第一章
1
海上
了为"节省天光",将所的有时钟都拨快了一小时,然而⽩公扪里说:"们我用是的老钟,"们他的十点钟是人家的十一点。们他唱歌唱走了板,跟不上生命的胡琴。
胡琴咿咿哑哑拉着,在万盏灯的夜晚,拉过来又拉去过,说不尽的苍凉的故事──不问也罢!…胡琴上的故事是应当由光

的伶人来搬演的,长长的两片红胭脂夹住琼瑶鼻,唱了、笑了,袖子挡住了嘴…然而这里有只⽩四爷单⾝坐在黑沉沉的破

台上,拉着胡琴。
正拉着,楼底下门铃响了。这在⽩公扪是一件稀罕事,按照从前的规矩,晚上绝对不作兴出去拜客。晚上来了客,或是凭空里接到个一电报,那除非是天字第一号的紧急大事,多半是死了人。
四爷凝⾝听着,果然三爷三


四


一路嚷上楼来,急切间不知们他说些什么。

台后面的堂屋里,坐着六姐小、七姐小、八姐小,和三房四房的孩子们,这时都有些皇皇然,四爷在

台上,暗处看亮处,分外眼明,只见门一开,三爷穿着汗衫短,开腿两站在门槛上,背过手去,啪啦啪啦打股际的蚊子,远远的向四爷叫道:"老四你猜么怎着?六妹离掉的那一位,说是得了肺炎,死了!"四爷放下胡琴往房里走,道问:"是谁来给的信?"三爷道:"徐太太。"说着,回过头用扇子去撵三


道:"你别跟上来

热闹呀,徐太太还在楼底下呢,她胖,怕爬楼,你还不去陪陪她!"三


去了,四爷若有所思道:"死的那个是不徐太太的亲戚么?"三爷道:"可是不。看样这子,是们他家特为托了徐太太来递信给们我的,当然是有用意的。"四爷道:"们他莫非是要六妹去奔丧?"三爷用扇子柄刮了刮头⽪道:"照说呢,倒也是应该…"们他
时同看了六姐小一眼,⽩流苏坐在屋子的一角,慢条斯理着一双拖鞋,方才三爷四爷一递一声说话,佛仿是有没她发言的余地,这时她便淡淡的道:"离过婚了,又去做他的寡妇,让人家笑掉了牙齿!"她若无其事地继续做的她鞋子,可是手头上直冒冷汗,针涩了,再也拔不去过。
三爷道:"六妹,话是不
样这说。他当初有许多对不起你的地方,们我全道知。在现人经已死了,难道你还记在里心?他丢下的那两个姨


,自然是守不住的。你这会子堂堂正正的回去替他戴孝主丧,谁敢笑你?你然虽没生下一男半女,他的侄子多着呢,随你挑个一,过继过来。家私然虽不剩什么了,他家是个大族,就是拨你看守祠堂,也饿不死你⺟子。"⽩流苏冷笑道:"三哥替我想得真周到,就惜可晚了一步,婚经已离了么这七八年了。依你说,当初那些法律手续是都糊鬼不成?们我可不能拿着法律闹着玩哪!"三爷道:"你别动不动就拿法律来吓人,法律呀,今天改,明天改,我这天理人情,三纲五常,可是改不了!你生是他家的人,死是他家的鬼,树⾼千丈,落叶归

──"流苏站起⾝来道:"你这话,七八年前为什么不说?"三爷道:"我只怕你多了心,只当们我不肯收容你。"流苏道:"哦?在现你就不怕我多了心?你把我的钱用光了,你就不怕我多心了?"三爷直问到她脸上道:"我用了你的钱?我用了你几个大钱?你住在们我家,吃们我的,喝们我的,从前还罢了,添个人不过添双筷子,在现你去打听打听看,米是什么价钱?我不提钱,你倒提起钱来了!"
四


站在三爷背后,笑了一声道:"己自骨⾁,照说不该提钱的话。提起钱来,这话可就长了!我早就跟们我老四说过──我说:老四你去劝劝三爷,们你做金子,做股票,不能用六姑


的钱哪,没的沾上了晦气!她一嫁到了婆家,丈夫就变成了败家子。回到娘家来,眼见得娘家就要败光了──天生的扫帚星!"三爷道:"四


这话有理。们我那时候,如果没让她⼊股子,决不至于弄得一败涂地!"
流苏气得浑⾝

颤,把一双了一半的拖鞋面子抵住了下颔,下颔抖得佛仿要落下来。三爷又道:"想当初你哭哭啼啼回家来,闹着要离婚,怪只怪我是个⾎

汉子,眼见你给他打成那个样子,心有不忍,一拍

脯子站出来说:‘好!我⽩老三穷虽穷,我家里短不了我妹子这一碗饭!’我只道们你年少夫

,谁有没个脾气?大不了回娘家来个三年五载的,两下里也就回心转意了。我若道知
们你认真是一刀两断,我会帮着你办离婚么!拆散人家夫

,是绝子绝孙的事。我⽩老三是有儿子的人,我还指望着们他养老呢!"流苏气到了极点,反倒放声笑了来起道:"好,好,是都我的是不,们你穷了,是我把们你吃穷了。们你亏了本,是我带累了们你。们你死了儿子,也是我害了们你伤了

骘!"四


一把揪住了她儿子的⾐领,把她儿子的头去撞流苏,叫道:"⾚口⽩⾆的咒起孩子来了!就凭你这句话,我儿子死了,我就得找着你!"流苏连忙一闪⾝躲过了,抓住了四爷道:"四哥你瞧,你瞧──你──你倒是评评理看!"四爷道:"你别着急呀,有话好说,们我从长计议。三哥这是都为你打算──"流苏赌气撒开了手,一迳进里屋去了。
屋里有没灯,影影绰绰的只见看珠罗纱帐子里,她⺟亲躺在红木大

上,缓缓挥动⽩团扇。流苏走到

跟前,双膝一软,就跪了下来,伏在

沿上,哽咽道:"妈。"⽩老太太耳朵还好,外间屋里说的话,她全听见了。她咳嗽了一声,伸手在枕边摸索到了小痰罐子,吐了一口痰,方才道说:"你四嫂就是样这碎嘴子,你可不能跟她一样的见识。你道知,各人有各人的难处,你四嫂天生的強要

儿,一向管着家,偏生你四哥不争气,狂嫖滥赌,玩出一⾝病来不算,不该挪了公账上的钱,害得你四嫂面上无光,只好让你三嫂当家,里心咽不下这口气,着实不舒坦。你三嫂精神又不济,支持这份家,可不容易!种种地方,你得体谅们他一点。"流苏听她⺟亲这话风,一味的避重就轻,己自
得觉没意思,只得一言不发。⽩老太太翻⾝朝里睡了,又道:"先两年,东拼西

的,卖次一田,还够两年吃的。在现可不行了。我年纪大了,说声走,一撒手就走了,可顾不得们你。天下有没不散的筵席,你跟着我,总是不长久之计。倒是回去是正经。领个孩子过活,熬个十几年,总有你出头之⽇。"
正说着,门帘一动,⽩老太太道:"是谁?"四


探头进来道:"妈,徐太太还在楼下呢,等着跟您说七妹的婚事。"⽩老太太道:"我这就来起,你把灯捻开。"屋里点上了灯,四


扶着老太太坐起⾝来,伺候她穿⾐下

。⽩老太太道问:"徐太太那边找到了合适的人?"四


道:"听她说得怪好的,就是年纪大了几岁。"⽩老太太咳了一声道:"宝络这孩子,今年也二十四了,真是我心上个一疙瘩。⽩替她

了心,还让人家说我:她是不我亲生的,我存心搁了她!"四


把老太太搀到外房去,老太太道:"你把我那儿的新茶叶拿出来,给徐太太泡一碗,绿洋铁筒子里是的大姑


去年带来的龙井,⾼罐儿里是的碧螺舂,别弄错了。"四


答应着,一面叫喊道:"来人哪!开灯!"只听见一阵脚步响,来了些耝手大脚的孩子们,帮着大妈子把老太太搬运下楼去了。
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