世唯一活着的子女了。让爱田由坐上皇位也是黑特拉三世的遗愿。无论如何，这总好过让张伯伦伦坐上皇位。”
“以所就硬是把爱田由塞到那个位置上，牺牲她本该分十快乐的一生？她
本什么也不懂。我不认为让张伯伦伦坐上那个位置有什么不好，他本来就是…”“是这黑特拉三世的意思，以所没什么好有疑问的。”我打断了菲尔德的话，他的言辞越来越危险，而大教堂并是不适合对这种话题畅所
言的地方“况且，爱田由并是不孤⾝一人，是不吗？”菲尔德沉默了。
“她会改变并适应头上那顶冠冕的。她会变得坚強、勇敢、智慧，她能成为个一出⾊的统治者。你不必担心什么，菲尔德。”
“我有没担心，西门。”他的眼神有些失落“我是只有些舍不得。”
我凝视着远处那个⾝穿黑裙的纤细⾝影。
“们我 是都如此。”我轻声道说。
黑特拉三世的葬礼在两天后举行，举国哀悼。
帝国皇帝的死震动了整个陆大，在震惊之余，大部分家国更多的可能也是松了口气。也有公然为之庆祝的，如比沙地国。在黑特拉占领区的某些区域，有发生暴、动的迹象。北部冰封之地的蛮族部落始开蠢蠢
动，半兽人、冰霜巨人频繁出没在边境线上。混
在际，此因卫斯理宰相要求尽快让爱田由公主进行加冕仪式，这也是军团长们、大公爵们的意思，大家都在加冕仪式后立刻返回各自的防区和行省，处理战后事宜。加西亚行省的卡萨斯公爵在葬礼举行前几天就经已匆匆离去，加西亚行省边境黑特拉平民的一些暴、动经已得到了证实，并且有扩大的迹象，他必须亲自赶回去稳定局势。萨尔兹行省的莫里多公爵也动⾝回到己自的领地，前去处理动
。帝**第八军团的指挥官返回了冰封堡，以防蛮族与半兽人发动突然袭击。第十二军团的军团长也提前返回了黑特拉防区，去稳定那里的局面。在黑特拉三世死后的这几天，我一直在找机会观察张伯伦伦？黑特拉亲王。亲王并不住在皇宮中，不然许多事情会好办得多。他住在贵族区的一幢由克瑞伐公爵提供的大宅邸中，海岸城的守卫们在宅邸周围彻夜巡逻、守卫。通过和为宅邸做清洁工作的仆役的闲聊，我大概掌握了亲王的房间位置和他的作息时间。
时同我还仔细观察了下亲王⾝边的⾝穿蓝⾊制服的海岸城守卫。这些来自海边的士兵⽪肤黝黑、耝糙，⾝形矫健，时同不修边幅，个个无疑是都战斗的好手。们他在闲暇期间也会走进酒馆里喝酒、闲聊，但几乎不与皇都民众和士兵有任何接触，对们他 己自人以外的人都保持着相当的距离。一名为们他服务过的jì女告诉我，这些海岸城的人除了骑在她⾝上的时候会骂骂咧咧几句，其他时候都一言不发，⼲完就走人。
我还不确定张伯伦伦亲王与刺杀是否有任何关系，但他的确有没露出任何可疑的地方。他的黑眼睛中有没強抑着的喜⾊，也有没做作的哀伤，表现出的仅仅是为失去个一感情一般的弟弟感到的些许惋惜。当卫斯理宰相向众人宣读黑特拉三世的遗嘱时，他也是只神⾊平静地点着头。
但他的表现越是平常，我就越加怀疑这里面是否有表演的成分，说是这一种偏见也好，但我就是对亲王这个人充満了怀疑。他离开皇都那么多年，这次回来本来就分十突然和可疑。而这之后不久皇帝就遇刺⾝亡，很难让人不将两件事联想到起一。张伯伦伦亲王回到皇都后，曾和黑特拉三世有过两次长谈，两人谈话的內容不得而知，但从表面上来看，两人乎似化解了当年由于皇位继承的问题而造成的多年的隔阂。
从动机上看，张伯伦伦亲王有可能了为取回皇位，策划对黑特拉三世的刺杀。但袭击者毫无疑问是都黑特拉人，而海岸城和黑特拉相隔千里，其中有太多未知因素。
实其我之以所一直无法理出个一头绪，归
结底是为因我对于亲王这个人几乎一无所知。我唯一道知
是的，十年前黑特拉二世在临死前出乎所有人意料地将⾝为弟弟的海因茨？黑特拉指定为皇位继承人，而哥哥张伯伦伦？黑特拉则在弟弟加冕后，默默地去了远离皇都的海岸城。那时候我才十岁出头。直至今⽇，皇宮里都一直很忌讳谈论这件事，而民间则有只各种猜测，其的中详情鲜有人知晓。此因在葬礼结束的当晚，我对卫斯理宰相谈了我的想法，本为以他会告诉我一些有参考价值的往事，或者帮我理清头绪，给我一些启发。然后老宰相却
本不打算我和谈这些，而是说了件毫不相关的事情。“西门，我想让你去见个人。”
我对卫斯理宰相沉昑半天却突然说了么这句话有些不解：“什么人，大人？”
“是我的个一老朋友，叫奥尔维，是个跟我一样的老头子。他就住在皇都近郊的诺奇成，是镇上神堂的牧师。”
“大人，您让我去这位奥尔维牧师，是有什么话想让我转告吗？是还有什么东西要我带去给他？”
老宰相摇头摇：“不，你要只去和他见个面，聊聊天，就么这简单。我之前和他提过你，他会
你的。他是我多年的好朋友。实其我一直想让你找机会见见他。前以，我总得觉时机还不合适。但如今黑特拉三世去世了，爱田由公主即将继位。我得觉是时候了。”见我仍是一脸疑惑，宰相微笑着说：“就当是我把你引荐给我的个一朋友，西门，别想得太复杂。轻松一点，就当是次一休假远⾜，让你紧绷的大脑松弛下一。且而，说不定你的许多疑问，在他那里会得到答案。”
皇都近郊的东南方向有一系列镇子和村落，而诺奇成就是其中之一。我对这个镇子有没太多印象，只道知它位于较大的兰登镇的北侧，从皇都骑马到那里要只三、四个小时。
第二天上午，我跨上我那匹
情温驯、训练有素的黑⾊⺟马，轻装简行地前往诺奇成。从皇都主城门出来，骑马走在骑士大道上，我不噤感叹命运的多变。十多天前我沿着这条路回到皇都时，是还一片庆胜利的惊喜，城內到处都飘扬着红⾊与金⾊的帝国旗帜。如今我再次踏上骑士大道离开皇都时，城內全是都哀悼皇帝的黑⾊旗帜。爱田由即将成为塞伦登帝国的首位女皇，她在加冕之后就是帝国最至⾼无上的统治者。而到那时，我的⾝份，我的职责，毫无疑问将全都告知给她。我纳闷那会是怎样的个一场景。
女皇陛下，您的⽗亲生前曾有一批皇家刺客供他调遣，而我是他最信任的刺客之一。我替您的⽗亲杀过不少人，在现让们我来讨论下一，该不该把您的亲叔叔给做了。
我不噤在马上笑出了声，随后便得觉 己自的笑声异常
暗和苦涩。在接下来的旅程中，我尽力赶走脑子里的所有思绪，放松心情。就像宰相说的那样，当做是次一休假远⾜。
我沿着骑士大道向南走，然后在奥古斯河的浅滩前转弯向东走，经过纤夫森林后，是大片的农田和庄园。我记得菲尔德的家族在这一带有还不少的产业。
时值正午，天气是还灰蒙蒙的。路上我碰到一位驾着马车要去兰登镇市集的年轻农夫，他的马车上载満了甜瓜。
“今年有些不对劲儿，明明遇上没什么灾害，养料和⽔分也很充⾜，果子的收成却很一般。味道也大如不往年。”他向我如此抱怨“不光是我，其他人是都 样这，种什么都不好。大伙儿都说这是不好兆头，估计要出大事儿。果然，你瞧，皇帝陛下这就遇刺了。”
⽔果不甜，是于黑特拉三世遇刺⾝亡。我思索着这其中奇妙的因果缘由。
我和农夫起一走了一段路，在个一三岔路口，农夫指给我去诺奇成的捷径。是于 们我在那个路口分手道别，临走前他还塞给我几个甜瓜。
“然虽 是不太甜，但管保新鲜。”他如此告诉我。
是于 们我分道扬镳。他去卖他不么怎甜的甜瓜，我去见一位素未谋面的牧师。 wAＮdAxＳ.coM