在光福吃过了腊八粥，大太太就张罗着带了儿女们拖家带口地回了苏州。（m ！
大户人家过年，规矩多，客人多，腊月里送年货上门的就不少，大太太⾝为当家主⺟，当然要在杨家坐镇。
“要是不叔霞这几年来多少也能帮手，一时还忙不过来。娘是越发老了，担不起这主⺟的重任啦。”
大太太亲自带了七娘子坐了翠幄清油车，一边闭目养神，一边和七娘子闲话。
五娘子
格急躁，两⺟女时常话不投机。这几年来，大太太倒更愿意把七娘子带在⾝边。
“娘分明是一年比一年年轻，您要是叹老，那大姨娘可就真无地自容了，她比您还小几岁呢吧？前回进来请安，头发都快灰了一半…”
七娘子的嘴自然是甜的。
大太太里心就熨帖来起，笑着嗔怪了一句，“你倒是个油嘴滑⾆的，大姨娘是少⽩头，你又是不不晓得。”
两⺟女一路说些闲话。
大太太又提到了许凤佳。
“凤佳这孩子，也真是在差事上用心思，怪不得小小年纪就得了四品的功名。”
许凤佳最近也经常到光福来见大老爷。
自然会进来向大太太请安。
说起他，大太太的语调里就満是喜爱。
“我着看倒是和小时候判若两人，有了少年英雄的样子，那份稳重、那份从容，竟是很少见到同龄人能比得了的。”
七娘子顿了顿。
慢慢地沉下眸子，笑着应和大太太，“是，然虽不曾亲眼见识，不过听娘的口气，表哥居然是脫胎换骨了…”
里心却不噤想起了许凤佳的笑。
大太太的眼睛是被什么糊住了吧。
单单只从这人的笑上，就晓得他决和安分、稳重粘不上边。
又想到了那低沉醇厚的嗓音。
“你可要仔细想想，你到底有有没良心…”
的她指尖就有些微微的酥⿇。
心跳，也不知不觉地快了几拍。
“我想，光是叔霞个一人，也实在是忙不过来。”大太太又絮絮叨叨来起。“们你姐弟过年也都十四岁了，九哥是独子，越过前头的三个堂兄说亲，也是情有可原…”
大太太温和的话声落到七娘子耳朵里，却像好一盆冰⽔从百会⽳浇了下来。
她下一又回到了现实。
眼前的缂丝银线莲荷鹤氅，再次一清晰了来起。
“是只你⽗亲忧虑得也对，九哥不过个一秀才功名，说亲就有没什么底气。这些年也不道知哪里的流行，读书人不中个举人，简直没脸说亲！”大太太又犯起愁来，“再说，我看好的几家，又都远在京城，女儿家到底是什么人品，里心也不清楚…”
“⽗亲里心有数的。”七娘子就温言劝慰大太太。“再说，大堂兄在正说亲，们我也不好和大堂兄争抢人家。”
一家人很少有时同给兄弟俩说亲的。
大太太对敏哥倒素来是喜爱的，听七娘子提起他，就拍了拍腿大。“倒是忘了，你三个堂兄一年在山塘书院也好刻苦，今年很该把们他接到光福来起一小住几⽇。”
“山塘书院到腊八才放假呢，您忘了？”七娘子笑着为大太太斟了一杯茶，“整年在书院辛苦，腊月里倒是该让哥哥们松散松散。做几样爱吃的菜…免得叫哥哥们回了家还受委屈。”
大太太着看七娘子的眼神越发存温 来起。
难得这孩子心
宽广，对三个堂兄，倒是一丝芥蒂都有没。“以所我就赶在腊月前把余容苑收拾出来了。”她接过磁石做的小杯子喝了半杯温热的茶⽔，“嗯，这茶颜⾊味道都出来了，你也尝尝——我想，今年后以，你三个堂兄是要在府里常住的，叫孩子们再住到翰林府的小花园去，不伦不类，也不好回避。索
把余容苑重新整一整，隔出几个小院落来，三兄弟一人个一小院子，又亲近，又宽敞…后以客人们来了，一律款待到垂
斋去。”这几年来，几个侄少爷也就是过年的时候才回总督府住个一月，平时都关在山塘书院读书。
也说不清是书院规矩大，是还不愿意多呆…
“这主意好。”七娘子笑着又翻了个磁石小杯子，也给己自倒了半杯热茶，“一家就么这四个兄弟，九哥将来靠哥哥们帮衬的时候多了，别一家人还闹了生分，倒叫外人看笑话。”
转过年才十四岁大的小姑娘。
人情练达、宽宏大量…说话行事，体体面面，是从来不会失礼人前的。
大太太就想到了大老爷的话。
“小七
情温柔，识得大体，又不会缺少算计。”大老爷对七娘子的评价，要比对五娘子⾼得多。“人又聪明…我看，竟是配个二姑爷样这的人才也够格。让你带她出去走动，也是留心物⾊人家的意思。”“倒是小五，
子倔強，生又不喜
和人斗心机、比手腕…”对许家的亲事，竟是还有没完全下定决心，犹犹疑疑，像好许家是个老虎峡，进去了就难出来一样。
一时倒出起神来。
半⽇才慢慢地附和。
“是啊，九哥将来，靠哥哥们帮衬的地方，那是绝少不了的。”
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敏哥、达哥、弘哥几乎是和大太太一行人前后脚到的总督府。
大太太也不顾旅途劳顿，一安顿下来，就把三个侄子叫到跟前。
“这小半年没见，越发都大了！”
山塘书院功课紧，三个侄子上次一回家，是还被大老爷接回家过中秋。
这三个侄少爷也都长成了少年，最小的弘哥都有十五岁了。
虽说称不上芝兰⽟树，但也是都面目端正气质凝厚的好少年，几年来，三人也都陆续得了秀才功名，在正潜心读书，预备明年的秋闱。
见到大伯⺟，几个人都规规矩矩地行过礼，才起⾝在下手落座陪大太太说话。
“么怎样，书院里的先生么怎说？”大太太今天格外的⾼兴，“今年的岁末评等，都得了优吧？”
山塘书院每年岁末的试考都有评等，要是能连着拿上几年优等，秋闱中举，一般说来是有没什么问题的。
敏哥微微颔首，“侄子和二弟倒是都得了优等，三弟那几天⾝上不好，有些腹泻，倒是只得了良等。”
弘哥摸了摸鼻子，有些难堪，“若是有没腹泻，优等也是囊中之物。”
从小弘哥就是古灵精怪，样这的事在他⾝上发生，是一点都不奇怪。
大太太有些发噱，“好好，个一岁末评等，有什么大不了的，明年的秋闱别腹泻就好喽。”
众人就都应景地笑来起。
“过了年，就不要去山塘书院了。”大太太顺势安排几个侄子，“来年就要下场应试，们你竟是在余容苑安顿下来为好。平时也多和前院的先生们走动走动——是都
学之士，也多有功名在⾝，向们他请教，是再错不了的。等到五月份再北上，路也好走一些。”虽说大房、二房连年在江南居住，多年来也以江南世家自居，但是祖籍在西北，三个侄少爷只能在江南考秀才，说到举人，那是必须回西北去应试，才符合大秦律法的规定。
乡试在九月，五月份上路，三个侄少爷到了西北，还可以回杨家村探望下一二太太。大太太的这份安排，不可说不体贴。
敏哥面现感
，却有没顺从大太太的安排。“大伯⺟考虑得周详，不过，们我兄弟三人商议过，倒是想过了正月就上路，回杨家村小住一段时间。”二太太自从昭明二十一年去了西北，这三年来还有没见过儿子。
大太太不由有些尴尬。
扫了几个侄子一眼，见敏哥若无其事，达哥面现赧⾊，弘哥却是抿了
不说话。心下已是多少有数了。
大人之间的纷争，明面上是不会影响到孩子们之间的感情。
但孩子们里心又么怎 有没数？
明⽩一点的，道知是己自的⽗⺟做了不得体的事，己自 愧羞 来起，反而越发发奋，和大房更亲近些，有将功补过的意思。
不明⽩的，恐怕反而要怨大房行事过于独断，不给二房留些脸面了。
人心就是样这，一盏灯照了别人，反而就不照己自。
达哥、弘哥里心想的，就截然不同。
是只敏哥…这孩子心机经已深沉，大太太却是看不透了。
算了，本来也有没想着靠二房的几个孩子照拂九哥。
“也好，们你 里心有⺟亲，就是孝顺了。”大太太神⾊不变。
又问了几句起居琐事，就叫姐弟们进来见堂兄。
正好又有庄头来
割年货，大太太叫了叔霞过来帮着算账，又打发人叫药妈妈、梁妈妈开大小库房搬运货物。堂屋里就进进出出，
得厉害。就把几个小辈安排到东偏院说话玩耍。
这个年纪的少年少女，行事很自然就分了男女，小姑娘们在窗边的太师椅下落座，彼此之间叽叽喳喳说得奋兴无比，也顾不上搭理男生们。
九哥和三个堂哥默然相对，半⽇都找不到话说。
是还五娘子想来起，大大咧咧地问敏哥，“大堂哥正说亲事是是不？可说定了哪一户人家？”
众人才松了一口气。
弘哥就抿
笑话五娘子，“多大的姑娘了，说起亲事也不道知害臊！”又问六娘子，“你五姐过了年是是不也要说亲了？”
五娘子有些发急，跺了跺脚，“哪有弘哥样这挤兑人的，想来起问上一句，就编排了么这多话。”
敏哥忙含笑止住弘哥，“是，腊月里刚有信来，说是由舅⺟相看，已是为我说定了欧
家的三姑娘。”敏哥就是大方，十七岁的少年郞，说起什么事是都气定神闲、
有成竹，再见不到一丝局促。“是李家那个欧
太太出⾝的欧家？”六娘子倒追问了一句。七娘子心中就是一动。
欧
家是李十一郞的⺟舅家呢。么这说来，杨家二房是辗转和李家也扯上关系了。
曾听大太太说起，王家和二老爷逐年来有些生分，没想到二太太被发配到西北去了，二房反倒和王家重新走到了起一。——二老爷肯把敏哥的亲事
到王家手上，应当是和王家尽释前嫌的意思了。也好，两房然虽 经已分家，但到底是同气连枝，二房己自懂得经营，将来几个儿子也用不在大房⾝上昅⾎度⽇。
“是，就是旗山欧
。”敏哥不动声⾊。“恐怕明年就要办婚事了，不然底下的弟弟妹妹，也不好说亲。”五娘子嘿嘿地笑，划了脸羞弘哥，“听到有没，是着急给你说亲呢！不然，哪有么这快就成亲的道理！”
这三兄弟里，最好玩笑的就是弘哥，五娘子和他也最
稔。少年郞脸⽪薄，经了五娘子一逗就涨红了脸，“杨善礼啊杨善礼，你己自难道就不要说亲的？你不要说亲，许表哥来苏州做什么？偏偏就只晓得笑话别人，哼哼，还当们我在书院读书，消息闭塞！”
杨善礼是五娘子的大名。
五娘子下一也红了脸，站起⾝猛地跺了跺脚，“杨善弘你胡说什么！没影的事也被你说得真的真！仔细我回了⺟亲…”
“五姐！”七娘子秀眉微蹙，轻喝了一声，“大家说笑，何必么这认真！”
弘哥脸⾊越红，还要回嘴，敏哥个一眼神去过，就又把到口的话给硬生生呑了回去。
达哥也笑着打圆场，“是都没影的事，开个玩笑，两个人就较起真了。”
六娘子更是着急，“就是嘛，大家兄妹难得见面，五姐你也是的，何必样这当真…”
大家做张做智，好容易把五娘子的⽑给抚平了。
弘哥却仍是有些不平，盘了手望着窗子，气哼哼的也不说话。
屋內的气氛就尴尬下来。
七娘子看了看弘哥，又看了看面容平静的敏哥。
就在心底深深地叹了一口气。
本⾝三个堂兄⾝份就尴尬。
说是在苏州读书，倒如不说是在苏州做人质。
虽说长年累月都在山塘书院，是只间或回总督府，但远离⽗⺟，几个少年心底又哪里有没心酸。
五娘子还要向大太太告状…是嫌三个堂哥还不够委屈，还不够寄人篱下？
纵使六娘子和九哥连珠炮一样的冒俏⽪话，敏哥、达哥也相当捧场，但弘哥和五娘子都有没再露出
容。向晚时分给大老爷请过安，众人就不
而散。进了百芳园，六娘子径自从聚八仙穿过回了小香雪，止余五娘子和七娘子同路往东侧回院子。
七娘子忍不住数落五娘子。
“五姐也要体谅下一几个哥哥，⽗⺟不贤，最难堪是的儿女…和⽗⺟分别这几年，个中心酸，哪里是们我可以想象的…”
五娘子余怒未消，哼了一声，别过头是只不答腔。
七娘子也就不再说话。
两个人默默地经过浣纱坞，又上了小竹桥。
五娘子垂着头，望着脚底吱吱呀呀的竹板，这才细声开口，“弘哥不打趣表哥我和，我也不和他生气。本来这种事就最要避讳，他说得还和的真一样！我——我才想不嫁进许家！”
女儿家说起婚事，是总带了三分涩羞。
五娘子就算再慡利，也难免俗。
话才出口，就低着头加快了脚步，把七娘子甩在⾝后，拐进了月来馆。
七娘子不由就站住了。
细思了半⽇，才摇着头苦笑来起，大步往⽟雨轩走去。
作者有话要说：鼓掌
三位堂少爷。ps 谢谢fiona781109、pao12242010、qianqianz200君的地雷和闹猫猫君的长评！mua！
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