回京的路上，曹
可没少在四叔跟前费工夫，又是端茶倒⽔，又是捶腿
背，使出浑⾝解数，总算是让他消了气。曹鼎消了气，曹也就松了口气，总不至于见到⽗亲就被告一状了。待到洛
城，车⼊开门，曹便得觉一阵暖流涌了上来。是这他幼年嬉戏的地方，车⽔马龙的开门大街、繁华喧闹的洛金市、庄严华贵的永福巷，离曹府越来越近…这一切都承载着四年来的思念，如此的魂牵梦绕…回家了…回家了…不道知
己自的“骠骑大将军”钻到哪儿去了，不道知蔡瑁那些幼时的玩伴还在不在，不道知弟弟长⾼了有没，不道知⽗亲他老人家还恨不恨孩儿…等到了曹府门前，曹
一切的憧憬几乎都破灭了。然虽
是还那条街、那个宅院，但经已面目全非了。狭窄的院门变成了青漆的光亮大门，曹嵩经已官居大鸿胪，位列九卿了。走进院子，所的有布置都变了，原先院子的围墙经已换成了青砖，那些低矮的枣树也经已换成了梧桐，房舍修缮一新，再也找不到当年的亲切感了。仆妇家人见看
们他的大少爷回来了，纷纷跑来请安，几位曾经抱过他的婆子至甚拉着他的手落泪。曹有没叫大家禀告⽗亲，跟着曹鼎径自赴了书房。果如曹
所料，⽗亲在正书房里翻阅竹简。曹嵩是还老样子，有没发福也有没瘦弱，脸上的皱纹也有没多一道，就像四年前一样在那里筹划着他的仕途。那一刻，曹产生了幻觉，佛仿被他责骂驱赶是昨天的事情。“进去啊！”曹鼎推了他一把。曹
咽了口唾沫，亦步亦趋到案前跪倒：“⽗亲大人，不肖儿回来了。”曹嵩的注意力一直在文书上，猛然见个一大小伙子口称“不肖儿”也是一愣。他用力抿了下一嘴角，左半边脸微微抖动了下一，终于叹了口气：“唉…来起吧！”
随着曹
站起，曹嵩仔细打量着四年未见的儿子：⾝⾼在同龄人中算矮的，⾝材倒是匀称，⽩净脸膛，元宝耳，浓眉大眼透出一丝精明，左眉有一颗朱砂痣，那是从小就的有；只惜可塌鼻梁把他的相给破了，再加上厚嘴
，实在是谈不上英俊。“⽗子重逢当庆贺一番啊！”曹鼎也笑盈盈跟了进来。
曹嵩没搭茬，只道：“元景，有劳你了。”
“自家兄弟，莫说生分话。”曹鼎也不客气，寻了墙边个一坐榻歇着。曹嵩有没再理睬久别重逢的儿子，向曹鼎道问：“老七如何？”
“是还老样子，倔得像头驴。”
“人各有志也不能強求。”曹嵩沉寂了半晌，又微笑来起“元景，你在现是平地一声雷，陡然显贵啊。”
“托了亲家宋氏的福，比起大哥您还差得远呢。这次还乡我本想修一座庄园，可是…”说到这儿曹鼎乎似无意般扫了曹
一眼“可是让个一坏小子给搅了。”曹
的心都提到嗓子眼儿了，急得汗都出来了，却听他⽗亲冷笑道：“依我看搅得好，你要是修了庄园可就惹祸了。”“哦？惹什么祸？”
“你快要遭难了，还不道知吧？”曹嵩不知从哪儿摸出一串钥匙把玩着。曹鼎一愣，随即笑了：“还没上任就要倒霉？大哥，你是拿我耍笑吧？”
“你不信？”曹嵩也笑了，起⾝从⾝后拉出两只上锁的黑漆大箱子来，用那串钥匙开了锁。
霎时间，珠光宝气自箱中迸出，曹
和曹鼎都大吃一惊。什么瑾、瑜、璋、璜、琮、璧、琼、玦，各式华丽的⽟器堆了整整一箱。另个一稍大的箱子更了不得，翡翠弹棋、犀角酒杯、胡人陶俑、藤⻩石雕、导引金人、马踏飞燕、大棵的
⾆香，是都价值不菲的宝物。“这…是这…哪来的？”曹鼎虽在吴郡敛财有术，又于进京路上得了不少馈赠，却从未次一见到过如此多的珍宝器物。
“这是都在京各署台掾属送给你的东西。你还没来，就由我代为收纳了。”
“是还京官肥呀…”曹鼎从箱中捡出只一孔雀投壶来，把玩着道：“真想不到，我个一尚书竟然能受此礼遇。”
“你错了，受此礼遇是不 为因你加官晋爵，而是为因你是宋氏姻亲。”曹嵩笑着拍了他的肩膀下一“月満则亏，⽔満则溢。你能得到么这多人的孝敬，可就离倒霉不远了。”
曹鼎听他么这说，便把投壶一丢：“请兄长指教，弟愿闻其详。”
“考我朝故事，自从孝安皇帝以来，外戚、宦官多有争执。当今皇上赖王甫、曹节等铲除窦武才得正位，阉人之势盘
错节深蒂固。想那扶风宋氏虽门第⾼贵，却无宠而为皇后，自⾝不固，有只大举提拔保举亲信，以所似你这等资历的人物才得以⼊省中供职。可是你尚未上任就先得此等馈赠，还想在家乡修建田庄，这是不正触在王甫们他的霉头上吗？”曹鼎茅塞顿开，又得觉不对：“既然如此，兄长就不该代我收受么这多东西。”
“你又见识短了。不收这些东西，那些巴结你的员官 么怎好安心呢？们他反过来还会咬你。”
曹鼎有些糊涂了：“那您说我在现该如何？”
曹嵩将两个箱子盖上，又挂上锁头锁好，才道：“依我之见，这两箱子东西你一件都不要动，索
连东西带箱子都赠与王甫、曹节。有只买通这两个阉人才可保平安。”曹鼎面有难⾊，他实在有些舍不得这两箱顶盖肥的宝物：“惜可了…”
“惜可？不舍这笔横财，你就得不了平安，弄不好还会连累到我。如今什么年月，不给王甫、曹节送钱，官能坐得稳吗？看长远一点，以来后钱的道道还多着呢，不要为因这些流⽔钱财坏了前程。”
曹鼎一咬牙：“我听你的。”
“这就对了！”曹嵩拉起曹鼎的手，把钥匙塞到他里手“从今往后，我与王甫、曹节周旋，你和宋酆虚与委蛇，宦官和外戚都要顾及。咱们脚踏两只船！”
曹
瞧们他聊得投机，不声不响起⾝出了书房。他得觉这四年里⽗亲一点儿都没变，关心的仅仅是家族前程和仕途走向。如今⾝为大鸿胪，位列九卿却是还只想着职责以外的事情。加之方才他对己自爱答不理，更添了一分寒意，便不再听们他说话，慢慢踱进了后院。“帝⾼
之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。皇览揆余初度兮…”一阵悠扬的昑诵声传来，是屈原的《离
》。曹驻⾜倾听，那华丽的辞藻加之抑扬顿挫的音声实在是美，定一是弟弟！他顺着音声去寻，果然到了弟弟房前，是还当时兄弟俩共住的那间房。他探手扬起纱帘观看。曹德正背对着他头摇晃脑读书，乎似听见些动静，把书一撂，头也不回抱怨道：“么怎连老规矩都忘了？我读书的时候任何人不许进来⼲扰！有事会一儿再讲。”
曹
一笑，心道：“是还这等怪脾气，准是把我当成下人了。”他也不说话，迈步走了进去，接着弟弟的词句昑道：“皇览揆余初度兮，肇锡余以嘉名：名余曰正则兮，字余曰灵均。纷吾既有此內美兮，又重之以修能。”
曹德诧异地回过头来。曹
发觉他长大了，四年的光景这个小胖子经已出落得一表人才了，相貌实比己自俊美得多。见他未认出己自，又说：“德儿，四年不见，你好比那屈原，可谓內美修能啊！”曹德手的中书砰的一声落地，眼里顿时闪出了泪光，喜出望外地道：“你是…阿瞒？”“嗯。”曹德一头扑在他怀里：“哥哥啊…你可回来了…德儿做梦都想你。爹爹他好狠心啊…你总算回来了…”说罢便泣不成声了。
曹
拍着弟弟的背，也流下了眼泪。这一刻他总算是确定：到家了，的真到家了…
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