蛮牛虽被留住，由此一言不发。弟兄三人周⾝⽔
，同蹲在左后角，
着早风，又冷又饿，越想越有气。那座木棚顺⽔急流，业由决口飘⼊河內，只得相机行事，另打主意。土豪⽗子先颇害怕，来后顺⽔漂流了一阵，觉着那半截木棚又稳又快，细看工料甚是坚固，时候一久心情渐稳，人已漂出好几百里。双方本是各有怨恨，三娃偏是年幼腹饥，见狗子先由人宝手上要过包裹，里面有还一些细巧食物，在正取吃，一时饥火中烧，不敢明言，便在暗中伸手示意。人宝本和两小弟兄投缘，觉着们他可怜，常背⽗兄偷送一点食物，恰巧走时⺟亲房中许多细巧点心都带了来，另外恶奴还往厨房抢了一篮蒸馍，因知这三弟兄吃得多，乘人不觉，先偷了两块糕点塞与三娃，回⾝又讨了三个馒头，假装腹饥，咬了一口，回手又要。三娃正饿得心慌，未免有些猴急，由不得凑了过来，刚把馒头接了个一，第二个还未拿到，便被狗子看破，回脸怒视，还未发作。三娃吃了一惊，往下缩退，脚底一滑，一不留神左手撑在狗子⾐服上面，由此双方争吵来起。蛮牛恨极之下，道知失手伤人，只一上岸便是死路，又见当地⽔面较狭，岸上又曾去过，土豪家在南岸上游，想往北岸逃走。侧顾三娃已将馒头三口两口塞了下去，照着平⽇⽔
，也常在大河里澡洗，今⽇风浪虽大，吃了一点东西，许也能够游往北岸。见有两人骑马渡河，已渡过中流最险恶的两条急流，往斜对面横断去过，河面已被越过四分之三，恰巧一浪打来，将棚顶冲向北岸一边，立时心动。方才曾和两弟低嘱，样这人面兽心的一家子，和他一路有只晦气，稍有不好，们我便由⽔里逃走，免得在现受气，将来吃亏。暗中早已说好，主意打定，立同纵⾝⼊⽔，跟着土豪全家便遭恶报。
李善听土豪幼子人宝说了个一大概，听出这一家人果非善良，方自感慨，忽见二娃三娃遥呼：“相公快进庙来，我来牵马，狂风暴雨来了！”李善见山顶对面一角许多土人俱都面向西北眺望，方才争吵之声也都宁息了许多，并无一人走开，闻言方觉眼前光景越暗，猛一抬头，天已黑了大半边，⽔云隐隐将西北方大半天空全都布満，正朝那⾚⾊的⻩尘影里排山倒海一般涌将过来。微一惊疑之间，先是二童奔到，分头抢起⾐包鞍辔，又要牵马。李善、人宝见他満面惶急，也各抢前相助。刚将马和东西分持手內，二童同声急呼：“方才听说⻩河决口，已有好几处报急的⽔鬼由方才来路渡口去过。听和尚说，大⽔和那年一样，转眼就来，惜可先前不知相公带有许多银子，晚了一步。这里离河较远，⽔来得慢，没法逃的人都在赶弄吃的，我大哥还不知能否把粮食买来呢。和尚听说相公救人，又是富贵公子，特意匀出一间偏殿，请相公快去，免得少时人多
抢，占了地方，无处安⾝。”李善方想，众人都在外面，雨还未落，忙他作什？患难之中更无独占一间偏殿之理。
忽听滴嗒连响，尘土飞扬，地面上打了好些沙窝，腥土之气扑鼻，面上也被打中了好几下，两马也同声嘶鸣来起。时同又听前面众声哭喊：“龙王爷爷开恩救命！”暗尘昏雾中人跪了一大片，更有一二十人由庙后拿了香烛如飞赶来，相继望空拜倒，同声哭喊，宛如大祸将临，情急呼天，悲号哭喊，声甚惨厉。那手指般大的雨点已疏落落
箭一般由半空中斜
下来，打得地上沙土四下飞溅，尘影漾漾，来势大是惊人。暗云中还挂着一条⽩气，明是⽔气上蒸，暴雨将临之兆。那班土人却说那是龙王现出法⾝，內有几个见那黑云掩映⽩气之中看去似在蜿蜒腾挪，形态生动，硬说內中有还鳞甲，龙王的头和法⾝刚刚现过，吓得众人越发哭喊求救，许心愿，的有业已头破⾎流，还在叩之不已，真个蠢得可怜，不噤勾动前念。未及寻思，那暴雨随同狂风已似天河倒倾，由疏而密打将下来，空中暗云更密，眼前成了一片昏黑。风云浮涌暴雨倾盆之下，佛仿天崩地陷，四面均在震撼，整座山头便要被它卷去光景。这等猛恶的声势，比起上次泰山遇雨更凶得多。三童又在连声催走，方想去往庙中烘烤⾐，不料就这说几句话的工夫，狂风暴雨便是打到，忙拉两马由庙墙侧面绕去，进了庙门，大小四人已全成了落汤
，周⾝⽔流，几乎气都难透。一看那庙前后两层庙墙已有一半残破，共计二十来间大小殿房。前两庙內外都有土人挤満，个一个唉声叹气，愁眉苦脸，每人手上多半拿有大小包裹和绳竿之类。两个和尚在正向众呼喝。內一老和尚立在正殿开口，一见二童领了两个客人走进，和尚眼里一望而知富贵人家公子，忙令个一小和尚拿伞
出。李善见他对于己自格外恭敬，和对那班乡民大不相同，暗忖：“我已周⾝⽔，岂不多此一举？”见面方说：“老方丈费心，走时再奉香资，但这两匹马救了好几条人命，功劳甚大，可否给它寻个地方，寻点马料？”和尚见对方明是有来历的富贵公子，说话偏是样这谦和，
中挂有宝剑镖囊，又像是个江湖上人，越发不敢怠慢，低声答道：“这里苦人大多，不知好歹，万万放纵不得。施主和前面镇上几位老施主都早备好地方，不必担心，但请施主拿点势出派来，免得们他无理取闹才好。”随又合掌恭⾝，故意⾼声道说：“是、是、是，贫僧怎敢大胆容们他吵闹，公子请到里面烤火更⾐。们他如敢走进一步，惟我是问。我想们他
是都安善良民，不敢犯法，本乡本土，贫僧好心容他来此避难，想必不会连累庙中受害。我命小徒告诫们他，公子请罢。”不等回答，便往前面领路。李善见他装腔作态，鬼头鬼脑，想起江心寺老方丈天澄的人品学问，同是和尚，真有天地之别。本心回他几句，继一想，此时好些事还要靠他，用人之际，不可使其难堪，还须细心观察，认清事物之后再作打算。人都一样，所差只在环境不同与知识⾼下，因而生出贤愚善恶之分。多坏多蠢的人要只用心劝导，加以感化，等其去恶归正，再加利用，便多出好些人力。眼前样这艰难危险、万分重大的事业，决非个人智慧能力所能成功，人力越多越好，休说庙中和尚，便是庙內外本地乡民，然虽愚蠢，如能善于引导运用，一旦们他明⽩过来，团成一体，便可生出极大效力。古人一成一旅可致中兴，那还用于争杀流⾎之事，成则为王，败则为寇，并非⼲秋万世功业，生死只在⽩刃相接、呼昅之间，不比防御⽔灾，洪⽔然虽厉害，要只合力同心，用心考察，择善而从，事前可以防御，减少灾害，事后更可亡羊补牢，收那万世之利。就到紧要关头，照样也可死里逃生，避凶化吉，离开众人如何能成？我应当由此留心体验，对每个一人都不可看轻了他。先把人联合来起，再想方法。既然遇上，已是不成无归，当此重要危急关头，便应大处着想，小处细小考察才是正理，和他计较作什？心念一动，立时称谢，随同走进；一面盘算心事，等辛良、蛮牛买粮回来仔细商量如何下手。
到了里面一看，那偏殿在一小院之中，有还一座钟楼可以登⾼望远，房中火已升起，甚是整洁。和尚因知二娃、三娃虽是来客所救，似颇投机，又见双方亲密神气，也就听之。到了房中正想探问来历，说了不多几句，方觉对方文武双全；是不寻常人物。心中一惊，自幸有没料错。忽有小和尚来请，说：“贾老爷有事商量。”和尚便说：“此是本地财主，是位大善人，想必因我将这偏殿让与公子不大⾼兴，待贫僧和他说去。”李善暗中好笑，顶好他走，随口敷衍了两句，便把房门关上，把大家
⾐全数脫下，用和尚拿来的⽔盆洗去污泥，仗着天气不冷，房中有火。在正⾚⾝烤⾐。小和尚忽来叩门，送进两套旧⾐。原来和尚看出李善喜爱二娃、三娃，特意把小和尚的短⾐
送了两⾝过来，忙取十两银子作为⾐价。和尚见他出手大方，小和尚往返连推三次，方始收下辞去。四人⾐服已全换好，人宝⾝上的金珠也早解下
过。李善先不肯收，后见那些金珠均是贵重之物，小孩带在⾝上，当此灾荒之时也实危险，便代蔵好，系在己自⾝边，又算计了一阵未来救灾之事。耳听狂风暴雨越来越大，加上灾民哭喊与轰隆雷电拔木之声，佛仿天地都在震撼。整座庙墙就被风雨冲倒，令人耳鸣心悸，神智不宁。又听小和尚踏⽔来说，前面院落中⽔深二尺，这等大雨从来未有，山门外照墙已早坍塌，前面土坡上有几所土房，的有被山头上冲下的雨⽔冲塌，內有一家整座屋顶被狂风卷向天空暗云之中，不知去向。山下通往村镇一条大路业已成河，到处墙倒屋坍，整株树木连
子套，断木残枝和人家房顶破席烂草以及各种用具常在空中隐现飞过。风雨大得出奇，山上下一片昏茫，雨中看去，四面暗沉沉的，全被⽔气布満，除偶然发现天空中那些被风卷走的破烂物事一瞥而过外，大地上已成了一片茫茫大海，不论肢陀冈⾩、树木田野、人家房舍，全看不到一点影子。稍一眼花，佛仿这座小山已离开原地，一叶孤舟也似，正被狂风暴雨、惊涛骇浪涌住急驰。空中风雷作，越来越猛，个一震天价的大霹雷打将下来，立时山摇地动，休说庙字，连那小山也似被它击散，吓得人眼心花跳、胆落魂飞，要只雷光一闪，便吓得周⾝都抖，佛仿那雷火就要打到⾝上。起初前殿那些土人先还悲哭号叫，自从庙墙一倒，又见內中几个平⽇信神最为诚敬的为首富农约了些人，在天变未发前以拿了香烛去往庙后哭告皇天，哀求龙王饶命，然忽一阵风雨，香烛全被刮走，实在无法再点，便跪在地上哭拜祷告。来后风雨越大，人真支持不住，內有个一为首的姓贾，业已闭气两次，因是为首绅董，经家人力劝，扶回庙內。刚走不久，下余的人便去大树之后向空哭拜。有没多时，然忽霹雷一声，电光一闪，一团雷火自空直下，将那大树震裂两片，并还烧焦了一半，树下十几个求神的人两个被雷震死，周⾝烧焦，个一把⾐服烧去，打出三四丈，跌个半死，下余也多半震晕去过，这才吓得逃进庙来。和尚在正大殿中烧香念经，闻报大惊，慌不迭将死伤的人抬了进来。前殿诸人得信之后，有说的死人的心不诚，或是昨夜男女房同，⾝上不⼲净，犯了神怒，才遭雷打。有说的 们他平⽇享福太过，所放利息大多，使们我苦人无法度⽇，今⽇遭此报应。再不便是和尚偷懒，不肯出外念经跪求，香烛也不⼲净，故此刚一点燃，便被风吹灭。內有几个明⽩的先和众人一般议论，来后仔细一想，道理不对。如说重利盘剥，是只为首两三人，也仅个一受伤，余者无事。那十几人中，虽有几个自耕田多，⽇子过得较好，但他本⾝勤俭，人又善良，全家均信神佛，肯做好事，常说样这官府和样这年月能有这碗耝茶淡饭度⽇，不像别的苦人常受恶气，朝不保夕，全是天老爷所赐，此因信神最虔，方才头都磕破，两次被风
得闭过气去，自说拼着一条老命不要，以求感动天心，旁观都被感动，跟着他上前求告的人有好几个并还是都苦人，那年⽔灾也是他领头求天，别的村庄均被⽔淹，只河上村一带没事，这次多半有点灵效，万想不到会遭雷打，只他一人周⾝焦黑，死得最惨。照他平⽇为人，实是全村中最好的好人，如何遭此惨报？內有几个指神敛财、平⽇仗了财势凌人的反倒没事，天老爷实在大不公平，如此好人反被打死，如说其心不诚和不⼲净，那些香烛乃向庙中和尚所买，方才众人要和尚到露天之下念经求告，老和尚推说风雨之中无法点燃香烛，做法事的和尚⾝上如有⽔泥污秽，念多少经也是⽩念，个一都不肯出去。先在后殿念经，因防人多占他地方，等把那些有钱的人和新来贵公子安排好了住处，还嫌不⾜，连正殿也让与人住家眷，说是慈悲为本，方便为门。跟着把法事移到前殿、原有避雨的土人往两偏殿和山门等处，立在对面廊下的人仍受风吹雨打，吓得抖。穷人只往正殿暂避，便说⽔泥污秽，恐王灵官见怪，不要连累大家受害，赶往西廊。他那慈悲方便好似专对有钱的人，与大众无⼲。们他靠佛穿⾐吃饭，样这胆小贪懒怕吃苦，心先不诚，天老爷如生眼睛，第个一就该打死这些和尚，不应专打好人。在正七嘴八张，纷纷议论，被小和尚愉偷掩来听去，气势汹汹和这些人讲理，一面说苍天无眼，太不公平；一面说和尚佛门弟子神佛自然保佑，不能和们你这班蠢人比，要是跪在风雨之中，法器香烛被风吹走，如何念经？这里面好些道理们你不懂，再说造孽的话，神佛一怒，全都打死。活未完说，恰巧个一大霹雳打将下来，満院均是火光，屋瓦惊飞，房顶几乎坍倒，庙外照墙立时震塌，院中大树上电光连闪，人耳几被震聋。
小和尚惊魂乍定，越发得意，笑说：“你看雷神有多厉害，刚说了几句罪过的话，雷便打来。是不 们你当中有还好人，靠了他的福气，早已被雷打死。你看正殿屋瓦可曾震落一块？”说话的几个一则平⽇
信颇深，只比众人稍微明⽩，刚发觉一点真理，心中不平，恰巧来这一雷，便全吓倒。就有一两个不服气的，转念一想，在人屋檐之下，有只低头，何必遭恨吃亏？那些信最深、把死人所受惨祸归之前生作孽今世报应的，听这几人一说，早就在旁连呼罪过，又此因时无处栖⾝，有只所立一尺方圆之地，如何得罪人家。这许多人都无知识，有两个领头发话，立时群起而攻，不特不怪和尚势利，都想讨好。要将那些人赶出去，以免得罪神佛，连累大家。经此一来，吓得这有限两人也都不敢开口。如非大家本乡本土，口说便宜话，谁都不肯发难结怨，先说的两个口气温和，有没应声附和这些人厉害，对方不敢开口，风雨雷电越来越凶，再一想到自⾝也在灾难之中，就能保命，转眼饥寒就要到来，也就罢了。跟着接连几个迅雷虽未落在院中，照样震得山摇地动，正殿屋脊也被震塌一角，吓得人心惶惶，个一个愁眉泪眼，鸦雀无声，连方才喧哗争挤、号哭怨叹之声全都吓了回去。小和尚几句话把众人震住，无一人再敢开口，得意到了极点，先向老和尚报告，说们他这班土人吵得太不像话，全被这一雷吓倒；一面表功，说他如何能⼲。不料老和尚闻言，反倒眉头一皱，吩咐不许多事，对们他还要和气一点，一面去看地窖封好有没，万不可露出大窖中蔵有粮食，们你今夜的地铺便铺在上面。小和尚一心逞能讨好，见师⽗不曾夸奖，心中不満，觉着东小院那位贵客出手大方，又通情理，菗空溜来告知。
李善此时已然大悟，道知这许多人各有各的境遇，所趋不同，各为己自一面着想，又无什么知识，休说善良的人不能怪他，便是那些好恶之徒十九也是处境造成，要只先将真理求得，细心研讨何以致此的原因，一面分别劝说
导，先使看清事理、利害轻重，有了知识，然后告以目前形势，如何去取力作，后最团成个一整的，以备随时应变之用，务使好的更好，公而忘私，勇于任事的更出死力，坏的走向好的道路，互相
励感化，逐渐发挥他的能力。自来好恶之徒是不聪明才智之士，便是強毅多力、胆大心细的人，照他本质来说多是有用的人，比那些善良庸懦的还要得用，是只本⾝境遇不良，家国教化不善，朝政失纲，才造成他的罪恶。真正生具劣、专喜损人利己、
险贪残、执不悟、十恶不赦之徒到底极少。尤其是这农村中人如能虚心谨细因势利导，不畏艰苦加以教化，使其彼此之间有没隔膜，去掉他原有自私自利之念，舍；⽇从新，便可团成一片极大力量，使知先为公众出力，结果所得利益仍是落在自家⾝上，受其福，先公后私，才能基巩固，永受其益，永无侵害争夺不公不平之事，按照各人智能大小、出力与否来享所得，一经成功，便是与⽇俱进，越来越好。如其先私而不顾公，即便一时侥幸，仗着心思灵巧，偷窃抢夺，暂时得到手中，休说外惭清议，內咎神明，清夜们心无以自解。众人贫苦，多灾多难，我独拥有财富，也享受不长，一旦败亡，比谁都惨。今⽇灾难便是榜样。与其万人咒骂，众心恨毒，到头仍是不保，如何同心合力，连人带财全数拿出，大家团成一片，将这早晚必要发生的⽔抵抗去过，善后事完一同平均分配，努力耕作，使大家变为好人，相亲相爱，安居乐业，岂是不好、自来众志成城，一人心力有限，众人见识无穷，那力量之大更是出奇。我既打算抛弃得否尚不可知的浮名虚利，借着这场⽔灾，为民人做点实际的事，初到北方，风土人情、河流⽔
以及形势利病，除却前以所看那些河渠⽔利诸书以外毫无所知，纸上空谈，更不知其能否合于实用。样这危险重大的事，凭我一二人，便和愚公移山一样，硬要将它推动，决不可能。我既有此雄心苦志，
以虚心毅力将其战胜，第一件重大的便是人力。有没人力，不得人心，便有亿万金银也办不到，何况⾝上共只二三百两银子。可见人既如此，关系重大，多个一好个一，如何了为
们他境遇知识不同，有了贤愚善恶之分，还有没用心导研讨，设法团结，便加鄙视？心意打定，先把所见的人完全看作一样，有只怜借同情，已有没厌恨。闻言听出老和尚有还蔵粮，心中一喜，不和小和尚多说，夸了两句聪明，后以还要用心思去想，谁的理对，便照他做，还要⾼明得多。小和尚得意而去。李善先前想了许多事，只觉此时最要紧是粮食，难得蛮牛想到，不知那
金链条能换多少？辛良⾝边虽有二百多两银子，走时命他多买，不知听见有没？难得老和尚有此存粮，就是不肯拿出，有了东西总好想法。在正寻思，忽听庙后又是一声迅雷，分外烈猛，震得窗榻响，甚是惊人。猛想起蛮牛、辛良去了好久未见回来，样这大的狂风雷雨，山脚一带平地⽔深数尺，就买到粮食也难运来。方才进庙时忙着避雨，也未看清全山形势，听小和尚说得那么厉害，连人均被狂风刮跑，不知他二人有无凶险，心方一急。二娃、三娃先在担心兄长，隔窗向外张望雨势，几次要想出去探看，均因风雨太大，被李善劝住。迅雷之后，隔不会一空中还在雷电
鸣，响个不住，然忽同声喜道：“雨已不落，风还未停，我看哥哥和辛大爷来了有没？”说罢，二娃先往外跑。三娃也要跟去，被李善劝住，说：“你年纪太小，前面庙墙年久失修，样这大风，何必都去？”雨声才住，小和尚然忽如飞跑进，说：“方才那两位施主业已冒着风雨坐船赶来，船上装満粮食，快到山前，不知怎的将船停住。方才那位穷施主冒着风雨冲上山来，挑了二三十个小伙子去抢粮食，说是诸位施主买来，准备大家吃的，但是听他的话，谁要
抢，当时打死。有两三个地痞子欺他是不本地人，抢上前去，刚说了两句不中听的话，被他一人一掌全数打倒，们我又在一旁恐吓，方始无人敢闹。本来那些穷人看出⽔灾已成，生了恶念，打算依仗人多，先吃们我和尚存粮，又因夜来有没睡处，要抢庙中存草，不问什么施主定好，除菩萨面前不敢放肆而外，是地方们他都要占据，其势汹汹，蛮不讲理。內中一半带有粮食的正向们他劝解，成一片。老方丈在正担心，不料这一船粮将们他
起一庒住，谁也不敢再闹。这里原是一座大庙，由山顶到下面共有三座殿堂，是都一家，香火甚好，和尚也多。十年前一场大⽔，将山下庙房冲倒，老方丈用了十年心力，至今还未修复，要被这些苦人一闹，当时便可拆光。在现老方丈已命们他选出几个有力气的，乘着雨止，赶到半山，先将前以用的几口大铁锅抬来，再将近年堆积的；⽇木料连同新收买的芦柴取来，在庙前后平地上搭下两个大茅棚，埋锅升火，好做吃的。在现这班苦人已把新来二位施主当作救命菩萨，感
常非。老方丈因恐惹出土人造反，惊了施主，有没禀告，自作主意，命我来向施主请示，还望施主不要见怪。”
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