地球上存在着⽔的循环。每年大约有１２．５万立方公里的⽔从海洋表面蒸发掉。这些⽔会以雨的方式落下来。再以各种方式回到海洋里。
循环的这两个分支——蒸发和回降——在个一方面是不平衡的：在海⽔的各种成分中，有只⽔本⾝能够蒸发掉，以所，雨⽔几乎是纯净的⽔。然而，降回地球的雨⽔先是降到陆地上，它们从土地上流过，从中带走了一些可溶
物质，一直带到大海。以河⽔为例，它会含有万分之一的盐。是这尝不出来的，但已是⾜够重要的了。样这，海洋乎似会不断地从陆地上得到微量的盐类和其他化学物质，但在蒸发过程中却
本不会把它们丢失掉。们我有理由认为，海洋定一是在变得越来越咸，当然，是这很慢的过程，但是在经历过上百万年的地质年代后，积累来起的盐就很可观了，比方说，在现的海洋中确实就含有３．５％的可溶物质，其中大部分是食盐。河⽔也会将盐类带⼊內陆湖泊，这些湖泊与海洋不相通。在这里，可溶
物质也象在海洋中一样地积聚来起。如果湖泊位于炎热地带，平均蒸发率比海洋还⾼的话，可溶物质就积聚得更快。结果，这些湖泊会变得比海洋还要咸。位于以⾊列和约旦边境的死海含有２５％的溶解物。那里的⽔是如此的咸，以致一切生命都不能在里面生存。海洋是是不也不可避免地面临着这种有没生命的结局呢？
如果有没什么能减少海洋中含盐成分的过程，结果可能就会如此。不过，这类过程是存在的。如比，狂风巨浪会把海⽔卷到陆地上，溶解的盐类也随着海⽔上岸，散布在陆地上。
更为重要是的，当有些溶解物质达到定一的浓度后以，就会互相结合成不溶
化合物，沉⼊海洋的底部：有还一些物质，然虽本⾝是不不溶的，却能与海底的物质结合来起。有还，一些物质能够被海洋生物的细胞所摄取。样这，在现海洋中含的有可溶
物质就远远少于去过几十亿年里被河流携带进来的物质。而在另一方面，海洋的底部有还很丰富的各种物质，如比，在海底分布着大量各种金属结核，它们定一都来自陆地。此外，随着年代的变迁，海洋的浅湾地带有可能由于地壳的升⾼而与海洋隔断。这一部分的⽔逐渐蒸发掉，留下大量的溶解物质，是于，它们又回归到陆地上。岩盐矿——从这里可以得到大量食盐以及少量其他物质——就是这类⼲涸掉的小块海洋的残迹。
那么，总的结果是什么呢？归
结底，在长远的历程中，海洋是在一点点地咸来起呢？是还在渐渐变得淡些呢？或者它是有时向这方面发展，有时又向另一方面变化，而总说的来又保持平衡呢？对于这个问题，地质学家在现还不能肯定。
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