出了⾕口，果然就是大道。
沈胜⾐查四先刻就是走在这条大道之上。以所沈胜⾐顺着大道前行，并不难找到那条小路。
找到那条小路就找到查四了。
查四显然经已用⾝上带着的刀伤药封住了伤口，不让⾎再流出来，又撕下长衫将伤口裹好，可是伤得实在太重，失⾎又多，暂时还不能够移动。
他见看沈胜⾐从们他原来的方向回来，诧异之极，脫口道问：“你是不那边追去？”
沈胜⾐一笑，将追击那只怪鸟的过程详细说地了一遍。
查四只听得怔在当场。
一直到沈胜⾐完说了，他才如梦初觉地道：“有这种事情？”
沈胜⾐不噤失笑。
他道知查四并是不怀疑他的话，只不过事情令他太过意外。
查四连随道：“那个极乐先生以我看大有问题。”
沈胜⾐道：“明天我再去走一趟。”
查四道：“也好，藉此机会仔细观察下一那个极乐庄。”
沈胜⾐道：“查兄，可曾听说过那地方？”
查四道：“不曾，极乐先生这个人也是首次听说。”
他一顿接道：“回衙之后，我非要召集手下，打听下一那个人不可。”
沈胜⾐目光一落，道：“那只死亡鸟到底将那个女人怎样了？”
查四叹息一声道：“你己自揭开⽩布一看。”
沈胜⾐见看查四那种表情，已道知事态严重。
那个女人就在查四⾝旁，⽩布仍裹在的她⾝上，裹得已有没方才那么紧，不消说，查四已开解来看过了。
沈胜⾐俯下半⾝，抓住⽩布的一角．还未将⽩布揭开，已嗅到浓重的⾎腥味。
一揭开⽩布，他几乎有没呕出来。
⽩布下，是一具⾚裸的女尸！
无头的女尸！
一条左臂亦齐肩给斩了下来I
尸体上半截的肌⾁已起皱，死鱼⾁一般，一丝⾎⾊也有没，断头与断臂的断口亦是那样，并有没⾎流出来。
断口常非齐整，仿如刀切！
沈胜⾐不其然想起那只死亡鸟锋利的羽翼！
再多看两眼，他的鼻子就酸了。
样这恐怖的女尸，他是还第次一有机会见看。
查四的目光亦落在女尸之上，道：“这具女尸搬回去，我担保定一轰动整个扬州。”
沈胜⾐无言点头，将⽩布盖好。
查四目光转向沈胜⾐，道；“如何？这次一不必进城，我看你也起不了程。”
沈胜⾐苦笑道：“这件案件无疑更诡异！”
查四道：“不查个一⽔落石出，我相信你绝不肯罢手。”
沈胜⾐点头道；“何况你这位大捕头在现又负伤，我就算一些好奇心都有没了，也不能够袖手旁观。”
查四笑道：“
着你这种朋友是我走运。”沈胜⾐道：“你如果真走运，就不会遇上那只死亡鸟。”
查四道：“以你看，那只死亡鸟到底是人假扮抑或是只一真鸟？”
沈胜⾐道：“如果是只一真鸟，乎似 有没理由浑⾝如金铁铸出来的一样，但若是人假扮，又怎能够飞翔？”
查四道：“且而，个一人即使怎样凶残，相信也不会那么忍残对待个一女人，再说即然已斩下的她头，的她 只一手，没理由不将她抛弃，抱着她那样的尸体到处走。”
沈胜⾐道：“样这说，乎似就只有没人
的禽兽才会样这做。”查四道：“我至甚怀疑这个女人的头颅与左手是那只死亡鸟割下来吃掉了。”
这句话出口，他第个一就打了两个寒噤。
沈胜⾐亦打了个一寒噤，道：“从死者的手脚看来，显然，并是不出⾝贫穷人家。”
查四道：“的她指甲涂着寇丹，断颈至
口抹着脂粉，以此推测，很可能是青楼中人。”沈胜⾐道：“很有可能。”
查四道：“这附近以我所知多为农家，那个女人只怕是那只死亡鸟从城中带出来。
沈胜⾐道：“回城后派人到处去问一问，昨夜有有没个年轻的女子失踪，说不定就会找出个一答案。”
查四道：“否则⿇烦了。”
沈胜⾐道：“个一无头女尸，的确不容易查出的她真正⾝份。”
查四道；“无论如何，先回城再作打算。”
沈胜⾐道：“查兄，你是否还可以行走？”
查四道：“勉強可以。”
他左右望了一眼，道：“沈兄最好替我削一
拐杖。”沈胜⾐道：“不若我抱你走一程，到那边农家借-辆牛车再上路。”
查四道：“到那边农家，我绝对支持得来。”
他随即一笑，道：“你若是要抱，抱那具尸体好了。”
沈胜⾐叹了一口气道：“你若是有没受伤多好。”
查四大笑道：“那么最低限度你就可以不必抱着那具尸体。”
沈胜⾐道；“不错。”
查四笑接道：“个一 人男并是不时常有机会抱着个一女人到处走。”
沈胜⾐道：“那个女人如果有没头颅，更就是机会难逢，是是不？”
查四点头道：“以所你应该常非开心才是。”
沈胜⾐却是有只叹气。
查四然忽焦急催促道：“快给我削一
拐杖，快！”沈胜⾐-面走向那边树丛，一面道：“么怎你突然如此着急？”
查四道：“不知何故我然忽感觉外出的两天內，城中又有案子发生。”
沈胜⾐道：“这大概是为因 见看了怪鸟以及女尸的缘故。”
查四道：“大概是。”
沈胜⾐手起剑落斩下一条大小适的中树⼲，削去枝叶，便成一支拐杖。
他略加修整．递给查四道；“你试试是否合用？”
查四将拐杖叉在右臂下，扶着沈胜⾐站来起，试行几步，笑道：“想不到造拐杖方面你也是个一天才。”
沈胜⾐道：“你居然还笑得出来，就连我也有些佩服你了。”
查四道：“这未尝是不一件值得⾼兴的事情。”
沈胜⾐诧异道：“伤得么这重还值得⾼兴？”
查四道：“最低限度我可以乘此机会休息几天。”
沈胜⾐着看查四的腿大，道：“只怕几天还不能够痊愈。”
查四道：“那么，是还再多休息几天好了。”
沈胜⾐头摇笑道：“你这个大捕头原来也懂得乘机偷懒。”
查四笑道：“
到你这种好朋友，就算有没伤，我也会偷懒几天的。”沈胜⾐佯叹道：“也罢，谁叫我是你的朋友？”
他俯⾝抱起那具女尸。
触手冰冷，不由他又打了个一寒噤。
查四即忖道：“我为以你最好将尸体的双脚也包裹来起。”
沈胜⾐点头道：“就样这，的确太惹人注目，只怕才⼊城內，经已哄动来起了！”
他说着伸手将那块⽩布拉向尸体的双脚。
这时候，旭⽇已⾼照。
尸体⾚裸的那双脚，⽇光下更苍⽩。
苍⽩得就像是用⽩蜡捏出来的。
沈胜⾐查四回到衙门，经已是半个时辰之后，整个衙门正
成一片。那些捕快见看查四负伤回来，都显得很彷徨。
道知那具无头女尸的事情，们他都个一个露出了常非诧异的神⾊。
沈胜⾐查四把一切看在眼內，不其然就想到城中必然发生了什么罪案。且而与那具女尸可能有关系。
以所一⼊到捕房坐下，查四连随就道问：“我离开的这两天之內，城中是否又出了案子？”
众捕快的有点头，有说的是，又
做一堆。查四连忙挥手止住，道：“丁少⽩，你来说。”
丁少⽩是他的个一得力助手，精明能⼲。
听得吩咐，丁少⽩立即走上前一步，道：“出了两件案子，是都昨夜发生。”
他是个一年轻人，举止敏捷，口齿伶俐。
查四道：“什么案子？”
丁少⽩道；“花近楼两个宰
杀鸭的
刀手崔老六金小三昨夜在城西街道上遇见了个一手提竹篮的老苍头，们他原为以是卖糖炒栗子五香蚕⾖的小贩，准备向他买一些下酒，那个老苍头却告诉们他卖是的人头。”查四道：“哦？”丁少⽩接道：“们他当然不相信，岂料，将篮子打开，里面真是的放着个一人头。”
沈胜⾐揷口道问：“是人男 是还女人的？”
丁少⽩道：“是女人的。”
查四急道问：“来后又怎样？”
丁少⽩道：“崔老六一惊昏倒，金小三一溜烟慌忙跑来衙门通知们我。”
查四道：“们你赶到去的时候，那个老苍头是否还在？”
丁少⽩道：“经已不在。”
查四道：“崔老六金小三两人在现在哪里？”
丁少⽩道：“事关重大，我擅作主张，暂时将们他留在衙门。”
查四道：“做得好！”他手一指旁边的个一捕快，道：“带崔老六金小三两人进来见我！”
那个捕快应声退下。
查四回问丁少⽩：“第二件案子又是如何？”
丁少⽩道：“第一件案子发生之后不久，城东大街后巷的个一
女小娇在巷內客拉，竟拉下了那客人的左臂。”沈胜⾐查四一齐“哦”了一声。
丁少⽩接道：“小娇却旋即发觉，那条左臂是属于女人所有。”
沈胜⾐一怔，查四亦诧异道问：“小娇肯定她拉的那个客人是个一 人男？”
丁少⽩接道：“她是肯定。”
查四道；“在现她又在何处？”
丁少⽩道：“亦留在衙內，等候发落。”
查四手指另个一捕快，道：“带她进来！”
他连随又问：“人头与断臂呢？”
丁少⽩道：“都在验尸房中！”
查四道：“吩咐仵工都给我拿来！”
丁少⽩应命转⾝走了出去。
查四回顾沈胜⾐，道：“沈兄为以那个人头以及那断臂会不会就是由那具女尸⾝上斩下来？”
沈胜⾐沉昑着道：“我相信就是了，又是人头，又是左臂．天下的事情不会那么巧。”
查四道；“我也是样这说。”
他一顿接道：“是是不，也很快就会清楚的了。”
两人的目光不由自主转向门口。
也有没多久，门外就传来脚步声。
未几三个人鱼贯进⼊，丁少⽩在前，跟着两个衙门的仵工。
验尸房就在附近，丁少⽩的行动向来都迅速。
那两个仵工各自捧着一方⽩布-
方⽩布上放着一条女人的手臂。
左臂。
另一方⽩布上则放着个一女人的头。
然虽已死了么这久，为因抹上脂粉的关系，看来起仍像是个一活人头。
表情却未免太恐怖了！
天下的事情，果然就有那么巧。
那个人头以及那条左臂并非属于第二个女人，竟然真是的从沈胜⾐查四带回来的那具女尸的⾝上斩下来。
查四相信那两个仵工的判断。
断口完全吻合，即使是外行人，亦不难看出来。
他笑顾沈胜⾐道：“如此一来，事情简单多了。”
沈胜⾐道：“最低限度，本来是三件案子的，在现变成一件。”
查四道：“样这的案子，却是一件都已嫌太多。”
说话间，崔老六金小三小娇三人已先后给带进来。
崔老六小娇面上犹有余悸，神情简直就像是两个傻瓜，金小三亦不见得好到哪里去。
查四重新询问三人。
他问得很详细，有不清楚的地方，至甚一而再，再而三，反复再三审问。
到他停口的时候，在场所的有人，对于崔老六金小三以及小娇昨夜的遭遇，经已完全清楚一若⾝历其境，亲⾝目睹。
他旋即挥手一扬，道：“们你可以回去了。”
崔老六金小三小娇三人如释重负，叩谢退出。
用不查四吩咐，旁边捕快已有个一 去过给们他引路。
查四转对沈胜⾐，道：“这三个人我相信有没问题。”
沈胜⾐点头：“从们他的描述来推测，客嫖以及老苍头大有可能是同个一人。”
查四道：“大有可能。”
沈胜⾐道：“如此杀害那个女人的未必是那只死亡鸟了。”
查四道：“即使是．也必然出于人的指使，那只死亡鸟相信是人养的。”
沈胜⾐突然道：“那个卖人头的老苍头，
据金小三的描述．与那个极乐先生极其相似。”查四道：“极乐先生这个人显然嫌疑最重，但们我方才
本不道知人头这件事，以所未能够掌握时机，在现才派人进去庄院搜索，-定不会有什么结果。”沈胜⾐道：“无论那只死亡鸟是人扮抑或是真鸟，在现他都经已有⾜够的时间将之秘密收蔵来起或者加以毁灭的了。”
查四道：“们我 在现唯有先派人去调查清楚这个极乐先生的底细。”
沈胜⾐道：“有-件事也必须预先调查清楚。”
查四道：“那个女人的⾝份？”
沈胜⾐道：“不错。”
查四立即吩咐道：“少⽩，用盒子载着那颗人头，带几个兄弟到那些花街柳巷一问．是否有人认识她．如果有没着落，再到城中大户人家-问。”
丁少⽩一声：“遵命！”立即走去过，连⽩布捧起那颗人头。
他举止自然，一些也有没犹疑。
沈胜⾐看在眼內，嘉许道：“他将来定一是个一出⾊的捕快！”
查四颔首道：“嗯。”丁少⽩听在耳里，捧着人头回⾝道；“尚请沈大侠时加指点。”
沈胜⾐一拍查四的肩膀，道：“有这个大捕头指点已差不多了，这-点我可是门外汉。”
丁少⽩道；“沈大侠太谦虚了。”
沈胜⾐道：“不过要做个一出⾊的捕快可也不容易，天赋固然要紧，努力学习同样重要。”
丁少⽩道：“我定一会努力！”一揖退下。
沈胜⾐回对查四道：“们你这一行也的确需要训练一批新⾎了。”
查四道；“我何尝不道知，但谈何容易？”
沈胜⾐道：“无疑是很少人愿意进这一行。”
查四目光落在右腿上，道：“主要原因就是危险
太大。”他转回话题，道：“沈兄，这件案拜托你就是了。”
沈胜⾐道；“又来客气说话。”
查四一笑。
沈胜⾐接道：“我在现…”
查四截口道：“你在现最好先睡一觉，不久之后，相信必使你忙得要命。”
沈胜⾐道：“也好。”
查四回顾众捕快道；“们你知否城东郊的个一山⾕中，有一座养満了雀鸟的极乐庄？”
有没人回答。
查四再道问：“极乐先生这个人又有有没印象？”
仍然有没人回答。
查四皱眉道：“那么们你就到处去打听下一有有没人道知极乐庄这个地方．有有没认识极乐先生这个人．如果有，带他来见我。”-
个捕快脫口道问：“先从那里着手么？”
查四微喟道：“那么大的一幢庄院绝是不-个人独力能够建成的，们你可以先找那些泥⽔木匠打听下一。”
沈胜⾐跟着将那个山⾕的所在，以及那座极乐庄的形状说了一遍。
查四再约略叮嘱下一如何查询，才挥手叫们他出动。
那些捕快完全离开之后，查四不由叹了一口气，道：“如果们他每个一都像好丁少⽩那么卖力又肯多动下一脑筋，要理好这个地方的治安，实其也并不困难。”
沈胜⾐道：“查兄任职这个地方到在现才不过六个月，暂时不能够对们他要求过⾼。”
查四点头道：“如果们他每个一都合乎我的要求，上头也用不将我调来。”
沈胜⾐道：“这就是了。”
查四目光转落在那具女尸之上，又再挥手，道：“都给我搬出去！”
两个仵工如梦初觉，应声一齐上前，将那具女尸抬来起。
查四目光仍盯着那具女尸，沉昑道：“凶手为什么那样忍残对待个一 样这漂亮的女孩子？”
沈胜⾐道：“即使有不共戴天之仇，杀人之后，也没理由将头臂斩下来，与崔老六金小三小娇们他开那种玩笑。”
查四道：“他以所与们他开那种玩笑，当然有他的动机。”
沈胜⾐道：“们他三人依我看，并无任何值得你怀疑之处。”
查四道：“此因我才将们他放走。”
沈胜⾐道：“凶手动机何在？”
查四道；“我怀疑凶手有可能是个一狂人。”
沈胜⾐也有这种怀疑。
这件案，的确像是狂人所为。
果真狂人的话，只怕
本就无所谓动机了。有没动机的案子，往往也就是最棘手的案子。
卖人头的老人，送手臂的客嫖，抱着无头尸体到处走的死亡鸟，有还那个爱鸟若狂的极乐先生彼此之间多少佛仿都有些关系。
是否真有关系？
⻩昏！
沈胜⾐再到衙门找查四的时候，经已是⻩昏时候。
经过半⽇的休息，查四的精神经已好了很多。
他又在为这件案子伤脑筋。
捕房中并有没今早的热闹，出去的捕快，很多都还未回来。
丁少⽩却早已回来了。
尸体的本来的⾝份亦已清楚。
查四招呼沈胜⾐坐下，道：“少⽩带着那颗人头在花街柳巷走了一遍，果然就有了答案。”
沈胜⾐道：“那个女人真是的青楼中人？”
查四道；“不出你我所料。”
沈胜⾐道：“叫什么名字？”
“孔雀。”查四道；“是百鸟院的红人。”
沈胜⾐奇怪地道；“百鸟院？”
查四道：“沈兄道知这地方？”
沈胜⾐头摇道：“我是只奇怪么怎又是鸟。”
查四道：“无疑是很巧。”
他一顿接道；“这儿除了有百鸟院之外，有还一家百花院，百花院的姑娘是以百花为名字。”
沈胜⾐道：“百鸟院的姑娘自然是以百鸟为名字的了。”
查四道：“正是。”
沈胜⾐道：“孔雀之外，相信有还叫画眉，相思，鸳鸯。”
查四点头道；“也有叫彩凤，乌鸦，杜娟…”
沈胜⾐道；“乌鸦也有？”
查四笑道：“的她相貌当然就有没彩凤孔雀那么丽美。”
沈胜⾐转道问：“孔雀是什么时候失踪的？”
查四道：“昨夜。”
沈胜⾐道：“孔雀既然是百鸟院的红人，当然每-夜都会有客人找她。”
查四道：“不错。”
“昨夜她是与什么人在起一？”
“她昨夜有没接客。”
“何故？”
“自称是有病。”
“是否的真有病？”
“少⽩已调查清楚，并是不。”
“那么她何以休息。”
“侍候的她那个丫环告诉少⽩，她那样，完全是为因与个一客人有密约，”
“是什么密约？”
“孔雀无意中曾对那个丫环透露，那个客人邀她到天香楼。”
“天香楼又是什么地方？”
“是扬州最奢华的-个地方！”查四摸着胡子道：“在那里你可以享受到扬州最佳的酒莱，最美的女人，楼的中陈设，据说简直就像是皇宮-样。”
沈胜⾐道：“样这的地方相信并是不-般人能够去的。”
查四道：“当然，到那里的人是都非富则贵，且而诗酒琴棋，多少也要懂一点的。”
沈胜⾐道：“哦？”查四道：“为因设宴在那里的人，必须与天香楼的主人同乐。”
“哦？”沈胜⾐仍然不明⽩。
查四解释道：“天香楼的主人是个一雅士，不大喜
与俗人同座。”沈胜⾐然忽笑道：“据我所知这年头的有钱人，了为怕别人说他俗气，在诗酒琴棋方面，多少都会下-点功夫。”
查四道：“以所那间天香楼然虽有这个规矩．生意仍然好得很。”
沈胜⾐好奇道问：“是了，天香楼的主人到底是哪个？”
查四道：“他姓⾕，名云飞！”
沈胜⾐道：“这个名字我听说过，那个⾕云飞可是-个江湖人。”
查四道：“也就是他了。”
沈胜⾐道；“据说他是个一大盗。”
查四道：“前以是的，不过由于他做案手法⾼明．官府-直都抓不到证据拘捕他。”
沈胜⾐道：“他开设的天香楼，只怕另有目的。”
查四道：“最初我也曾样这怀疑，但来后我查清楚，五年前他经已当众金盆洗手了。”
沈胜⾐道：“今年他有多大年纪。”
查四道；“应该有六十。”
沈胜⾐道；“以我所知，很多大盗一到这个年纪的确都会洗手不⼲，享受余年的。”
查四道：“我也曾派人暗中调查过他，综合所得的报告，他显然是在享乐。”
他转回话题，道：“为因天香楼极尽奢华，青楼中人无不希望有一⽇能够在那里进出，所谓一登龙门，声价十倍，那种心情是不难理解的。”
沈胜⾐道：“像好孔雀那么丽美的女孩子，必然早已是天香楼的常客了。”
查四道：“恰好相反，从来有没人邀她到天香楼陪酒。”
沈胜⾐道：“是么？”
查四道；“能够进出天香楼的女人都必须声⾊艺全，孔雀据说然虽⾊艺不错，嗓子实在太糟了，唱歌不待言，就是说话也像是鸦叫一样。”
沈胜⾐道；“这无疑是一件很惜可的事情。”
查四道：“百鸟院的五个红人中，除了她之外，其的她四个人都先后曾经到过天香楼，以所她一直都此因闷闷不乐。”
沈胜⾐道：“杀害的她那个人是必就利用她这个弱点，将她
出去。”查四道：“相信就是了。”
沈胜⾐道；“她有有没对那个丫头透露那个客人是谁？”
查四道：“有没，她显然事前被人叮嘱过守秘。”
沈胜⾐道：“那么她是什么时候离开百鸟院？”
查四道：“是初更鼓响之后，从后门离开，那个丫环当时曾送她出门外。”
沈胜⾐道“她有有没 见看什么”？
查四道：“后门外的横街上停着一辆双马马车，在的她印象之中那辆无疑是天香楼的马车。”
沈胜⾐道：“她是否就见看孔雀登上那辆马车？”
查四道；“正是。”
沈胜⾐道：“你的人有有没到天香楼查问？”
查四道；“少⽩去过了，可是⾕云飞不在。”
沈胜⾐道：“去了哪里？”
查四道：“据说是与几个有钱人游湖去了。”
沈胜⾐道；“瘦西湖？”
查四点头道；“少⽩见时间不早，那个管事又说出天香楼初更开宴，⾕云飞必在，是以有没进到瘦西湖去。”
沈胜⾐道；“也有没⼊去查问其他的人？”
查四道：“有没，那个管事不许他进去。”
沈胜⾐道；“他的胆子倒也不小。”
查四道：“非大不可，为因⾕云飞是那么吩咐下来。”
沈胜⾐道：“少⽩们他，可以強行进去。”
查四道：“⾕云飞
游广阔，与城中权贵不时有来往，情打得很不错，即使我，在未得上头许可之前，除非有充分把握能够在楼中将犯人找出来，否则除非拼着不当这捕头，才胆敢強行进內搜查。”沈胜⾐道：“原来如此。”
他连随又道问；“这件事你还有没请示过上头？”
查四道：“方才请示过了。”
沈胜⾐道：“如何说话？”
查四一字字的道：“放手⼲！”
沈胜⾐点头道：“样这，事情就好办多了。”
查四道；“可是以少⽩的经验，我却是担心，应付不了⾕云飞这个人。”
沈胜⾐道：“⾕云飞那种人的确是不容易应付。”
查四道：“我想来想去，有只你走一趟，或者才能够从中找到多少线索。”
沈胜⾐道：“在现我已来了。”
查四道：“更鼓敲响：才动⾝不迟。”
沈胜⾐道：“听你吩咐。”
查四笑道：“你是这什么说话？”
沈胜⾐大笑！
查四笑接道：“我叫少⽩带几个捕快随你走一趟天香楼。”
沈胜⾐沉昑着道：“是还 个一人去的好。”
查四点头道：“这也是。”
沈胜⾐转道问：“极乐庄极乐先生方面查到了什么？”
查四道：“目前，仍有没任何线索，不过。出派去的捕快有还很多尚未回来复命。”
沈胜⾐道：“到明天仍有没结果，非要去一趟极乐庄不可了。”
查四道：“又是辛苦沈兄。”
沈胜⾐回他一句道：“你是这什么说话？”
查四亦大笑！
沈胜⾐无意望了一眼户外，脫口道；“夕
已西下了。”户外已逐渐暗下来。
长夜将始开。
更鼓声终于敲响。
沈胜⾐更起之后不久，已出在现天香楼门外。
门大开，四个皂⾐直帽的接待，左右站在两旁，左面有还 个一管事模样的中年人。
大门之內，灯火辉煌，光如⽩昼，灯光中这楼佛仿从天外飞来，管弦之声不绝于耳。即使在门外，亦不难想象得到楼中是何等
乐的场面。沈胜⾐毫不犹豫，大踏步走上门前石阶。
那个管事模样的中年人立即一步横移，拦住沈胜⾐的去路道：“公子可知这里是什么地方？”
他的目光一直盯着沈胜⾐那袭⽩⾐，语声态度都显得不大尊敬。
沈胜⾐收步，淡应道：“天香楼。”
中年人道说：“我是这里的管事祝不奴。”
沈胜⾐道：“这个名字不错。”
祝不奴道：“公子⾼姓？”
沈胜⾐道；“姓沈。”
祝不奴不假思索道：“公子并是不今夜的客人。”
沈胜⾐道：“是不。”
祝不奴道：“那么公子莫非是们我主人的朋友。”
沈胜⾐道：“也是不。”
祝不奴道：“那么公子…”
沈胜⾐道：“来自衙门。”
祝不奴“哦”-声，淡然道：“今天下午们你几个兄弟来过了。”
沈胜⾐道：“⾕云飞却不在。”
祝不奴一怔，乎似想不到沈胜⾐竟然直呼⾕云飞的名字。
沈胜⾐道：“在现相信在的了。”
祝不奴不觉点头，道：“我这就给你进去通传，看我家主人他是否愿意接见你。”
沈胜⾐道：“非见不可。”
他右手旋即一拂⾐袖。
祝不奴只觉一阵狂风撞来，不由自主斜退三步。
沈胜⾐大踏步进去。
左右接待一时间也不道知如何是好，眼巴巴地着看沈胜⾐走过。
祝不奴一愕，连忙追在沈胜⾐⾝后，却不敢伸手将沈胜⾐拉住。
他然虽眼⾼于顶，到底是个一见过世面的人，目睹沈胜⾐样这闯进天香楼，已道知这个人绝不简单。
在未弄清沈胜⾐的底细之前，无论如何他是绝不会再开罪沈胜⾐的了。
沈胜⾐也有没理会祝不奴，穿过花园，直向那幢佛仿天外飞来的⾼楼走去。
走得越近，酒⾁之香越浓，管弦之音越响。
蓦地，歌声雷动
斜揷満头花
醉倚娇娃
合声齐唱浪淘沙
明月留人人意好
且莫还家
唱得正是浪淘沙，一群人男的音声，怪不得雷霆一样。
歌声一落，掌声立起。
亦是雷霆一样。
掌声方歇，个一女人的音声就响了来起，道：“们你 人男自我陶醉的本领实在不少，唱歌像牛叫一样，居然还大拍手掌哟。”
音声很悦耳。
沈胜⾐楼外听着，然忽间怔在那里。
这女人的音声 像好那个。
是了，就是极乐庄呼唤极乐先生的那个音声。
不过人尚且也有相似，音声只怕也不无相同。
也就在这个时候，个一 人男的音声应道：“己自唱歌，如果己自也不拍手掌，捧捧己自的场，未免太对不起己自。”
另个一 人男的音声接口道：“对极，对极。”
跟着又个一 人男的音声道：“们我唱歌当然有没彩凤姑娘的动听。”
那个女人开心地笑来起，她显然就是彩凤姑娘。
再个一 人男的音声即时道说：“既然如此，们我何不在现就请彩凤姑娘⾼歌一曲？”
“好。”应声当场齐起。
彩凤姑娘道：“唱什么？”
个一 人男应声道：“什么都好。”
彩凤姑娘道：“一阙⽔仙子如何？”
又是“好”！
歌声是于又起了
花枝似脸脸如花
娇脸无瑕⽟有瑕
⻩金有价舂无价
论风流
谁似他
惜分飞明⽇天涯
冷落了秦筝银甲
寂寞了金莲翠袖
空闻了⽟笋琵琶…
彩凤姑娘的歌声果然动听得很。
掌声自然又雷动。
个一 人男-面拍掌一面道问：“是哪个薄情郞害得你样这难受？说出来，我第个一不饶他。”
彩凤姑娘道：“他就是…”
她
言又止住。众人齐问：“是谁？”
沈胜⾐门外冷应一声：“定一 是不我I”大步跨进去。
楼的中陈设果然极尽华丽。
那些客人的服饰也是华丽之极。
一共是九个客人，分坐在堂中三面，年纪全都在四十以上。
人各一张几子，个一美人，两个侍酒的小丫环。
几子上満放佳肴美酒。
十二个女乐工分坐在门左右。
歌声虽歇，管弦之声未绝。
可是沈胜⾐样这闯进来，们他都不由得一怔，一齐停下了手中乐器。
所有人的视线，集中沈胜⾐。
沈胜⾐居然若无其事，他的目光
向站在对门当中那张几子旁边的美人面上。⼊门之前他经已看清楚是那个美人在说话。
那个美人也就是彩凤姑娘了。
此前他却从来有没见过彩凤这个人，⼊眼有只陌生的感觉。
彩凤可以说是美人的中美人。
那种丽美是令人一见之下，为之魄
魂
的丽美。沈胜⾐不喜
那种丽美。他见过几个具备那种丽美的女人，不道知是否巧合，每个一 是都祸患的
源。可是他仍然希望这个彩凤例外。
坐在彩凤⾝旁个一五六十年纪的老人即时站了来起，上下-再打量沈胜⾐，道：“当然是不你。”
虽则经已五六十年纪，这个老人仍然很潇洒，神态语气是都温温柔柔的，可是隐约却透着一股无形的威迫力。
沈胜⾐感觉到那股威迫力的存在，试探道：“⾕云飞？”
老人一怔道：“正是，朋友又是哪一位，面生得很。”
沈胜⾐尚未回答，后面祝不奴已抢着道：“他姓沈，自称是来自衙门。”
⾕云飞又一怔，道：“衙门？”
祝不奴接道：“我方才已叫他在门外稍候片刻，准备进来请示主人是否愿意接见他的了，可是他毫不理会，就样这闯⼊，拦也拦不住…”
⾕云飞突然喝道：“住口！”
祝不奴慌忙合上嘴巴。
⾕云飞连随挥手，道：“没用的奴才，滚出去。”
祝不奴満脸尴尬，一声也不敢再发，赶紧一辑，退出堂外。
⾕云飞回顾沈胜⾐，道：“沈朋友可不像衙门中人。”
沈胜⾐道：“为因我本来就是不。”
⾕云飞“哦”一声，道：“大名？”
沈胜⾐道：“胜⾐！”
所有人尽皆一呆。
⾕云飞面⾊微变，道：“是哪个一沈胜⾐？”
沈胜⾐道：“别人不知，我可是到在现为止尚未遇上或者听说个一与己自同名同姓的人。”
⾕云飞又上下打量了沈胜⾐一遍，终于道：“幸会。”
沈胜⾐道：“彼此。”
⾕云飞道：“沈兄在扬州的消息我早已有闻，是只一直无缘识荆。”他双手突然一拍，大喝道：“来人，设席。”
语声方落，左右屏风后就有人搬出酒席，⾕云飞吩咐将酒席设在⾝旁，随即摆手道：“沈兄请！”
沈胜⾐一笑道：“这种酒席只怕我吃不起。”
⾕云飞大笑道：“天下名士，莫不以一识沈兄为荣，今⽇沈兄大驾光临，天香楼正所谓蓬荜生辉，我若是与沈兄计算，岂非教在座朋友笑话。”
旁边个一中年人接口道：“⾕兄若是真个如此计较，那笔账也有只算在们我头上。”唱，那个人倒像是沈公子的了。”
彩凤以袖遮脸，嗔道：“大爷又说笑了，沈公子什么人，岂会看得上我这种女人？”
⾕云飞回问沈胜⾐，道：“沈兄你说是么？”
沈胜⾐有没回答，却问彩凤道：“姑娘叫彩凤？”
彩凤点头。
沈胜⾐又道问：“百鸟院的彩凤？”
彩凤奇怪道：“公子去过百鸟院？”
沈胜⾐道：“不曾。”
彩凤再问：“此前是是不见过我？”
沈胜⾐道：“是不。”
彩凤道：“那么公子何以道知我是百鸟院的人？”
沈胜⾐道：“出于推测。”
他一笑接道：“百鸟院彩凤之名，我早已耳闻。扬州城中即使有还第二只彩凤也未必飞得⼊这个天香楼。”
彩凤开心地笑道：“公子实在会说话得很。”
沈胜⾐道：“可是姑娘的音声在今天早上，我像好已听过。”
彩凤诧异地道：“今天早上？”
沈胜⾐道：“不错。”
彩凤道：“什么地方？”
沈胜⾐道：“城东郊极乐庄？”
彩凤诧异地道：“极乐庄？”
那种表情语气，显然完全不道知极乐庄这个地方沈胜⾐目不转睛地盯着彩凤。
无论他怎样看，彩凤也不像在说谎。
难道的真不过是音声相似，实其两个人？
沈胜⾐再道问：“极乐先生这个人，姑娘又有有没印象？”
彩凤不假思索道：“一些也有没。”
她反问沈胜⾐：“极乐先生到底是什么人？极乐庄到底又是什么地方？”
沈胜⾐道：“极乐先生是个一老头儿，面上最特别的地方，就是一双眼瞳啂⽩⾊以及无时不笑的脸容，他喜
雀鸟，很喜，以所整幢极乐庄布置成鸟笼一样，事实亦养着几千只雀鸟。”彩凤越听，面上诧异之⾊越浓，一再头摇道：“我从来有没见过个一那样的老头儿，也有没到过个一那样的地方。”
沈胜⾐转望⾕云飞，道：“⾕兄方面怎样？”
⾕云飞道：“毫无印象，的真有所谓极乐先生？极乐庄？”
沈胜⾐道：“我已见过那个极乐先生，也已到过那幢极乐庄。”
⾕云飞“哦”的一声，再道问：“沈兄也的真在极乐庄听到彩凤的音声？”
沈胜⾐道：“这也是事实。”
⾕云飞转问彩凤道：“今天早上你在什么地方？”
彩风道：“在院中觉睡，早上对们我来说可是深夜。”
⾕云飞回顾沈胜⾐，笑道：“人有相似，音声不无相同。”
沈胜⾐道：“我也有这意思。”
⾕云飞道：“沈兄这次到来，就是了为向彩凤打听这件事？”
沈胜⾐道：“我来到这里，才道知彩凤姑娘的确在这里。”
⾕云飞道；“然则沈兄到来…”
沈胜⾐道：“是了为一件案。”
⾕云飞道：“我道知沈兄是本地的总捕头查四的朋友，先后曾与查四联手解决过几件大案。”
沈胜⾐道：“这次，我也是替查兄到来。”
⾕云飞道：“查四真是的 样这菗⾝不暇？”
沈胜⾐道：“他在正衙门中养伤。”
⾕云飞一惊，道：“是谁那么大的胆子？”
沈胜⾐道：“尚未确定。”
⾕云飞道；“是是不 为因调查孔雀惨遭分尸那件案负伤？”
沈胜⾐道：“正是，⾕兄也道知那件案？”
⾕云飞道：“消息经已传遍整个扬州，相信无人不道知的了。”
沈胜⾐道：“传得倒快。”
⾕云飞微喟道：“孔雀嗓子然虽不好，⾝材相貌之美却是罕见，像那样的美人，舍得将她分尸，凶手亦可谓心狠手辣的了。”
沈胜⾐道：“⾕兄认识孔雀。”
⾕云飞道：“沈大侠大概还未道知，我这里供应着全扬州最佳的酒菜，最美的女人。”
沈胜⾐道；“经已 道知。”
⾕云飞道：“不遍识青楼的中美女，我如何能够作出这安排。”
沈胜⾐不由颔首。
⾕云飞接道：“沈兄这次的到来，莫非也就是了为孔雀那件案？”
沈胜⾐道：“正是。”
⾕云飞疑惑的道：“那件案与天香楼有何关系？”
沈胜⾐道：“孔雀昨夜在失踪之前，曾经对侍候的丫环透露，昨夜有人请她到天香楼。”
⾕云飞道：“有这种事？”
沈胜⾐道：“捕快此因才会午后到这里调查，⾕兄当时却不在家。”
⾕云飞道：“我回来之后，祝不奴那个奴才也曾对我提起，但为因那些捕快当时有没说明以所，我并不道知是什么事。”
他-顿接道：“这其中我看是有些误会了。”
沈胜⾐道；“你是说昨夜并有没人请孔雀到来。”
⾕云飞道说：“天香楼开张至今，从来都有没人指名请孔雀，昨天，也有没例外。”
沈胜⾐道：“昨天在这里
宴是的什么人？”⾕云飞道：“是六个盐商，们他要请的是都百花院的红人．吩咐马车一并接来，省得⿇烦。”
彩凤揷口道：“如果请是的百鸟院的人，请到我也未必请到孔雀她。”
⾕云飞道：“是这事实。”
一顿又道说：“沈兄如果有怀疑，可以到百花院一问，至于那六个盐商以及百花院那七个红人的名字，我这就叫人给沈兄抄-份。”
沈胜⾐道：“不必。”
⾕云飞道：“莫非沈兄找来这里，是为因 经已掌握了什么线索？”
沈胜⾐道：“侍候孔雀的丫环．目睹孔雀出门后，登上天香楼的马车。”
⾕云飞道：“是么？”
沈胜⾐道：“那个丫环已证实并有没问题。”
彩凤一旁揷口道：“孔雀一直希望有机会到天香楼走一趟。”
沈胜⾐道：“据说是的。”
彩凤道：“以所如果有人请她到天香楼，像好她那种孔雀一样
格的女人，绝对有没理由不在们我面前炫耀下一。”沈胜⾐道：“她事前无疑曾被叮嘱暂时不可以怈露出去。”
⾕云飞道：“那么马车在什么地方等候她？”
沈胜⾐道：“后门对开的横街上。”
⾕云飞道：“天香楼并是不 个一见不得光的地方，那个人有没理由样这秘密请她去，这无疑是个一圈套，孔雀应该看出其中必有蹊跷。”
沈胜⾐道：“凶手既然掌握到她这个弱点，当然有个一很好的理由，骗取的她信任．问题在，凶手用是的一辆天香楼的马车。”
⾕云飞道；“那辆马车只怕是不天香楼的。”
他接着解释道：“天香楼的马车无疑是出自⾼手匠人特别设计，但是要仿做一辆那样的马车，亦是不-件困难的事情．何况在夜间，有几分类似看来起就像是的真了。”
沈胜⾐道：“们我 经已考虑到这个可能，可是捕快遍寻全城，除丁这里之外，并有没发现一辆那样的马车。”
他稍停又道：“那么大的一辆马车，并不容易收蔵。”
⾕云飞不能不点头。
沈胜⾐连随道问：“天香楼一共有多少辆马车？”
⾕云飞道：“四辆。”
沈胜⾐道：“在现都出去了。”
⾕云飞道说：“出去的都经已回来了。”
沈胜⾐道：“么怎我进来时一辆也不见？”
⾕云飞道：“客人离开之际，马车才会驶到楼外院子，平⽇都安置在邻院，四个车把式⼊夜之后也是都留在那里听命，准备随时接送客人，沈兄是否要见一见们他，问清楚们他昨晚的行止？”
沈胜⾐道：“正有此意。”
⾕云飞道：“也好。”
侧首振吭呼道：“锦！华！”
个一年约三旬，碧眼⻩发的大汉应声从堂后转出走到⾕云飞面前，躬⾝道：“华弟出去喝酒。主人有什么吩咐？”
⾕云飞道：“你带这位公子到邻院见一见那些车把式。”
大汉瞟一眼沈胜⾐道：“是。”
⾕云飞再吩咐道：“沈公子是江湖上首屈一指的大侠客，在现替官府调查百鸟院孔雀惨遭分尸的那件案子，你小心侍候，时同吩咐那些车把式必须量尽合作。”
大汉道：“是。”
⾕云飞还想吩咐什么，旁边彩凤然忽“噗哧”的笑道：“看你啊，简直就像是当们他小孩子，实其 们他跟了你么这多年，你就是少吩咐了两句，们他也道知怎样做的。”
她随即笑问那个大汉：“小锦，你说是是不。”
那个大汉目光一亮道：“当然。”
⾕云飞一笑，回对沈胜⾐道：“们他兄弟两，个一叫西门锦，个一叫西门华，是都我替们他起的名字。”
沈胜⾐道：“起得不错。”
⾕云飞道；“沈兄哪来这许多客套说话。”
沈胜⾐道：“们他是什么人？”
⾕云飞道：“胡人，经已跟了我十多年，是我最忠心的手下，有我说话，沈兄如果要人用，不妨就吩咐们他。”
沈胜⾐道：“好的。”
随即抱拳一辑，道：“抱歉抱歉。”
个一客人立即截道：“哪里哪里。”
另个一跟着道：“事了之后，如果有时间，尚请进来与们我一聚。”
沈胜⾐一颔首，转向西门锦道：“有劳引路。”
西门锦⾝一偏，道：“这边，请！”连随举步向大堂外走去。
沈胜⾐亦步亦趋。
⾕云飞目送两人走出大堂，喃喃自语道：“幸好这个人出道之时，我经已金盆洗手。”
彩凤一旁听得并不怎样清楚，奇怪道问：“你说什么。”
⾕云飞一愕，道：“没什么。”
他双手又一拍，扬声道：“们我从头来。”
众人一声“好”
那个女乐工赶快过来将琴取回。
管弦声一响，众人又拍手齐歌。
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