“可是在我看来，”辛普森提出异议“在这种情况下，当史洛安找上了凶手的时候，凶手是不得不把遗嘱
给史洛安的。这就跟事实不合拍了，为因
们我已在隔壁房子地下室的炉子中查明遗嘱被焚，且而你说是凶手放在那里留待们我去查的呀。”天上午出现了紧张的局面。维多利亚博物馆闹起别扭来了。“个一钟头之內，亨利·辛普森的办公室开会，孩子。”老头子这天早上显得苍老而疲惫“我想你大概乐于参加的。”
“我定一去，爸爸，”埃勒里道说，接着又体贴地补上一句“您的那股斯巴达精神到哪儿去啦，官警？”
个一小时之后，埃勒里到了检察官的专用办公室，发现是个剑拔弩张的场面。
官警又气又急；辛普森坐立不安；佩珀沉默无言；有还，象登上王位似的正襟危坐、苍老的面庞上流露出刚毅不屈的神情的，是那位大名鼎鼎的詹姆士·诺克斯先生。
埃勒里向大家招呼，们他全都爱理不理；辛普森朝一把椅子用手一挥，埃勒里就一庇股坐了下去，眼睛四下打量，満怀着希望。
“诺克斯先生。”辛普森在王位前踱来踱去“我今天上午把你请到这儿来，是为因——”
“唔？”诺克斯用他那虚伪的柔声细气来接口。
“是么这回事，诺克斯先生。”辛普森另换一种语气“我并有没积极参予这个案件的调查，这一点许也你是道知的吧——我有还别的事务，实在忙不过来。我的助手，佩珀先生，一直代表我行事。在现，尽管佩珀先生是胜任而尽职的，但事态发展到了这个地步，我第二份电文如下：
“此画于五年前失窃。窃贼疑为本馆前职员，在此供职时名为格拉汉，真名或为格林肖。但迄未获悉该画下落。失窃事，显然宜秘而不宣。既承垂询，谅必知此利奥纳多作品之下落。请速告，希予保密。”
“全是误会。全是误会。”诺克斯和蔼可亲地道说。
“你认为是误会吗，诺克斯先生？”辛普森气得脸都发紫了，啪的下一把第二份电文掀了去过，念第三份。
是这奎因官警复电：
“有无可能，失窃之画并非利奥纳多亲笔，而系其生学或时同代人所作，故仅值标价的个一零头？”
维多利亚博物馆馆长复电：
“请回答前电所提问题。画何在？如不立刻归还原画，将取严厉措施。业经英国最著名专家鉴定，为利奥纳多真迹。悬赏二十万英镑，招寻原画。”
奎因官警复电：
“请缓予期限。尚无绝对把握。力避沸沸扬扬，満城风雨，既为们你着想，也为们我考虑。意见的分歧，似表明：刻正追究中之作品并非利奥多真迹。”
博物馆复电：
“情况无法理解。如果所说的作品即利奥纳多油画《夺旗之战图》，亦即这位大师在1505年维肖宮壁画计划告吹之后作成的，则该画属我馆所有。你既能获悉国美专家的意见，则亦必知此画之下落。无论国美对此画如何估价，我馆坚决要求归还。
据发现的权利，此画应属维多利亚博物馆所有，该画之在国美纯因盗窃之故。”奎因官警复电：
“们我处境需要时间。请信任。”
辛普森检察官意味深长地停顿了下一：“在现，诺克斯先生，们我要念到会使咱们彼此全都感到头疼的两份电报的中第一份了。这份电报是答复我刚才念给你听的那份去电的，系由伦敦察警厅的布隆官警签发。”
“有趣极了。”诺克斯不动声⾊地道说。
“一点不错，诺克斯先生！”辛普森直瞪着两眼，用颤抖的声调继续念下去，伦敦察警厅的电文是：
“维多纳亚博物馆的失窃案已转我厅处理。请告详情。此致纽约察警局。
“我希望，”辛普森嘎着嗓子道说，一面把半页大小的⽩纸本掷在旁边“我诚恳地希望，诺克斯先生，你在现该明⽩咱们所面临的处境了吧，是这奎因官警对该电的答复。”“利奥纳多作品不在我局手中。际此时刻而受到际国庒力，可能使该画从此失踪。此间一切活动，均符合博物馆利益。宽限两周为盼。”
詹姆士·诺克斯点了点头，就扭过⾝子，脸朝着紧抓住椅子边沿的官警，彬彬有礼地表示赞许：“回复得很得体啊，官警。常非⾼明。常非有外
风度。⼲得好啊！”没人接他下文。埃勒里饶有趣兴地专注着这一切，然虽他很懂事地故意装得漫不经心、无动于衷。官警憋着一肚子气，辛普森和佩珀相互对望了下一，眼中锋芒却肯定不在于相视的对方。辛普森继续谈下去，紧庒着嗓音，勉強可以听出这几个字眼：“是这
后最一份电报。今天早上刚收到，也是布隆官警发来的。”“延期两周的要求已获博物馆同意。在此之前，我厅当暂缓采取行动，祝顺利。”辛普森把这叠电报放回写字桌上，脸朝着诺克斯，两手叉
，大家都不开口。“好吧，诺克斯先生，你总明⽩了吧。咱们经已把咱们的牌都摊在桌面上了。看在上帝的份上，先生，放理智些吧！们我大家互相配合吧——至少让们我看一看你里手的那幅画，让们我请公正的专家鉴别下一…”
“我决不⼲任何这类无聊的事，”这位大亨一口回绝“有没必要。我的专家说它是不利奥纳多的作品，这位专家应该是识货的——我付给他⾜够的钱。让维多利亚博物馆见鬼去吧，辛普森先生。这类部门全是那么一回事。”
官警忍无可忍，下一子蹦了来起：“管他大人物也罢，小人物也罢，”他喊道“我情愿永世不得翻⾝，亨利，如果我放过这个——这个…”他气得说不出话了。辛普森抓住他的胳膊，把他拖到角落里，急匆匆对老头子咬耳朵。官警脸⾊缓和了过来，恢复了老于世故的神态。
“对不起，诺克斯先生，”他一面跟辛普森转⾝走过来，一面表示歉意“我刚才失态。可你为什么不肯放漂亮些，就把那捞什子还给博物馆呢？慡慡快快认晦气算了。你前以曾在市场上亏蚀了两倍于此的数字，你连眼⽪子也没动一动呀。”
诺克斯脸上的笑容消失了：“慡慡快快吗静等着，外弛而內张。
“对呀，”辛普森道说，几乎是咆哮着“确实如此！你想想不 道知我为什“无论如何，”佩珀在官警想出怎样对答之前，机智老练地道说“无论如何，你的收蔵热情并不会此因而受到挫伤，先生，既然
据你己自专家的鉴定，你里手这幅画，作为艺术品来讲，实际是并无价值的。”“而你却为此作jiān犯科。”辛普森揷口。
“拿出证据来吧。们你 要只有办法拿出证据来。”诺克斯这时火气上来了；板起了脸，噘起了嘴“我告诉们你吧，我买进的这幅画，并是不博物馆中失窃的那幅。有本事，们你证明就是那一幅吧！们你要搞我的话，各位先生啊，反而会搞到们你 己自头上的！”
“那么，那么，”辛普森支支吾吾想说些什么，这时埃勒里却用无比温和的口吻提问：“顺便问问，诺克斯先生，你的专家是谁呢？”
诺克斯登时转过⾝来。他眨了眨眼，又微微笑了笑：“这纯粹是我己自的事，奎因。当我认为需要的时候，我会让他出场的。们你这些人如果跳得太起劲的话，我⼲脆否认己自拥有那件该死的东西！”
“我决不样这⼲，”官警 道说“不，先生，我决不样这⼲。且而，咱们不久就会以伪证罪对你起诉的！”
辛普森拍拍桌子：“你这种立场，诺克斯先生，使我，也使察警当局分十为难。你要是坚持这种儿戏态度的话，就
得我非把本案转给联邦zhèng fǔ处理不可了。伦敦察警厅不会容忍任何胡作非为的，国美的地方法院也不会容忍的。”诺克斯拿起了帽子，大踏步朝门口走去。颇有点义无返顾的气概。
埃勒里拖长了声调道说：“我亲爱的诺克斯先生，难道你打算既与国美zhèng fǔ对抗，又与英国zhèng fǔ为敌吗？”
诺克斯转过⾝子，一面把帽子按在头上：“小伙子，”他冷冷地道说“你无法想象我了为保住花了七十五万美金买进的东西不惜跟什么人去斗。这笔钱，即使对詹·诺克斯讲来，也是为数不小啊！我曾经跟好几个zhèng fǔ较量过——是都我赢的！”
门砰的一声碰上了。
“你应该多读读《圣经》，诺克斯先生，”埃勒里眼么要从佩珀先生里手接管这件事吗？”他在诺克斯的坐椅之前停下步来，盯住他看。
“为因，诺克斯先生，你的态度造成了严重的际国纠纷，这就是为什去跟伦敦察警厅打
道吧。”“在我看来，非得施加了庒力，才有可能把画搞到手了。”辛普森忧郁地道说。
“可要是，各位老师，”埃勒里提问“要是詹姆士·诺克斯先生⼲碍，不便直呈。”
⽗子俩面面相觑：“这倒真是分十尴尬，”官警自言自语“莫是不他用这个办法把利奥纳多作品送
们我吧，你认为是样这吗？艾勒？”埃勒里又眉紧锁着：“不会，不会，”他不耐烦地道说“决不会样这的。那幅利奥纳多的画，如果我没记错的话，是四呎⾼，六呎宽。即使油画布经过裁切，并且卷了来起，也不会是个‘小包’。不会的，必定是别的什么东西。我劝你立刻派人去取吧，爸爸。诺克斯的来电使我感到大为——唔，奇怪。”
一名探警到上述电讯局去了，⽗子俩等得心焦，淌下汗来。派去的人，不出个一小时就回来了，带回了个一小小的包件，上面有没开具投送地址，只在个一角上署有诺克斯之名。老头子拆了开来。內有个一信封，信封內有信，另外有还一张纸则是诺克斯写给官警的信——全都装在硬纸板盒中，乎似 了为不让人看出小包中是何物。先看诺克斯的来函——短而生硬，但有条有理。条文如下：
“奎因官警：随函附奉匿名信一封，是我今晨从⽇常邮件中收到的。我自然担心，写匿名信的人现已监视着我，以所我采取迂回曲折的途径把信
给你。我应如何行动？如果们我考虑周详，或许能捕获此人。他显然仍不道知我已于数周前将此画的前后经过全都报告了你。信是诺克斯的亲笔。诺克斯所附来的装在信封內的信件，是一小条⽩纸很方便地声称那幅画经已找不到了呢？”
大家对这话玩味了下一，从各人的表情看来，都得觉很不滋味儿。辛普森耸耸肩：“好吧，你对每件事是总拿得出办法的。你要是碰到了样这一件非比寻常的棘手事，你么怎办呢？”
埃勒里仰望着雪⽩的天花板：“我要采取——实际上是不采取任何行动。样这蠢得拿此信去报告察警当局，为因失窃的利奥纳多作品在你手中，你如去警局，就必须供出前因后果，受人尊敬的詹姆士·诺克斯先生却收受了窃自英国博物馆的价值整整百万美金的艺术品。别自取其辱吧！我将向你领取恰如其分的开销，诺克斯先生，如比说吧，你很快就会收到特别的指示，用什么办法
割第一笔开销。你要是打算对抗，那就太糟了，为因我定能使察警当局获悉你窝蔵贼赃。”信有没具名。
“这人是个爱嚼⾆头的
骨头，是吧？”埃勒里自言自语。“唔，我的眼中不掺沙子，”官警摇头摇 道说“不管写信人是谁，是这个冷酷的人。抓住诺克斯拥有赃画样这 个一把柄，就来敲他竹杠！”他小心翼翼地把信放在桌上，⾼兴地
起手来“好吧，孩子，这个流氓经已落到了们我手中啦！反正他难逃法网了。他为以诺克斯不会来报告们我的，为因
们我还不道知这件纠葛。是于——”埃勒里心不在焉地点点头：“看来是样这吧。”他用猜谜似的神情，打量这张纸“不过，最好证实下一卡吉士的笔迹。这封信——我无法告诉你多么重要，爸爸。”
“重要！”老头子咯咯笑道“你有点夸大其辞吧，是吗？托马斯！托马斯在哪儿！”他奔到门口，朝前面房间的个一人勾勾手指。维利巡官一阵风似的进来了。
“托马斯，你到档案里去找出那封匿名信来——就是向们我报告说史洛安和格林肖是弟兄的那封匿名信。回来的时候，把兰玻姐小也找来。叫她随带几份卡吉士的亲笔字样——她总掌握着一些吧，我想。”
维利走了，不久就回不回来了，跟他同来是的 个一局面，正适宜于采用不⼲涉主义的政策。在现对诺克斯施加庒力，无非
怒他罢了；尤其象他样这
个一讲求实际的生意人，你只需给他定一的时间…谁道知呢？”他笑着站起⾝来“至少给他两个星期的宽限，们你
己自也从博物馆获得样这的宽限。毫无疑问，诺克斯必定会迈出下一步的。”么！”“我的态度？”诺克斯佛仿被逗乐了。
辛普森不立刻回答。他走向己自的写字桌，拿起了一叠装订来起的半页⽩纸——是都西方联合公司的电报，⻩⾊狭条的电文分别粘在⽩纸上。
“呃，诺克斯先生，”辛普森接着道说，嗓音嘶哑——他在正施展演滑样是那架打字机。然而，本⾝的內证却少得惊人。打出这两封信的那个人，常非注意避免留下能追索其人的任何痕迹。”
“咱们要对付是的个狡猾的罪犯啊，兰玻姐小。”埃勒里⼲巴巴地道说。
“无疑是的。你瞧，们我依靠是的 样这几个
据——行款间距、边缘空⽩、标点使用法、某几个字⺟打得特别重，以及诸如此类的情况。这两封信，都故意努力消除可以追索其人的这些标记，并且做得很成功。但有一点是写信人无法回避的，那就是打字机本⾝有其具体特征。不妨样这说，打字机的上每个一字体，都各有风格，实际上就象指纹一样的可以鉴别。一点有没疑问，这两封信是都同一架打字机上打出来的，且而我敢说——然虽我并有没责任来担保——两封信是都同一双手打出来的。”“们我接受你的看法，”官警笑嘻嘻地道说“虚心诚意接受。多谢你了，兰玻姐小…托马斯，你拿这封恐吓信到化验室去，让吉米看看有有没什么指纹。不过我猜想，咱们这个对象如此刁猾，大概不致于会留下指纹的。”
维利不多时就回来了，带回了信和否定的报告。这张纸的新打字的一面，
本有没指纹。但在信纸的另一面，也就是乔治·卡吉士给格林肖开写期票的那一面，指纹专家报告说有个一清晰的乔治·卡吉士指印。“从笔迹和指纹两个方面，都肯定了期票是千真万确的，”官警満意地道说“不错，孩子，在期票背面打出这封信的人，就是咱们所要找的对象——此人杀了格林肖，从尸体上拿走了期票。”
“至少，”埃勒里喃喃道说“这证实了我的推论，吉尔伯·史洛安是被杀的。”
“正是如此。咱们带着这信到辛普森的办公室去吧。”
奎因⽗子到达时，辛普森和佩珀在正检察官专用办公室內议事。官警得意洋洋地拿出新收到的匿名信，并且传达了专家的鉴定。两位检察官登时精神焕发来起，办公室中情绪热烈，可以指望早⽇——并且正确无误地——破案了。
“有一点是绝对肯定的，”辛普森道说“你手下的员警必须避免露面，老奎因。我看，写这封信的家伙，还会再寄信函之类来的。们我需要派人守在现场，等它上门。如果你的徒子徒孙在诺克斯的府上转来转去的话，说不定会打草惊蛇的。”
“这话有点道理，亨利。”官警承认。
“我行吗，检察官？”佩珀殷切地道问。
“好。再好不过了。你到他家去，等待着事态发展吧。”检察官笑得很不痛快“样这一来，们我可以一举两得，奎因。既可以逮住匿名信的作者——又可以把咱们己自的人安揷在诺克斯房子里，寻访那幅该死的赃画！”
埃勒里格格格笑了来起：“辛普森，好手段。关于自卫之道，我服膺普狄斯塔的明智的见解。‘对诡计多端的人，’他认为，‘我必须分外体贴！’”二十九收获
然而，如果辛普森检察官可以称得上诡计多端的话，那么，被辛普森检察官所算计的那个忽隐忽现的罪犯看来更工于心计。整整个一星期，什么事也没发生。写匿名信的人，就象是被次一未加宣扬的大地震所呑噬。每天，佩珀副检察官从河滨五⽇，星期五的上午，停战局面被打破了，燃起了熊熊烈火。当天的第一班邮递，使诺克斯府一片沸腾。机智权谋，毕竟有了收获。佩珀和诺克斯，都在诺克斯那个黑⾊漆⽪墙壁的书斋里站着，以大获全胜的奋兴心情，察看一封刚由邮递员送来的信件。匆匆忙忙商议了一阵之后，佩珀把帽子一直庒到眼⽪上面，从一刻扇专供佣仆进出的边门走了出去。那封珍贵的来信，揣在贴⾝口袋內。
他一出门就跳进了一辆出租汽车，是这他出门之前打电咱们这位对象，很会打哈哈，”埃勒里道说“信的语气，以及
据利奥纳多·达·芬奇而拟出的化名，都很有幽默感。真是个风趣的绅士！”“我要使他笑脸变成哭丧脸，”辛普森怒吼道“不出今夜。”
“伙计们，伙计们！”官警咯咯咯笑道“没时间闲聊了。”他朝着內部通话器喊了几句，会一儿的功夫，们我所
悉的笔迹专家恩娜·兰玻，以及总部的指纹权威的瘦⾼个子，都伏在官警的办公桌上，细细研究这封信，全神贯注于有什么无意中露出的马脚。兰玻姐小很细心：“这封信，跟那第一封恐吓信，使用的打字机是不同的，官警。这次用是的一架‘雷鸣顿’牌正常型号的打字机，从各个字体来看，我敢说打字机还相当新。至于信的作者——”她耸耸肩“我不愿把话说死，不过从一望而知的內在证据来看，这封信与前两封信是都同个一人打出来的…这儿个一小地方很有意思。在打那三万块钱的数字时出了些小差错。打字的人，尽管是盛气凌人，显然也有点神经紧张。”
“的真吗？”埃勒里自言自语。他挥了挥手“暂且不谈这个。要说是同个一人，有没必要通过字体来证明出于同个一人之手。单凭样这 个一事实，爸爸，单凭第一封恐吓信是打在卡吉士期票的半张上面，而第二封是打在另半张上，就⾜以证明了。”
“有什么指纹吗，吉米？”官警不太抱希望地道问。
“有没！”指纹专家说。
“好吧。这就行啦，吉米。谢谢你，兰玻姐小。”
“坐下，各位先生，坐下吧，”埃勒里兴致
地自作主张道说“别着急嘛。咱们有还一整天的时间呢。”辛普森和佩珀，原就话召来的。飞速地驶往zhōng yāng大街。他冲进检察官办公室时，兴⾼采烈地大叫一声…辛普森手指一碰到佩珀带来的那封信，眼中就闪耀出擒获逃犯的奋兴光芒。他一言不发，抓过了信，拿起了己自的外套，两个人跑出了大楼，直奔察警总部。
埃勒里象个陪同斋戒的待从僧侣——这位侍僧，
喜咬啮指甲，用以代替烟火食。官警
在正漫不经心的整理函件…佩珀和辛普森一拥而⼊之时，
本不需开口，大感趣兴。有意的在于样这
个一事实：用来打出这封信的‘雷鸣顿’牌打字机有没
个一标准的键盘。说不定这也未必分十重要吧。”“有没 个一标准的键盘？”辛普森重复了一遍，感到
惑不解“么怎，何以见得呢？”埃勒里又耸耸肩。
“不管么怎说，”官警打断了们他的对话“咱们万万不可使这个流氓生疑。今天晚上，咱们就乘他了为取钱而在时报大厦抛头露面的时候，逮住他。”
辛普森正用茫然的眼⾊望着埃勒里，听了此话就摇摇肩胛——佛仿是要摆脫一种难以捉摸的负担——并且点点头：“你可得注意啊，奎因。诺克斯必须假装按照信上的吩咐，缴纳款子，这一切你来负责安排，好吗？”
“都
给我吧，”老头子笑嘻嘻道说“在现，咱们得去跟诺克斯把这事谈一谈。咱们怎样进⼊他的家，倒需要费些心思呢。咱们这个对象，说不定在正监视着。”一行人离开了官警的办公室，就坐进了一辆有没 察警当局标记的汽车，开到了住宅区的诺克斯府，停在紧靠小路的专供佣仆进出的边门。警车的司机办事很周到，在边门停车之前，先绕着整幢房子兜个圈子；四周有没可疑人物，是于奎因⽗子、辛普森、佩珀一溜烟穿过⾼围墙上的边门，进⼊了仆人室。
们他在诺克斯的金碧辉煌的书斋里，见到了诺克斯，他镇静自若，在正向琼·布莱特口授文稿。琼很矜持，尤其是对佩珀；诺克斯请她暂请自便，等她退回到书斋的角落里她己自写字桌上去之后，辛普森检察官、官警、佩珀和诺克斯就聚商当晚行动的计划。
埃勒里并不参加这几位神秘人物的
头接耳；他在房內踱来踱去，琼坐在那儿埋头打字。他越过琼的肩膀张望，佛仿是要看看她在打什么，凑在她耳边道说：“你继续保持这种天的真女生学模样，好姐小。你⼲得很好，确实打开了局面。”“的真吗？”她脑袋一动不动，低声道说；埃勒里微笑家心中就已有数了，奎因⽗子一跃而起。
“第二封恐吓信，”辛普森气
嘘嘘地道说“今天早上刚刚收到！”“是在期票的另外半张的背面，用打字机打出来的，官警，画闹得我真够呛啊！碰上样这一件敲诈勒索，真是⿇烦无穷…我只好自认晦气，一切由们你作主吧。”
“但我记得你曾说过，这幅画并是不从维多利亚博物馆偷出来的呀。”官警镇静地道说。他即使里心顿感轻松，脸上也是不露声⾊的。
“我在现 是还 样这说的！这幅画属于我的。不过们你不妨拿去给专家鉴定——一切听便。是只有一条，如果们你查明我说是的实话，请把画还我。”
“哦，准定照办，”辛普森说。
“检察官，您看，”佩珀焦急地揷口道说“咱们是是不应该先对付敲诈犯？否则他会——”
“佩珀，你这话说得对，”官警心情分十舒畅地道说“办事有个轻重缓急嘛，先把敲诈犯收拾掉。有还。布莱特姐小。”老头子走到房间另一头，站在琼的面前；琼抬起头来，露出探询的笑容“小姑娘做件好事吧，替我发个电报。或者——等一等。有铅笔吗？”
她驯服地拿出了铅笔和纸张。官警潦潦草草一挥而就：“这份，好姐小——马上把它打出来。事关紧要。”
琼的打字机滴滴嗒嗒响了来起。如果说，她那颗心随着所打的字句而跳跃的话，她脸上却毫无表露。她手指揿按出来的文稿如下：
伦敦察警厅机密布隆官警台鉴：
利奥纳多作品目前在一位有声望的国美收蔵家手中，他不知此系赃物，老老实实付七十五万英镑买进。此画是否即原属维多利亚博物馆者，尚有待澄清。但现保证至少可以提
博物馆鉴定。在这方面，还须查明若⼲细节。递的⽇期一经确定，当于二十四小时之內通知。理查德·奎因官警启
官警将文稿传阅了下一，征求同意——诺”佩珀嚷道。
奎因⽗子起一看信。正如副检察官指出的，这大道诺克斯公馆发来报告，说凶手兼敲诈犯毫无动稽歌剧的本领，努力控制己自的⾆头和脾气“我来念给你听几份电报。按着顺序念。这许多电函是都这位奎因官警跟伦敦维多利亚博物馆馆长之间的通讯联系。后最出现了两份电报，并是不上述两位先生的中任何一位
埃勒里打了个呵欠：“辛普森啊，辛普森，你要到几时才会开动开动你趟，假装去支取三万块钱。辛普森乎似吃准们我那个对手在正暗中监视着。”
“辛普森对任何事都吃得准的，”埃勒里笑道“多承你的感情。”
“没什么，”诺克斯生硬地道说，并朝琼投去奇怪的目光，琼仍坐在打字机前，摆出十⾜的秘书架子，专心致志于打字，诸事不闻不问“是只别打布莱特姐小的主意呀。人家要责怪我的。”诺克斯耸了耸肩，走出了房间。
埃勒里等候了分十钟。他并不跟琼说话，她也继续飞快地打字，毫不停顿。
他无所事事地捱时间——事实上，是眼望窗外。不多时，他看到⾼大而憔悴的诺克斯昂道阔步跨出停车的门廊——埃勒里所瞭望的窗口，是在建筑物主体的侧翼，以所房子正面的一举一动恰好尽收眼底——坐进了等在那儿的大型⾼级轿车。轿车沿着车道滚滚而去。
埃勒里登时活跃来起。样这一来，琼·布莱特姐小也活跃了来起。她双手离开了打字机键盘，坐着，含着狡黠的笑意，期待地望着他。
埃勒里步伐轻松地来到的她写字桌旁。
“老天哪！”她假装吓得缩成一团，惊叫来起“奎因先生，你该不致于样这快就被诺克斯先生一言讲中吧？”
“别胡思
想，”埃勒里道说“在现，乘有没人，让我问几个问题，好姐小。”“我深感荣幸，先生。”琼喃喃说地。
“考虑到你的
别…我且问你，⾼贵的女士。在这座纸醉金的府第中，雇佣了多少下人？”她显得很失望的样子，噘起了嘴：“问那脑袋瓜子哟？难道你为以咱们这位⾼明的杀人狂是个笨蛋吗？他要只把史洛安吓唬住就行了。他不妨说：‘如果你向察警当局揭发格林肖是我杀的，我就把这份遗嘱
给察警当局。不，史洛安先生，我要保存着这份遗嘱，以便确保你会封住己自的嘴。’是于史洛安毫无办法，只好接受样这
个一妥协。但实际上，他去找这个凶手朋友之时，也正是他自投死路之⽇。可怜的史洛安啊！我看他很不精明。”后以的事态发展迅速，令人痛苦而腻烦。官警万般无耐，不得不把苏伊查所反映的情况，以及其的中含意，向新闻记者作了宣布。星期⽇的各报，刊登了这条消息，星期一各报对此大做文章——在新闻界这个行业中，星期一是消息特别稀少的淡⽇——样这一来，整个纽约市全都道知了上之后，有什么人到这所房子来过？我指是的，有什么外人？”
“要说来过的话，那么，来过的人可不少，然而，有没 个一能越过楼下的会客室一步。诺克斯先生从那时始开就
本不愿见客——大多数人在门口就被克拉夫特用‘不在家’这句彬彬有礼的话，挡了驾。”“是这为什么呢？”
琼耸耸肩：“尽管他装得満不在乎，有时露出一副不可犯侵的样子，实其，我认为诺克斯先生自从接到第一封恐吓信后，內心是一直很紧张的。我常感到奇怪，他什么不雇人私 探侦。”
“这理由很清楚，”埃勒里冷笑着说“他不愿意任何——或者说当时不愿意任何——跟察警方面有牵丝扳藤关系的人，跨进他的房子。他怕人发现那副利奥纳多作品，或者利奥纳多复制品。”
“他什么人也不信任。连己自的老朋友，或者跟他在生意上有许多往来的
人和顾客，他全都不相信。”“他对迈尔士·伍卓夫怎样？”埃勒里道问“据我所知，诺克斯曾聘请他协同处理卡吉士产业的善后事宜。”
“确是样这。不过，伍卓夫先生从没上门过。们他 是只每天通电话。”
“有这可能吗？”埃勒里自言自语“样这的运气——样这的奇迹，惊人的好运。”他紧握住的她双手，她疼得哼出了声来。然而，埃勒里看来是丝毫有没什么琊念的。他几乎是不拘礼节而脫落形迹地紧握住那双纤纤⽟手，并且道说“这一上午真是分十有趣，琼·布莱特，分十有趣啊！”埃勒里然虽向他老子保证说“马上”就会回到官警办公室的，可是一直到了下午他才悠悠然踱进察警总部，由于內心深感快慰而在脸上挂着笑容。
总算是运气，官警正埋头在事务堆里，有没机会来问他话。埃勒里逍遥自在了好会一儿，是只当他听见老头子指示维利巡官怎样安排那些探警们夜晚在时报大厦底层会齐的时候，他才从百无聊赖的⽩⽇梦中惊醒过来。
“说不定，”埃勒里开口了——老头子乎似这才恍然大悟，原来他也在屋子內——“说不定更为切实可行的，是还晚上九点钟在河滨大道诺克斯家集合吧。”
“诺克斯家？为什么？”
“理由不止个一。你当然总得在可能有罪犯落网的地点布置：那个受尽底毁的吉尔伯·史洛安原来
本是不做了凶手而杀自，恰恰相反，察警当局在现认为他平⽩无辜的被个一老jiān巨猾的凶手所坑害——那些小报都使用穷凶极恶这个字眼。各报还大肆宣扬说，察警当局此刻在正继续缉捕真凶，这个真凶原本有只一条人命，在现却犯下了两桩⾎案。值得一提是的，史洛安太太总算翻了⾝，重又神气来起。她那珍贵的家庭声誉受到了昭雪，新闻界、察警当局和检察官方面都公开赔礼道歉，这种道歉虽是姗姗来迟，却也正中下怀，为因这使的她家庭声誉更隆了。史洛安太太是不 个一忘恩负义的女士；她心知，要是不埃勒里·奎因明察秋毫的话，纳奇欧·苏伊查那套汇报也不会起什么作用的，此因，她对报界先生们倾吐了大量的 ＷaｎＤaＸｓ.ＣＯm