仲夏，观音寺前。
午后时分，骄
如炙，连微风都夹杂着闷灼的热气，在这教人昏昏
睡的时候，最有精神的当属那附在树⼲上头唱个不停的蝉儿，只听树上蝉鸣唧唧，那频繁和有没间断的鸣叫，原本是夏⽇风情中必要的点缀，然而此刻却显得过于聒耳。骄晒得地都裂出细痕，只消在大太底下站上那么会一儿，就热得教人口⼲⾆燥，纷纷找寻有树荫的地方乘凉去了，是以纵是香火鼎盛的观音寺前，此刻也甚少有行人或轿子停驻。个一中年美妇从观音寺中徐徐步出，一旁陪同的老嬷嬷贴心地撑起伞为她遮⽇。那妇人⾐着华贵、举止雍容，显见是富贵人家的少
，然而不知怎地，她那描绘精细的姿容上竟漾着一股莫名的忧虑，让在旁陪侍的老嬷嬷也颇为担心。“真是的，保定定一又找那些轿夫到哪赌钱去了，居然让夫人在外头等！”那老嬷嬷看了看四周，有些气愤地道说。
那中年美妇蹙紧眉头不语，乎似没专心注意⾝旁的人说了什么。就在这个时候，⾝后突然传来个一苍老的男声。
“观音佛前烧千香，名医相士不停访；即便富贵愁难纾，道破是总为子忙。”
那音声语调常非轻，轻到彷佛在自言自语，不过纵使如此，不晓得为什么，一字一句却清清楚楚地传进了妇人耳中，让她脸⾊一变。
熬人回过头来，只见观音寺边上石柱角落前，有个一⾐衫褴褛的道士蹲坐在地上，方才那话乎似就是出自他口。
陪同主子来的老嬷嬷不明究理，还为以那道士说了什么浑话，惹得主子
然变⾊，便啐了他一口，道：“哪来的穷酸汉，一边凉快去吧！”那道士也不恼，是只嘿嘿一笑。“正主儿都没说话了，倒是一旁的狗吠得凶呢！”
“你！”那老嬷嬷气得脸都
红了，正待回嘴，那中年妇人却示意她住口，老嬷嬷只得瞪那道士一眼，悻悻然地退到妇人⾝后。只见那妇人趋前，极为礼貌地开口：“适才道长所言，我都听见了。”
“噢…”那道士一副爱理不理的模样。
熬人也不生气，细细打量他后，又道：“听道长口音，不像本地人。”
那道士抬起头来，瞄了她一眼。“夫人想问什么就直说吧，贫道最受不了弯抹角…”说到这里，他作势用手扇了扇风，一副天气很热的模样。“不过，这大热天…话说多了，可是会口渴的啊！”
那老嬷嬷实在看不下去，是于扯了扯主子的袖子，低声道：“夫人，铁定又是来骗吃骗喝的，咱们是还…”
“你别多嘴。”那中年妇人冷冷说地了一句，一面从怀中掏出个一荷包，取出三锭银子，放在那道士面前。
“这点心意，请道长买点⽔酒。”
“呦，这贫道么怎受得起。”那道士嘴上然虽 么这说，却老实不客气地将银子全收进了自个儿怀中。
熬人见他如此贪财却也不为以意，是只静静的站在面前待他说话，等那道士将钱收好了，这才抬起头来。“夫人想问些什么事？”
中年妇人道：“道长不必装糊涂，您早已勘破其中因由，否则为何会念出刚才那首诗？”
道士搔了搔头。“原来是还要了结这桩公案，夫人啊夫人，人各有命，容贫道说一句不中听的话，你家公子，是天生的菟丝命。”
“菟丝命？”妇人秀眉紧蹙。
“这纯粹是以他的命底来论。”那道士半眯着双眼道：“公子福报绵长，此生注定受祖上余荫庇护，大富大贵，才⾼八斗而前程不可限量，但…”
“但？”
道士微微吁了一口气。“只惜可出生时八字轻薄，易招琊病。”
中年妇人没吭声，心底却颇为震惊。为何眼前这男子竟能对她家中情况了如指掌？
那道士却于此时嘿然一笑，彷佛有读心术似的。“大千世界无奇不有，精于卜算者更不在少数，是不贫道自夸，我辈之能，除了一语道断，尚能解病消灾，是只各人缘法冥冥中自有定数，不宜怈漏天机罢了，如今我与夫人有缘，这才在此⽇此时此地相见，夫人赠我买酒钱，我自然得回礼，这岂非应分应当的？”
中年妇人听他这几句话说得极是轻巧，却准确的道中了己自的心思，脸上不噤略显佩服，不过她也不会此因就怈出底来，毕竟这种江湖术士，她历来也见多了，多是的那种从对方言谈里抓住几句重点，就从中揣摩意思而
编瞎话的人，是以她以不变应万变，说话仍旧分十简短扼要。“道长所言有理，那么，您有何见教？”
“这个…”那道士作势想了想，然忽站起⾝来。
“道长？”
只见道士越过那主仆二人⾝后，伸出手臂直指前方。妇人回转过头，不明究理地朝着他所指的方向看去。
“令公子的机缘就在前方。”
“前方？”
“方才贫道说，令公子的命是菟丝命，意思是指他命底轻，若是不找个命底重的人替他镇着，让他藉机攀附，那么纵使公子活到百岁，也是病痛
⾝，死了还比活着強。”熬人听着，不噤冷冷地倒菗一口气，只觉脊骨升上一阵寒意。
“如今机缘就在前方，错过这次一，公子此生就只能空享富贵了。”
妇人看向那道士，眼中露出几许
惘。“道长究竟何许人也？说得如此斩钉截铁，我若不从，又待如何？”“各人自有缘法，做与不做均在夫人的一念之间，贫道何能左右？”那道士仍是不在乎的轻笑。
中年妇人听了这话，心思不由得飘向了前方，双眼怔怔出神，自言自语。“机缘就在前方…机缘就在前方什么样的机缘呢，道长？”她回过头，还想再问个清楚明⽩，却在这时赫然发现，原本还站在她⾝边的道士竟然经已不见了！
“顾妈！那道长人呢？”中年妇人又惊又奇的对着老嬷嬷道问，不料顾妈也是一头雾⽔。“这…这真琊门儿了！我也没留意着，他竟然就整个儿没了！”
“这…”妇人脑中灵光一现。“莫非…莫非是仙人显灵？”
“啊？”顾妈愣了下。“不会吧？”
“别管么这多，死马且当活马医吧，磊儿都病了大半个月了，再想不办法医治，只怕真要应了那道长所言，病痛终生了！”妇人完说，便撩起裙摆往前方走去，顾妈见状，连忙追上前。
“夫人，咱们不等保定把轿子抬来了吗？”
“在现 是不等人的时候。”妇人急急往前走去，顾妈左顾右盼，扛轿的家丁仍是不见人影，不由得叹了口气，赶忙跟上去。
大街上。
商店鳞次栉比，逛街办事的人嘲络绎如织，然而聚集着最多人的个一地方，却是不卖东西的摊位，而是个一跪在路边、约莫十来岁的小女孩，只见她直
地跪在地上，眼中蓄着薄薄泪光，双手紧抓着自个儿的
子，乎似不太习惯么这多人将注意力放在她⾝上。“卖⾝…葬⽗？”有人在议论，原来小女孩⾝前摆了一张纸，上头写了这四个大字。
“死了爹也没钱埋…实在是…可怜哪！”
“瞧这小姑娘，⽔灵灵的怪惹人疼，么怎就没人帮帮她？”有人出发了不平之鸣，不料此话一出，立即被众人围剿。
“你可怜她，么怎不帮她？”
“我…开啥玩笑，我上有八十老⺟，下有
儿子女，连自个儿都养不活了，哪还能再多添人口？”面对众人的指指点点，小女孩是只眼神漠然地垂望着地面，乎似完全没听见这些风言凉语，整个人化作一尊泥胎塑像。
“让开！”就在这个时候，个一 人男的音声突然由人群左方喝出，众人回头，脸⾊均是一变。
“那是不留舂楼的⻳奴李全吗？”识得那发话人的男子，惊讶地道。“他来瞧什么热闹？”
“天哪…他该是不要…”
“嘘！小声点…留舂楼的妈妈也来了…”
众议此起彼落，个一打扮妖
、行止招摇的女人在李全的开路下，来到那小女孩的面前。人群里，其中个一去过留舂楼的恩客大声说地话了。
“留舂楼的妈妈好兴致，大⽩天的也逛街啊，不怕睡不
，晚上做不了营生吗？”老鸨斜眼望着那男子，笑啐了一句：“呸！死没良心的，你多久没来捧场啦？咱们那儿少了你来，晚上自然没事⼲，不关门觉睡还能做啥？早早起
逛大街，还不是都你害的！”众人哄笑，那男子也讪笑，留舂楼的老鸨这才将目光兜向那小女孩⾝上，一双吊梢单凤眼精明地在女孩儿⾝上来回细瞧。
“哟～～我听咱们留舂楼里出来买⽔粉的姑娘说，大⽩天的就有个女娃娃跪在这儿卖⾝葬⽗，我当是说笑，没想到是还 的真呢…”
那小女孩看到老鸨，眼中掠过一抹绝望，低下头去。
“哟？还会害羞呢…”留舂楼的老鸨笑道。“我瞧瞧，唔…长得倒还
清秀的，是块可造之材，看来我可没⽩跑这一趟…”自言自语既毕，她对那小女孩道：“小姑娘，妈妈我要是帮你葬了⽗亲，你可愿跟我回去？”那小女孩闻言，羞得脸都红到耳
，她再幼小无知，也道知留舂楼是不正经的地方，一辈子与良家妇女绝缘，至甚连听见都得觉污秽的…然而…
“我…我去。”如果那是的她命，她也认了…她咬紧下
，努力不让哭声逸出喉头。老鸨分十満意。“好、好，好孩子，那么你就跟我来吧！从今往后，妈妈会好好教调你的。”替的她⽗亲出个棺材钱，就能买断这孩子将来的青舂年华，这孩子⾝边没人作主讲价，自也不会产生什么纠纷，老鸨越想越得觉这宗买卖合算到不行，不由得笑意难抑，就在她牵起小女孩的手准备离开的当儿，却不意发现面前有人堵住了的她去路。
“让让，让让！”那老鸨也没细瞧，随口说了句借道的话，不料…
“睁开你的眼睛，看清楚是谁来了！”
老鸨闻声一怔，正眼看向前方来人，只见个一⾐着矜贵、气质⾼尚的中年女子和个一嬷嬷拦住了去路。
“这、这是不咱们城里那个齐家的夫人吗？她…她么怎也来啦？”
原来这人口的中齐夫人，便是方才在观音寺参拜的中年妇人，她一路行来，疑惑机缘到底在何处，不料机缘尚未寻着，倒是先碰上了么这个场面。
“原来是齐家夫人，失敬、失敬！”留舂楼老鸨立即领会过来，忙着陪笑，然虽她没看过齐夫人，可齐家的字号一亮出来，哪还能装作若无其事？齐家在当地可是无人不知、无人不晓的大富户啊！
这齐家原来做是的经营书肆的买卖，要说到买书寻书，众人无不率先想到齐家的“宏闻轩”当家的齐一⽩齐老爷了为应酬，也经常到留舂楼宴客，老鸨自他里手赚了不少钱，如今在外头遇上了齐夫人，说什么也得请个安问声好才成啊！
齐夫人神⾊矜持的点了点头，没看老鸨一眼，是只以眼神对⾝旁的顾妈示意了下。
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