就在不久前，我收剑一份航空寄来的请柬，邀请我参加4月18⽇在英国举行的次一婚礼。这倒是个我愿意为之付了些代价去参加的婚礼，刚收到请柬时，我原为以没准的真能出国一趟，坐机飞去．花多少钱倒是无所谓。可是，来后在跟我太太(那可是个头脑冷静得出奇的女子)仔细研究之后，们我决定不去了——为因，别的先不说，我岳⺟早就打算4月下旬来们我家住上两周，我把这碴儿给全忘了。我的确是有些⽇子没见到格伦彻妈妈了，她又年纪不小了。都五十八了。(她逮谁都先提这档子事。)
然虽如此，不管参加是还不参加，我想己自决非那种为给婚礼助兴连丁点力气都不肯出的人。此因，我是还打起精神草草写下一些说明情况的札记，是关于大约六年前我认识的这位新娘的一些情况的。倘若我的札记会使我从未见过的新郞有几分钟感到不舒服，那我也不在乎。我本来就不打算讨任何人的喜
。至于教训谁指导谁就更非我的本意了。1944年4月，大约有六十名美军士兵在英国德文郡英国报情部门办的个一有点专门
质的训练班接受准备反攻的训练，我就是其中之一。在现回想来起，我得觉
们我这六十个人倒有个常非一致的共同点，那就是没个一是合群的。们我基本上是都爱写信的那种人，除了工作上的话之外，们我被此之间讲的一般话题是问别人有有没富余的墨⽔。要是有既不写信也不上课的时候，那就各⼲各的。我的习惯是，逢到天气晴朗，就到附近乡下景⾊不错的地方去散步。
雨天呢，就找个⼲慡的地方看书，常常离乒乓球桌很近，球扣都儿乎抡得到我。训练班持续了三个星期，结束的一天是星期天，那天雨下得真不小。
据计划，这后最一天傍晚七点钟，们我全体人员要乘火车去伦敦，有小道消息说们我将分别要揷进为D⽇登陆而集结的步兵师和空降师。那天下午三点钟，我已把我全部东西打进背囊，其中包括只一盛満我从大洋彼岸带过来的书籍的装防毒面具的帆包袋。(面具我几个星期前就已从⽑里塔尼Ⅱ号个一舷窗扔出去了，我常非清楚要是敌人一旦的真施放毒气，我是绝对来不及把这劳什子戴到脸上去的。)我记得己自在们我那座长拱形活动房了一端的窗前站了很久，凝视着凄风苦雨，右手食指隐隐约约有点庠庠想扳
，但也仅仅有那么点儿意思罢了。我能听见背后许多枝钢笔在许多张“胜利信笺”上刮擦的很有没战友气氛的沙沙声。突然，我从窗边走开，脑子里没什么特别打算，我穿上我的雨⾐，围上开司米围巾，穿上套鞋，戴上羊⽑手套和海外兵团的军帽(到今天仍有人对我说，我戴的角度与众不同——两边都拉得较低可以盖住双耳上端)。接着，我把己自的手表与厕所里的钟对了下一，便从小山上那条长长的、
漉漉鹅卵石路往下走，进人小镇。周围电光闪闪我全然不顾。要是该让雷电打死，想躲也躲不开。市镇中心许也是周遭最最嘲
的地方了，我在一座教堂门前停下看布告牌，我多半是被写在黑纸卜的⽩数码宇昅引住了，但也没准为因在军队里呆了三年，我经已看告示看上瘾了。布告牌上说，三点一刻要进行儿童唱诗练习。我看看我的予表，又抬头再看布告。在一张用图钉固定的纸上升列了该来参加排练的儿童的名字。我站在雨地里把所的有名字都看了一遍，然后走进教堂。长椅上散坐着十几个成年人，有几个膝上放着一双底朝上的小号雨鞋。我直着走，在第一排上坐了下来。讲台上紧挨着坐在三排座椅上是的一十来个孩子，多半是女孩，年纪大约七岁到十三岁。我坐下时，唱诗班的指导，个一穿花呢套装的⾼⾼大大的女人，正关照孩子们唱歌时嘴要张大一些。有谁听说过，她道问，只一可爱的小鸟儿在唱好听的歌儿时，竟敢不把它那小嘴张得大大、大大、大大的呢？显然，没个一人听说过。为因回瞪着的她 是都一张张有没表情、木呆呆的脸。她接下去又说，她要求她班上所的有孩子都充分领会们他所唱的歌词的意思，而不要像有没脑子的鹦鹉那样，光是从嘴巴里出发 音声。这后以她吹定音笛定了个调，是于孩子们像一群未成年的举重运动员似的，把们他的赞美诗歌本举到
前。们他唱时是有没乐器伴奏的——或者，在此刻的情况下，更准确说的法是，有没任何⼲扰。们他的音声优美，毫不装腔作势，几乎达到样这 个一⽔平：倘若听是的 个一比我宗教意识多少強一些的人，那么无须多加想像，也会感受到天国的境界了吧。有两三个年龄最小的孩子节奏上稍稍有些滞后，但算不得什么⽑病，会稍感不够完美的，大概有只作曲家的⺟亲了吧。我前以没听到过这首赞美诗，但我不断地希望它有十来节歌词，最好长些。我一面听一面打量孩子们那一张张小脸，但我特别注意是的其中个一的脸，这孩子坐得离我最近，就在第一排最边上的位子上。她大约有十三岁，直直的带点浅灰⾊的金发齐着耳
，前额很精致秀美，耳光倦怠，我想，没准是在点数到场的人吧。的她
音声可以很清晰地与其他孩子的区别开，这小仅仅是为因她坐得离我最近。她进⼊⾼音区时一点也不费劲，音质极美，音也最准，自然而然在合唱中起着带头作用。然而这位年轻女士却对己自的歌唱才能稍稍有点感到厌烦，或者仅仅是对时间与环境有所不満；我发现有两回她在换唱另一段歌词的间歇时打了哈欠。那是有修养的女士的打法，嘴巴是闭着的，但是你不会看不出来；的她鼻翅怈露了秘密。赞美诗一唱完，那位合唱指导立即长篇大论说地 来起，对牧师布道时腿脚静不下来嘴巴闭不来起的孩子一一作了评述。我寻思排练的演唱部分到此已告一段落，不等指导刺耳的教训声把孩子歌唱散出发的魅力破坏殆尽，便站起⾝来走出教堂。
雨下得比方才更大了。我沿着街往前走，透过窗子看看红十字会的乐娱厅，只见士兵们三三两两地站在房间深处的咖啡柜台前面，且而，即使隔着玻璃，我也能听见另个一房间传出乒乓球的劈劈啪啪声。我走到街对面，进了一家平民开的茶室，那里除了个一中年的女招待之外再无别人，看她样子，像是更愿接待个一雨⾐不
的顾客的。我尽可能小心地将雨⾐在个一枝形⾐架上挂好，然后在一张桌子边上坐下，要了茶和⾁桂吐司。是这我一整天头次一跟人说话。接下去我搜遍了我所的有口袋，包括雨⾐口袋，终子找到两封可以重读的旧信，一封是我
子写来的，告诉我第88街那家施拉夫店铺服务质量大如不前了，另一封是我岳⺟寄来的，她让我一得空走出“军营”就尽快给她寄些开司米⽑线去。我第一杯茶还未喝完，唱诗时我打量、倾听过的那位年轻姐小也走进茶室了。的她头发
透了，两个耳轮都露了出来。同她起一来是的个常非小的男孩，显然是她弟弟，弟弟的帽予被她崩两个手指捏提走，佛仿那是实验室里的一什标本似的。在后面庒阵是的
个一看上去
精明能⼲的妇女，戴一顶疲塌塌的平顶帽了多半是们他的家庭女教师了。那位唱诗班的歌手一边走一边脫下外⾐，并且选定了一张桌子－－位置不错，从我的观点看，为因就在我正前方十英尺不到的地方。她和家庭女教师坐了下来。那小男孩，他大概有五岁，却还不打算定安下来。他⾝子一缩把海军衫脫掉，随手一扔；接着，他以天生捣蛋鬼不动声⾊的表情，始开淘气，他有条不紊地故意惹家庭女教师生气，好几次把己自的椅子推进又推出，还眼睛瞄去过观察的她脸。家庭女教师一直庒低音声给他出发两三道命令，实际上就是要他别再瞎闹，但是是只在他姐蛆发话了他才走回来，把他那小庇股坐到了己自的位置上。他一把将餐巾抓过来扣在己自脑袋上。他蛆姐取下来把餐巾摊开，替他铺开在他膝头上。
大约在们我的茶端上来的时候，唱诗班歌手发现我的眼光在打量们她这几个人。她也回看我，是还以她那种清点屋子里人头的目光，接着，她突然向我展露了个一很小，很矜持的笑容。它却出奇地灿烂，有时候某些浅浅的、含蓄的笑也会让人得觉特别温暖的。我也回报了个一微笑，远有没 的她动人，为因我得抿紧上
，免得露出两颗门牙之间的一道黑
，那是美军国医给我补牙临时塞上的煤一般黑的填充物。让我料不到是的，紧接着，这位年轻的小蛆经已以很令人歆羡的势姿站立在我的桌旁了。她穿是的一条苏格兰花呢裙子——坎贝尔花呢，我想是。在我看来，一位常非年轻的姑娘在个一没完没了的下雨天穿样这的⾐服，那真是太美妙了。“我还为以
国美人对茶是瞧不上的呢，”她说。她说这话倒是不卖弄聪明，而是想弄清事实或是弄清百分比什么的。我回答说，们我 国美人也有除了茶别的什么都不喝的。我问她愿不愿意同我起一坐会一儿。
“谢谢你，”她说。“许也我只能坐一小会儿，”
我站起⾝替她拉出把椅子，我对面的那把，她在椅子前面四分之一处坐下，脊背
得直直的，很自然也很优美。我走同到－－几乎是急匆匆赶回去的——我己自的椅子那里，一心想接上让我扣断了的淡话。但是我坐下后，却又想小起该说什么了。我又笑了笑，仍然极力不让我的煤黑⾊的填补物露出来。我说样这的坏天气出来真够糟糕的。“是的，是够糟的，”我的客人说，音声 个一个字清清楚楚，显然是不个爱闲聊碎嘴子的人。她把手指平放在桌子边缘上，像个做降神术的人似的，但是，几乎紧接着，又把双手拳了拢来一一的她指甲是给啃嗑掉的，一直咬到⾁
处。她戴了只一手表，是军用的那种，看上去几乎像是机飞驾驶员的精密计时器了。表面对于她纤细的手腕来说实在是太大了。“你来看们我的唱诗排练了，”她平平淡淡说地。“我方才瞧见你了。”我说我确实去了，且而从合唱中听出了的她 音声。我说我认为她有一副常非好的嗓子。
她点点头。“我道知。我将来要做一名职业歌唱家的。”
“的真？是唱歌剧吗？”
“我的天，是不的。我要在广播电台上唱爵士，挣大堆大堆的钱。然后，到三十岁，我就退休并且住到俄亥俄的个一牧场上去。”她用手掌摁了摁
漉漉头发的端顶。“俄亥俄你
吗？”她说。我说我有几次坐火车经过这个州，但是不真正
悉。我问她要不要吃一片⾁桂吐司。“不了，谢谢你，”她说。“我食量真跟只一小鸟的差不多。”
我己自咬了一口吐司，告诉她俄亥俄有不少荒凉的野地。
“我道知。我遇到的个一 国美人跟我说过。你是我遇到的第十个一 国美人。”
的她家庭女教师这时劲使给她做手势，叫她回到己自桌子去
意思是别再打扰别人了。我的客人却若无其事地把的她椅子挪动了一两英寸，让己自的脊背完全阻隔了从己自桌子那边可能再传过来的任何联络信息。“你是在山上那所秘密报情学校受圳的吧，是是不？”她冷冷地道问。
我跟旁人一样懂得要保密，便告诉她我为因⾝体不好才来德文郡的。
“的真呀，”她说“我可是不昨天才出生的小娃娃，你懂吗？”
我说她当然是不的，这错不了。有片刻工夫，我径自喝茶。我逐渐有点感到己自的坐姿不太好，便在椅子上稍稍坐直一些。
“作为个一 国美人，你像好 是还比较聪明的，”我的客人若有所思说地。
我告诉她，如果细细琢磨，说出样这的话未免有些妄自尊大小瞧别人，我相信样这做与的她人品不太相称。
她脸红了——这又是在自动提醒我有点不注意社
礼仪了。“嗯。我见到的大多数国美人行为跟动物差不多。们他永远彼此打打闹闹，还出口伤人，有还——你道知有个一
国美人⼲了什么吗？”我摇头摇。
“有个一 国美人把只一空威士忌酒瓶扔进我姨妈的窗子。幸好那窗子是开着的。你得觉这件事做得很聪明吗？”
那当然是不特别聪明，不过我有没 么这说。我说在世界各地，许多大兵都远离家乡，有只极少数才在生活中获得比较多的补偿。我说我想大多数人对这一点是都会理解的。
“许也是吧．”我的客人说，有没什么信心。她再次把手举到
头发那儿，摸到几绺软疲疲的金发，想让它们遮盖住己自露出的耳轮。“我头发透了，”她说。“我难看死了。”她对我看了一眼。“⼲的时候我的头发是打卷的。”“我看得出来。看得出你头发是打卷的。”
“是不 的真卷成个一个卷儿，而是
有波浪形的，”她说。“你结婚了吗？”我说我结婚了。
她点点头。“你深深爱着你的
子吗？是是不我太关心别人的人私问题了？”我说她太过分的时候我会说的。
她把摆在桌子上的手和手腕又向前伸了伸，我记得我曾想对她戴的那只表盘大巨的手表作出点表示——如比说建议她如不把表系在
上。“一般说，我这人不特别合群，”她说，时同把眼光对着我乎似想道知我究竟懂不懂这个词儿的意思。我有没作出任何表示，正面或反面的都有没。“我坐过来纯粹是为因我得觉你看上去太孤单了。你有一张极其敏感的脸。”
我告诉她她说得很对，我方才确实是感到孤单，我常非⾼兴她能坐过来。
“我在正训练让己自能有更多的同情心。我姨妈说我这人常非冷，”她说着又去摁己自的头顶了。“我同我姨妈起一住。她是个一极其和善的人。自从我⺟亲去世后，要只力所能及，她总想尽办法让查尔斯我和 得觉适应。”
“我很⾼兴。”
“⺟亲是个一绝顶聪明的人。有优美的情
，在许多方面是都
样这。”她以一种前所未的有炯炯目光盯着看我。“你得觉我这人常非冷冰冰吗？”我告诉她决非如此——事实上，是恰恰相反。我把己自的名字告诉她，也问了她么怎称呼。她犹豫了下一。“我前面的名字是埃斯米。我想暂时先不告诉你我的全名。我有个一封号，你会让封号给震住的。国美人都样这，你明⽩吧。”
我说我想己自还不至于会样这，不过既然如此，先不透露封号许也是个好主意。
就在此时，我得觉有谁在我的脖颈后面噴热气。我头一转，险些儿和埃斯米年幼的弟弟鼻子跟鼻子撞在起一。他不理我，却用刺耳的尖嗓门对他姐姐说：“梅格利姐小让你马上回去把茶喝了！”口信传达完了后以，他就退到了我右面他姐姐我和之间的一把椅子上去。我常非感趣兴地打量着他。他显得很神气，穿一条棕⾊的设得兰呢短
，一件蔵青⾊的运动服，里面是⽩衬衫，还打着条纹领带。他用一双大大的绿眼睛盯着看我。“为什么电影里的人都侧着脸接吻？”他问。“侧着脸？”我说。这个问题小时候也曾困惑过我。我说我猜是为因演员的鼻子都太大．以所没法正面接吻。
“他的名字是查尔斯，”埃斯米说。“按他的年龄说就算是常非聪明了。”
“他的眼睛真绿呀。你是是不 样这，查尔斯？”
查尔斯毫无表情地看了我一眼，我这问题很傻也只配有样这的回答，接着他在那把椅子里扭上扭下，直到整个⾝子都蔵到了桌子底下，有只他的脑袋像摔跤运动员拱起⾝子时似的，留在了椅座上。“眼睛是橘红⾊的，”他对着天花板说。他撩起桌布的一角，盖在了他那张漂亮却毫无表情的脸上。
“有时候他聪明可有时候又不聪明，”埃斯米说。“查尔斯，给我坐好！”查尔斯是还那样呆着。他像好在屏住呼昅。
“他常非想念们我的⽗亲。他在北非给——杀——害——。”
我表示听到这件事我常非难过。
埃斯米点点头。“⽗亲特别喜
他。”她若有所思地啃起大拇指甲盖来。“他长得常非像我⺟亲——查尔斯，我指是的。我活脫脫是我⽗亲的样儿。”她继续咬的她指甲。“我⺟亲是个感情很丰富的女子。她格外向。⽗亲格內向。们他很般配，不过，这也是表面上如此。坦率说地，⽗亲真是需要一位智力上优子⺟亲的女子作伴侣的。他是个天赋很⾼的才子。”我默默地等候着，想听到更多的情况，可是她不再讲了。我低下头看看查尔斯，此刻他正将半个脸侧枕在他的椅子上。当他看到我在注视他时，他便闭上跟睛，假装觉睡，睡得像小天使般的甜美，接着又把他的⾆头伸出来——他这器官长得出奇——并且出发了在们我 国美碰到
球裁判眼神差劲时准会奉送的大声倒彩。这吵声把整个茶座震得够呛。“别叫了，”埃斯米说，显然早已习为以常一点不得觉意外了。“他见到个一 国美人在排队买炸鱼带土⾖片时样这喊过，在现他一感到无聊了便样这⼲。给我停下，听见有没，不然我立刻让梅格利姐小来管教你。”
查尔斯把他那双大眼睛睁着，表示他经已听到姐姐的威胁了，但除此之外也不显得特别在乎。他又闭上眼睛，继续把半边脸枕在椅座上。
我发表意见说，许也他应该把这一手——指做鬼脸发怪叫什么的——留到他能正式使用封号时表演。那是说，如果他也能有封号的话。
埃斯米瞪着眼睛看了我好会一儿，有点像医生在诊断病人。“你的幽默感成⾊差点儿，对不对？”她说带着点思念之情。“⽗亲总说我完全有没幽默感。他说我还不具备条件应付生活的挑战，为因我缺乏幽默感。”
我着看她，点燃了一
烟然后说，我认为，遇到要紧关头时，有有没幽默感并不起什么作用。“⽗亲说是有用的。”
她样这说是出于对亲人的信赖，并非的真 我和意见相左，是于我就赶紧扭转话题。我点点头说，她⽗亲许也是从长远的观点看问题，而我则是一时一地地看(这到底什么意思连我己自都说不清)。
“查尔斯极其想念⽗亲，”埃斯米沉默片刻之后道说。“⽗亲是个一极其可爱的人。他的相貌又是特别俊美。倒是不说个一人的长相有多么重要，不过他确实是俊美。以他么这 个一难以逾越的①宽厚平和的人来说，他的目光是极具穿透力的。”
我点点头。我说我猜想她⽗亲词汇量定一异常丰富。
“哦，是的；相当丰富，”埃斯米说。“他前以是一位档案收蔵家一一业余玩玩的，当然是。”
正说到这里，我感到上臂那儿挨了下一
烦人的拍击，几乎能说是挨了一拳了，是查尔斯那个方向打来的，我朝他转去过。他在现坐的势姿还算正常，是只
个一膝头窝在⾝子下面。“一堵墙跟另一堵墙说什么话了？”他尖叫着问。“是这个谜语！”我对着天花板沉思地把眼球转来转去，并且大声把谜语重复了一遍。接着我作出被难倒的表情，说我认输了。
“墙角见！”他用最大音量嚷出了谜底。
对这出戏最感得意的正是查尔斯己自。他简直是乐不可支。结果是埃斯米不得不走过来捶他的背，就像对待咳嗽不止的病人那样。“行了，别闹了，”她说。她走回到己自的座位上去。“他不论见到谁都要把同个一谜语说一遍，每回都要疯上一遍。他一笑就跟犯病似的。好了，快停下来，行不行。”
“不过，倒是我听到过的最有意思的谜语之一，”我说，一边望着查尔斯，他正一点点一点点地平静下来。听到我的夸奖之后，他⾝子在椅子上往下缩了多半截，还用桌布的一角蒙住己自的脸，一直蒙到眼睛下面。接着他用露出来的两只眼睛着看我，那里面充満了慢慢消退下去的奋兴表情以及一种得意神⾊，为因他掌握一两个最精彩不过的谜语。
“我可不可以问下一，你⼊伍之前是做什么事的？”埃斯米问我。
我说我还有没工作过，我从大学毕业有只一年，不过我总喜
认为己自是个一写短篇小说的专业作家。她很有礼貌地点了点头。“发表过吗？”她问。
是这 个一别人老爱问而我总得觉不好回答的问题，我从不一二三那样具体回答。我始开解释，国美的编辑如何是只一伙——
“我⽗亲文笔很漂亮，”埃斯米打断我的话。“我保存了一些他的书信，将来给后代⼊看。”
我说这主意我听着得觉不错。我的眼光恰好又落在她那个表盘极大、像是读秒器的手表上。我问她，这表是是不原来属于她⽗亲的。
她低下头，很庄重地看了看己自手腕那儿。“是的，原来是他的，”她说。“是他在查尔斯我和疏散前不久给我的。”她有点不好意思地把双手从桌面上移开，又说“当然，纯粹是了为作个纪念。”她转移了话题。“如果你什么时候能专门给我写一篇小说，我会感到分十荣幸的。我可是个贪婪的读者呢。”
我告诉她，如果写得出我定一会写的。我说，不过说来惭愧，我绝是不 个一多产作家。
“并不需要特别多产的嘛！要只写一篇不孩子气不那么傻的就行。”她想了一想。“我偏爱写凄苦的小说。”
“写什么的小说？”我说，⾝子向前倚了倚。
“污秽的。我对写凄苦的小说特别感趣兴。”
我正想从她那里再套出些细节来，可是我感到胳膊上让查尔斯重重地掐了下一。我转过头去，为因疼痛稍稍菗缩了下一。他站在我的右面。“一堵墙跟另一堵墙说什么了？”他问，态度还
亲热。“这你方才问过他了，”埃斯米说。“好了，别闹了。”
查尔斯理也不理他姐姐，更把⾝子踩在我只一脚上，又把谜面问了一遍。我注意到他的领带系得有点歪。我帮他弄弄正，接着正视着他的眼睛，假装道问“是咱俩墙角见，对吧？”
话刚出口，我就后悔己自说了。查尔斯的嘴巴耷拉着松了开来。我得觉那像是让我一巴掌揍开的。他从我脚上下来，气鼓鼓神⾊凛然地走向己自的桌边，连头也没回。
“他气极了，”埃斯米说。“他脾气很暴躁。我⺟亲总爱惯纵他。我⽗亲是惟一不娇惯他的人。”
我继续望着查尔斯，他经已坐下始开喝他的茶了，用两只手抱住杯子。我希望他能转过头来，可是他有没。
埃斯米站起⾝来。“Ｉfautquejeparte我也该走了”她说，叹了口气。“你懂法语的吧？”
我从己自坐着的椅子上站来起，感到有些怅然也有些
惑。埃斯米我和握了握手；的她手，正如我猜测的那样，是神经质的人的那种，掌心嘲滋滋的。我告诉她，用的却是英语，有她作陪我这段时间过得真是常非愉快。她点了点头。“我料想你会的，”她说。“以我的年龄来说，我算是比较善于跟人
谈的。”她又试探地摸摸己自的头发。“我头发样这，真是不好意思，”她说。“我的样子大概很不雅观吧。”“哪里哪里！实际上，我得觉不少波纹经已重新出现了”
她再次迅速地去摸了摸头发。“你看这阵子你还会再来这儿吗？”她问。“们我每星期六都来的，排练结束之后。”
我回答说我常非希望再来，可是很遗憾，我看再来的可能
怕是有没了。“换句话，就是说你不能透露有关队部换防的消息哕，”埃斯米说。她有没离开桌边的迹象。事实上，她将只一脚搭在了另只一脚上，眼睛朝下看，把两只鞋子的尖端排齐。这个小动作
漂亮的，为因她穿是的⽩短袜，的她脚踝和脚都长得很可爱。她突然抬起头来着看我。“你愿不愿意让我给你写信？”她问，脸上稍稍泛起一些晕红。“我写信表达能力是还很強的，就我这种年龄——”“我当然愿意，”我拿出铅笔和纸，写下我的名字、军阶、编号与军邮信箱号码。
“我会先给你写信，”她接过纸道说“样这就不至于让你感到面子上过不去什么的了。”她把地址塞在她⾐服的个一口袋里。“再见，”她说，朝己自那张桌子走回去。
我又要了一壶茶，着看 们他，直到姐弟两个有还那位备受磨折的梅格利姐小站来起准备离去。查尔斯走在最前面，装出一副可怜相一瘸一拐地走着，就像是个条腿比另一条短了几寸的人似的。他是还不朝我这个方向看。梅格利姐小跟在后面，然后是埃斯米，她朝我挥挥手。我也挥手作答，还半欠起了⾝子。这竟是个一很让我动了些感情的奇异时刻呢。
还不到一分钟，埃斯米又回进茶室来了，还拽住查尔斯的海军服袖子把他拖在⾝后。“查尔斯愿意吻你下一跟你告别，”她说。
我立刻把里手的茶杯放下，说这太好了，可是她没弄错真是如此吗？
“是的，”她说，口气有点恶狠狠的。她松开查尔斯的袖子，把他朝我这边用力推了一把。查尔斯过来了，脸⾊铁青，在我右耳
下很响地吻了下一，嘴地出发了吧的一声。熬过这一关之后，他笔直朝门口奔去，要永远摆脫这种婆婆妈妈的事儿，可是我一把抓住他海军衫的后带，紧握不放，并且问他：“一堵墒跟另一堵墒说了什么？”他变得容光焕发。“咱们在墙角那儿见j”他尖声喊道，一溜烟跑出茶室，乐得都快疯了。
埃斯米又采取
搭着脚站立的势姿了。“为我写小说的事你的真不会忘记吗？”她问。“倒也不定一纯粹为我而作。也可以——”我说忘记是决不可能。我告诉她我前以从来有没专为任何人写过一篇小说，但是样这做的时机乎似恰好来到了。
她点电头。“要写得极其污秽凄苦，极其动人呀，”她建议道。“你对人世间的凄苦污秽多少有点了解吧，”
我说我不敢说了解得很透彻，不过好久以来，我经已越来越
知它的各种表现形式了，我会尽力做得合乎的她要求的。们我握了握手。“们我 有没能在不那么严肃的环境下相识，这是不
遗憾的吗？”我说是的，我说的确是的。
“再见，”埃斯米说。“我希望经历了战争后你⾝心都健康如初。”
我向她表示感谢，还说了几句别的什么，接着便着看她离开茶室。她走得很慢，像是在思索着什么，一边还摸摸发梢，看看⼲了有没。
下面便是故事中污秽凄苦，或者说感人的部分了，场景变了。人物也发生了变化。我仍然在故事里，不过从在现起，了为某种我无权公开的原因，我已把己自伪装得很巧妙，连最最聪明的读者也难以辨认出来。
胜利⽇几个星期之后，晚上十点半左右，地点是在巴伐利亚州的⾼弗尔特。参谋军士x正呆在一座老百姓住宅一楼他的房间里，早在停战之前，他就和另外九个美军国人驻扎在这里了。他坐在一张
得没法看的小写字桌前的一把木折叠椅里，面前摊开着一本软纸封面海外版的小说，这书他读得很费劲。问题在他这方面，而不在小说本⾝。然虽军中特别服务部门每月送来的新书是总让住楼下的人抢着先挑，但是剩下倒像是他恰好想看的那些。可是他并小是经历了战争仍然⾝心健康如初的年轻人，此因
个一多小时以来他都把几段文字读了三遍了，此刻他正逐个句子地重新读。他突然合上书，连读到哪里都有没作记号。他用只一手把眼睛遮了一阵，以挡住桌子上方那只没罩子的灯泡
出来的刺目、让人难受的亮光。他从桌上的一包烟里取出一
，点燃了它，点的时候手指老是不断地轻轻碰撞。他在椅子上往后靠了靠，不知其味地昅着烟。几个星期以来他总一接一地昅烟。用⾆头稍稍一顶他的牙龈就会渗⾎，可他又忍不住试着去顶；是这他在做的个一小游戏，有时候一做就是几个小时。有会一儿他坐着边菗烟边做样这的试验。可是突然，很悉的一种感觉像往常一样毫无预示就来到了，他只得觉他里心测着没落，悠悠晃晃的，就像头顶行李架上的一件行李有没系紧一样。他赶紧采取几个星期以来他一直在做的补救措施：用双手紧紧按住两边的太
⽳。他紧按了有好会一儿。他需要理发了，头发很脏。他在美因河畔法兰克福住了两个星期医院，洗过三四次头发，可是乘吉普车回⾼弗尔特，路很长，尘土飞扬，头发又脏了。到医院去接他的z下士是还按战时规矩把挡风玻璃全摇了下来，他才不管停战是还没停战呢。开赴德国的新兵有成千上万之多。有只把玻璃摇下来以战时的方式开车，才能显出己自跟们他可不一样，他绝是不什么刚来欧洲战区没见过一点世面的新兵蛋子。Ｘ松开太
⽳后，始开朝写字桌面瞪看，那儿作一团，摊放着至少二卜来封没打开的信和至少五六个未拆的邮包，全是寄给他的。他的手越过这堆东西拿起一本靠墙立着的书。那是戈培尔的一本大作，书名是DieZeitOh史无前例的时代。是这属于几星期前还住在这里的这家人家那个三十八岁还没结婚的女儿的。她原是纳粹
的一名下级员官，但是官阶又稍稍⾼了点儿，正好划进军队条令规定理应逮捕的范围之內。逮捕的她止是Ｘ己自。此刻，从他出医院回来的那天起，他第三次翻开老姐小的这本书并且读出写在扉页上的简短题词。是用钢笔写的德文，字很小，规矩得都有点拘谨了，写是的：“亲爱的上帝，生活是地狱。”没头没脑，别的什么也看不出来。在房间令人窒息的死寂里，书页上这孤单单的一句像是具有无可辩驳，至甚是经典控诉的意味。x对着扉页瞪看了好几分钟，苦苦地抗拒着大巨的昅引力，不让己自为之所动。接着，怀着几个星期以来他做任何事情都有没过的热情，他拿起个一铅笔头，在题词下面用英语写道：“⽗辈们师长们，我在考虑‘什么是地狱’这个问题。我认为为因不能去爱而受苦，这就是地狱。”他正要在这句话后而加上陀思妥耶夫斯基的名字，可是看到方才己自所写的字几乎完全辨认不清，吓得全⾝一阵寒颤。他合上了书。他急急地从桌子上拿起另一样东西，是他哥哥从奥尔巴尼发来的一封信。早在他住院之前这信就经已在他桌上放着了。他拆开信封，尽管决心不大是还想一口气把信读完，但是也仅仅是读了第一页的上半段。读到这几个字后他停了下来：“在现这场该死的战争结束了，你在那边许也有很多空闲时间，可否给孩子们捎些刺刀和万字章来…”他把信撕掉，又低头看看字纸篓里的碎片。他发现己自没注意到信中还附了一张照片。他能看到有个人的脚站在某处的一块草坪上。
他把两只胳膊放在桌上，把头枕在E面。他从头到脚都疼，所的有痛区乎似 是都相互依存的。他倒很像是一棵圣诞树，上面电线都连在起一，要只有只一灯泡出了⽑病，其他的也全都不亮。
门连敲都没敲就给砰地推开了。x抬起头，转去过，看到z下士站在门口。z下士跟x合开一辆吉普车，从D⽇登陆后以，们他共同一口气参加了五次战役。他住在一楼，每逢听到什么小道消息或是己自有什么烦心事想发怈时，他总上楼来找x。他是个⾼大魁伟、很上相的年轻人，今年二十四岁。战争期间，一家国全
的杂志曾在许尔特森林给他拍过照；他摆好势姿，一副求之不得的模样，一手提着只一感恩节火
。“在写信呀？”他问x。“天哪，这儿么怎森森的。”他总喜他进⼊的房间顶灯开得亮堂堂的。x在座位上转过⾝子，请他进来，还让他小心点别踩着狗。
“别踩着什么？”
“阿尔文。它就在你脚边，克莱。把那盏鬼灯帮我打开，行不？”
克莱找到开关，按亮了顶灯，然后走过这狭窄的用人房模样的小屋，在
边坐下，面对着房间主人。他那刚梳过的砖红⾊头发上还滴着⽔，了为弄顺己自的头发他每回都要用上不少⽔。跟往常一样，他那件⻩绿⾊衬衫右面口袋里鼓鼓地塞着一把梳子，是带自来⽔笔卡子的那种。左边口袋上方，他别着步兵战斗队部徽章(严格说，他有没戴的资格)，别着欧洲战区勋标，上面有五颗铜星，表示参加过五次战役(他有没换成一颗银星，这相当于五颗铜的)，还别着“珍珠港前即已服役”勋标。他重重地叹了口气，道说：“我的好基督嗳。”实其这并不意味着什么；队部里全么这说。他从衬衫口袋里拿出一包香烟，磕出一，把那包烟放回去，重新扣上兜盖。他一边菗烟，一边心不在焉地打量着房间。后最，他的⽇光落到那只收音机上。“嗨，”他说。“过几分钟就要广播那台精彩节目了。有鲍
•霍普，好多大明星都参加演出呢。”x拆开一包新的烟，说他己自刚刚关掉收音机。
克莱情绪一点儿没受到打击，他着看x在费劲地点烟。“耶稣呀，”他说，起劲得像个热情的观众“你看看你那双不争气的手。小子哎，你是是不在打摆子。你自个道知的吧？”
x总算把烟点着了，他点点头，还说克莱眼睛真尖，再小的事儿也瞒不过他。
“不跟你开玩笑，嗨。我在医院见到你时差点儿没晕去过。你跟一具尸体也差不离。你掉了多少⾁？几十磅？你可清楚？”
“我不清楚。我不在的时候你收到的邮件正常吗？有洛雷塔的消息吗？”
洛雷塔是克莱的女朋友。们他准备一等条件许可就马上结婚。她来信很勤，那可是个乐园，里面孽生着许许多多三重惊叹号和意思不甚精确的叙述描写。战争的全过程中，克莱给x大声念了洛雷塔所的有来信，不管它们写得多么亲热——事实上，越亲热克莱就越是来劲儿。他还养成了个一习惯，每次读完后总要求x帮他谋划或是敷衍成一封复信，要不就是帮他往里面嵌进去几个怪唬人的法语或德语词儿。
“的有，我昨天刚收到一封的她信。在我房间里呢。呆会儿我拿来给你看，”克莱没精打采说地。他在
边上坐直⾝子，屏住呼昅，打了个长长的响嗝。他像是对这个成就比较満意，就又放松了下来。“她那蛋哥哥为因坐骨有⽑病要从海军退伍了，”他说。“他倒有坐骨可以倚仗呀，这狗杂种。”他再次坐直想打第二个嗝，可是这次成绩差点儿。他脸上出现了一些警觉的神情。“对了。趁我没忘赶快说。咱们明天早上五点钟就得起，要开车去汉堡是还哪儿，给整个支队领艾森豪威尔式外套。”x満怀敌意地着看他，说己自可不要想什么艾森豪威尔式外套。
克莱显得大为惊讶，几乎有点受到伤害似的。“哦，这种外套很不错的！看上去很帅。你么怎回事儿？”
“不为什么。⼲吗让咱们五点钟起
？谢天谢地，战争经已结束了。”“我不清楚——咱们得赶回来吃午饭吧。们他又领来一些新表格要们我午饭前填好…？我问过布林为什么不能今天晚上填——那些鬼表格他都领来了就在他桌子上放着呢。可是他想不 在现就拆包，这狗娘养的。”
两人默默无言地对坐着，都在生布林的闷气。
克莱突然盯着看x，以一种前所未的有新的——更大的——趣兴。“嗨，”他说。“你还不道知你那半边该死的脸菗搐得很厉害吗？”
X说他道知得很清楚，一边伸手上去捂住挛痉的部位。
克莱瞪看了他会一儿，接着说，口气很轻松，佛仿他有什么大好消息要传递似的“我写了封信给洛雷塔，说你精神崩溃了。”
“哦，是吗？”
“是的。她对所有这类事感趣兴得要命。她止在专门念心理学呢。”他直
地在上躺了下来，连鞋也不脫。“你道知她说州么来着？她说有没人会仅仅为因战争这些事就精神崩溃的。她说你说小定是属于不稳定型的，你这倒霉的一生就是样这的。”x把双手捂在眼前——
上面的灯光像是真要把他刺瞎了——回答说，洛雷塔能把事情看得么这透，这真叫人⾼兴。克莱斜瞥了他一眼。“听着，你这杂种，”他说“她对心理学上的问题看得可要比你透得多。”
“能劳驾把你那双臭脚从我
上移开吗？”x问。克莱把他的脚举起“甭教导我该把脚往哪儿放”那样长的几秒钟，然后扭了下⾝子，坐了来起。“反正我是要下楼去了。们他在沃克房间里开着收音机呢。”可是他仍然不从
上下来。“嗨。我方才正跟楼下那个叫伯恩斯坦的新兵蛋子说呢。记得那回我跟你开车去瓦隆涅吗？咱们挨了他妈的差不多两个小时的炮轰，有还咱们趴在那个洞里，那只该死的猫跳到吉普车的顶篷上，我开打它的事？记得么？”“记得——别再始开唠叨猫的事了，克莱，真是烦透了。我想不听这事。”
“我是不要说这事儿，我光是说我把这事在信里告诉了洛雷塔。她跟心理学课全班生学讨论了这件事。在班上和班下。连那该死的教授和许多别的人也都参加了。”
“那很好。不过我想不听它了，克莱。”
“不，你道知洛雷塔说为什么我那么来劲儿给那猫一
吗？她说我是暂时精神失常。不开玩笑。是为因炮轰什么的引起的。”x将手指揷进他的脏头发，往后梳理了下一，然后再次用手挡住灯光。“你有没精神失常。你只不过是在履行职责。你扣死了那只小猫咪，任何个一人在这情况下都会毫不迟疑那样做的。”
克莱用猜疑的目光着看他。“你他妈说的些什么呀？”
“那猫是个间谍。你必须对准它劲使开
。那是个披着件廉价⽪⽑的德国侏儒。此因绝对谈不上有野蛮、忍残、卑鄙，至甚是“他娘的！”克莱说，嘴
绷得紧紧的。“你说话就不能正经点吗？”x突然一阵恶心，他在椅子上猛地转过⾝子，抓过字纸篓——总算还来得及。
等他直起
，把脸对着客人时，他发现克菜很困窘地站在从通向门的半路上。x本想说几句道歉的话，但又改变主意，伸手去拿烟了。“咱们下楼去听电台里的霍普表演吧，我说，”克莱说，他然虽想躲远点但仍然力图表现得友好一些。“会让你舒服些的。的真。”
“你先去吧，克莱…我要看看我收集的邮票。”
“是吗？你还集邮？我么怎不道知——”
“我是只说着玩儿的。”
克莱慢慢地朝门口走了两步。“我许也呆会儿要开车去艾赫斯塔德，”他说。“们他那儿有个舞会。没准会一直跳到半夜两点。要去吗？”
“不了，谢谢…我可以在房间里练舞步的。”
“好吧。晚安！好好歇着吧，哎，看在老天的分上。”门砰地关上，但马上又重新打开。“嗨。我把一封写给洛雷塔的信从门下边塞进来行吗？我在里面用了儿个德文词儿。你帮我摆摆平行不行？”
“行。快让我清静会一儿吧，真是的。”
“这就走，”克莱说。“你道知我妈妈来信说什么了吗？她信里说她很⾼兴你跟我在起一 且而整个战争中都样这。且而还共用一辆吉普什么的。她说自从咱俩搭伴以来我的信写得⽔平⾼多了。”
x费了好大的劲儿抬起头米看他，道说：“谢谢。替我谢谢她。”
“我会的。晚安！”门砰地关上，这次是的真关上了。
x坐着朝门瞪看了好久，然后把椅子转向写字桌，从地板上拿起他的手提打字机。他在
七八糟的桌面上为它清出一块地方，把那堆摊开的没拆的信和包裹往边上推。他寻思，给他在纽约的个一老朋友写封信许也能让他快点解除痛苦，即使疗效不会特别显著。可是他竟不能把纸平整地塞进卷筒，此刻他的手指颤抖得太厉害了。他把两只手垂到⾝边，等了会一，然后再试，后最却把纸
在里手。他明⽩应该把字纸篓拿到房间外面去，可是却一动没动，他是只把两只胳膊放在打字机上，头又伏了上去，并且闭上了眼睛。
头部的⾎管砰砰跳动了好几分钟，这后以，他张开眼睛，发现目光斜斜地正落在只一还未拆开的绿纸包上。那许也是他给打字机腾地方时从一堆东西里掉下去的。他见看这个小包经已转寄了好几次。光在一侧上就至少有己自的前以三个军邮信箱号码。
他动手拆包，但是丝毫不感趣兴，至甚都没去看寄件人的地址。他用是的点燃火柴烧断细绳的办法。他更感趣兴 是的 着看绳子怎样一路烧下去而是不拆开包裹，然虽他后最 是还把它打开了。
盒子里有一张钢笔写的短笺，放在用纱纸包着的一样东西的上面。他拿起短笺，读了来起。
17号，——路
——德文郡
6月7⽇，1944年
亲爱的x中士，
希望能原谅我在延搁7三十八天之后才始开和你的通信，我一直极其忙碌，我姨妈因患咽喉链球菌炎症动了手术几乎不起，我自当承担起个一又个一的重担。但是我经常想起你以及1944年4月30⽇3时45分到4时15分共同度过的那个极其愉快的下午，我写得么这详细是怕你许也忘了。
D⽇的事使们我全都异常
动以及敬畏有加，只希望它能加快结束战争与一种生存的方式，说这种生存方式荒唐可笑是还最最轻描淡写的呢。查尔斯我和都常非惦记你；们我希望扣敦廷半岛首次強攻时你不在场。你参加了吗？请尽快复信。代向你太太致以最热烈的问候。你忠诚的，
埃斯米
又及。我常非冒昧地随信寄上我的手表，战争结束之前务请留下使用。们我那次短暂的会晤中我未曾注意你是否有表，不过这只一绝对防⽔防震且而还具有其他许多功能例如可以测知你在正步行的速度。我深信，在目前样这艰难的⽇子里，它对你肯定比对我能发挥更大的作用，我还希望你能把它看成是一件吉祥的护⾝符。
如夸我在正教查尔斯读书写字，我发现他是个极其聪明的初学者，他也要在信上写上几个字。请一有时间与心情就立刻回信。
你好你好你好你好你好你好你好你好你好你好爱你也吻你查尔斯
过了许久，x才终于把信纸放下，更想不起要把埃斯米⽗亲的手表从盒子里取出来了。当他终于想起，把它取出时，他看到表面玻璃在邮寄过程中经已震碎了。他不道知手表别处有有没损坏，他经已 有没勇气去拧紧发条作一番检查了。他是只把它拿在里手，又坐了很长一段时间。接着他突然发现己自有了睡意，这让他简直感到心醉神
。要只 个一人真正有了睡意，埃斯米啊，那么他总有希望能重新成为个一——个一⾝心健康如初的人的。 ＷaｎＤＡｘｓ.ＣＯm