们他都在大厅集中，带着电子游戏机和弹球游戏机。这时有没人玩。们他用焦虑不安的目光着看我，我跟们他解释们我得做事情。我的计划常非简单——集群本⾝要求们我必须得做什么，尽管我绕过了那个令人不安的事实。
简单说来，我告诉们他，有个一集群逃脫了，们我无法控制它，且而，那个集群显示出了自动组织行为。“无论什么时候你有个一⾼度自动组织元件，它就意味着，集群在受伤或被分开后能够自动重新组合来起，就像它面时我时作出的反应。以所，必须把这个集群全部彻底地消灭掉。这就是说，要把那些微粒置于热、冷、酸环境或⾼磁场中。从我观察到的它的行为来看，们我消灭它的最佳时间是在夜里，那时集群失去了能量，降到了地面上。”
里基嘀咕道：“可是们我 经已告诉你了，杰克，们我在夜间无法找到它——”
“说得对，你无法找到它，”我说“为因你有没给它做标记。听我说，外边是一片茫茫大沙漠，如果要想找到它的蔵⾝之处，就必须给它做上明显的标记，无论它到哪里，你都可以跟踪它。”
“用什么给它做标记？”
“那就是我要讲的第二个问题，”我说“们我这里有什么样的标记剂？”
回答我是的一脸茫然的面孔。
“想想吧，伙计们。这里是一处工业设施。们你肯定有某种东西，它可以给那些微粒做上标记、留下们我可以跟踪的尾巴。我说是的一种出发強烈光线的物质，或者一种具有特殊化学标志的信息素，或者是某种放
元素…有没吗？”更多的人一脸茫然。们他摇着头。
“嗯，”梅说“当然，们我有放
同位素。”“好的，很好。”
们我这时经已有了一点进展。
“们我用它们来检查系统的怈漏情况。直升机飞每周送来次一。”
“你有什么样的同位素？”
“硒－７２和铼－１８６：有时候也有氙－１３３。我不确定们我 里手 在现有哪些种类。”
“们我有哪些种类的半衰期元素？”
某些同位素会很快失去放
，时间以小时或分钟来计算。那样的同位素对我来说有没什么用处。“半衰期元素平均时间为１周，”梅说“硒是８天。铼是４天，氙－１３３是５天。精确说地是５．２５天。”
“好的。这些同位素的任何一种对们我来说都适合，”我说“们我为集群打上标记后，只需要放
能维持夜一时间。”梅说：“我通常将那些同位素放⼊氟代脫氧葡萄糖中。氟代脫氧葡萄糖是一种
体葡萄糖基。你可以进行噴洒。”“那应该不错，”我说“那些同位素存放在什么地方？”
梅凄凉地笑了笑。“在库房里。”她说。
“在什么位置？”
“外面。在那些停着的汽车附近。”
“好的。”我说“们我出去取吧。”
“噢，看在上帝的分上，”里基说着举起了双手“你的神经是是不出了⽑病？你今天上午差一点死掉，杰克。你不能再出去了。”
“有没其他办法。”我说。
“肯定的有。等到天黑后以再说。”
“不行。”我说“为因那意味着，们我要等到明天才能噴洒了。那样，们我要等到明天才能追踪和消灭它们。那意味着们我要等３６个小时，而那种生物进化的速度常非快。们我不能冒那样的风险。”
“冒险？杰克如果你在现出去，你绝对不能活着进来。你有出去的这种想法也真他妈的疯了。”
在这个过程中，查理·戴文波特一直盯着监视器。这时，他转向大家：“不，杰克有没疯。”他对着我咧开嘴巴笑了。“这次我和他起一去。”查理始开独自哼来起：“天生狂野。”
“我也去。”梅说“我道知那些同位素存放的位置。”
我说：“的真 有没必要，梅，你可以告诉我——”
“不。我要去。”
“们我要临时制作个一噴栖器来用。”大卫·布鲁克斯小心翼冀地挽起了袖子“大概是可以遥控的。那是洛西的专业。”
“好吧，我也去。”洛西·卡斯特罗说，看了大卫一眼。
“们你都要去？”里基的目光扫过们我，脑袋不停地摇。“样这做极其危险，”他说“极其危险。”
大家默不作声。们我 是只 着看他。
来后，里基说：“查理，你他妈的能不能闭上嘴巴？”他转向我“我认为，我不能让样这的事情出现，杰克”
“我认为，你有没选择。”我说。
“这里出我负责。”
“在现 是不了。”我说。
我里心着起一阵恼怒。我想告诉他，他让集群在外面环境中进化，经已把事情搞砸了。但是，我不道知朱丽亚究竟做出了多少重大决定。结果，里基巴结上司，竭力讨好们他，就像孩子讨好⽗⺟。他对们他阿谀奉承；那是他在生活中往上爬的方式。那也是他的最大弱点。
但是，里基这时却倔犟地昂起下巴：“你不能那样做，杰克。”他说“们你这帮家伙出去后是无法活着回来的。”
“们我当然可以，里基。”查理·戴文波特说。他指着监视器“你己自看看吧。”
监视器上显示了外面沙漠的情况。午后的
光照在低矮的仙人掌上。远处有一棵生长不良的杜松树，在光下是个一黑点。我一时不明⽩查理在说什么。来后，我见看沙尘沿着地面吹动。我注意到，那棵杜松树偏向了一侧。“对了，伙计们”查理·戴文波特说“外面起大风了。大风，有没集群——记得吗？它们只得匍匐在地上。”他朝着通向配电房的通道走去“做事要抓紧时间，们我动手吧，伙计们。”
大家鱼贯而出。我走在后最。使我大吃一惊是的，里基把我拉到一旁，用⾝体挡住了门。“对不起，杰克，我想不当着大家的而使你难堪。可是，我不能让你样这⼲。”
“你愿意让别的人去⼲吗？”我问。
他皱眉表示不満：“你是这什么意思？”
“你最好面对现实，里基。这经已是一场灾难了。如果们我不立刻控制它，那么，们我就得请别人帮忙。”
“帮忙？你是什么意思？”
“我的意思是，请五角大楼。请军队。们我得请人来控制集群。”
“不行，杰克。们我不能那样做。”
“们我别无选择。”
“可是，那会毁了公司的。们我再也无法得到资助了。”
“那与我有没任何关系。”我说。
我对沙漠里发生的事情感到愤怒。错误决策、
作失误和失职行为个接着个一，经已持续了数周至甚数月的时间了。看来，艾克西莫斯技术公司的每个人都在搞短期解决办法，表拼西凑，手段卑鄙。有没人关注长期后果。“听着，”我说“你面对是的 个一失控的集群，它显然是致命的。你再也不能耽误时间了。”
“可是，朱丽亚——”
“朱丽亚不在这里。”
“可是，她说了——”
“我才不管她说了些什么，里基。”
“可是，公司——”
“去他妈的公司吧，里基。”我抓住他的肩膀用力摇晃：“难道你还不明⽩？你不会出去的，你害怕那东西，里基。们我必须消灭它。如果们我不尽快行动，们我就得请别人帮忙！”
“不行。”
“必须⼲，里基。”
“们我会负责弄好的。”他咆哮着大叫一声。他的⾝体僵硬，瞪眼怒视。他伸手抓住我的衬⾐领子，我站在那里，两眼盯着他，我有没动。里基两眼瞪了我一阵，然后松开抓我的手。他拍了拍我的肩膀，弄平我的⾐领。“真见鬼，杰克…”他说“我在⼲什么呀？”接着，他咧嘴露出了他那种自我贬低的冲浪运动员的笑脸。“抱歉。我想我肯定受到了庒力的影响。你是对的，你肯定是对的。去他妈的公司。们我得样这做。们我得立刻消灭那些东西。”
“对，”我说着仍然着看他“们我必须样这做。”
他停下来。他把手从我的⾐领上移开：“你得觉我的行为怪异，对吧？玛丽也得觉我行为怪异。她前几天是样这说的。我的行为怪异吗…’
“么怎说呢…”
“你可以告诉我。”
“可能是紧张不安…你睡眠么怎样？”
“不多两三个小时。”
“你可能应该服用安眠药。”
“我服用了。看来效果不大。原因是他妈的庒力。我经已在这里待了一周了。这个地方会影响人的。”
“我想那是肯定的。”
“对。不管怎样说，就样这吧。”他转过⾝体，乎似突然感到了尴尬。“你看，我的无线通话机是开着的，”他说“我会一直和们你保特联络。我常非感
你，杰克。你给这里带来了理智和秩序。在外面定一…定一要小心，好吧？”“我会的。”
里基挪向了一边。
我从他⾝边走出了门。
在前往配电房的半路上，空调的轰鸣声震耳
聋，梅放慢脚步，我和
起一走。我告诉她：“你的真不必出去，梅。你可以通过无线通话机告诉我怎样处理那些同位素。”
“我担心的并是不同位素，”她说着，降低了音声，以便让轰鸣声掩盖她己自的话音：“是那兔子。”
我不确定我是否听清了的她话：“是那什么？”
“那兔子。我需要再次检查那只兔子。”
“为什么？”
“你记得我从兔子的胃部取下的组织样品吗？么怎说呢，我几分钟之前在显微镜下进行了观察。”
“结果？”
“我担心们我遇到了大⿇烦，杰克。” ｗＡNｄＡｘS.ｃｏＭ