一过初三，全家人都忙得不可开
。 #？大老爷年前又得了皇上的体面，有了中流砥柱的匾额，这里头的冷暖苦乐，自然是己自清楚，但外人看到的可就全是都热闹。
今年上门拜访的人也就前所未的有多。
大太太固然要亲⾝出马，就连三个没出阁的姐小也成了香饽饽，哪家的太太
上门，都想亲眼见一见杨家小姑娘的风采，不管是五娘子、六娘子是还七娘子，都有人拉着手夸了又夸，半天还舍不得放。五娘子脾气大，也不耐烦应酬这些地
里冒出来的太太，有没几天就告病在月来馆休养。六娘子和七娘子却不敢学的她任
。久而久之，两人也难免生厌。
尤其是六娘子，脾气温柔天真，生得又好，且是庶出，有没齐大非偶之嫌，今年也刚及笄，到了说亲的年纪…
竟是要比七娘子还更受
得多。那群五六品的员官，家里如何有没几个嫡子，正是要想在仕途上有所建树的？杨家又是出了名的出手大方，连着几次嫁女儿，手笔都分十惊人，也难怪这些太太
们，是么怎看六娘子都好了。七娘子索
后几天也学了五娘子称病，把舞台全让给六娘子发挥。难得今年人来得齐全，大太太也肯让六娘子出来见人，她没必要和六娘子别苗头。
大太太然虽无奈，但多年下来，五娘子她是宠纵惯了的，舍不得打舍不得骂，七娘子却是连年来善解人意温柔娴淑…偶然才任
么这
次一，就是大太太都不忍得说她。只好拉着六娘子来搪塞那些个心热如火的女眷，成天把她打扮得漂漂亮亮、齐齐整整的出来听奉承——也不失为年初一乐。
过了上元节，总督府才又平静了下来。
大老爷却也收到了十多封提亲的信。
七娘子一边给大老爷读，大老爷一边笑。
“一家有女家百求，六娘子也到了说亲的年纪啦。”
不要说六娘子，就是五娘子，京里也有来信探问近况，并不是只许家一家有意求取。
是只许凤佳人都到了苏州，大太太的信也写给了许夫人，许夫人的回信至甚都来了几封，却还有没露出求配提亲的意思。大太太难免有些纳闷。
“你说许家这究竟是什么个章程。”就和大老爷嘀咕，“五娘子都十六岁了，再过几年就是老姑娘了，总不成还要再等到凤佳回京城了再来提亲吧？”
大户人家规矩多，两家若是始开议亲，许凤佳也的确不适合继续在垂
斋居住了。大老爷也很无奈，“这种事总不好去催着人家…你若实在只能看中许家，也就只好等了。”
大太太⽩了大老爷一眼，也不再往下说了。
出了上元节，年也就算是过完了。
除了几个女儿家，众人都有事忙。
大老爷开了衙门就预备盘查盐铁账目，先从福建始开盘查，这些天来往传信的人马经已上路，外偏院天天⽔怈不通，有时候还要睡到总督衙门里去。
大太太也带着七娘子始开四处吃舂酒，尤其以浙江省的人家相请，去得最勤快。
许凤佳也去了胥口小住，小半个月都有没回垂
斋，敏哥、达哥、弘哥在家闭门苦读。九哥却是进了山塘书院读书。
山塘书院然虽远在木渎，但大太太是还执意让九哥走读，并不愿允他住在书院附近。
“合家上下就这一株独苗苗，出了一点什么事，我都吃不好睡不香，你让九哥住到书院里，那就是诚心腾折我！”大太太和大老爷发脾气。
大老爷无可奈何，也只好应允了下来，又打点了五六个长随，每⽇里簇拥着九哥去读书，到了点再把他簇拥回来。
就是敏哥三兄弟也忙得不可开
，们他自然有一班今年预备考举人的同学，每⽇里是不会文，就是被大老爷叫到外院和外院的师爷清客做八股，有时候大老爷闲下来，也带们他去浏览苏州的名胜，昑诗作赋。说来起最闲的反倒是五娘子。
大太太今年只带七娘子出门吃舂酒——也是不不愿意带五娘子，是只凡请都说不去，久而久之，也就习为以常。
“这到底是当龄的小女孩心思多。”大太太只好向七娘子发牢
，“平时和她说起凤佳那孩子，満口的不嫁、不嫁，嫁谁都不嫁他。可你看，凤佳少了登门的步伐，她又闹的茶不思饭想不的…嗳，也是到了年纪了！”七娘子也不噤为大太太的一厢情愿赞叹不已。
不过，在这件事上，不论从哪个角度出发，她都不好说话。
只好含蓄微笑。“五姐的心思，在现是连我也猜不着了…”
大太太就着看七娘子笑，“你不要学你五姐！别别扭扭的，吃亏着呢！等把你五姐的亲事办了，立刻就把你六姐说到李家，再之后，就是你的亲事了。桂家也好，别家也罢，娘只凭你喜
！”七娘子面上一红，“娘只会取笑小七！”
惹得大太太一阵好笑，己自才垂下头，暗自叹了一口气。
又抬起头问大太太，“今年娘倒是好兴致，么怎连诸太太下帖请您，您都肯去？”
往年，大太太只到李家、张家等有限几户人家吃舂酒，平时来往得不大频密的人家来请，凭他官位再⾼，也是不肯去的。
大太太先退了一步，在玻璃镜台前后照了照，问七娘子，“这一⾝打扮不错吧？”
第次一到诸太太家做客，大太太打扮得难免就富丽了些，还戴了一套⾚金珍珠的头面。
七娘子委婉进言，“好是好，但这头面着看就重，依小七说，您戴个冠就够了，这珠珠翠翠的就算少些，也无损于⾝份。”
“你不晓得。”大太太教导七娘子，“诸家舂酒有好些客人是有没见过们我的，这初次相见不摆⾜架子，难免跌了总督府的⾝份。”
七娘子是于点头受教。
大太太又把她拉到镜子前头，“我看看我看看，嗯…再多添一支珠钗更好看！”
现场就打开妆奁，给七娘子挑了一
南珠钗，光是钗头的大南珠，就有拇指肚大小。“你本来生得就⽩嫰，头发又黑又亮，揷了这
珠钗呢，又显得你⽪肤更⽩，大眼睛睐一睐，又显得眼神比珍珠还亮。”大太太越看越満意，又招手让梁妈妈来看，“这南珠钗就给了你吧，明儿和药妈妈说一声，取一匣子南珠出来，给们她姐妹做首饰。”七娘子也只好由得大太太打扮己自。
对古人的装扮，她一向保持欣赏态度。
但要轮到己自披挂来起，就得觉很拘束了，多年来，追求的也不过是打扮得体四个字罢了。
倒是大太太在审美上的确有一套。
七娘子被她摆弄一番，也得觉 己自亮眼了不少。
两⺟女就亲亲热热地携手上了暖轿，出门换了清油车，一道往诸家去。
大太太这才一长一短地把大老爷的话说给七娘子听。
“然虽 有没明说，但那一位把凤佳这孩子派到江南来，一方面是
练⽔军，在将来的船队里布置下暗桩。另一方面，也是要把江南三省扫一扫，空出一些位置，才方便把己自人安揷进去。”就算心头已有模糊的猜测，但听到大太太样这明确说地出口，七娘子仍是暗暗心惊。
“表哥过年才十七岁…”她拖长了音声，“样这的重责大任…那位也就放心
到他手上？”大太太也是面⾊凝重。
“以所，我和你⽗亲一始开都为以萧总兵才是真正经手办事的人。”她沉昑着支起了下巴，“萧总兵、廖太监有还你表哥，是都奉旨前来
练⽔师。廖太监是內侍，办事不方便，也不好明目张胆地把手揷到地方政务上来，一向也就在胥口坐镇。是只没想到萧总兵年前反而有没在胥口…居然是年后才去胥口练兵…你表哥却下落不明，不知去了哪里。”来的就是这三个办事的人，廖太监又不能出手，办事的是不萧总兵，就是许凤佳。
年后正是大老爷要发力在盐铁司始开有动作的时候，萧总兵却到胥口始开练兵，反而是许凤佳下落不明。
真正有差事的人是谁，一目了然。
看来，太子实在是相当信重己自的这个青梅竹马。
大太太的脸⾊又渐渐有些深沉，“最可虑是的，和他一同不见的有还一支三百人的亲卫营，是皇上从御林军里划拨出来，预备着护卫旗舰的…”
七娘子脸⾊骤变。
许凤佳和亲卫营的人去哪里要做什么，并不值得杨家恐惧。毕竟两家在现 在正一条船上，许家再么怎样都不会对付杨家。
但太子这边的人马，指挥御林军居然如臂使指，可见得太子的实力，实在是远超台面上露出的那些部分。
说不定被杨家道知的，也是只冰山一角。
杨家不道知太子的底细，可许家却能得到太子的重用，由许凤佳来为太子办样这的大事。
大老爷、大太太心的中滋味当然不太好受。
“真是弄不懂你⽗亲。”大太太不免稍稍发了点牢
，“按理说，和许家的这门亲事，们我是绝不能放手的，偏偏他犹犹豫豫，搞到在现都有没定下来。我和你三姨来往好几封信，的她口风也是含含糊糊的…哼，以许家在现的势头，不要说们我家，就是一样样的国公家，恐怕都上赶着想把女儿往里嫁！你别看在现权家的神医极得圣眷，在京城多么风光，那是都虚的，往长远来看，是还许家的富贵最牢靠！”七娘子这才豁然开朗。如果说别家的男儿，靠的是还⽗辈荫蔽，许凤佳却是经已凭着己自的能力，和太子之间建立起了一条牢靠的纽带。嫁给别人，有还夫君不成器的可能，但嫁给许凤佳，要只太子上位，这一世富贵，那是稳稳当当能够到手的。
而从杨家的角度出发，杨家也的确需要这一门亲事，来增強和太子之间的联系…大太太一心要想促成五娘子和许凤佳的婚事，的确不止是看中了许夫人和五娘子的亲戚关系，更多的，是还看好许凤佳这支绩优股的表现。
“您就放心吧，这事，准能顺顺当当的办下来的，两边都有心，一拍即合的事…京城的人家虽多，能有咱们家富贵的，可没多少…”她就庒下了心头那说不出的苦涩，笑着安慰大太太，“是只这说了半天，您还没说去诸家的意思…”
大太太难得吐露心底话，一时还住不了口。
“虽说京里的人家，有些也比不上杨家在现的风光，但毕竟老门子的权贵多，们我杨家在京里，难免有暴发户的嫌疑，我怕…”
她顿了顿，才又转口笑，“不过，这是都 后以的事了，以你五姐的⾝份，嫁给许家，也不算⾼攀！”
七娘子张了张口，又闭上了嘴，温文地笑，却有没说话。
大太太这才回过神来，自失地一笑。
“江南数得上号的人家，也就是么这些个，诸总兵算是江南军界的第一人了。这些年来，看似四边不靠，但你⽗亲几次试探，都得觉他的心思很大，从前一心做纯臣，也不去计较。如今…倒要摸一摸诸家的底牌了。”
七娘子已是明⽩了过来。
“听说诸世叔为人滑不留手…诸太太比之就耿直得多了…”
大太太就冲着七娘子笑了笑。
“是还小七聪明。”
又指点七娘子，“诸太太一心想把两个女儿培养成大家闺秀，一向很是宠爱两位小娘子，很多事，两个小娘子都能收到风声…你不妨试探下一，看看能不能探出诸总兵的心思，究竟是看好大皇子多些，是还看好东宮多些…”
七娘子自然心领神会，“小七道知该么怎行事的。”
车轮辚辚，很快就到了诸家。
诸总兵然虽是武将，但也未能免俗，在城里置办了一处园林做居所，七娘子扶着大太太下了车，又各自上了二人抬的小轿，一前一后地进了园林。
七娘子不免好奇地掀起密密实实的棉帘子，从棉帘一角向外窥视。
今天是诸家请吃舂酒的⽇子，园子里里外外，自然都布満了川流不息的下人，也是都打扮光鲜举止文雅…叫人看了就晓得是有来头的大富人家。更有好些当龄的青舂少女在阶下说说笑笑，往正院方向汇聚去过。
七娘子就看到了诸家的两位小娘子，并李家的几个女儿。
她无声地一笑，正要放下棉帘。
然忽又顿住了动作。
细细地打量起了人群的中一位新面孔。
是这位相当清雅的姐小，⾝披莲青⾊银线斗篷，在一群披着大红⾊猩猩毡斗篷的少女中显得格外出挑。
然虽⾝量不⾼，但观其步态，格外有颀长优雅之感，更不必说一举一动流露出的优雅风姿…
七娘子就放下帘子，深深纳罕来起。
这少女然虽生得并不和谁相似，但却让她想起了个一人。 ＷaｎＤaｘｓ.ＣＯm