前文沈煌由少女手內取过葫芦，照那手伸向外平提之法一试，竟未提动，改用双手去捧，仅得提起，也颇勉強吃力，这才道知少女然虽年幼，看去那等文秀，却具有天生神力，不噤大惊。原来那葫芦是个扁的，⾼约二尺，少女提在手上并不吃力；为以⾝是男子，气力终要強些，及至伸手一提，才知那葫芦乃两片纯钢合成，中有机簧，用不时可以折叠，沉重常非，休说以少女那样单臂平伸悬空直提，连用双手去捧都觉费劲，心方惊奇，忽听⾝后有人微笑，回头一看，不噤惊喜
集，出于望外，原来那人正是⻩桶庙所遇异人雷四先生，暗忖：“对方来路山径是条直路，左边临溪，右边山亭危崖，上下壁立，先并未见人影，就这转⾝霎眼之间，来人便到了⾝后，分明剑侠一流。”由不得心生敬仰，忙急下拜，刚喊了一声“四先生”雷四一把抓住，不令下拜，笑道：“你这娃儿这没出息，要找人家就己自找去，似样这胆小害羞，受人闲气，莫说你师⽗，连我的人也被你丢尽，还不快随我走！”说罢不容答话，一手挟着沈煌，一手提着葫芦，轻轻一跃便到了山崖之上，刚一落地，便听亭中有人笑道：“四先生么？”雷四笑道：“你这老不死的！八十岁还生女儿，已是可笑，又样这娇惯。未成年的闺女，任她一人満处
跑，亏你还追了来，莫非还怕受人欺侮不成？”话未完说，少女已走将过来，双手拉着雷四手膀，连推带
，満面娇嗔道：“亏你是还四伯⽗呢，许久不见，见面连句好话都有没，等我回家和妈去说，下次你来，再想吃那百年陈酒和糯米糕，看谁和你做去？”雷回笑道：“你妈不款待我这恶客，有还你的娘呢。她做菜和点心更好，难不倒我这张馋嘴。”少女气道：“娘更疼我。娘要道知四伯欺我，不生气才怪！”雷四笑道：“如此说来，你妈面软，连那陈酒糯米糕我也照样能进嘴了。管他呢！到时我先吃
再说。”少女笑道：“谁似你样这厚脸⽪？是还老长辈呢，也不害羞。”亭中原坐着少女之⽗，已早起立，见老少二人拌嘴，在旁微笑，也未答话，及见二人说之不已，方笑喝道：“三女不可无礼！”随对雷四道：“老兄偌大年纪，专喜和孩子们闹，也不问是什地方，有无生人在旁。们他娃儿家道知什事，个一说话没轻重，得罪了你老人家，叫我如何说法？”雷四把小眼一翻，低喝道：“胡说！谁怪她呢？要你多嘴！你那两位夫人连托了我好几次，说你早该随同众弟兄⼊山，只为儿女情长，英雄志短，前以六个儿女均已向平愿了，独这八十岁末生娇女珍如掌珠，尚无着落，年纪又轻。我虽想了…个主意，苦无机缘，好容易遇上个一，偏偏被别人收罗了去，然虽不能如我预计，到底也是万一之选，为此我还费了不少心机，暗中考查，越想越好，才寻了来。如嫌我多管闲事，我便不同，由你自向两位夫人
差如何？”随唤沈煌近前，指着⽗女二人道说：“此是关中九侠的中八仙剑李均和他第九娇女明霞，因他老不收心，乃六十岁所娶新夫人生的第三女，故此行三，比你只大几个月，叫他三姊好了。人家嫌我讨厌，们我走吧。”说时，沈煌见那李均中等⾝材，书生打扮，
前围着一条丝绦，上揷八口小金剑，看年纪不过四十左右，如照雷四所说八十始生明霞，少说也在九十三四，偏是那么英俊慡朗，神态清奇，本心早想亲近，难得又是雷四的至，越发
喜，不等话完，先就拜倒。及听要走，心方不愿，李均已一手拉起笑道：“你莫听四先生的话，他老人家一向疯疯癫癫。他要走，我也不留，你自在此。今夜事已闹大，少时有还一场争杀，双方均有异人出场。你从师大概不久，武功还谈不到，正好借此见识见识，随他同去做什？”沈煌见李均执手殷勤，意态诚恳，明霞站在一旁微笑相看，皓齿嫣然，月光之下越显娇
，心更恋恋，巴不得能够不走，但恐雷四不快，闻言偷觑雷四神⾊。雷四笑骂道：“没出息的东西！你就不会回绝他么？”沈煌闻言，脸上一红，勉強朝李均道：“小侄本意随侍李伯⽗和三姊在旁观战，恐四先生有还使命，事完再拜望吧。”随听亭外有人哑声哑气接口道：“雷老四就是样这讨人嫌，个一小娃儿家，天真情热，何苦
得他颈红脸涨，怪可怜的。”声随人进。沈煌侧顾，是个一穿⻩衫的矮子。李、雷两人忙起招呼，一面令沈煌拜见道：“此是关中九侠的中简静。”明霞早赶去过一同拜下，喜道：“想不到简伯⽗今夜也会来此，任多厉害的恶贼也成粉碎了。”简静笑道：“娃儿家莫把事看太易，再说今夜我和你李七伯⽗夫妇还不定一出手呢。此来最重要还是不 了为你么？”明霞把脸一沉，答道：
“侄女话早说过，就不能追随⽗⺟⼊山，凭着家传武功，还怕谁欺负不成？”雷四刚开口说得个一“你”字，简静已摇手拦道：“此女外表像他⺟亲，看似和易，实则刚而嫉恶，又颇固执，你不常见自不道知，好好一件事莫要闹僵。”随唤李、雷二人往亭外走去。
沈煌见明霞不肯同往，呀着一张小嘴似在生气，越看越爱，又不好问，待了会一，方呑吐着喊了一声“三姊”初意明霞娇惯任
，气头上就许不快，拿他出气，正提着心，谁知话才出口，明霞已改容笑道：“有话好说。我非庸俗女子，不喜这婆婆妈妈的。你过来，我有话问你，放大方些。”沈煌闻言，受宠若惊，因生诗礼之家，然虽心生爱好，到底初见面生，正要赶过，又觉不合，略微移动了两步便即停止。明霞微笑道：“家⽗⺟不久人山，我就变成个一人了。”
沈煌见她斜倚亭栏，只一纤纤⽟手搭在栏杆背上，舂葱也似，柔若无骨，映着月光，宛如银⽟，深秋天气，只穿着一件罗衫，半截皓腕露在外面，夜凉如⽔，翠袖单寒，由不得令人又怜又爱，为以必有下文。正自静听，明霞完说前言便不再往下说，似在出神想什心事情景，定睛一看，星波莹活，已然蕴有清泪。沈煌不噤慌道：“三姊何事伤心？
是我得罪你么？”明霞呆了一呆，苦笑道：“方才我看你很听我话，你后以老是样这么？”沈煌忙道：“你是我姊姊，焉有不听话之理？惜可过了今夜，便要随师去往峨眉习武，不知何时才得相见呢。”明霞笑间：“你往何处习武？师⽗何人？”沈煌答道：
“家师简冰如，还同了一位教书的老师周文麟，本由家中起⾝，船经此地，简老师带我来此观人比武，少时回来，我便随他走了。”明霞闻言，略一寻思，笑答：“我全明⽩了。你可道知，今夜事完，爹爹也要送我到峨眉去呢。”沈煌大喜，转问峨眉住处。明霞沉昑未答。
李、雷、简三人随由亭外走进，面上均带笑容。李均开口便唤：“三女，可随雷伯⽗往见李七伯⽗夫妇，事完自会寻你，暂随雷四伯、沈世弟起一，无须管我。”明霞笑问：“于爹⼲娘都来了么？”李均笑道：“你十一位伯叔，连同李家两位伯⺟，今夜全到，只等这里会一，不久便同人山。适才已与雷、简二位伯⽗商计，一切全照我儿心意行事如何？”明霞闻言，眼珠一转，似有泪容，略一沉昑，转悲为喜，慨然答道：“爹爹，是的真么？娘和妈也来了么？”李均笑道：“今夜就你两位⺟亲，了为我儿将来生活度用尚须安排，人山⽇期又甚匆迫，为此未来。这里事完，均改到我家聚会，是都你一人之故。各位伯⽗伯⺟对你如此钟爱，后以行事，真不可再任
呢。”明霞应诺。雷四笑道：“老八，你姑娘有只志气，不患不能相见。你这大年纪，不要婆婆妈妈的，我带他姊弟两个要先走了。”李均笑道：“谁似你那样冷酷无情！你自先请，我和简兄有还话说，免你听去，到处张扬讨厌。”雷四也未答言，随唤明霞、沈煌一同起⾝，由山亭后面下去，绕往庄后松林之內。正往前走，沈煌耳听前面男女笑语之声，內一女子笑呼：“二姊快看，我的乖女来了！同行的有还 个一男孩，你知是谁家的弟子么？”另一女子答道：“文姊上了几岁年纪，真个健忘。们我来时遇见雷四兄，是不提过，说温泉峡那小孝子，因他有事耽延，缓了一月，被人物⾊了去。先有还气，来后才知收他的是不外人，事情是还一样，你忘了么？”说时，雷四已带两小姊弟走近前去。原来松林深处有一石桌，两旁石墩，上坐个一中年男子和两个一胖一瘦年约三旬的美妇，在正同坐说笑，见雷四走来，一同起立让坐。两妇少便并向左边石上，将右边石墩让与来人。雷四坐下，手指中坐⾝材微胖的中年书生和二妇少，笑对沈煌道：“此是关中九侠的中第七侠李善伯⽗和慈心仙子孙询、⽟芙蓉浦文珠两位伯⺟，快些拜见。”
沈煌见那胖的个一生得⽟肤如雪，肥不露⾁，仪容娴雅，气度端详，一脸和善之容；瘦的个一也极温和安详，貌更美
，最奇是⾝材貌相竟与明霞好些似处，也是一张鹅蛋脸，雾鬓风鬟，丰神绝世，心疑明霞之⺟，再细偷看，外形极似，眉目五官却各不同，不等活完，先自跪下行礼。明霞刚一拜倒，浦文珠笑呼一声：“乖孩子！”早一把将明霞拉起。明霞也笑呼：“⼲娘！”扑上前去，右手拉住孙询的手，连声呼：“娘，几时来的？”孙询握住明霞的手，笑问：“同来这娃儿是谁？他姓什么？”雷四接口笑道：“七弟妹，我还未及说呢。此子便是前说那娃儿，七弟夫妇，你看如何？”
李善唤起沈煌，令其近前，朝⾝上微一抚按，上下看了两眼，笑对众人道：“此子明是我辈中人，为何简老前辈也会看走了眼，说他六
脉象好些可虑？”雷四笑道：“方才我曾遇他师⽗，说此子虽是六
脉象，后经细相，不特真元內蕴，并且福缘
骨无不深厚，将来决可无害。倒是我说那件事有还好些难处，必须和你夫妇商量。偏生你这⼲娘偏固执，不好说话。为此领来，给们你先见一面，再带们他去往场上看人打架。关于前说的事情，们我不妨在现不必提及，到了少时再谈如何？”
沈煌侧顾明霞，一手挽着文珠头颈，半倚孙询怀內，长幼三人附耳密语，似有争论，微闻明霞笑道：“⼲娘，我不管那些，将来自有主意。”孙询和文珠同声笑道：“乖儿后以远离⽗⺟，一人在外，你爹有不少对头，遇事是还谨慎些好，千万任
不得。”明霞把小嘴一嗝，意似不快。雷四笑说：“你夫妇三人在此暂候，⽑贼恶道因在途中连受简老三们他引逗戏弄，有还好些时才能到此，小娃儿家爱看热闹，我带们他要先走了。”明霞拉着孙、浦二人的手，意甚依恋。文珠笑道：“乖孩子，们我少时还见面呢。”明霞朝雷四看了一眼道：“⼲娘，莫听雷四伯的话。他是不个好人，一点不像老长辈，专门逗我着急。我偏不听他话，说什么也不让他料中。就娘和⼲娘不肯疼我，将来也未必⼊山，难道还不许我见面么？”孙询笑道：“哪有此事？只为服那灵药之时你不曾在场，去了无用。山中气候⾼寒，平⽩受苦，再者常年坐静，话都少说，们你娃儿家怎过得惯？
你⽗⺟和们我实是疼你，是只机缘难有，不得不分别些时，你到峨眉不久就道知了。”
明霞气道：“谁还不知山居清苦，气候⾼寒？和⽗⺟⼲娘起一，有只喜
，我无福缘，常得相见也好，分明不要我去，偏有许多话说，还逗我呢。”沈煌见明霞明眸微转，泪光
流，好生代她难过，又不敢多开口，呆了一呆，低声笑唤道：“姊姊，四伯⽗说要走了。”明霞见沈煌満脸忧惶之容，知为己自而发，微嗔道：“你忙什么！不会和雷四伯先走么？”雷四笑道：“你要不去，就没戏唱了。今夜贼
中颇有几个会轻功的，你小小年纪，平⽇专喜多事，有了卖弄机会，又自胆小怯场，不去也吧。”明霞答道：“我知你老人家故意
我，想把我和煌弟引开，和⼲娘说我的话。如非今⽇一肚子气，想拿⽑贼发怈，我才不会上你的套呢！”孙询笑道：“照你这等说法，分明他经已成功，还说不上他的套么？”雷四笑道：“不上我套更好，我又有没強你。再如不走，我先走了。”明霞气道：“我就不走！改⽇再拿⽑贼出气也是一样。”雷四笑道：“过了今夜全杀光了。你也想不想，有关中九侠我和老人家在场，这些⽑贼要想整个回去，岂非做梦？你不去也好，我替你杀那打弹子的如何？”明霞急道：“那打弹子的，⽇前途中相遇，见他行凶欺人，当时本要动手，正赶爹爹寻来，将我唤住，想不到今夜会来送死。他骂我⻩⽑丫头，爹爹还受他气，遇上非要他命不可。本来我要寻他，们我走罢。”沈煌先前惟恐明霞不去，又不敢劝，本在发愁，闻言面上立现笑容。明霞看出他心意，笑道问：“你样这忙着走，上阵时不害怕么？”沈煌答：“小弟新近拜师，然虽本领不济，尚不至于如此胆小。”雷四说了一句“好娃儿”便令二人起⾝；
沈煌和明霞忙向李氏夫妇拜别，一同起⾝。雷四带了二人去往广场大树之下，一手挟着个一，走往那参天古树之下，脚踏树⼲，晃眼就到了古树顶上，择那枝⼲较耝、树枝
错之处安顿好了沈煌和明霞二人，再朝明霞嘱咐了几句，竟由古树后面飞⾝而下。沈煌和明霞两人并坐在树上，凌空观战，⾼兴常非，一点也不怕。明霞见沈煌分十大胆，笑道问：“煌弟，李伯⽗和⼲娘们他都说你好，方才说话可能心口如一？”沈煌闻言大喜，刚笑唤一声“姊姊”忽听彩声雷动，由东席上纵出一人，施展轻功，盘竿而上，先是⾝子凌空，扯了一面顺风旗，跟着又玩了些花样，到了上面，再头下脚上，手按竿梢，拿了个一大鼎。明霞本来未想多事，因觉那人脸
，定睛一看，正是⽇前途中所遇手持弹弓行凶欺人的⽑贼，一面暗告沈煌，令其留意，故意发话嘲笑。明霞年纪虽轻，一则幼承家学，素来胆大灵慧，又知当夜关中九侠和几个⽗执至全都在场，⾝是雷四先生引来，决不会使其吃亏，说时又见树枝上金光微闪，道知⽗亲也在上面，越发胆壮，这一随口笑骂，竟将敌人动。上竿壮汉唐方，原是北五省江洋大盗，和一同伴姚人英，个一外号神弹子草上飞，个一外号小李广穿云燕，都打得一手极好暗器，和一⾝轻功，由十六八岁起，便在北方各省横行，素来心辣手黑，遇上他的人，不死必带重伤，人又机警狡诈，此因威名远震，二贼也越发凶横骄狂，目中无人，偶和杨冲相识，一见投缘，成了莫逆，新近想起西南诸省，尚未到过，忽发妄念，意
把威名传到远方，正赶杨冲，为报前仇，约其相助，是于双方结合起一。本来也还不致送命，只为恶贯満盈，⽇前往赴杨冲约会，行至途中，正遇东川飞侠八剑仙李均之女小飞侠李明霞，了为一时负气私自离家，途中相遇，见唐方无故欺人，将两个跑江湖卖艺的老夫妇打伤，旁观的人看那夫妇可怜，多了两句嘴，同受二人辱骂，如非那人见机服低，也非被打伤不可。明霞年只十四，幼承家学，⽗⺟均为剑侠中人，义⺟⽟芙蓉浦文珠，乃关中九侠中第一位人物凌霄剑客鲁男子李善所娶双女侠之一，本领⾼強，精通剑术，与明霞之⺟赛隐娘石英至
姊妹，两家先前住在起一，又都姓李，明霞三岁便过继与文珠为义女。李善元配慈心仙子孙询素擅飞针绝技，百步穿杨，百发百中，从无一失，但向不传人，因夫
三人均对明霞钟爱，又经文珠代为求说，一面推说明霞气禀稍弱，強着丈夫将自制強⾝健力的灵药七二神丹与之眼下，每⽇再用灵药浸体，历时一年零三个月，使其元气凝炼，体魄坚強，除尽心传授外，又強劝孙询传以梅花飞针。明霞人又聪明用功，年才九岁，便炼成一⾝惊人本领，到十二岁上，义⽗⺟李氏夫因事远行，方回自家居住。两家本来望衡对字，九侠弟兄早就退隐，常在起一盘桓，对于明霞个个喜爱，随时指教。
明霞虽未成年，为因平⽇所见是都异人奇士，又具有一⾝好功夫，自不把二贼看在眼里，一时气愤，
⾝上前向其评理，本想二贼决不讲理，答话稍一蛮横，立即乘机动手。二贼见人丛中走出个一少女，当众向其喝问，因见明霞美秀又太年轻，尚无伤人之念，是只气势汹汹，⾼声喝骂。明霞本领虽⾼，行事却不冒失，道知
己自出手颇辣，二贼如此凶横，个一不认头，万一将其打死，闹出人命，岂不讨厌？闻言在正強忍气愤，心中寻思，打算将二贼引往无人之地再行动手，不料李均由外回家，闻说爱女和兄姊负气，孤⾝出外，随后赶来，见与二贼争论，已将动手，忙即唤住，一面上前赔话。二贼见李均书生打扮，所带八仙剑平⽇不露在外，不知遇见杀星，总算赶路心急，只把李氏⽗女骂了一顿，各自走去。明霞自更愤怒，当时便要尾追到无人之处，给二贼吃点苦头，因听⽗亲说起：“二贼乃北方大盗，⽇后还要相遇，遇时由你下手。休说我儿，这类常时杀害善良的強盗，连我也放他不过。”明霞素来孝顺，虽未尾随，还疑乃⽗之言未必是真，许也是怕惹事，故意如此说法，后见唐方飞上竹竿，认出⽇前所遇二贼之一，并是还手持弹弓打人的正凶，故意开口嘲笑。
唐方也真该死，竟把前事忘却，不特有没看出明霞即是前遇少女，李均就在两小姊弟头上，当时竟也未曾看出，及至唐方开口喝骂，听见对面有人答话，仍然不间青红皂⽩，把手中钢丸朝前打去。等到发现离男女二童头上丈许还立着个一中年书生，未容开口，所发钢丸已被接去，心方一惊。那书生正是李均，已顺树枝往近梢一段走来。那
树枝又长又细，近梢处不过寸许，对方从容走来，稳立其上，只树枝载重，微微往下一沉，随着秋风摇晃起伏，人似粘在上面一样，从容谈笑，若无其事，敌人轻功分明已臻化境，如何能与为敌？妄想先下手为強，冷不防制敌死命，是于把所有暗器分上中下三路，右手钢镖，左手连珠弹，连同右膝头上暗蔵的梅花飞蝗弩，一同出发。満拟所练暗器百发百中，尤其那十二支轻易用不的毒药飞蝗弩更是见⾎封喉，多⾼明的武功，遇上也是必死。就这微一转念之间，三种暗器刚一出手，忽听哈哈一笑，立有一股疾风挟着大蓬寒星
面飞来，猛觉⾝上连痛带⿇了好几处。原来所发暗器竟被敌人全数回敬，反回来，除有一半已洒落地上外，⾝上连中了好几处，当时奇痛攻心，立⾜不稳，几乎跌倒，情知凶多吉少，那毒药飞弩又极厉害，⾝边然虽带有解药，医治稍迟仍难免死，只得強忍庠痛，把气提住。正待援竿而下，忽听众声喧哗中，有人⾼呼恶道缪三玄和关中九侠时同到来，百忙中低头一看，个一头戴铁帽的道人，同了五个同正由东席这面纵落场中，侧面树林內也纵出数人，才一照面便动了手，伤处奇痛⿇庠，越发难噤，不暇细看，正往下落，猛又瞥见杨冲同姚人英由东席上并肩纵出，杨冲先被一少年拦住去路，对面竿头上敌人大喝：“老弟手下留情，待我除此狗贼！”还未听清，姚人英已接连两纵到了竿下，看神气似知己自受伤，前来接应，己自顺竿而下也快倒地。唐方正觉朋友义气，只对头被其挡住，容将⾝旁解药取出服下一块，再用一块嚼碎敷上，便可转危为安，就这自上缘竿下坠快要落地，不过句把话的工夫，忽听头上一声娇叱，一条瘦小人影已由树上凌空飞落。如换旁人，处此危境心胆早寒，逃命都来不及，哪还会想到报仇二字？唐方一则平⽇凶横，狂傲太甚，初次吃人大亏，怒火攻心，如非受有重伤，⾝寄⾼竿之上，早已拼命，这时听出发活敌人是那少女，忽想起⽇前所遇正是这⽗女二人，此是起祸
苗，不由怒上加怒，恨到极处，加上姚人英武功较⾼，稍微壮胆，怒急心昏，忘了厉害，咬牙切齿，把心一横，⾝未落地，回手便把残余的两件暗器“回头望月”朝少女打去。満拟对方个一未成年的少女，不过仗了大人的势力当众欺人，此时⾝已悬空，多⾼本领也噤不住己自百发百的中双丸一镖，谁知手中暗器刚一出发，耳听姚人英⾼声疾呼：“此是八仙剑李均之女，快些退下！待我上前。”未句话还未听清，一阵疾风随同⾝形落地之势已当头扑到。心想：“敌人无法闪躲，这两件暗器打中无疑，如何未听声息？”心方一动，因对方来势特急，自⾝又受重伤，疼得连囊中暗器都无法取出，惟恐被其当头庒下，忙往竿左闪避时，忽又听少女娇喝，刚听出“还你”二字，猛觉头上连受重击，深嵌⼊脑，连念头都未容转，竟被明霞就空中将那两丸一镖接去，随同往下飞落之时，照准头上反击过来，立时把唐方打了个脑浆迸裂，死于非命。姚人英和唐方在北五省一向同出同进，秤不离锤，威名大震，先在下面听人指说，树上长幼三人竟有关东九侠中八剑仙李均⽗女在內。自来旁观者清，看出敌人轻功已臻绝顶，再想起昔年关中九侠的威望，近十年无人再提，只说老死，不料尚在人间，这一惊真非小可，断定唐方是不对手，仗着此是文比，或者无妨，姚人英方想招呼，借口下场，唐方已先受伤，所中又是己自 出发来的毒药暗器，料知凶多吉少，连忙赶往接应，唐方已作法自毙，被少女接镖打死。二人来时曾在北方夸下海口，意
名扬天下，唐方忽惨死在个一无名少女之手，从此威风扫地，姚人英急怒加，顿犯凶，怒喝“
婢”手拔⾝后宝刀，摸出
间羽箭刚往前纵，然忽眼前一晃，由斜刺里飞来一人。姚人英比唐方还
险狡诈，虽在怒火头上，章法未，原因当夜敌人势盛，照此情势，分明早已布好罗网，逃也无用，加以唐方惨死，如不为他报仇，就逃回去也是孤掌难鸣，到处被人轻笑，有何颜面再在江湖走动？如不杀死个一够本，好歹报仇再说，以所上去时暗中想好毒计，准备右手宝刀，左手七十三枝铁羽箭作两蓬相继出发。瞥见少女一“手握剑，一手戟指喝骂，目光专注，气定神闲，猛想起有还
个一大人尚在树上观战，有此人在场，上前拼命岂非⽩送，方才怎会忘却？气方一馁，猛由斜刺里飞来一条人影，疑是李均赶来，心胆越寒，忙即往后纵退。方觉来人⾝形较矮，又是一股疾风扑到，一条人影随同飞落，挡住去路。定睛一看，正是先由斜刺里飞来的矮子，跟踪赶到，⾝法之快从所未见。百忙中目光扫到树上，李均和与少女同坐的男童已不知去向，少女却由前面追纵过来，戟指道说：“师伯，你怎爱管闲事？这狗贼和先死那贼，⽇前曾在途中气我，爹爹说他北方来的狗強盗，今⽇我非亲手杀他不能解恨。”姚人英纵是泥人，也有土
，平⽇那大威名，被一女孩当众喝骂，如何能忍？刚怒吼得一声，扬刀待斫，猛觉矮子将手微扬，立有一股极大掌风横扫过来，人被挡退了好几步，手中刀几乎把握不住，不噤大惊，只得停手。刚喝问得个一“你”字，矮子呸道：“你少放庇！”随对少女道：“我知你初次上场，不杀两个⽑贼不能过瘾，凭这类鼠窃狗盗，也配我雷四先生出手？你这娃儿大看不起你四伯了。我是见这⽑贼滑溜，怕他打不过你脚上揩油，菗空溜走，来做个一中证人罢了。再则你那煌弟在现林中，我把这⽑贼押了去，由你杀他，叫你那煌弟开眼，显你威风，岂不也好？不过话要说回来，如打不过人家或被滑脫，我却不管。”随对姚人英道：“你听见了有没？休看她是关中九侠之女，我是她世伯，我决不偏心。不过你⽇前不该气她，说什么也要杀你。在现我做中证，各凭实真本领分个⾼下，谁胜谁败我都不问，反正你想逃不行。如听我话，还好一点，否则我豁出受小娃儿的埋怨，叫你死活都难，先受上三十六天活罪，再把你杀死喂狗，你可愿意？”
姚人英先听对方那等说法，还在愤怒，要想拼命，及听对方自道姓名，竟是江湖上传闻的有名怪侠雷四先生，再看那⾝形似花子的打扮正与传闻相似，上来又尝过味道，道知此老手黑心狠，疾恶如仇，只被看中，决无好死，事前再要得罪，被他点了五
鬼脉，命固难保，还要周⾝酸痛⿇庠，受上许多天的活罪，⽇夜惨号而死，一班江湖盗贼，尤其是采花好杀的人，闻名丧胆，谈虎⾊变，畏若恶鬼，不料狭路相逢，当时心魂皆颤，打是决打不过，别的不说，就初遇时⾝法之快和那掌风，彼此本领已相差天地，如何能与为敌？如其逃走，必被追回反而怒，临死还要受尽苦痛。在正胆战心寒，不知如何是好，等到把话听完，然忽觉出有了一线生机，忙把心气沉稳，将话想好，抗声答道：“四先生吩咐，无不遵命。但是我与李氏⽗女无仇，无故出头将我好友杀死，我与此女势不两立。刀
无眼，我如将她杀伤，却不能说我以大欺小。”明霞秀眉微竖，未及开口，雷四把小眼一翻，喝骂道：“放你妈的庇！你准打得过她么？我老人家向来说话算数，反正我只做个中证，你只不逃，胜败我全不问，你看可好？”姚人英刚答：“样这再公平有没。”忽想起对方不许逃走，被仇人杀死只好认命，胜了再不放走，岂不是还难逃活命？強赔笑脸道：“莫非我打胜了她，也不能走么？”雷四闻言，回手先是个一大嘴巴，然后喝道：“你样这惜命，还吹什么大气！你不逃，我决不伸手。”姚人英被这一掌打了个一満脸花，结果是还 有没问出就里，算是⽩挨了一大嘴巴，总算对头客气，有没施展杀手，只打得脸上辣火辣的，又痛又庠，还不甚重，如用內家劲功真力，就这下一，不必上⾝，只被掌风扫中，也必骨断筋折，休想活命，经此一来，必胆更寒，心中虽叫不迭的苦，哪里还敢开口？雷四随喝：“别走！”姚人英明知此去凶多吉少，再偷眼一看，场上宾主双方并未动手，有只缪三玄和同来的五六个同
，与敌人一对一在正恶斗，已有一人横尸地上。杨冲和那姓沈的老头也打了个难解难分。先拦路的少年已被唤下。缪三玄本和中一年美妇对敌，因有一同来后，上前相助，紧跟着对面有一⾝材微胖的中年书生飞落当场，将妇少换下，令敌来后那人。双方才一照面，缪三玄便有不支之势。时同发现，临河方面站着一女四男，女是的
中一年微胖的美妇，从未见过。下余四人中，有只两个认得。一是昔年在山东路上曾经遇见过两次，善吹铁萧的四川人，姓简。有还
个一姓段名漪，因前三年偶往京北劫一富家，此人却在那家作客。己自和唐方隐在一株大槐树上，原意人定之后，能够暗偷更好，否则便杀人放火，闹他个一大的。因是热天，主人正和姓段的后院乘凉，当夜星月无光，天⾊晦，蔵处隐秘，决看不出，见下面宾主二人对谈不已，到了深夜心正不耐，打算下去动手。姓段的忽说他会耍戏法，能够空中现人，说罢抓起盘中吃残的西瓜子，用大中二指捏住，朝槐树上打来。知被看破，本想现⾝明斗，谁知那瓜子竟比钢铁还坚，力大异常，只听嚓嚓连声，左近枝叶纷落如雨，那么浓密的夏⽇槐树，竟被那些瓜子连枝带叶相继打折碎落下来，二人⾝外立成了个一大洞，自然隐蔵不住。依了唐方，觉着此举丢人，想和对方拼斗，不料那姓段的握着一把瓜子，边吃边往上打，仅用手指连弹，连手都未抬，出发来的瓜子却和暴雨一般，来势又猛又急，专打左近枝叶，却不伤人。唐方因听主人惊呼“树上有贼”越发气愤，刚拔背刀，待往下纵，忽听铮铮连响，一串西瓜子已连珠打到。唐方横刀一挡，猛觉力大异常，虎口震得生疼，刀几脫手把握不住，心中大惊。姚人英忙往后退，头上又是卜哧一声，所戴英雄中立被打歪，伸手一摸，原来面那朵绒球竟被对方瓜子打断，所戴头巾也被打穿一孔，如非对方手下留情，必被将头打穿，休想活命，经此一来，才知厉害，总算己自见机，不曾出手喝骂，见势不佳，忙在树上向下招呼。姓段的也未理睬，等己自把话完说，才笑道说：“这些话都用不说，主人乃我多年好友，们你事出无知，我也不再计较，如不服气，只管寻我便了。”因见对方说时満面笑容，活却不甚好听，也未按照江湖上过场回答，自觉难堪，转问姓名。姓段的还未及答，忽见个一姓简的由屋里走出，接口笑骂：“瞎眼鼠贼，你连关中九侠中头一位段大爷都不道知么？凭你也配问我弟兄姓名，趁早快滚！
再不知趣，我简老三一生气，你就活不成了。后以只敢在此走动，被我弟兄撞上，叫你死都不得好死。”说罢将手一扬，也未见手上发什兵刃暗器，⾝旁那株耝如人臂的树枝，忽又嚓的一声断为两截。当时胆怯心寒，哪还敢作动手之想？对方说话又极強做，再如多言，徒自取辱，只得纵往墙外，带愧溜走。第次一丢这大人，惟恐传说出去，后却未听人提起，段、简二侠也未再见。事隔三年，又在华山脚下，见姓简的用所带铁萧打死两条猛恶蔵⽝和个一恶霸，武功之⾼简直惊人，后问同道，均说九侠年都近百，久已不听传说，便是不死也必衰老，不会那样年轻，许是冒名。因这些人多是江湖上老前辈，所说的话多半出于昔年传闻，有只一人见过九侠中一两位，事隔多年，记忆不真，姓名也不道知，然虽将信将疑，终觉前遇两人明是剑侠一流，不问真假均非其敌。每和唐方谈起前事，便自心寒，想不到在此相遇，不特九侠均在人间，并还全体到场，以己自的观察，遇上～个便凶多吉少，何况全数在此，断定杨冲、缪三玄决无生路。
姚人英心正愁急，忽听雷四催走，想起此老更是出了名的凶神恶煞，泥菩萨过江；自⾝难保，还代人发愁作什？心念才动，新来贼
已为那中年美妇所杀，跟着杨冲这面个一內功能手又被敌人打倒，越想越寒，无心再看，只得垂头丧气往树林中走去。雷四拉着沈煌和明霞的手走在前面，不住说笑，佛仿把事看得极轻，毫不像是和人动武神气，从容前行，连头也未回过。姚人英见状，由不得气往上攻，心中愤恨，暗忖：“此时场上尽是強敌，只一逃走，仇敌出声一呼立被擒住，再说对方那⾼轻功，动作如飞，晃眼仍被追上。此去林中，老鬼如其言而有信，便和婢拼个死活，否则一样是杀，索冷不防借着说话猛下毒手，老鬼虽不死，打死一两个小的必能如愿，稍见不妙立时回刀杀自，免落敌手，多受辱凌苦痛。”心中胡思想，不觉走到树林深处空地之上。前面有一长石凳，雷四先拉沈煌坐下，再对姚人英道：“这就到你外婆家了。休看你那对头是我侄女，我姓雷的决不护短，有什本领，只管施展出来，不要怕我，不敢卖弄，自⾝武艺不⾼，还嫌死得太委屈。”说罢便令明霞上前动手。姚人英一想事已至此，老鬼要只真不护短，莫非练了多年武功，连个小女孩都打不过，当时把心一横，抗声道说：“我知雷老前辈言而有信，如要杀我，只管开刀。真要动手，她到底是个小姑娘，万一刀
无眼，有什差他，莫怪我以大欺小。”话未完说，明霞已秀眉一竖，怒喝：“无知鼠贼！为以你人长得大，便狗眼看人低么？休说雷四伯有名的阎王令，一向言出法随，便他老人家偏心帮我，我也不要，且教你看看小姑娘的厉害！”说罢，⾝旁短剑已早子套，
面就是一剑。姚人英初意对头虽是剑侠之女，毕竟年幼，能有多大本领？只防雷四说话不算数，或是借故翻脸，只一出手，己自决非其敌；及听话说得如此把稳，仍然疑信参半，还想设词将对方扣住，以免反仟，对于明霞始终不曾加以重视，虽听喝骂，因雷四微笑旁立，似要开口神气，一心想听回话，对于面前敌人并未在意，不料来势这快，话刚完说，人随声到，等到寒光耀眼，一条人影
面飞来，心虽微惊，无如上来轻敌，意听完雷四回话然后动手，一见人随剑到，忙往旁一纵，方喝：“且慢动手，有还话说！”剑锋然忽掉转，往横里跟踪刺来。原来明霞早就看出对方是个劲敌。暗中打好主意，又以年轻好胜，己自 然虽家学渊源，练就极好武功，和这类有名的飞贼大盗动手尚是初次，万一不能取胜，岂不丢人？
决计给对方个一下马威，把家传八仙剑的中七禽剑法施展出来，照例一上手便一剑紧一剑，接连七剑，势急如风，多好武功的人也难抵御，何况姚人英正当心寒气馁之际，加上轻敌分心，又吃了不少的亏，如何能是对手？刚往侧闪，不料对方虚实兼用，看出敌人轻功甚好，纵跃轻灵，个一纵⾝急刺，佛仿猛急异常，容到敌人一闪避，早用个一“惊燕穿云”之势，反腕一剑往侧面横刺过来。
姚人英口正呼喝，万不料敌人⾝手如此轻快，忙将手中刀往外一挡，为以少女力弱，己自刀法曾得⾼明授传，要只把剑磕飞，跟手将人打倒或是擒住，立有逃生之望。谁知明霞剑法神妙，变化无方，⾝又轻快灵巧，一见举刀来挡，暗骂：“狗強盗！为以我反手用剑有没横力么？且教你尝尝味道！”心念微动，刀剑已然相接。照理，明霞反手横刺，这一刀非将宝剑震脫了不可，姚人英耳听地的一声刀剑相触，刚单臂用力，喝得一声“开”字，敌人短剑然忽电也似急掉头向外，剑尖朝下，改往
间刺到。明霞脚刚站地，人又矮小，全⾝均在刀光圈內，本来形势奇险，本仗心灵手快，⾝法轻巧，于危机四伏中出其不意，乘这一挡之势将敌人的劲卸去，跟手一剑朝间刺到。沈煌在旁，见敌人的刀正往外甩，稍微就势横刀一斫，明霞人必受伤无疑，端的危机瞬息，不容一发，由不得吓了一⾝冷汗。未容转念，忽听一声怒吼，敌人已自受伤纵逃。原来姚人英一刀挡向剑上，觉着震势轻微，无异挡空，求胜心切，用力又猛，急切间难于收势，方疑上当，明霞的剑已改上为下朝
问刺来；忙想闪避，往横里斜纵出去，猛瞥见⾝旁人影一晃，敌人不见，道知不妙，未及回⾝，右股上早中了一剑，时同后又被踹了一脚，如非轻功⾼強，一见敌人到了⾝后，忙急纵起，明霞又吃了人小的亏，这一剑必由后心穿过无疑，就样这，受伤仍是不轻，右股被剑刺伤，划裂了一条一寸多深三寸来宽的伤口，后这一脚更似被钢铁之类打了下一重的。素狂傲，目中无人，做梦也没想到数千里远来，沟里翻船，遇到这个未成年的女孩，才一照面便受重伤，不由急怒加，又愧又愤，飞⾝纵出，才一落地，扬手先是三只小钢镖连珠打出，紧跟着往旁一纵两三丈，就势取下间如意飞蝗弩，正打算暴雨一般向敌人打去，先是铮铮铮接连三响，一条人影已凌空飞坠，落向前面。原来明霞见敌人
间起凸好几处，并还挂有镖囊，早料敌人暗器甚多，刚一追纵去过，果见三点寒星面飞到。收发暗器本是明霞家传绝技，一声娇叱，横剑一挡，铮铮铮三响，全数磕飞，下一也未打中。就这微一分神之际，瞥见敌人负伤纵逃，又是老远落地时手摸间，道知
有还暗器出发，暗忖：“此贼暗器甚多，相隔太近，比较难敌，如不等他打出，看清何物，再打主意除他为是，心方一动。”姚人英也是背运当头，因见明霞纵⾝急追，前发三镖竟被凌空打落，这才道知厉害，心中不觉发慌，⾝又负了重伤，一时⾎流如注，愧愤情急之下，竟闹了个手忙脚，为以敌人必要追来，不等明霞飞⾝纵起，先将弩箭出发，相隔两丈以外，自更难于打中，手刚扬起，看出明霞在正戟指喝骂，不曾追来，无如伤痛之下，神志已昏，弩筒装有机簧，又是一发九支，一触即发，一时匆匆，竟发了出来。等到看出敌人相隔太远，方想先前百发百的中回头三镖尚被打落，如今更远，必难打中，耳听幼童拍手呼叫好，目光到处，敌人已舞起一片剑花冲⼊箭雨之中，将那头批几箭全行打落，同来男童喜得手舞⾜蹈，不住呼叫好，回顾雷四不在，不由怒火上攻，一按机簧，掉转弩筒，便朝幼童
去。沈煌原因爱极明霞，见她这好武功，越发兴⾼采烈，幼童心
，又对明霞关心过甚，一见追敌，由不得跟踪追去，因由侧面绕过，相隔较近，人小胆大，又知敌人被雷四镇住，全没想到危机二字，本来不死必伤，万无幸免，正看明霞得胜，⾼兴头上，猛瞥见一蓬寒星似暴雨一般面打来，方觉不妙，耳听明霞连声娇叱，百忙中正待纵⾝闪避，忽听呼的一声，一股⽩光突由道旁树林一面而出，⽔龙也似打向那蓬寒星之上，九支弩箭立被打落，时同一条人影飞落⾝前，正是明霞，未及招呼，另一条人影又由林中飞出，箭也似急，朝敌人⾝前纵去，跟着便听一声惨号。定睛一看，原来林內飞出那人，正是明霞之⽗八仙剑李均，那股⽩光，乃是口中噴出的一股⽔箭，将敌人弩箭打落后以，因恨对方暗算，纵⾝追去，刚一落地，雷四先生突在敌人⾝后出现，只一把便将人抓了来起。姚人英自知必死，妄想杀人出气，瞥见一股⽔箭由林中
出，将暗器打落，再认出来人是少女之⽗，心正发慌，猛觉后心一紧，好似中了一把钢钩，痛彻心肺，挣扎回顾，正是雷四，不由惊魂皆颤，急呼：“雷老前辈饶命！胜负还未分呢。”雷四啐道：“放庇！说好一对一，谁叫你暗放冷箭，无故害人？今⽇万容你不得！”说罢，将人举起，手中一紧，疼得姚人英通体汗流，颤声悲号来起。李均和明霞、沈煌也自走近。沈煌终是心软，虽恨仇敌，因见敌人被雷四抓到手上，疼得面如上⾊，头上汗珠有⻩⾖大小，先又受伤，⾎流未止，神情分十惨痛，忍不住劝道：“四先生，你饶了他吧。”雷四笑道：“你倒是好心肠，方才如若无人解救，你只中上他的冷箭，焉有命在？
你此时看他可怜，可知这厮和先死那贼无恶不作，害人甚多，不乘此时除去，将来是你两人的隐患么？”明霞含笑接口道：“四伯既这等说，我倒要放他了。”雷四见她说时看了沈煌一眼，笑道：“你只重人情面，可知这厮乃沧州洗手多年老贼⻩金拐的门徒，
羽甚多，方才你那一剑，伤又不重，⽇后们你在外走动，你爹和们我这班人一不在旁，早晚受人暗算，却休怪我。”明霞娇嗔道：“四伯老是看不起人，想不将来多杀几个⽑贼，还不放他呢。什么叫重人情面？本来说好一对一，由侄女亲手杀他，这厮然虽险无聇，所放冷箭已被爹爹⽔箭打落，你老人家如不动手，我早赶上将他杀死，也无话说，你老人家只顾看了有气，这一伸手，这⽑贼做鬼也不服气，何苦来呢？”雷四笑道：“什么叫不服气？他自该死违约暗放冷箭，将他千刀万剐也不冤枉。你此时慈心，将来不要后悔。”明霞答道：“侄女平⽇从无后悔之事。”
姚人英因受不住那痛苦，本想咒骂
怒敌人，求一快死，又怕雷四手辣，求不到痛快，反而多受活罪，先还不信敌人能够放他，在正咬牙忍受，然忽听出大有转机，痛极之下，也不顾再充好汉，哀求告道：“如蒙诸位放我残生，从此洗手归农，改行向善。”话未完说，雷四
面啐了一口，随手将人掷向地上，怒喝道：“狗改不了吃屎！你当我看不出你那狼心狗肺，妄想说此忏悔的言语，便可求生么？”姚人英连受重伤，先吃雷四一啐，觉着唾沫打在脸上，铁于也似，再被这一掷，疼得満地打滚，不住哀号。李均始终望着两小姊弟，微笑不语，见状笑对雷四道：“这厮虽是可恶，你方才杀了他也好，偏又给他受这活罪。我想此贼已然够受，三女素来
強，小儿女家多是心软，把此贼放了吧。”雷四把怪眼一翻，怒道：“你太惯纵你那女儿了！适才我见沈煌跟来，全无心机，早料狗贼要放冷箭，后见你在林中，料无妨害，便打好了主意。乖乖等死，还可给他个一痛快，否则至少也使受上三天活罪才死。只顾惯你女儿，留下后患，将来弟夫人却休怪我。”李均微笑道：“这个无妨。我想区区⽑贼，也留不下什么大患，何况小女和沈贤侄近数年內各有托庇，⻩金拐老贼有多大胆子，还敢向那两位上门生事不成？”雷四冷笑了一声，转指姚人英喝骂道“似你样这猪狗，也想不你改琊归正，三月之后，这两个小孩全在峨眉后山⽩云窝左近，极易寻找。如想报仇，不论何时均可寻去。
过了三年，们他各随⽗⺟人山，与关中九侠一同隐居，再要寻们他，休说艰难，你也有没那大的胆。今⽇便宜了你，还不快滚！”姚人英道知再稍多口，必受辱凌，只得诺诺连声，正往前走，忽听李均喝道：“恶道缪三玄等伤亡殆尽，现正搜索余
，你往那面走，想作死么！”姚人英闻此，便绕着林后小路逃去。他这里刚一走，便听林外脚步之声。沈煌一看，乃是九侠的中简静，同了男女四人寻来。互相礼见一谈，才知当夜杨冲所约贼
甚多，只逃走了个一缪三玄，另外两个新由外面赶来，还未动手，看出形势不妙，知难而退，余者差不多全数伤亡，无一得免，便恶道缪三玄，也是李善夫想借他引出个一隐迹多年的老贼，故意放走，否则也难活命。李均笑对沈煌道：“沈贤侄只顾在此观战，那百尺竿头洒金钱的沈家独门手法也未看成，差一点还受了⽑贼暗算，岂不冤枉？”雷四接口笑道：“他才不冤呢。”李均一面拿话岔开，拉着沈煌的手，笑问：“你师⽗呢？”沈煌忽想起简冰如一直不曾再见，天已将亮，恐周老师船上悬念，转间：“李伯⽗，方才见到家师有没？”简静接口笑道：
“你师⽗想令你拜在雷四兄的门下，你意如何？”沈煌道知雷四
情古怪，直言不愿，十九不快，恭答：“雷四先生剑侠中人，如蒙收容，自是心愿，无奈小侄年幼，凡事均须禀明家⺟才敢承命，再说也对不起简老师的恩义…”还待往下说时，雷四怒喝道：“你还看我不上么！”沈煌见他发怒，忙分辩道：“小侄怎敢无礼？以四先生本领之⾼，得蒙垂青，求之不得，无如⺟命难违，意
先随简老师峨眉习武，学成之后，禀明家⺟，再拜在四先生的门下。如蒙恩允，实是万幸。”雷四怒道：“如愿拜我为师，当时就随我走，连你三姊也在起一。过了今天，我就不要你了。”沈煌闻言，方自为难，心恋明霞，又不肯背⺟行事，辜负简冰如的恩义，方想婉言拒绝，瞥见明霞秀目流波，正似嗔似喜注视己自，面有不快之容，越发为难，急得脸涨通红，答不上话来。在正进退两难，不知如何是好，忽听有人接口道：“们你几个偌大年纪，逗小娃儿家着急，何苦来呢？”随由林內走出一人，正是简冰如。
沈煌大喜，忙喊：“老师！”上前拜见。冰如含笑命起，众人也各分别礼叙。沈煌看出李、雷诸人对冰如似极恭敬，越发心喜。冰如和众人谈不两句，见明霞走近⾝前盈盈下拜，随手拉起，笑道：“想不到三四年之别，贤侄女竟快成人，又练有一⾝武功，真个难得。我和令尊、雷四弟们他 有还话说，你带煌儿去往那旁桂花林中玩上会一。们我谈完，再唤你二人同来上路如何？”明霞本来有话想间沈煌，闻言应诺，笑呼：“煌弟，你随我来。”沈煌见冰如已到，知将起⾝，巴不得能和明霞亲近些时，询问⽇后何处相见，连忙笑诺跟去。
那桂花林本在林中一座小山之后，山势最为隐僻。二人并肩同行，沈煌越看明霞越爱，偏说不出道理。明霞见他边走边朝己自注视，娇嗔道：“你老看我做什？”沈煌面上一红，无言可答，心正发急，忽闻到桂花香味，往前一看，当地气候较暖，九秋天气，桂花然虽开残，尚未落尽，満地金粟，时闻花香，又值黎明不远，大半轮冰盘大的明月，斜挂对面松梢之上，光影昏⻩，暗香浮动，小山丛桂，景更幽清，赔笑答道：“姊姊，怎九月天气有还桂花？”明霞知他发急，借题岔开，也未往下追问，微笑道：“我又是不此地人，谁道知呢？给我坐下，有还话要问呢。”沈煌见明霞⽟手指处，乃是桂花树下的两列石条凳，想拉明霞同坐，又觉不便，方答：“姊姊请坐。”明霞笑道：“呆子，莫非我站着陪你不成？”说罢，用汗中挥去石上浮尘，先行落座，二次把手一指。沈煌见所指之处，就在⾝旁，忙即挨坐上去。明霞也未闪躲，呆了一呆，正⾊道问：“方才四先生问你，怎不答话？不愿拜他为师么？”
沈煌闻言，想起雷四曾说如肯拜师，便与明霞起一，想悦实话，惟恐明霞误会，又不肯口是心非，方一作难，偷觑明霞，已有怒容，心正着急，继一想，己自只此慈⺟，无论如何不应违背⺟命，明霞这等好法也不应欺她，主意打定，赔笑道说：“小弟⺟子二人相依为命，此次拜师远行，实是家⺟之意，如若见异思迁，使老⺟担忧，何为以人？
明知雷四先生武功⾼強，又和姊姊常在起一，如在平⽇，真乃求之不得，此时却是碍难，然虽舍不得姊姊，也只好等到将来再见了。”
沈煌为以明霞娇惯任
，已和己自投缘，不舍分离，有此常相聚首良机，竟会放弃，这等说法定必不快。谁知明霞闻言，立转喜容，笑道：“爹爹和各位伯叔均说你天纯厚，简太伯⽗更擅相法，说得你更好，果然不差。如果只图我和
起一习武，结伴好玩，那成什么人呢？你当真听话，对我好么？”沈煌见她说时星眸流波，満脸喜容，皓齿嫣然，更增娇
，一时爱极忘形，拉着明霞的手笑道：“方才我早说过，后以无论什么，无不惟命是从。有还小弟幼遭孤露，并无兄弟，能有样这姊姊，便家⺟道知，也必喜极爱极，怎会对姊姊好是假的呢？”明霞笑道：“爸爸爱你，就为你能孝⺟。样这固好，但想和你起一，却不知要隔多少时才能相见呢。”沈煌惊问：“先是不说妹姊也在峨眉住家么？同居一山，如何不能见面？”明霞笑道：“呆子，你哪道知！峨眉全山地方大，休说相隔路远，彼此又在用功之际，随便见面，如何能够？”
沈煌闻言，好生失望，沉昑未答。明霞知他恋恋不舍，便安慰他道：“你不要难过，事尚难料。我不过照情理而言随便一说，许也我那师⽗和爹爹一样爱我，准我二人无事时互相来往。我不知你师⽗住在何处，如离舍⾝崖不远，见面就容易了。如今人还未去，你先发愁做什？”
沈煌见她说时笑容満面，映着刚出山的晨曦，宛如朝霞和雪，倍增光
，口气又是那么诚恳亲切，不由又生出一点希望，化愁为喜，笑道：“我真想不离开姊姊，但盼后以能在一处习武，就喜了，此时已然天明，会一简老师便来带我回船，周老师必在船上等得心焦。我和姊姊少时就要分手，峨眉地理我不道知，听说那山又⾼又大，一过九月，大雪封山，半山以下还好，所居如在近顶之处，上下往来均极艰难，姊姊住在何处，去拜何人为师，快对我说，以便⽇后往寻如何？”明霞道：“是不不对你说，我师⽗是位女侠，年已过百，孤⾝一人，
情分十古怪，你如投缘，不必你去寻我，她必会令我和你常在起一，甚或将她独门越女剑法传你都在意中，否则她住那地方乃山中最⾼险之地，只知与舍⾝崖近，我也不曾去过，常人⾜迹万不能到，差一点的人前往，事前不曾得到她允许，去了不死必伤。她本人自然轻易不会出手，守山灵猿先放来人不过，轻则戏侮一顿，给来人吃⾜苦头再行放走，去的如是盗贼恶人，就能保得一命，也必残废回去。除非我先寻你，或是禀明师⽗引你同往才行呢。”沈煌道：“好姊姊，到时千万寻我才好。你何时起⾝呢？”明霞笑道：“早着呢。我和你分手之后，还要回到老家，与爹娘各位尊长聚上些⽇，再送⽗⺟⼊山，许也要等过年舂天才往峨眉从师，就能见面，也在半年之后了。”
沈煌闻言，方觉⽇子太久，忽见简冰如走来，刚喜喊得一声“师⽗”忽听明霞“噫”了一声，赶上前去，拜倒在地。冰如含笑命起，道问：“贤侄女有什事么？”明霞笑道：“我还忘了和太世伯说呢，你那猿公剑法八十三招，独步海內，侄女意
遇便求教，不知大世伯肯传授么？”冰如笑道：“传你容易，但你师⽗情古怪，肯让你从外人学习剑法吗？”明霞闻言呆了一呆，笑道：“别人难说，如由大世伯传授，当无不愿之理。”冰如朝两小姊弟看了一眼，笑道：“事尚难料，且到时再议吧。”明霞喜道：“只太世伯肯传授，不问师⽗
情多怪，均有法想。”冰如笑道：“如此甚好。你⽗亲和李七伯⽗夫妇三人均被主人请往款待。我因离船时久，恐同伴周先生盼望，急于领了煌儿回船，不曾随往。不久峨眉当可相见，你自去吧。”明霞笑诺，随向冰如师徒辞别走去。冰如见人已走，沈煌仍在回头凝望，正⾊道说：“煌儿，你看李家三姊好么？”沈煌面上一红，因见师⽗神⾊有异，不知何意，方一迟疑。冰如随道：“你李伯⽗人最情痴，昔年有一爱侣，历经波折，未能如愿。然虽娶有
室，夫情分也极深厚，终不能忘情故剑。到六十岁上，明霞之⺟方始来归，与元配结为姊妹同侍一夫。因仗灵药之力，驻颜难老，关中九侠，只一二位服药时年均老大，余者看去至多中年，女的更是芳容如昔，望若三十许人，第二年便生明霞。因其具异禀神力，人又灵慧美秀，⽗⺟固是珍如掌珠，便各位尊长对她也极钟爱，从小习武，练就一⾝惊人本领。近因九侠相约⼊山，明霞不能同往，乃由明霞义⺟浦文珠引进到峨眉后山隐居的木师姑慧昙门下学习剑术。此女生得虽极文秀，
实刚烈，休看她和你谈得投机，她却另有深意，后以再见，稍失检点，立刻与你绝。她师⽗更不好说话，甚或惹出事来都不定一。这类已近剑侠一流的少女，心地光明，看似不拘形迹，最难说话，现时年幼，还较天真，稍长言行便要格外自重，况你寡⺟在堂，抚孤不易，此去峨眉，不论文武，均要用功，否则便明霞对你甚好，你文才武功均如不人，岂不遭人轻视？休说无以对我，便周老师对你那等爱护苦心也会辜负，我更不会要你了。”沈煌闻言，急得通体汗流，又愧又急，忙道：“师⽗，弟子决不敢贪玩。先前因见三姊只比我大一岁，练有那⾼本领，心生羡慕，意
同在起一习武，容易用功。师⽗既不为以然，弟子在武功未练成前以，不与她相见就是。”冰如笑道：“你说这话又不对了。彼此⽗师至，相见何妨？同在一处，互相切磋，彼此均有益处，有何妨害？我不过恐你贪玩心盛，预为警告。既知自爱，再好有没。天已不早，归程尚远，恐周老师盼望，我抱你走吧。”沈煌忙说：“弟子怎敢劳动师⽗？”冰如已一手抱起，往前走去。沈煌见冰如并未奔跑，只觉其行如飞，走得甚快，左右山石林木似嘲⽔一般往后倒退下去，所行也非原路，不消片刻，便到泊船之所。
周文麟昨夜因料冰如师徒此去决无差错，人去不久，便自⼊睡，天明醒来，见尚未归，心正悬念，忽见昨夜所遇异人雷四先生走来，由岸上走过，忙赶上去，
请去往船中款待。雷四不肯，说：“冰如师徒，随后就来。”并说：“你这人甚好，我送你一样东西，途中可以防⾝。此去峨眉，如有什事，可拿它往见一人，必有解救。”文麟接过一看，见是个一寸许大的木球，想是常年玩弄，木⾊已是油光⽔滑，忙问所寻何人，雷四答以到时自知，再问人已走远，追赶不上，只得回船等候。隔不会一，冰如师徒回船，谈起昨夜经过。文麟听出冰如语有深意，又知李均川东世家，乃女明霞聪明美秀，文武双全，小小年纪便有侠女之称，不久峨眉还要相见，沈煌一听说起明霞，眉飞⾊舞之状，料知双方一见投缘，越发
喜，暗问冰如：“明霞可有人家、沈煌是否配她得上？能否向其求亲？”冰如笑答：“此事原是一双两好，我昨夜之行原有用意，便李均夫妇和他义⺟，对于煌儿也早耳闻，见面之后甚为看重，明霞义⺟更是力主，无如此女外和內刚，井非⽗⺟尊长所能作主，此事全仗煌儿自为。我看他两人一见投缘，要只煌儿能知用功，并非无望。”文麟料知冰如有心作伐，决无差错。好生代淑华⺟子喜；再向沈煌探询口气，幼童天真爱已种，更把明霞说得和天上神仙一般。文麟想起昔年与心上人青梅竹马，耳鬓厮磨互相爱好，情景如在目前，沈煌痴爱明霞，形于词⾊，竟和己自当年一样，由不得暗中伤感了一阵。船又到了埠头，冰如吩咐：“少时只管开船，不必等候。我如不能赶到，们你到了峨眉，可在青桫坪前相待。如遇风雨，坪旁茅篷也可借坐。我不久自会赶到。到前有人找寻，只作不知，不可理睬。对方如间，可告以同行有人搭船姓尹，与你所说容貌一样，并不姓简。来人知我在外行道改名尹⽟，是不深
不说真名实姓，为以途中所遇，自会走去，否则就许遇见对头，受他暗算都不定一。煌儿年幼喜事，只从慧圆老尼学了些时，然虽聪明用功，到底相差尚远。那寻我的是不江湖异人便是有名巨盗，只不向人伸手，决可无害。老弟必须随时照看，不可令其多事。”说罢走去。事前文麟见两次有人在岸上尾随，直到船快靠岸方始不见，听冰如口气，分明是恐对头寻到船上，己自和沈煌受了波及，故此离去，暗忖：“冰如剑侠一流人物，平⽇除暴安良，必多结怨，前途许也有事。”心正疑虑，忽想起雷四先生所赠木弹丸，取出把玩。沈煌便接去过，一看笑问：“老师方才怎不对简师⽗说起赠丸之事？雷四先生本领大着呢，如非先拜简师，早把我带去了。他赠此丸，必有用意。”说时，忽听船家和人争吵。
沈煌匆匆出视，见岸上有两个中年行客強要搭载，船家不允，本来船已将开，內有一人在岸上⾜踏跳板，船家用力強扯，两三人合力，竟扯那跳板不动。沈煌眼尖心灵，见那人脚踹之处，跳板上现出半个脚印，心方惊奇。那两行客口气甚強，自称⾝有急事，非上船不可，意思分十坚决。船家因昨夜吃过雷四的亏，不敢再为冒失，始而好言相告，说：“船被客人包下，外人不便搭载，人家也不在乎那点船钱。前面不远火石坝，雇船方便，何必非坐此船不可？”后见对方不听，想拉跳板开走，竟被对方用半脚踏住，料知有异，越生戒心。两行客口风也更強硬，內中个一秃子方说：“老六，出门人原应互相扶助，们我急带病人上路，稍微省事的必通商量，船家无知，且和船客说去，真要不行，也无须勉強，前途相见也是一样。”话未完说，瞥见沈煌手持木丸走出，面上忽现惊奇之容。
沈煌看出来人有异，暗忖：“前在庙中习武，曾见小尼姑用过这类功夫，的有踏石如粉，的有能将地面石土踏出个一凹槽；这两人武功甚⾼，如其有心来寻晦气，凭己自和船家决挡不住，如因所求不遂结下怨恨，前途相遇定必为难，转如不以礼相待，听其上船，好在双方素无仇怨，许也真有病人搭载，与人方便，也是好事。”便唤住船家，顺跳板走上岸去，笑说：“搭载无妨，船家无知，不必介意。”还待往下说时，秃子自从一见，便注意沈煌手中木丸，及见他从容走来，小小年纪，那等谈吐气度，心更惊奇，改容笑道：“先前原恨船家出言无礼，小朋友这等说法，再如強行搭载，反显我兄弟量小。们我已不再惊扰。你手中铁木令暂借一观，不知可否？”沈煌闻言，心中一动，连忙递过，笑说：“此是雷四先生所赐，二位只管请看。”
秃于接过，和同伴互相把玩，意似惊疑，看完
还沈煌，笑说：“果是雷四先生之物。老弟与这位老前辈是何渊源？”沈煌随口笑答：“我是他新收的记名弟子，姓沈，二位贵姓呀？”那两人笑答：“如见雷四先生，可说嵩山薛氏弟兄请安问候。本来们我有一同伴生病，要想搭载，此时想起前途半里有一相识船家，可以雇用。先因这船家无礼，故非搭载不可，既有老弟在船，们我便不再惊扰了。”沈煌看出二人神情可疑，一见木丸便带惊疑之容，料非好人，幸被己自几句话挡退，暗中⾼兴，却不现于词⾊，故意笑说：“既是家师朋友，搭载何妨？二位不必与船家一般见识，仍请上船同载如何？”薛氏弟兄再三辞谢，沈煌也未深留，微闻二人边走边道说：“想不到雷四先生会收徒弟。
你看这小孩有多灵巧？”说罢又回头看了两眼。
沈煌故作不知，回顾文麟，正由舱中走出，故意道说：“四先生原说今⽇停船之处相见，等到这时不见人来，们我只好开走，免得误了⽇限，又来怪人。这位老师，真叫不好伺候。”随说随和文麟暗使眼⾊，同回舱內。这时船已开行，和前二人正是同路。
沈煌遥望前面两人快走到右岸转角之处，忽听林內一声低哨，立有三个彪形大仅和一年约十六八岁的少年跑出。薛氏弟兄立
上去说了几句，侧顾沈煌舟中，指点谈说。少年似是为首之人，貌相神情甚是強悍，谈不会一，便往崖后转去不见。沈煌把先前对答告知文麟，均觉对方神情可疑，想不到一枚木丸竟有大用。初意所遇两人必是江湖豪客之类，既然发现，惟恐前途有事，师徒二人把话想好，沿途留意戒备，且喜无事。
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