前文时再兴正和蛮王孟雄寡
牛凤珠在竹楼上观看王翼与凤珠所写情书，才知王翼一味自私，然虽娶了小金牛寨蛮人孟龙之女兰花为，夫之情也颇恩爱，对于凤珠仍是恋恋不舍；又无定一主意，心存妄念，非但不肯把娶之事告知凤珠，使其断念，反而写上许多情书，意图求爱；又欺兰花对他信任，不会写信，暗用心机，两头欺骗。凤珠误信王翼对她情深，夫死之后，犯着奇险赶来相会，眼见对方娶生子，方始醒悟。己自乃王翼情同骨⾁的患难至
，也只知他惟恐凤珠得信伤心，迟疑不决，并没想到样这忘恩负义，屡次通信是都表面背人商量，却在暗中将信换去。因觉己自终⾝不娶，姬棠是只名⾊夫，万一将来机缘凑巧，凤珠为痴情所感，移爱己自，并还生出妒念，有时信上隐有好些离间之意。照此存心，对于凤珠固是辜恩薄情，便对己自也实大失朋友义气。看完之后，先颇气愤，来后一想，也就把气平了下去。原来再兴对凤珠虽是一见倾心，梦魂颠倒，只为罗敷有夫，事大艰危，不能以怨报德，误己误人，爱之反以害之；又觉此女钟情王翼，对于己自 是只 个一同种族的投机朋友，并未有什情爱，片面相思非但无趣，再要引起好友误会，岂不冤枉？男女情爱必须彼此自愿，意志相同，不可丝毫勉強，更不应夺人之爱为以己有。虽是人间绝⾊，人也聪明智勇，温柔静好，到底平⽇享受过于豪侈，不免染有习气，就是有情于我，也未必能够我和心志相同，勤苦力作，助我成就事业，完遂平⽇心愿，何况又是蛮王之
，许多顾忌。孟雄然虽年老，对于凤珠却是情深爱重，体贴⼊微，又有救命深恩，前以夫也颇和好，何故拆散人的夫！蛮人情热，如有变故，必以死力相拼，对方那大势力，己自和王翼固不免于⾝败名裂，风珠也必受到惨害，于势既所不能，也大问心不过。无奈自从相见以来，此女的万方仪态便横亘
头，丢她不下；又感
她穷途援手，救命之恩刻骨铭心，无法化解。夫
之爱首重专一，自知情痴大甚，再娶别人，定必顾此忆彼，不能忘情。像样这温柔美貌的绝⾊佳人，休说⾝居蛮荒流亡难返，便是回转故乡，也决不会再遇得到第二个。我既打算以毕生心力在蛮烟瘴雨之乡开辟出一片桃源乐土，使大众蛮人化去凶野之
，专以耕猎采荒自给，化除种族私见，连生带
（未开化的蛮人与通晓汉俗语言的各种蛮人）合成起一，将那些专吃蛮人的恶霸好商除去，不再受人庒榨欺凌、残杀抢夺，除用山中土产兽⽪、药材、金沙之类互相公平易而外，谁也不许动蛮行凶、隐伏森林密菁之中杀人越货，使汉蛮仇恨越积越深，彼此不利；一面教以语言文字，兴建田园房舍，以备收纳中土穷苦民人，以及受那贪官污吏、恶霸豪绅陷害逃亡的正人义士。似此艰巨事业要想办成，不知要费多少心⾎人力，不应为一女子沮了志气，这才决计终⾝不娶。对于凤珠是只暗中痴爱，表面却不令其丝毫露出。万一机缘凑巧，蛮王老死，无论嫁与不嫁，能在己自尽心尽力爱护之中时常相见，于愿已⾜。来后小金牛寨避祸，王翼了为凤珠之事背人密商，再兴本心也愿二人将来结为夫妇，但要候到蛮王老死之后，不愿二人为此犯险受害，同遭惨祸。受人之德，谋人之
，于理也实不合，力劝王翼或去或留，要有决断。寡妇再嫁原合情理，如其情深爱重，心志坚定，便应离开小金牛寨，凭自⾝之力拼受苦难，谋生自给，一面相机结纳别族蛮人，另觅乐土，开辟土地，时机一至，自然⽔到渠成。既不计较艰危辛苦，也不再问对方年龄老少，仗着年轻，守她到底，真能有此毅力勇气，己自情愿终⾝相随，助其成功；否则便应明言相告，使凤珠灰心断念，决不可藕断丝连，因而两误。不料王翼始终委决不下，恨不能一箭双雕才对心思。照着当地蛮俗势所不能，何况一是蛮王之，事属万难；一是蛮人之女，情热如火，已成全寨之主，执掌生杀大权。稍一疏忽，大错立成。几次婉言相劝，痛陈利害，王翼非但不听，反以巧言哄骗。再兴偏又遇到姬棠样这 个一貌美温柔而又一往情深的蛮女，人非太上，不能忘情，长年相处，同居一室，⽇常看到对方那样深情苦恋，⾝世又是那么孤苦伶怀，早由同情生出怜爱。任换何人早已摇动，只为再兴心志坚定、言行如一，一经出口，永无更改。
虽觉姬棠温柔美慧，对于凤珠仍是念念不忘，始终不肯抛弃成见。初到碧龙洲时，想起凤珠临别时曾有明年来此避暑之言，⽇常盼望。不料蛮王孟雄被蛮人暗算，重伤残废，凤珠⽇夜服侍，不能践约。想起盂雄虽老，体质強健，暂时决不致死，这片面相思的意中人不知何年何月才得相见，心便愁闷。平⽇再兴耕作甚勤，起居游息均有定时。每当耕猎归来，必借倚枕假眠，思念凤珠；几乎成了习惯。
虽只怀念心上人的一颦一笑，并无琊念，⽇子一久，姬棠见他每⽇饭后必要闭目静思，面容时喜时愁，有时并还口角微动，佛仿与人说话神气，几经细心观察，终于看破，知为凤珠而发，恐其⽇久成了心疾，又是伤心，又是愁虑，便乘再兴⾼兴头上婉言相劝，暗中点醒。后最凄然道说："兴哥，我虽对你情爱专一，照我当初打算，我已答应在先，做你一世名⾊夫
也是心甘愿意，如其背约要娶别人，我虽不会伤你，必与此女同归于尽。今已被你至情感动，知你苦志难移，痴心太甚，我又爱你不过，情愿收回前言，只不弃我如遗，万一将来机缘凑巧，你爱那人能如你意，或明或暗俱都由你，我决不存他念。照你样这朝思暮想，梦魂颠倒，人家连影子都不道知，非但冤枉，人还必要受伤。我为此事痛心愁急已非一⽇，情愿舍了己自，到时助你成功，只请宽心保重，不要过分相思，便算可怜我这薄命人对你一番痴心了。"
再兴见她话未完说，两行清泪已夺眶而出，无穷幽怨自然流露，哀
绝；知她情深爱重，情愿对守一世，命不要都可，决不容再有别恋；为恐己自相思成疾，竟自忍痛牺牲，收回前言，越发感的她情义，心中老大不忍，忙将姬棠的手握住，温言劝道："好妹妹，不要伤心，你看错我的人了。我爱那人，你原道知，我也决不瞒你。但我幼遭孤露，受尽艰难辛苦，如今逃亡在此蛮荒异域，然虽归已无家，因是从小在穷困中长大，对于那些贫苦无告的善良民人具有无限同情之念。未遭大难前以，便
怀大志，明知人穷力弱，又无多少知己同道，仍想城市之中有那些贪官、恶绅欺庒，我既无功名，又无财产，决难有所施为。边疆一带深山之中土地甚多，有只恒心毅力，不畏艰苦危险，因己及人，由少而多，照我平⽇所说，开荒辟土，先联合各族蛮人，教以语言文字、耕织之法，逐渐推广，早晚终能完我心愿。""人有一分精神，才有一分事业，除⽇常练武打熬精力以备应用而外，对于⾝体也颇爱惜。我虽爱极那人，但与常人专重情
、是只美⾊便想占为己有者大不相同。休看我每⽇相思，几成常例，但我耕作起居、读书练武均有定时，不过每⽇饭后把昔年初见、⽇常相对言笑直到别时光景旧梦重温，回忆一遍。此生既无同梦之想，人又不知何时才能见到，借这片刻寻思引为慰自，至多盏茶光景。一到有事之时我便丢开，始终未生一毫别念，决不至于害及心⾝，更不会妨我事业。至于你我情义有只⽇益深厚，常觉对你不起，了为自来力主一夫一，情爱专一，因觉那人音声笑貌深印心头，决丢不开，我和棠妹只做名⾊夫，不肯化除成见，便由于此。如其照你方才所说，以我智力強毅，早晚终能守到时机，但是么这一来，休说与我平⽇心志不符，而你对我样这深情热爱，我却别恋他人，休说负心背义对你不起，便对那人也是有违初心，焉有此理！好妹妹只管放心，我对她固然爱到极点，对你情义更深，只恨我生具特，成见难移，无可奈何而已。"姬棠闻言，反倒化悲为喜，紧握再兴双手，悲喜
集道："兴哥，像你样这男子真太好了。别的话我也不说，我已知你心意，然虽爱你太深，就是方才之言由于关心过切，我此时心情太
，到时如何还拿不准。但对你爱那人，无论如何也决不会再有丝毫恶意；何况是你片面相思，人家还不道知呢。"再兴知她为人外和內刚，表面温婉，情強烈，己自对于凤珠固然从无琊念，她也深信不疑，真要有什举动被她看破，定必以死相拼，或是杀自了事。前因凤珠要来避暑，想起女子善怀，越是情痴爱重，越是多疑多妒。己自爱极凤珠，⽇常相见只管克制情感，含而不露，姬棠心有成见，仍必难免误会，每一想起，还在疑虑，难得这等说法，立时乘机把己自心意仔细分说出来。姬棠始终目注再兴，脉脉含情，微笑不答。第二⽇天降大雨，再兴在正寻思出神，忽听凤珠单⾝赶到，便疑老金牛寨发生变故。
见面一谈，果然变出常非。午睡醒后又被凤珠请去，看完王翼书信，心想多年好友，他虽无情，我不可以无义，在正強捺愤怒，自行宽解，忽见几个女蛮兵同了蛮女幺桃相继走进，王翼、兰花、姬棠时同回转，已快走到。不知凤珠心腹女兵早将他夫
背后之言听去。正要
出，凤珠已将那些情书从容蔵好，摇手示意，不令起立，一面仍与从容说笑。先进来的几个女兵也各整理房中花草，做些杂事，佛仿先在房中不曾离开神气。再兴见状，然忽有些醒悟，方想此女真个机警沉稳。王翼等三人已走了进来，凤珠因是尊长，人又刚好，只微笑把手一抬，令众同坐，暗中留神查看，见姬棠进门朝己自招呼了一声，便和再兴同坐旁边竹椅之上，双方神情亲密，自然流露。再看王翼也和兰花做了一对，坐在⾝旁不远藤榻之上，口中说笑，目光不时偷看己自，和那年遇见不久，双方发生情愫，当人以眉目示意一般光景，心虽恨极，表面仍是说笑从容，有问必答。凤珠美
⼊骨，容光照人，随便言笑动作之间，均具无限丰神，再要稍微给对方一点词⾊，便由不得使人心情陶醉，佛仿她那一双净如澄波的媚目蔵有极大魅力，使人不敢
视。何况王翼本极
恋的人，久别重逢，见她连经患难，长途风尘，然虽⽟容清减，比那年初见时消瘦了两分，満屋花影、明灯之下，越觉人面花光互相辉映，美到极点。起初还恐己自负心薄幸，又不该想尽方法骗她，对方満腹悲愤，决所不免；哪知从见面起始终神态从容，有没一点表示。只初来晕倒，佛仿为已而发，来后谈到老王⾝死，连受好人暗算，历尽艰危，稍微流泪悲感而外，不久便复原状。此时对面仍和前以一样，若无其事，⾊令智昏，不知凤珠心已伤透。兰花又感
凤珠前以爱护她⽗女的恩义，知她最爱鲜花，所居又是竹楼，房中本就陈列着不少当地特产的各种鲜花香草，兰花再一刻意求工，细心布置，方圆六七丈一间大楼房几乎点缀成了一座花宮。満屋花影离披，香光浮动，当中本悬有十来盏纱灯，凤珠又穿着一⾝素⽩，雾毅冰纨，镐⾐如雪，吃四壁千百朵各⾊奇花异草一陪衬，越觉仪态万方，美若天人。兰花、姬棠并非不美，平⽇看去也觉佳丽难得，燕瘦环肥，各有各的好处。此时同在起一，不知怎的，二女竟被凤珠比了下去，佛仿一是明珠美⽟，国⾊天香，清丽出尘，容光独
；一是闲花小草，俗粉庸脂，非不好看，是只比较不得。像姬棠那样其人如⽟，脂粉不施，自然娟秀，人又端静安详，音声温婉，虽无风珠那样绝代容华，还似空⾕芳兰，自然幽丽，晴雪梅花，凌寒独秀，别具一种⾼洁之致。兰花却是夭桃秋李，只管热情奔放，浓常非，毫不耐人寻味，和风珠一比，固有天地之分，便较姬棠也有雅俗之别。人情是都隔锅香，老婆是总别人的好。王翼此时痴心未死，妄念又生，对于凤珠由不得越看越爱，为以风珠汉人，不比蛮女，三
四妾人之常情，许也对于己自钟情太深，只管心中气苦，并未忘情。何况前娶兰花为势所迫，出于不得已，要只⽇后设法私见，把前以为难经过向其说明，再赔一点小心，十九能得原谅。这等绝⾊佳人，休说二女同归，便得一夕之
，也不虚生一世。是只兰花情热心专，休看夫情好，如知别有所爱，决不甘休；又是本山之主，威权极重，平⽇夫恩爱，形影不离，休说背人密语，暗地幽会，便想稍通情侯也难办到。人又聪明机警，私情一怈，恩爱夫立时变成冤家，闯出祸来，如何是好？越想越觉可虑，但又不舍凤珠。在正左思右想，心
如⿇，姬棠早看出他和再兴完全不同。个一只管爱极凤珠，情痴更甚，目光也常注定在对方⾝上，但是言笑从容，对于己自仍和平⽇一样，神情亲切，未改常度。佛仿对方是个情分极深的至老友，久别重逢，然虽爱护关心到了极点，是只至情自然流露，有没一点矜持做作神气。王翼却是不然，一面窥偷凤珠，目光不正，一面却又防人看破，故意想了许多不相⼲的话和兰花说笑，假装亲热，顾了那头顾不了这头，往往语无伦次，答非所问。面上常带笑容，神⾊却是
晴不定，心中有事，一望而知。兰花对丈夫情厚，正将桌上鲜果用刀削了递与王翼去吃，一点不曾理会。凤珠一面用银叉挑着蛮女所削凤梨从容咬吃，一面随众说笑，先后朝王翼只看了两眼，目光便转向别处，知其痛心已极。姬棠暗忖：像王大哥样这男子真个该死，看他神情恐还一厢情愿，未必道知人家心已伤透，还在妄想引勾。后以⽇常相聚，早晚被他闯出祸来。此人死不⾜惜，凤珠好好个一美貌聪明的女子，休说丈夫，连我是都越看越爱，如为此人所累，一同受害，岂不冤枉！心正寻思，见王翼然忽面现愁容，装着一脸假笑，一言不发，兰花削的凤梨业已装了半盆，王翼一片还未吃完，忍不住笑道："兰姊不要削了，大哥因妖巫来犯，正想心事，无心吃呢。们我都受过夫人好处，王大哥更有救命之恩，无论如何也须以全力相助，不令好人伤她毫发。休说别的，如因们我照顾不到，稍微疏忽，使夫人稍受虚惊，也问心不过呢！"王翼听出姬棠语带双关，暗中点醒，想起兰花情热，人又刚猛，不噤心惊，吓了一跳，忙答："们我只顾闲谈，还忘了向夫人禀告妖巫之事呢。"原来王翼先恐凤珠得信忧急，意
把妖巫警告暂时隐起，等想好主意再说。兰花。姬棠也觉风珠伤病未愈，事已至此，有只全力防御，设法除此一害。说了徒人意，使多忧急并无用处，已然说好暂时不谈，只向凤珠稍微提了几句，底下是都随便说笑。及听王翼么这一说，均觉奇怪，只得说了出来。实其幺桃口快，凤珠早已得信，深知老妖巫的厉害。先颇惊慌愁急，继一想，王翼如此负心，此后孤苦伶订，无家可归，活在世上也无什么意思。好在这里有危崖森林之险，妖巫虽极凶毒，所习是都幻术障眼法儿，只能愚弄无知蛮人，并无实效。已被姬棠说破，蛮人不再信畏，就由森林之中暗中掩来，要想害人也非容易。事情还早，乐得借此试探孟龙⽗女和王、时二人对我真意，好了暂且寄居，相机行事，到时再说。否则，己自 有还四五十个女蛮兵，是都从小相从，能共患难生死的心腹；便是本山许多犯罪的蛮人至少也有一半受过我的恩惠，是都勇猛心直，无德不报。森林之中地方广大，当中一片虽被密林和各种奇险隔断，要只不畏艰险，并非不可通行。
前听丈夫道说，要只有人将中部一带天险隔断冲破，便到森林中心，恶鬼峡左近、平湖旁边疏林之中。这方圆千百里的前古森林只此中心一片⾼原可透天光，⽔秀山清，风景极好。惜可四围地势奇险无比，无论何方⼊林均难走到。由前山口进去，更有浮沙火石、毒虫猛兽之危。此因这多年来，由前山人口那几家结队采荒的上豪费尽心力，至多走到离湖五十里的红蛇沟为止，从无一人深⼊。由小金牛寨⾼崖这面穿越去过，路近得多，中间虽有数十里的密林阻隔，內蔵各种毒蛇猛兽、飞虫恶蚁，步步皆是危机，通行也非容易，但是人力还可克服；不似前山口那两条路简直无法通行，个一不巧遇到浮沙火石，或是古木自焚、毒瘴暴发，去的人都要死绝，不能生还。据说林外有还两条秘径深蔵林中山腹之內，如能寻到人口，更是平安容易。当小金牛寨未发现时，曾有本族中十几个壮士奉命采荒，在森林中
路，无意之间发现秘径，居然穿通出去，到了湖旁，得到许多珍贵药材、大量金沙，归途不知因何中毒，勉強回到原地，一出森林，人已伤亡殆尽。只剩一人刚刚完说前事，便毒发⾝死，详细走法和那两面人口蔵在何处也未明言。恶鬼峡和平湖的地名也是去的人所取，并在当地遇到一种穿⽩⾐的野人，⾝材矮瘦，人却短小精悍，动作如飞，所用飞刀飞矛，多厉害的猛兽打中必死，奇毒无比，厉害常非。先与去的人处得极好，互相约定后以常时来往，并以客礼相待，声如鸟鸣。言语虽不分十通晓，但都聪明机警，也最合群。孟雄之⽗闻报之后，曾为此事费了不少心力，想将这条秘径打通，连派多人均未如愿，只将小金牛寨和碧龙洲一片荒地开辟出来，作为人林采荒的蛮人平⽇栖息之地。孟雄做了寨主之后，又命孟龙来此坐镇，也曾令其留意，暂时查探，并将昔年死人遗留下的两片树⽪所画地图分了一片
与孟龙，令在采荒时照着所行途向深⼊查探，无奈几次回报，均说林中危险大多，至多走进二三十里便难再进。那条石洞通路秘径更连影子也找不到。年纪一老，无此雄心，也就罢了。这⽇听他病中提起，然忽心动，便将所存地图取出观看，无意之中发现好些疑点。
心想：昔年误走秘径的壮士共有十四人，只得个一往返，刚出森林人便相继死去，所行秘径应该来去是一条路，如何说有两条？又知盂雄年轻时心⾼志大，比别的蛮人聪明细心得多，因听平湖和恶鬼峡左近珍贵之物甚多，去的人死前曾说初到当地，了为双方言语不通，和那许多野人几生误会。后因去的人各带有一串做装饰的玻璃项圈，有还一些针线，看出野人喜爱，送他讲和，方得化敌为友。别时言明，将来再去便用树⽪为证。
图为火画，上面有还野人火印。恐盂龙心耝，将其遗失，只给了一片与他，另外用纸将上面火画图形照原样仔细仿画下来，连所剩原图放在起一。
连⽇仔细查看，觉着那片树⽪不像是树心的內⽪，似纸非纸，历时百年，已成⻩⾊，纹理极细，不先听说，决看不出那是树⽪，极像一张尺许来长、半尺来宽、分许多厚的⽪纸。所画途径形如蚯蚓，往返曲折，⾼低上下，歧径甚多，并非通体相连。再拿纸上仿画的地图互一对比，另外一张佛仿自成一路，画法曲折，却是大同小异，是都无头无尾，也未画明出路人口。心中奇怪，问知纸图也是两份，一
孟龙照图寻觅，已被采荒探险的人失去，人也时同失踪，大小形式全都一样。心想：秘径要是两条，所画道路不应形势走法都差不多，又无出⼊洞口，于理不合。次⽇寻了几个曾往森林采荒的老蛮仔细盘问，又问出这类树⽪从来无人见过，图上火画也无一人会画。反正无聊，一时好奇，仔细推详，然忽醒悟，那图不止两张，內中并还蔵有暗记。又向丈夫仔细探询，那十四个壮士采荒路以及死时光景和所说的话，越发悟出许多道理。再听幺桃来报，说起老妖巫要由森林那面来犯之言，越想越觉前以所料有了几分。非但林中蔵有一条秘径，要只细心搜索便可找到，而那地图也是恶鬼峡野人所画，并非树⽪，实是野人所用厚纸，许也上面火画是还野人所用文字符契之类，并非真个地图。己自⾝世凄凉，又受王翼欺骗，便孟龙⽗女记念前德，始终恭敬优礼，每⽇与薄幸人相对也是气愤，再要受他轻视，或因王翼⾊心不死，发生枝节，更是不值。与其寄人篱下，长年悲愤，转如不带了这些心腹女兵，寻到林中秘径穿通去过。照丈夫所说，当地非但⽔碧山青，繁花如绣，土地肥美，出产珍奇，而那许多野人也颇善良，容易收服。
再由当地越过两处险地和一片危峰峭壁，翻将去过，还可绕路出山，回转故乡。好在此来本打长久主意，无论⾐食兵器、解毒灵药各种必须之物均有准备，带得甚多，何处都可安⾝立命，何必非要在此不可？略一盘算，便把前事放开，故作不知，随便三人谈说，极少开口。
再兴起初也是怕她得信愁急，只顾谈论王翼，观看情书，不曾提起。等到王翼听姬棠示意警告，心中一惊，脫口说出，凤珠方始笑问："方才们你说五虎命人来此恐吓，业已打发回去，如何样这说法，莫非老妖巫也来闹鬼么？"兰花转面埋怨王翼道："你真蔵不住话。叔婆长途跋涉，连经险难，⽇里见面时那样伤心愁虑，好容易睡醒来起说笑，⾼兴一点。天已黑透，们我正想陪她赏月饮酒，畅谈半夜，明⽇商量接风，稍微尽点人心；如今她人刚好，一点酒饭未吃，你便先说扫兴之事。如将叔婆愁肠勾动，闹得大家都不⾼兴，莫怪我收拾你呢！"王翼话已说出，无法收回，抢笑答道："我固耝心，不该先说，但想老妖巫的障眼法已被棠妹说破，伎俩止此，不⾜为虑。夫人又是女中丈夫，武功⾼強，们我防备严密，休说森林阻隔，不能飞渡，万一偷偷掩来，也只送死。
便是狗贼孟五虎大举来此，凭们我这几人也必将他斩尽杀绝，不使一人漏网。夫人智勇双全，料事如见，怎会把这区区妖孽叛贼放在心上？"兰花娇嗔道："她是我的叔婆，你不比时二弟，应该跟我喊她叔婆才显亲热，样这夫人夫人的作什？"
凤珠见二人争论，也不接口，转向时、姬二人道："王翼是我侄孙婿，说不得只好自大一点。二弟我和早就平辈相
，既非亲属，又非孟家同族，今⽇业已说过，为何也是那样俗气的称呼？莫非薄命人⾼攀不上，贤夫妇有见外之意么？"姬棠聪明绝顶，早就看出凤珠对于再兴虽比初见时神情亲切得多，但与对付王翼情景不同，对己自也比前以亲热，料知再兴痴情热爱，对方必已明⽩几分，时同二人又在房中谈笑，再兴面有感愤之容，许也双方话已说开。凤珠伤心太甚，对于再兴是只感，并无别念，故连己自连带看重，当作亲人一样，否则不会这等口气。心念一动，觉着对方美慧绝伦，如知我的痴情苦志，多半能够相助，便不等再兴开口，抢先笑道："姊姊不要多心，此是兴哥对你敬爱太甚，前以喊惯，又与王大哥是结拜兄弟，一时之间改不过口来，后以准定改作姊弟称呼好了。"凤珠嫣然笑道："本来人心难测，称呼原是小事。不过名分定一，到底有了界限，彼此也显亲切一点。"再兴闻言自是⾼兴，立时改呼"姊姊"。兰花因风珠自来爱她，也觉此言有理。內中只王翼一人听出凤珠语带双关，暗中虽在叫苦，勉強改呼"叔婆"，痴心妄想仍误为以凤珠怨恨薄幸，一时之气，彼此情爱素深，⽇子一久，女子心软，要只说明委屈和被迫成婚经过，仍能回心转意。然虽兰花情热，事太可虑，好在凤珠有恩与她，如能多用心机，使二女情分⽇深，相继而行，也非无望。这一改了称呼，还可少却好些顾忌，便是形迹之间稍微亲近，兰花也不致生疑。这一专往好处去想，更把利害忘记。因知再兴比他更痴，平⽇力说决无他念，此时对方稍加词⾊，立时乘机亲近，改呼姊姊；姬棠又是他的名⾊夫
，如对凤珠用情，比己自有利得多，不噤生出妒念。再兴始终只当王翼问心不过，言动失次，别的均未理会。姬棠旁观者清，看出王翼面有愤容，越发轻鄙，心生厌恨。正要提醒再兴留意，王翼急于讨好，便将妖巫派人警告经过，一一说了出来。凤珠听完，笑问兰花道："听你叔公说，去今三四十年前以，曾有十几个本族壮士往森林采荒
路，误走恶鬼峡，遇到许多野人，还得了许多珍贵之物，放在那里。回时刚出森林，全都死去。来后叔公做了寨主，意命你⽗亲派人查探那条秘径，并还他一片树⽪地图和仿画的纸图，几次人林查探，均未寻到。后最有两得力族侄自告奋勇，备好⼲粮应用之物，带了三十人深⼊探险，不料中途遇险，为首两人太刚猛，冒险前进，终于失踪，一去不归，连尸骨也未寻到。跟去的人看出形势凶险，实在无法再进，只得退了回来，地图从此遗失。我料森林黑暗凶险，多⾼本领也难通行。老妖巫人最狠毒，一向言出必行，是不
分十自信，决不会那等说法，早晚必由森林这面掩来扰害，那条秘径十九被她寻到，手下并还结有不少
羽，否则单是老妖巫一人，如何说此大话？另一份图样我虽看过，有还好些不能明⽩。你叔公我和说时，人已病重，当时有好些话未及细间，等我想起人已去世。你⽗亲既知此事，想必你也道知，可曾留下底图有没？"
兰花答道："此事我非但道知，前以并还出了重赏，派人去过几次，是都到了杀人崖前遇到各种险阻，中途折回。我先不信那么厉害，彼时年纪太轻，刚刚管事，胆大心耝，又选了数十名胆勇之士亲⾝往探。第次一刚过杀人崖，便遇大量飞蛾毒虫阻路，只得退回。二次前往，又连遇毒瘴和大群毒蛇猛兽，前面全是好几抱耝的木墙和大小深沟、毒泉浮沙，去的人死伤了好几个，我也几乎把命送掉，实在无法再进，这才死心。来后又往两旁搜索，那森林一面通到叔婆来路峭壁之上，一面与湖西南绝壑相连。那壑宽达百丈，壑底终年毒雾
漫，对岸又是大片危峰峭壁，休说是人，便是鸟由上面飞过，稍低一点便中毒下坠，送了命。本来猿乌均难飞渡，两面尽头有还两三处污泥沼泽阻隔，中间生着许多吃人的怪草毒藤，稍微沾⾝，人便被它裹住，越挣越紧。同伴往救，一样被它
住，休想脫⾝。眼看中毒惨号而死，无法上前。次⽇往看，藤虽松开，人已成了一堆⽩骨。用尽方法，至多走进三四十里为止。林中终年昏黑，的有地方灯火都不能点；本就奇险，一过杀人崖、快活树，步步皆是危机。最厉害可怕是那浮沙虚泥，表面一点看不出，往往数十个人一路，走着走着左右前后的人然忽不见，有时相隔较远，连声影都未听见。经此一来，我才死心。""今⽇听说，老妖巫公然明言，如不听她命令，献出叔婆、二弟和侄孙女婿，连同小金牛寨历年所存各种财货金沙兽⽪，便将们我全数杀光。她那来路就是森林一面。爹爹前以见过老妖巫，知她为人凶险，说到必要做到，先颇惊慌。后经棠妹识破的她妖法全是假的，闹鬼骗人，并非真有什么鬼神，人心稍定。爹爹还说，老妖巫早晚必来，森林可虑，我却不大相信。一则，林中地势我和这里的人俱都
悉，实在无法通过。就是另有秘径，她也非要过了快活树才能走到，中间二十多里险地算她能够越过，有还
们我常往采荒的大片森林，直到出口，也有十五六里，共只两条往来之路。自从上年发现大群犀牛，我便命人轮班防守，⽇夜有人窥探守望，不等走出，已先得信。近年全山蛮人越发忠心勇敢，又由们我四人教会好些兵法武艺，稍有警兆，到处是都埋伏。便将老金牛寨的敌人全数引来，也必杀他个一人不留。何况事实上决难通过，叔婆放心好了。"凤珠道："天下事往往出人意料，何况森林地方广大，光景昏黑。们你 前以虽经仔细搜查，决走不完。你己自至多去过几次，好些地方均有密林阻隔，其势必有遗留，不⾜为凭。就是防御周密，小心总好。你那两次前往可是照图而行么？"兰花笑答："我还忘了对叔婆说，当初爹爹命人往探，因有人说那树⽪是野人约会见面的信符，必须带去，为恐去的人遇险失落，把上面的图形抄了好几份，与叔公所
另一纸图合在起一。去的人共带了五份，以防中途走散之用，己自留有两份蔵在寨中，多年不曾用过。孙儿去时，费了好些事才将那图寻出，据说和原来两图画得一样，是还棠妹之⽗用墨所画。
起初当它有用，后在途中仔细查看，非但人口一带不曾画出，连杀人崖、快活树两处地势也无一相同。这两处地方形势虽极凶险，均有天光透下。照着第次一去的人临死所说的话也全不符，寻不到一点线索。"
"初意只当相隔秘径尚远，还未走到，图上所画全是山腹的中秘径，非要找到人口看不出来。后听爹爹和个一八九十岁的老人说起，当初们我这里一片湖山林野，本是叔曾祖六十年前因往隔山银坑寨索取金沙，出洞打猎，追赶两只大香獐，将路走
，无意之中寻来此地，同行只二三十人，倒有一半被猛兽冲散。为恐银坑寨主看轻，又不愿被他道知，仗着所带的人年轻力壮，本领都⾼，人人武勇，看出这里出产甚多，森林內更是富⾜，索停留下来，另外寻觅出山道路，共在此地住了三个多月，后最寻到叔婆来路那片危崖，用藤索缒将下去，回转老寨。""留守各位尊长见人一去不归，心疑叔曾祖被银坑寨那群蛮人暗害，在正召集各寨蛮人，准备由东北山口翻山⼊內，寻往报仇。先是等在银坑寨有没出猎的那些蛮兵回转，说老王自出打猎失踪，搜寻月余，在隔山森林中陆续寻到几个被野兽冲散、被困
路的同族，得知当⽇打猎遇到大群猛兽，伤亡了好几个，老王实被猛兽冲散，并非山人暗害。后又搜寻多⽇，连尸骨也未找到，只得回来送信等语。在正将信将疑，叔曾祖人便回转，觉着这里财货甚多，如将危崖来路守往，谁也不能侵⼊。银坑寨那面来路更是奇险。当初原是情急逃窜，无意之中寻到过来的那条险径，地势隐僻，从古以来无人走过。最关紧要的一条石梁本可连接两边绝壑，但是⾼低不平，险滑异常，靠近对面一段又早断塌了两三丈。逃过来时原是逃命心切，迫于无奈。了为银坑寨深居万山之中，上下翻越要经过二三十处断崖峭壁，叔曾祖素来力大⾝轻，胆勇无比，带的人是都千中选一的壮士，各人⾝边均带有特制套索铁钩，练就飞索渡人之法，走到尽头，有没道路，那似人非人、力大无穷的怪猩猩又満山遍野追将过来，不往前进必遭惨杀，才在危机一发之间用飞索渡将过来。就样这，后赶到的两人仍为猩猩所杀。"
"那条断石梁最长的一段在们我这面，佛仿一
十多丈长的大石条孤悬崖口，平伸出去，年久石腐，是不中间一段本来有石笋托住，早已全数崩塌。那梁最宽之处只三四尺，厌处不満一尺，厚薄不等，最薄之处不过尺许。逃时心慌，有没看清，上面早有许多裂痕，人数一多，竟将当中一段庒断坍塌。壑中终年雾气蒙，深不可测，过时警觉稍迟，也必随同坠落，死在壑底。照此形势，这方圆数百里的地面佛仿另一天地，外人休想走进一步。森林里面虽与西南、西北两面采荒人往来之地相通，林內地方广大，黑庒庒方圆千百里，那两路开荒的人用了多年心力，至多⼊林三数十里为止，人迹所到不过百之一二，去的人已是危机四伏，每次采荒都有伤亡，再要往前便是寸步难行。由这面去到处密林巨木、浮沙虫蟒阻隔，毒蛇猛兽和各种凶毒的飞虫防不胜防，⼊林数里步步皆有奇险。休说那两路采荒的人无法穿通过来，样这満布毒蛇猛兽、暗无天⽇的大片森林们我也无法走将去过。采荒所得却是无尽无休、不可数计。样这好的地利形势自不肯舍，这才选出一些胆勇之士设下分寨。起初来的是都
己自人，后觉人不够用，才将罪人山奴发来采荒赎罪。""这位老人家彼时年才十二三岁，设心颇好，无意之中我和谈起，当那十四个壮士出林前以好似自知必死，曾在林中连吹芦笙，因是留守的人不多，在正别处打猎，有没听见。到了第二⽇清早，们他见无人接应，这才相继跑出，的有还在吹那芦笙号角。等们我这里的人老远望见，连忙赶去，们他已死了十来个。后死两人双目皆瞎，扑到林外草地之上，见人之时在正挣命。因是受毒太重，有只一人一面
出地图，一面勉強诉说经过。这位老人家因是年幼，见大家都围住那人问答，挤不上前，林旁倒有一人气还未断，他手边恰巧拿有半只吃残的西瓜，认出那人是他族叔，便将西瓜喂他吃了些。那人吃完好了一点，连喊人来。因隔较远，众人当他已死，都围在拿地图的⾝旁急于询问，成一团，他喊声又低，无人理会，这才含着眼泪，说他所去之处好处也说不完，们他送命咎由自取，否则也不会死，惜可
有还金条和两张信符中途失去，可代转告老王，急速寻到那条秘径，带了另一人的信符，将这送命之物还，向主人认错。去的人要只不生恶念，恶鬼峡那些主人都极公平讲理，非但不会受害，们他所留许多珍奇贵重之物，有还大量金沙，均可随意取回。一面又由⾝旁取出一断箭和一些弯弯曲曲的金条，刚说得这便是那要命的恶鬼，人便毒发⾝死。""彼时年幼好奇，⺟亲早死，兄嫂带他来此采荒，
都凶暴，常受打骂，平时见人不敢开口，又见那金条曲曲弯弯，和虫一样，金光铮亮，好看已极，恐被兄嫂夺去，乘人不知，偷偷蔵起，一直不曾与人观看。来后叔曾祖死后，叔祖命人探险，得见地图，想起上面火印与当年金条形式一样，便向一人谈起，被乃兄道知，強讨了去。跟着乃兄奉命⼊林探路，人便失踪，连箭头、金条带图全数失去。因乃兄贪功心盛，強讨金条也未告知爹爹，还不许他怈漏，以所一直未说。他见那金条埋在土中多年是还那等明亮，不舍全数出，偷偷留了两。如今他是这里老头目，看我长大，从小怜爱，他又孤⾝一人，无儿无女，完说便取出来，送我当手饰带。我见那金条形如蚯蚓，曲曲弯弯，约有小半个指头耝细，一长三寸，一长寸半，大小形式不同。他说此是长短两，试拿地图一比，內有两处图形把金条放将上去大小长短连同弯曲之处全都一样，佛仿那些金条均照图样制成，这才明⽩那两片树⽪乃是野人所用信符，或是一种珍贵的图样，并非秘径图形。是不将死的人毒发昏，把话说错，便是有话不曾完说，这两片树⽪和那金条虽都关系重要，但照图上走法却是无用。""我也料到先去十四人
路之处离此并不甚远，无奈⽇久年深，爹爹来作寨主，事情早已去过。隔了多年，一些耳闻目睹的老人均差不多死光，最关重要的便是这老人的兄长，非但那些探险归来的人死时光景和所说的话全都道知，便是那金条与树⽪的用处也有几分明⽩，偏生此人便是奉命探路的大头目，连人带图全都失去，那大小十几金条也未与人观看，全凭猜想，自然艰难。我因金条又⻩又亮，实在好看，惜可长短不齐，道知棠妹的爹爹会做好些手艺，地图又他仿画，先想托他改造。哪知他正生病，一见金条，面容大变，刚刚答应代我改成耳环，忽见我和棠妹说笑亲热，帮他出气，面上立现愁容，朝我再三嘱咐，说这两金条乃是深山中野人的珍贵之物，看得比命还重，怎会到你手中？他并不曾见过这类东西，乃是前以师⽗指教传说，今⽇才得见到，连前以代画之图均与昔年所闻鬼头蛮的信符一样形式。这类珍贵之物对方决不肯失去，如被道知，必成仇敌，非将它夺回，还要将仇人全数杀死，决不甘休。照理你不会有这东西，如何到手，要我快说。""我此时虽已帮助爹爹管理们他，并还连去森林探险，年才十三四岁。了为爹爹宠爱，我又有点力气，肯代人说好话，那么凶恶的蛮人全部对我信服，无一违抗。我小小年纪，敢于⼊林探荒探路，也由于此。便将前事告知，再取纸图与看。他将图与金条比了又比，似更优急，说他常年为奴，苦痛悲愤，⾝染重病，命必不久，只棠妹一女求我始终爱护，将来婚姻由她自主，不令受那恶人欺侮。等我答应，折箭为誓，才说这两
金条关系全山人的安危，幸而这里有没知他来历的人，也无什人见看，赶紧密蔵来起，从此一字不提。便是这张纸图也不可放在外面，以防失落，更不可带⼊森林。并说所画实是鬼头蛮的信符，与秘径图形无关。不过这类鬼头蛮深蔵森林之中已千百年，女多男少，大半均精琊法，从来不与外人往。昔年有只
个一山巫，不知因何因缘，深⼊其境，见到们他为首的人，住了些时，费了许多心计，才得逃回。们他的踪迹只此山巫一人发现，怈露在外。""山墟蛮荒之中这类神话谣传最多，原不⾜奇。因那山巫本领甚⾼，人也颇好，名望最大，向来不说假活，后以 然虽无人见到，全都深信不疑。起初还当事出传闻，不甚相信。三十年前，忽有两个姬家人因往森林采药，为人治病，林中
路，连在里面窜了二十多天，⼲粮早已吃完，全仗草树⽪和林中野果小兽度命。这⽇偶吃野果中毒，附近又有毒蛇猛兽，眼看危急，忽被两个女鬼头蛮救去，将其救愈。在两心情愿之下结了夫妇。照他风俗，有人误⼊其境，只不犯噤，或是有什恶念，去留任便，当地所采金沙等珍贵之物也由来人随意取走，并不相⼲。如能得他心，或是有什彩绣针线等们他心爱之物相赠，还肯尽力相助。不过走时必要施展他那特的有琊法，人耳目，使来人却途向，不能再去。他那里别无恶意，又最喜爱红⾊之物，如能带去送他，便当上宾看待，遇事定必出力相助。这两个姬家人均未娶，感们她恩义，家又穷苦，见当地风景极好，女的情爱又重，一住好几年，已无归志。""內中一人然忽思念家中贫苦的兄嫂叔⽗，道知来人只一成婚，便不能离境一步，否则必死。森林黑暗危险，往返太难，如其服了毒蛊，到期不能赶回，便要毒发⾝死。
就是女的帮他求说，为期至多三月，非要期前赶到，服他特制解药，万无理生。请求答应，又是极难，只一开口，不问允否，便存三分敌意，始而不敢冒失，勉強又过了一年。
姬家人都会用《周易》卜卦，这⽇算出兄嫂老病不堪，穷苦更甚，想起从小抚养恩义，伤心流泪，被女的问明心事。因他二人为人忠厚，已得鬼头蛮信任，女的夫
情重，代为求说，同伴又仗义力保，同服蛊毒，保其到时必归。因那药最长的有只三月，总算大家都肯相助，订好⽇期，往来有人接送，才得回转故乡，暗向家中亲属说起经过以及当地风俗噤忌，以所姬家人最知底细。那人带回许多金沙珍贵之物，"不到⽇期便赶了回去。"姬家人最文弱，常受外族和汉家官府欺凌。有那胆大一点的穷人常往投奔，的有一去不归，也不知寻到地方有没。的有中途折回，均说森林之中步步凶险，照那两人所说途向，少说要走二三百里才能到达，势比登天还难，最多走进十来里便无法再进，稍一勉強，有只送死。內中又有几个遇险伤亡的，前去的人又从无音信，这才把人吓住，无人敢于再去。照那两人所说，信符和那金条鬼头蛮看得比命还重，随便怈漏，被他道知，固是危险；如能探明秘径，照前山走法，将他遗失多年的宝物与之送去，定必喜出望外，能得许多好处。不过此举万分艰险，当地女多男少，男子前往，易被留住，一与成婚，休想生还。最好先作不知，在采荒时仔细探明路径，看那秘径是否隐蔵山腹之中，与前以所说一样，一切准备停当，再将们他心爱之物多带些去，最好训练一些蛮女，少带男子。随说鬼头蛮有还许多噤忌，病中无力，不耐多谈，等⽇內稍好再行细说。哪知才过两天，人便病死。我得信赶去，棠妹哭得死去活来，他人已不能开口，便将金条连图蔵起，照他所说准备，一直留心，什么线索也未寻到。但知那是信符，决非地图。叔婆如将另一张树⽪带来，最好蔵起，如要看那金条纸图，我去取来便了。" waＮdaＸｓ.coM