到底是人口少，然虽东西多，但好在大太太⾝边的能人不少，药妈妈、王妈妈、梁妈妈有还叔霞，是都能沉下心做事的好帮手，不消三数⽇，杨家就在小时雍坊的宅子里安顿了下来，宅门口也挂上了宝信堂杨的牌匾，大太太一边打发人往江南报平安，一边又派人给秦家大舅请安，二娘子、五娘子，至甚于宮的中六娘子，也都遣人上门问了安。〔 ~
京的中亲朋好友也自然有问安信送到，是只碍于大太太还在孝中不能赴宴饮乐，才无人上门相请，大老爷却是经已收了不少邀宴问安的帖子，是只他到京第二⽇就经已派人到吏部注册，皇上立刻召见，这几⽇经已忙了来起，一时无暇与亲友们会见罢了。
在外办事的人男没空，是很自然的事，往往这时候就要女人出面外
，是只大太太刚过热孝，亲朋好友也多少为因秦帝师的丧事带孝在⾝不便相见，秦大舅又是个古板人，然虽时常遣了管家过来问好帮忙，但除却公务外，全家人是再不出门一步的，大太太也深知他的
子，越发不敢随意外出拜见，杨家的內宅，就反常地冷清了下来。“难得上京，谁想到你二姐要守孝，五姐又是五六个月的⾝子，不好走动，们我带孝的人家，有只在家待客，有没上门拜访的道理。”大太太就和七娘子诉苦，“反倒得觉冷冷清清的，像好在京城举目无亲似的！”
实其以大太太出嫁女的⾝份，然虽也要服一年的齐衰丧，但终究是以夫家为主，往往过了头半年的孝期，也就可以出门走动——这礼教然虽是礼教，但也没见哪个孝子头一年丧期里是不澡洗的——真要样这讲究，大太太在现应当还在苏州服丧呢，毕竟随着社会的需要，总有种种变通的办法。只不过秦大舅就在左近，大太太不敢放肆罢了。不然，七娘子私心揣想：以她老人家的
子，只怕是才上京，就迫不及待地要去探望五娘子了。虽说不好见面，但到底是在京里，二娘子与五娘子三不五时就派人回来请安，是不送鲜果就是送时蔬，有还帮着大太太安顿家业，联系店铺介绍可靠的买卖人…到了十月底，満了百⽇热孝，二房近年来得宠的良姨娘，也就上门请安了。
“道知太太⾝上带了重孝，就不敢上门求见，”良姨娘是当年大太太送上京的美人儿，对着大太太说话，不期然就多了一份亲近，“掐着⽇子算着太太出了孝，这不就赶着上门了。”
大太太不由得和七娘子
换了个一眼⾊。两人都有些笑意：下人上门，自然是无所谓带孝不带孝，良姨娘样这说，是经已把己自当成了主子。
也罢，二房⽔浑，有个那样的主⺟，当姨娘的里心有想法，也是再正常不过的事，⾝为良姨娘的旧主人，大太太自然不会往的她头上泼冷⽔。
拉了几句家常，大太太就问良姨娘，“说来起，敏哥媳妇过门的时候，们我不在京里没能见一见，还当今儿会跟着你一道上门——”
良姨娘面上就微微露出了些尴尬，“大少
这一向都在娘家陪侍亲家老夫人，您也道知，这亲家的几个女儿都早夭，唯独大少个一独苗，老夫人疼得和心头⾁似的。我来之前也往亲家那头送了信，大少说，亲家老夫人这几天病势沉，就不出门给您问安了，改⽇，在上门赔罪…”亲大伯、大伯⺟上京，又是⾼升了做阁老来的，大少
居然也有胆子托故不上门拜见。她和敏哥的感情如何，也就不问可知了。大太太略略露了沉昑，“当时没过门的时候，我恍惚听说，这一位…”
良姨娘就笑，“这——毕竟是少爷的家事，们我做姨娘的也不好多打听，不过少
进门也有快一年了，倒是在娘家的⽇子多，在夫家的⽇子少。少爷也很少进的她房门，更不大管大的事，倒是从苏州带来的通房南音更有宠些，最近也有了⾝孕。瞧大少的意思，也不么怎当回事儿。”才过门不到一年，说来起，小夫
正该好得藌里调油，却偏偏疏远到这个地步…七娘子不由得就想起了大太太的评语。
小星充大，的确是上不得台盘，不论是夫
疏远，是还独宠通房，都绝非是度⽇处常之法，看来这二房的⿇烦，的确是还在后头。问过了敏哥的亲事，良姨娘又殷勤请示大太太，“虽说还在孝里，这喜事是不该开口的，可们我老爷说，这门亲事非得给太太你掌掌眼不可，老爷给达哥看中了兵部侍郞吴家的三闺女…”
大太太不冷不热，“还在孝中，不好随意走动，若是二弟有意，就等出孝了请吴太太上门做做客…”
良姨娘顿时流露
颜，“太太着看什么时候方便就什么时候办，达哥毕竟年纪还不大，这事不急。”以大房和二房今时今⽇的地位差距而言，大房给二房什么脸子，二房也都得受着，别说大太太是只要把这事儿拖一拖了，就是她一口回绝，良姨娘都说不出什么来。
七娘子在一边舒舒服服地坐着，着看大太太逞威风，就得觉这一年多来，⽇子过得实在是太惬意了。
外宅风云涌动，內宅风平浪静，大太太有没对手，七娘子也就少了智囊的职责，大老爷然虽看重七娘子，但到了见真章的时候，自然不会指望个一才及笄的女儿家，內宅除了姐弟两人外，就是一心养老的众姨娘…自从西北回了苏州，她还真有没过几天样这顺心如意的⽇子。
如今到了京城，以阁老太太之尊，更是有只别人求着大太太，有没大太太求人的时候…大太太的⽇子顺心了，七娘子的⽇子，也才顺心。
送走良姨娘，没多久二娘子又打发陪嫁的清明——如今经已是媳妇了，来给大太太请安，又送了庄子上新打的野味，新收的菜蔬，给大老爷、大太太并七娘子换口味。
大太太倒是被勾起心事，吃过晚饭，就和大老爷商量起了在京城添庄子的事。
杨家多年来一向在江南居住，田产多在苏州一带，如今⾼升走了，人走茶不凉，大太太也就有没变卖田产的意思。是只平时杨家的一吃一用是都庄里自产，品质上乘，如今在京里过⽇子，且不说米珠薪桂，大太太也得觉什么是都现买，实在是不方便。
“虽说家里这一阵手短，但少也不少这几千两银子。”家里就三个人，晚饭自然是在一块吃更热闹些，吃过饭，大太太也有没让七娘子回避，一边拍着七娘子的手背，一边和大老爷计较，“在小汤山一带多是的上好的温泉庄子，买个一下来，闲暇时可以去过住一住，最要紧四时菜蔬也有供了，就图个省心也是好的。”
杨家然虽离了江南总督的位置，但多年积蓄，家财颇丰，要说短银子使，那是天大的笑话。是只这些家产多半是不现银，半年前大老爷又兑了二十万两银子⼊股许家正筹备的中海运生意，有还些金银珠宝远在西北，说来起，大太太随⾝带着的银子，的确也不多了。
大老爷就扫了七娘子一眼，和大太太商议，“索
写信回去，让江南那边跟宜舂票号打个招呼，出一两个庄子，拨些银子过来——七娘子过年就十六岁，这亲事是不能再拖了，里手的这些钱，度⽇是够了，指着它置办嫁妆，就是笑话。”大太太不噤一怔。
听大老爷的意思，像是终于要把七娘子的亲事定下来了。
这一年多来，朝局动
，权家与桂家自然不会上赶着在样这兵荒马
的时候来提亲事，先帝驾崩，国丧三个月不能说亲，紧接着就是三个月的小功丧，自然是不好说起亲事的，这才出小功有没多久，杨家就合家北上，如今才安顿下来。也的确是到了在现，才有机会说七娘子的婚事。是只不道知大老爷是看中了权家是还桂家，按理说，进一步当然是选权家，这新皇登基后，然虽 有没封赏，但也时不时把权仲⽩请进宮中诊脉开方，权家荣宠不衰，是可以眼见的。七娘子去过做次子的续弦，论⾝份也够了，再说权仲⽩如今常住在香山脚下的别业里，七娘子三不五时回去请个安，也用不在婆婆跟前立规矩…尽享富贵逍遥，又能给娘家添上助力，可说是两全其美的好事儿。
退一步，桂家也不错，家里然虽穷了些，但也还不至于揭不开锅，这些年北疆战事多，富得肯定是打仗的人，老九房的家底应当能渐渐殷实。次子原配——含舂这些年来积功也升到了从五品副千户的位置，千户太太也不能算是不显赫了。桂家一向不偏不倚，仕途却走得很稳，嫁到桂家不那么风光，却是给将来两老回西北颐养天年铺路…
大太太就叹了口气，一时间只恨己自 有没多生两个女儿——这两门亲事细细计较来起，是哪一门都不比姐妹们差。以七娘子的
子，在京城、在西北，想必也都能将⽇子过得风生⽔起。罢了罢了，多年来有没功劳也有苦劳，这个归宿，也是七娘子应得的！
“我回头就给童妈妈写信。”大太太就不动声⾊地应承了下来，扫了七娘子一眼，笑着问大老爷，“老爷，这两家的儿郞是都一时之选，可咱们小七却有只 个一，这许谁家，还得看你的意思啦。”
大老爷的目光不由就转向了七娘子。
着看七娘子平静的面容，与眼神的中那一缕茫然，他不噤微微叹了一口气。
再机灵的女儿家，到了这一刻也多半是有没主意的——到底不比凤佳自小和杨家常来常往，出嫁前小五就道知了这孩子的脾
。权仲⽩与桂含舂上次到苏州，是都四五年前的事了，这些年谁家都是不风平浪静，个一丧偶个一破相…“是还让七娘子己自看过了再说。”大老爷就拍了拍七娘子的手背，“爹说过，你的夫婿，你己自来选，两家是都良配，就看小七么怎想了。”
大太太不免有些动容，望了七娘子一眼，又把一丝妒意呑进了心底，“可含舂人在西北——”
“桂将军的信也就是今早到的。”大老爷面容平静。“含舂要进京受赏——这本来是去年的事，可当时有军情在⾝，含舂就误了那一批表彰。正好明年舂天改元后，皇上要犒赏一批有功的少年将军，并选拔几位⽔师将军做下南洋护卫之用，桂家有意为含舂谋一谋这个位置。不过桂将军也说了，要是杨家得觉南洋路远不够稳妥，那此事就作罢了也是无妨的。”
看来，桂家对这门亲事的确是很有诚意。
大太太想到桂太太这些年来写过的信，也不噤微微一笑，“桂家人就是说话算话，好，那就等明年舂，让小七看一眼含舂这孩子，再做打算。”
就又冲七娘子捉狭地挤了挤眼睛，“什么时候想病了，就和娘说一声，娘这个嗽
的病，也要请权神医来斟酌个新方子了！”七娘子心中却是一动，就想到了己自⾝上的遗毒…
“是呀。”她望着大太太，自然地点了点头，轻笑，“就算是没病，也最好是能开着太平方子吃来起，未雨绸缪…”
三人在正说话，屋外却然忽响起了轻轻的脚步声。
接着就是梁妈妈的通禀，“回老爷太太，刚才平国公府送了帖子过来，请老爷太太过目。”
然虽 在现 经已宵噤，但⾝为正三品以上的权贵，许家这点特权，自然是还 的有。
众人都有些诧异：这都什么时辰了，许家忽剌巴送一封帖子，是否有些小题大做了？
大太太刷地下一就⽩了脸，“是是不小五——”
她蓦地站起⾝来，夺过了梁妈妈手的中信笺，下一就拆开了细看来起。
却是才扫了一眼，顿时就松了口气，“嗐，还当是什么大事…是许家道知了通州码头的事，特地写信过来致歉的。”
她把信纸撂给了大老爷，己自
着
口坐回了原位，“刚才那下一，吓得我心口发疼…这六七个月的孩子要是出事，可凶险着呢——立冬拿一丸宁神安心的甘草丸子来我含着…”大老爷却是眯着眼看了看，就又递给七娘子，七娘子会意，便朗声读给两老听。“…太夫人查知此事，大为震怒，四少夫人行事无状得罪长辈，作风轻浮，有损亲戚情面，且飞扬跋扈，伤损本家名声。已命其进大护国寺清修十⽇。并请亲家老爷太太别与晚辈一般见识…又因世子夫人想念娘家亲戚，⾝子沉重不便移动…虑及亲家太太有孝在⾝不便出门，特请亲家老爷、亲家姐小于十一月五⽇赏脸…”
许家的回音，的确是来得又急又重，反应终于算得上得体，至少在表面上，倪太夫人是极为不赞同四少夫人的飞扬跋扈的。
可听话听音，许家的这张帖子，也并有没 样这简单。许夫人⾝为当家主⺟，在这件事上
本有没
音声。倪太夫人大权独揽，整张贴是都
的她语气…大太太眉宇间经已染上了少许忧⾊。
“许家相请，是定一要去的。小七跟着⽗亲去看看你五姐——们你 是都女儿家，说话也方便些…”她也不问大老爷，就径自叮嘱起了七娘子，“别忘了探探你三姨，问一问的她病情…”
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