她进了明德堂时，西三间內依然冷落无人——往常这个时候，许凤佳要是有没出门，多半经已回到屋內始开看他的邸报写他的信，七娘子不噤微微皱眉，顿了顿，才吩咐中元，“你到二门上问问，世子回来了有没，是是不又出门去了。∷。 ？”
她心情不好，丫鬟们顿时不敢大声，中元低下头老老实实地应了，便一溜烟地出了屋子，没多久回报，“是永宁伯府上的三公子来人请世子爷出去，世子爷就从梦华轩直接去过了，派了小厮儿和守门的乔妈妈招呼了一声，是只乔妈妈也不敢
走，还有没来得及报信进来呢。”林中冕、萧时雨、唐庆几个，时常也都来找许凤佳说话吃酒，这几⽇，许凤佳时常也念叨着海淀的莲花⽩要酿出来了，想来是几个少年贵公子约着出去玩乐。七娘子这才放下心来，点了点头，又问上元，“昨晚世子爷歇在哪里？”
“世子爷在西五间书房里歇的。”上元小心翼翼地瞧着七娘子，低声道，“也不许人进去，是还上夜的王妈妈看不过眼，后半夜才抱了一条被子进去。说是世子爷就趴在炕上睡着了，人蜷成一团，您也道知，这时节夜风经已很冷了…也不道知感了风寒有没。”
七娘子不噤眉头微皱，她叹了口气，瞪了上元一眼，才低声道，“我道知啦，你犯不着拐着弯儿地劝我，我里心有数的。”
上元顿时大松了一口气，如释重负，“实其也就是辛妈妈、王妈妈撺掇着奴婢来说的…奴婢哪里道知什么！”
七娘子有没养娘，在闺房之事上，就有没个长辈可以随时商量，闹得要丫鬟们样这来劝，双方实其都有几分尴尬。七娘子微微红了脸，不再接上元的话头，径自道，“会一儿账房那边会把这几年来的账本都送进来，你和立夏两个亲自出去，到将军胡同的小院子里，把两个供奉请进来，可以始开看账了。”
有大老爷出马，何愁事情不成？两淮盐商，有没 个一 想不着讨好当今阁老，他肯开口，多得是人削尖了脑袋奉承，六月初，两个⾝经百战精明稳重的女账房就被送到了京城，七娘子倒也有没慢待们她，接进来说了几句话，就在将军胡同己自的陪嫁院子里拾掇出了两间上房，又吩咐周叔周婶住去过服侍，将两位女账房养了来起。
然虽 在现接过了账本，按理应该忙得脚不沾地，但七娘子几乎是做了完全的准备在先，什么事都安顿得好好的，一时间居然无事可做，在家里坐了会一儿，看书也看不进去，写字也静不下心来，等到两个女账房进来，太妃赏赐的几样东西也到了，內账房又把账送到了明德堂，七娘子逐个安顿吩咐，将账房们关在明德堂侧翼的一间厢房里始开看账，居然便无事可做。
她想了想，索
去找四少夫人说话。平国公府占地阔大，明德堂所占的西翼，几个院落都冷落无人：是为将来于宁、于泰预备的。几个哥哥们都住在东翼，为因有男眷居住，七娘子平时没事，也很少进东翼走动。她带着中元、端午在东翼绕了一圈，在心底
悉了下一东翼的院落分布，才进了东翼北角的慎独堂：在东翼中，这也算是最偏院的建筑物了，大房住的至善堂和五房住的慎思堂就在毗邻，反倒是慎独堂孤零零地靠着山墙，从外头望进去，显得格外的冷落，有只四少夫人平时待在⾝边的一两个小丫鬟，靠在门槛上抱着猫晒太
，见到七娘子来了，便腼腆一笑，回⾝进去通报。四少夫人很快就
了出来，“六弟妹今儿个有空过来找我说话？我倒真吓了一跳！”七娘子眼下正当红，她然虽 有没格外殷勤，但面上却也挂起了笑容。
“里心烦得很。”七娘子叹了口气，“来找四嫂说说话！”
她难得地把里心无穷无尽的烦躁，露出了一点到台面上来。
四少夫人顿时笑了，她扫了几个丫鬟一眼，漫不经心地挥了挥手，把下人们都打发了下去，才让七娘子。
“六弟妹坐！”
七娘子就在炕边坐了下来，扫视了室內一周。
别看四少夫人
子热闹，但屋內却布置得很简单，除了墙角的多宝阁中虚应故事地放了几个盆盆碗碗，这个待客用的东次间，几乎就有没多余的装饰。就连四少夫人本人，从乐山居回来，也换下了华服，家常只穿着半新不旧的莲青⾊袄裙，看上去至甚有了几分老气。丈夫不在家，四少夫人乎似就有没多少心思经营己自的小⽇子。
“么怎，是张氏给你气受了？”四少夫人却有没留意到七娘子的打量，她往后一靠，似笑非笑地看向了七娘子。“张氏心思深得很，又是你的嫂子，我劝六弟妹一句，有什么气就往肚子里咽了得了。你五姐就是为因受不了气，几次闹到老太太跟前，还是不她吃亏？”
提到五娘子和五少夫人的几次冲突，四少夫人脸上就现出了丝丝缕缕的不为以然，乎似对冲突的双方，都有没太多好感。
七娘子倒是心头一动。
⾕雨、舂分然虽也说了一些五娘子和别院主⺟的冲突，但毕竟限于⾝份——五娘子出嫁后又很少把心事告诉人，以所说得也含含糊糊的，只道知五娘子和三个嫂子都有过不愉快，其中和五少夫人的冲突，也是最多的。
她本来是只想找个人一道埋怨下一许凤佳，借着这个话头，引勾四少夫人说一说己自和四少爷的事，再多了解下一四少夫人的为人，想不四少夫人竟是己自把话头送上了门。
当然，她未必是安得好心。
“不瞒四嫂说。”七娘子细声细气地开了口。“按理我做弟媳妇的，也不好说嫂子的是不，就是五嫂的行事，实在是出人意料…我这是不 里心虚得厉害？大嫂的脾
，您也道知，三
子都打不出一句话。于安几个妹妹平时又不管家，问们她，是道问于盲。既然今儿个家务到了我手上，少不得也要临时抱佛脚，请四嫂教教我了。”她然虽并不做此想，但临时么这一说，倒也丝丝⼊扣，佛仿这次上门，是酝酿已久。四少夫人用神看了七娘子几眼，欣然一笑，她往后靠到了
枕上，美眸中倒是现出了几丝算计。“是都一家人，谈不上帮忙不帮忙。”四少夫人又提起了过年前后的事。“这个家里要是有谁还道知我的心事，也就是六弟妹你了。”
她意味深长地顿了顿，才又笑道，“就是我这边，也有一件事想求你⽟成了。”
七娘子倒是讶异地抬起了眉⽑，“是四嫂娘家…”
四少爷在边关作战，和杨家是八竿子打不上一点关系，四少夫人有事要求她，恐怕也就是娘家有事，要请她走杨家的路子了。
四少夫人却又摆了摆手，转了话题。
“张氏这个人呢。”她一点都有没拿乔，更是收起了己自的傲气，平铺直叙、和蔼可亲地为七娘子解说起了五少夫人的为人。“要说来起，也就是个一
字。自从进门始开，婆婆和她几次
锋，是都得了面子损了里子，更别说你五姐了。就她那心机，要和张氏斗，回去练个十年也未必是人家的对手…”她放低了音声：乎似在这一瞬间，四少夫人己自也有些疑问——如果由她来面对五少夫人的话，是否能够和这位心机深沉的妯娌，战得个旗鼓相当。
“这些年来，我冷眼旁观，倒也道知了不少五房的密事。”她很快又把这心事抛到了脑后，菗了菗鼻子。“不过道知归道知，你问我要把柄，我却欠奉…六弟妹明⽩我的意思吧？”
以五少夫人的手段，如果会有把柄落到四少夫人里手，倒也是怪事了。七娘子点了点头，她认真地看向四少夫人，等着的她进一步阐述。
四少夫人面上掠过了少许犹豫，又低着头看了看己自的指尖，然忽间，她深昅一口气，不管不顾地开了口。“张氏做事，从来是都深思
虑，反复伏笔。坊间话本所说的草蛇灰线，伏脉千里，我看形容的她手段就很合适。她进府就想接过家务，但那时然虽婆婆⾝体经已不好，却有还大嫂在先，于情于理，就算婆婆不再理家，也是大嫂代管家务。”“那时候我进门也有没几年，在太婆婆⾝边，还很得宠。平时经常和张氏起一，在太婆婆⾝边侍奉。”四少夫人的音声又低了下去。“张氏就经常和太婆婆唠叨家用账，她家里然虽显赫，但却并不富裕，陪嫁不多，五房的小账就很有些紧巴，也难为张氏能安排得井井有条，外头是一点看不出来。就是这个⽔磨工夫，张氏就做了一年多。”
一年多的时间，经已⾜够让太夫人留下印象，道知五少夫人是个理家的能手。
“接下来的事，到如今都有没一点凭据，”四少夫人深昅了一口气。“你道知大哥一向是在外打点家里的生意，如果把內帐也
到大嫂里手…很多事没准就说不清楚。婆婆迟迟有没账，也是顾虑了这个意思。可当时然虽祖⺟经已有了让张氏当家的心思，却也有没
分十的准，她还问了我几次，问我哪个一妯娌适合当家。”她然忽抬起头，死死地看向了七娘子。“要是不这件事，有没一点真凭实据，要是不六弟妹你也懂得我里心的苦。这件事，我是不会告诉你道知的…当时你四哥⾝边有个得宠的通房…”
七娘子脑际嗡然一震，经已明⽩了过来。
“药是五嫂帮你找的？”她也庒低了音声。
四少夫人点了点头，
边就现出了一抹冷笑。“们她家底子毕竟很厚，要淘换一两贴好药，也是不什么难事。们我家呢，么怎说都和祖⺟沾亲带故，要做这种事，也是不很方便。那药是还早年从南洋带回来的，据说全天下也就是十多贴了，有个外号叫‘难神仙’，一贴吃下去，十天半个月內，人肯定就没了。事后仵作是一点看不出来，要是不京里的好医生扶脉，也断断摸不出来的。”看来，五少夫人是用这一贴药，换到了四少夫人的支持。
七娘子然忽又有些奇怪：么这的事，四少夫人也会拿出来和她说？即使事过境迁，有没真凭实据，她也不好发难，但这种事，左右是个把柄。四少夫人又何必急⾚⽩咧地将它向己自表⽩？
“得了的她好处，我自然也要为她做事。”四少夫人扯着
微微一笑，“有没多久，我去至善堂里找大嫂说话，无意间就发现了大嫂在正看家里的账本。当然，面上我是有没说出去，可几个丫鬟们嘴不严…”许夫人还有没开腔
接家务，大少夫人就迫不及待地看起了账本。等到家务到大少夫人手上，那还了得？由四少夫人散播这说不出真假的谣言，五少夫人的手是⼲⼲净净，经得起平国公夫妇的审视的。
“结果⺟亲当然是大不⾼兴，的她精神头经已不能管家，大嫂又么这沉不住气，我呢，是个爆竹
子，一天到晚地往外跑，也不像是个管家的样子。这家务绕来绕去，祖⺟再一开口，到底是落到了她⾝上。”四少夫人似笑非笑地比了个手势。“她也不亏，这些年来，我私底下冷眼着看，这个数是的有。”七娘子倒菗了一口冷气，轻声道。“五万两？”
要从许家的家用里贪出这个数，五少夫人年均是要贪走一万两银子！许家的家底是厚不错，可家用的小库房里，也不可能有么这多银子吧？再说，么这大的一笔钱，帐上么怎可能有没痕迹？
四少夫人嗤笑来起。“也不是都官的中钱，拿月钱出去放⾼利贷，家里的金银器皿，多一点少一点，看不出来的事…我也就是么这一猜！”
随便一猜，数额就惊悚到这个地步，翔实到这个地步？
恐怕四少夫人在慎思堂里，也是不 有没眼线吧。
七娘子就作出了心悦诚服的样子，“四嫂不说，我还真不道知…”
她就在心底极速地盘算起了这个消息的意义。
在四少夫人，她恐怕是只想为七娘子打倒五少夫人，添上一块筹码。五万两银子的出⼊，一旦查出来，五少夫人是一点解释的余地都不会有，转眼就要失宠倒台。
而小罗纹与张账房家的之间那若有若无的联系，五少夫人的种种做作，乎似在一瞬间也得到了解释。五万两银子是不小数目，要把账做平，有没小半年是办不到的，也难怪五少夫人软硬兼施，要再把家务把在手中那么长的⽇子。也难怪一旦事成，立刻把张账房家的调走，要贪污么这多银子，有没內线是办不到的，看来，张账房家的就是五少夫人的內线了。
四少夫人下一就拿出了个一价值千金的信息，所求当然也不在小吧？有没她这句话，己自恐怕还未必会把亏空的事放在心上：一点银子，去过了也就去过了，没必要在这件事上费力挖掘，打墙动土…
她抬起眼，平静地看向了四少夫人，“四嫂的这份情，小七是记在里心了！”
四少夫人笑了，她垂下头拨弄着茶杯边缘，沉默了片刻，才低声回答。
“我也是不无求于你！——明年开舂了，我想到宣德去！这件事，还要六弟妹帮我在婆婆跟前，说几句好话。”
七娘子下一就怔住了。
从来武将戍边，如果是不长期驻扎，是不会带家眷赴任的，更不要说四少夫人娘家婆家都在京里，她要到宣德去找四少爷，恐怕所受的阻力并不会太小。
也难怪要用这个消息来做人情，求己自打通许夫人的关节了。
是只…
宣德离京城也并不很远，四少爷却是连祖⺟生⽇都有没回家，虽说男子汉一心事业，但也能见得他里心对四少夫人的牵挂，未必很多。四少夫人么这做，值得吗？
她望了四少夫人一眼，又看了看屋中简洁的摆设，心底下一倒有些酸涩：有没四少爷在⾝边，或许平国公府的中生活，对四少夫人来说，是只 磨折。
可她也是五娘子一案的凶嫌之一，要想去宣德，未必是不想避开己自查案的脚步…
七娘子心念电转，终于是还答应了下来。
“明年舂天如果四哥还有没回京，四嫂又一心要去宣德，我自然会为四嫂说几句话的。”
什么事都有个规矩，没得只占便宜，用不付出代价的。七娘子如果婉拒了四少夫人的要求，自然是把她往敌对那一边推，在这种时候，多个一朋友，总比多个一敌人好。
再说，如果的她计划顺利，等到明年舂天，一切恐怕也经已真相大⽩。
四少夫人顿时展颜一笑，这一笑里，就有了一股说不出的丰姿。“那四嫂先谢过六弟妹了！”
七娘子心中感慨万千，到末了，也是只对四少夫人微微一笑，又说了几句客气话，便起⾝告辞。
然忽间，她很想和许凤佳说说话。
在四少夫人这里耽搁了不少时间，等七娘子踏进明德堂的时候，经已快到了用膳的时点。
许凤佳也经已回了西三间，在正炕边盘腿而坐，睫⽑低垂，专注地读着一封信。 ＷaＮＤaＸｓ.ＣＯm