四月十二⽇是太夫人的正生⽇，府中众人自然都严阵以待，因昨⽇暖寿时经已由家下人进献长寿面等吉祥物事，众女眷一早匆匆进乐山居由许夫人带头给太夫人请了安，便又回自家院子里悉心打扮，虽还不至于穿戴命妇服饰，但也是都一律穿着正红袄裙，配金⽟宝石全套头面，打扮得珠光宝气浑⾝华丽。～m ？！
再进到久经已蒙尘的正院，此时正院上房门扉大开，明晃晃的青砖地面纤尘不染，两边上房里都预备了无数的点心，正院道甬出去上房內经已开了十多个大圆桌以供宾客围坐，几个妯娌在正房略坐了坐便出来
客。贵客由妯娌们亲自导引，一般的客人也有知客婆子们接待，又都川流不息地进了正房里间向太夫人问好祝寿，再被引进席中落座。从巳时起，一两个时辰內陆陆续续川流不息，从一等国公夫人到许家族內的商人妇，到了午时一刻全都到齐，饶是许家媳妇多，四个妯娌也都累得不轻，大家起一在里间坐一坐歇了脚，又都起⾝出了外间，打点笑脸，在自家人席上围坐，由许夫人始开，逐个向太夫人并同来吃寿酒几个辈分相当的老寿星祝寿。
样这的宴席，精致当然精致，但再么怎精致，也比不过己自小厨房精工细作的私房菜，不管谁家请客，无非是都从饭庄子里包了宴席。贵妇们不过略略沾
，等到吃过了，又由知客婆子们前导，一应亲朋好友，除非有事先辞去的，不然全都请到小萃锦里看戏，小朋友们引到空院子里看杂耍。男宾们在外院己自有一处院子听戏，有还的愿意推牌九抹骨牌，也有专门的清客相陪。到晚上吃过酒了，有酒的朋友们领到客院安置，无酒的许家安排护院一路护送到家，可以不避宵噤。宮中又有许太妃赏出沉香木拐杖并亲手写就的福寿大字贺太夫人古稀大寿，这一⽇许家是热闹到了分十。
许夫人⾝体不好，几个做孙媳妇的事情就多了，好在七娘子预先安排了几遍，考虑到了不少突发情况，这一天下来居然有惊无险，有没一点差错，处处都办得体面。尽管她到了三更才歇下，心中却是安稳的。
这第三⽇寿酒，倒是多少有些扫尾的意思了，有些外地过来亲朋们吃过三朝酒，多半就起⾝离京，至于京里的亲戚反倒只吃正⽇，第三天是不会再来吃酒的。七娘子反而更加谨慎，一大早就起⾝进了乐山居，将十个一管事妈妈又敲打了一遍，当天自然又是吃酒听戏，推牌九抹骨牌，等到第四⽇头上，三姑太太第个一告辞回扬州去了：却是笑得合不拢嘴，把于翘的胳膊拍了又拍。由她始开，这一天陆陆续续有二十多户亲戚告辞，余下有还五六户人家，有是的有他事要在许家小住，有是的写了船还没到通州码头。七娘子又带着众妈妈们清点寿礼和饭庄子核对席面，一并招待余下的客人换了院子住得更宽敞些，有还金银器皿⼊账，家下人等再发次一赏钱，饭点给耝使婆子小厮们加菜…这是都有往年的定例，出错也出不到哪里去，有七娘子盯着，自然是办得妥帖。
就么这再忙
了两三天，亲戚们该走的也都上路了，要留的一两户也都安顿了专人服侍，这个寿筵的尾巴才算是收拾完了。居然从头到尾就出了两三桩岔子，等报到七娘子这里时，管事妈妈也都经已处理妥当，手段轻重合适，一点都有没
起波澜。“还为以这次一寿筵，五嫂必定会和你龙争虎斗，暗地里扯你的后腿…”许凤佳就和七娘子闲话，他又靠在炕边，看起了邸报。
进了四月，京城天气经已和暖，炕上少了被垛，空间更大，许先生整个人躺在炕上，脚踩炕桌，又有了些京城恶少得意洋洋的样子。
七娘子将炕桌上的茶具挪到了炕下方桌上，轻轻叹了口气，才道，“五嫂如果会扯我的后腿，我倒更开心。”她坐到炕前，在小炕桌上摊开了几本册子，拍了拍许凤佳的脚背，嗔道，“你讨厌，缩回去，免得又沾一脚墨。”
“这又么怎说？”许凤佳懒洋洋地弯了腿，手肘撑在
枕上，侧着⾝子将邸报放到⾝前，垂头漫不经心地浏览着报上的消息，然忽哎呀了一声，叹息道，“没想到武千户居然⾝故了，惜可，今年不过而立。”“么怎，是你的老相识？”七娘子一边沉思着一边翻了一页，漫不经心地和许凤佳搭了话头
“嗯，在西北的时候起一打过几次仗，不过他是桂家嫡系，们我接触不多。人是很豪慡的，惜可⾝子不大好，前以受过箭伤。权子殷说他如果还在西北当值又不懂保养，活不过三十五岁。武千户当时倒是没当一回事，没想到…”许凤佳的音声就低了下去，他抬起头，给了七娘子担忧的一瞥，却有没把话完说。
七娘子对武千户的死，实在是很难报以太多的感伤，毕竟她从来也不认识此人，此因 是只嗯哼了几声表示同情，提笔又写了几行字。许凤佳清了清嗓子，又问她，“刚才那话什么意思，么怎五嫂扯你后腿，你还更开心？”
七娘子瞟了许凤佳一眼，似笑非笑地扯了扯
：朝廷间的斗争，固然险恶过內宅十倍，但人男就是人男，再细腻的斗争和女人的心思比来起，也都显得过分耝豪了。“五嫂扯我后腿，有三个可能的结果。”她啪地下一合上了手的中账本，为许凤佳分析。“一，她成功了，我犯了个大错，让许家丢了脸面。是于我怏怏不乐，⽗亲⺟亲自然更不开心，祖⺟就更用不说了。三个老人家一问来起，我从前是从来都有没理过家的人，仓促上阵，固然是不知天⾼地厚，但五嫂执掌家务几年，然忽临阵把家务甩到我头上，安是的好心吗？许家的少夫人，可不止五嫂个一，她犯不着为四嫂做嫁⾐裳。”
“二，她成功了，我犯了个不大不小的错。然虽在家里闹得难堪，但所幸在外人跟前，还有没丢脸。”她扳了一
手指头。“⽗亲⺟亲然虽对我的能力不会太放心，但是新手上阵有这个成绩，也还算不错了。你呢又是皇上⾝边的红人，们我再使一把劲，顶多后以⺟亲为们我
心得多一些，家务迟早是还要
到我手上…她又何必？再说，既然出了手，就很可能会有岔子，万一被⺟亲顺藤摸瓜闹出来，那才是的真丢尽脸面，这个险，她不必冒。”“三，她有没成功…当然，有没成功，也可能有几种后果，不过反正不脫偷
不成蚀把米，五嫂更不必损人不利己了。”七娘子微微冷笑，“临阵撂挑子，无非是探一探我的底，指望我己自阵脚大，闹得家里⽝不宁的。如果真到了这个地步，她倒可能推波助澜，我看啊，这次一过招，在头天上午乐山居里的那个小会后，她就道知
己自的如意算盘落空了。”许凤佳一始开还听得漫不经心，到来后反倒⼊神来起，寻思了半晌，才笑道，“话说得对，既然经已差了一招，就不必再一门心思地走下去，徒然做个丑角。”
七娘子也点了点头，“就是这个理，但懂得及时收手的人，又有多少？世上人行事，但凡是总不离感情意气几个字，你看五嫂做事有样这的痕迹么？照我看，不但这次一寿筵她规规矩矩，就是接下来移
家务，她也决不会给我在明里使什么绊子，指使管事妈妈们给我气受——如果她会用样这耝浅的招数，那倒好了。三个长辈，哪个一是笨的？她己自犯错在先，祖⺟也不好回护什么，⽗亲再一生气，咱们也就没什么好担心的了。”正是为因五少夫人实在是绝情得让人害怕，她才是个最可怕的对手。七娘子经已收起了可能的有一点轻视，她道知她和五少夫人之间的对弈，恐怕是要持续一段时间了。太低劣的手段绝不会有，这次一在许家的博弈，肯定充満了反复的试探，绵长的伏笔，这场战争然虽并不会见⾎，但却也容不得她掉以轻心。
她出了会一神，才轻轻地道，“家里的几个妯娌，也就有只五嫂，算得上是个真正的⾼手了。”
她语调慎重，反倒逗得许凤佳噗嗤一声笑了出来。
“听你说话，居家过⽇子，倒像和绿林好汉切磋一样，也要分个排行封个尊号的？”他空闲的手敲打着腿大，意态闲适而惬意，犹如只一放松的猛兽，“既然五嫂是个⾼手，你又打算么怎对付她呢？杨女侠。”
他拖长了音声，像好 只一老虎在正慵懒地打着呵欠，但对七娘子的凝视里，却分明带了丝丝的欣赏。
七娘子转了转眼珠，“们我 己自的节奏，为什么要被别人扰
。想着对付五嫂，世子爷就着相了。我对付她做什么，眼下该做的，是把家务好好接过来，等什么事都上了手，再来谈别的。”许凤佳想了想，也只能承认，“论沉得住气，家常我如不你。”
他乎似 有还些不服气，又添了一句，“但在场战上杀伐果决，你肯定如不我！”
七娘子不由捧腹，许凤佳先有还些不好意思，己自想了想，也跟着她大笑来起。
笑完了，她又垂下头去，仔细起翻阅起了这段时间来的人事档案，细细地在里心品味着这十个一管事妈妈的
格，同们她彼此间的关系。七娘子从不打没准备的仗。
#
四月二十⽇一大早，许凤佳就起⾝送了后最一户亲戚启程：是这许家族內的一对夫
，要北上出关，去西域投靠在那里戍边的舅。就由平国公府出面和换防卫士打了招呼，傍着们他一路过宣德去，要方便得多。七娘子也起得早，她罕见地带立夏和她一道请安——自从⽩露出嫁，立夏就是她⾝边当仁不让的大丫环，七娘子经已很少带她四处走动，出门时往往让她在屋里镇场子。尤其是这几天事情多，她不在的时候有事报到明德堂，也有个做主的人。
进了乐山居后厅，众人倒是都到了，就连平国公都罕见地进了內院，给⺟亲问好。众人少不得又是一番见礼，随后才各自安坐说话。
太夫人今天心情不错，倒也有没例行为难七娘子，而是拉着平国公，问他族里那些少壮们的境况，少不得又打趣于翘，“是这为你问的！”
许家老家在扬州，如果于翘嫁到范家，当然要和族里多来往，小姑娘顿时腾地红了脸，望向了地面。七娘子瞥去一眼，就看到了她腮边收紧的线条。
她在心底无声地又叹了一口气，又摆出了笑脸，和气地问五少夫人，“五嫂，么怎还不见和贤？听小富舂说，孩子倒是经已好了。”
五少夫人微微一怔，扫了太夫人、平国公一眼，才笑道，“好是好了，可大夫说还不能见风，我就有没让她出来。”
众人自然不免对和贤致以问候，七娘子见火候经已做到了分十，便笑着掏出了个一小小的匣子，送到了五少夫人手上，望着太夫人道，“小七年纪轻，管了这几天家，经已累得直不起
了。既然和贤好了，我看，这钥匙对牌，是还还给五嫂吧？”她提起和贤，无非就是这个用意，但太夫人和五少夫人却还是都齐齐一怔。
还为以她会顺⽔推舟，就么这把家务接去过了…
却想不，总钥匙也不接，今天更是当着平国公的面，提出了要还权的事。
平国公个一月也就进乐山居几次，硬是要拖到这一天才说，她安是的什么心？
太夫人一边思忖，一边笑盈盈地冲五少夫人微微点了点头。
五少夫人却是惊疑不定，又闪了平国公一眼，才征询地看向了七娘子。
她从头到尾都没瞥五少爷一眼。
平国公也不噤捋了捋腮边的几茎短胡，眼神闪动间，将七娘子上下打量了几遍，才淡淡地道，“这几天，杨氏里里外外打点得不错…这个月底，你进宮给太妃请安时，也把家里的盛况好好和太妃说一说，让太妃也跟着开心开心。”
这话然虽轻描淡写，但太夫人眼角却不噤跳动了几下，深思一闪即逝，才又露出了那慈爱的笑。
五少夫人脸颊上飞快地闪过了一缕晕红，她浅浅地长出了一口气，接过七娘子手的中小木盒，笑道，“实其说来，是还六弟妹当家最名正言顺的。自从你过门，我就久已有了这个心思…”
竟是⼲⼲脆脆就坡下驴，提出了移
管家权的事。七娘子有这个魄力，把到嘴的⾁吐出来，五少夫人却也不差，这块⾁都经已被她呑进肚子里了，却是还说吐就吐，半点犹豫都有没。
平国公看向五少夫人的眼神里，顿时就多了几丝好感。
七娘子看在眼里，暗暗又长出了一口气，面上却是做鹌鹑状轻声细语，“五嫂是这说哪里话，小七也就是听祖⺟和⽗亲、⺟亲的意思做事…”
一时间，众人就都看向了平国公，却是神⾊各异，都有思量。
平国公思忖片刻，却笑道，“这件事还要问一问们你⺟亲，张氏也别着急撂挑子，先把盒子收进去再说吧。”
七娘子顿时放下心来。
刚才那一席话听来起就像是唠家常，实其几个重量级人物，都表明了己自的态度。
于情于理，要只七娘子是不个⽩痴，许夫人多病，就该世子夫人当家，平国公己自都无法左右么这个道理。而他也的确在七娘子证明了己自的能力，表明了进退间的分寸后，给了七娘子己自的许可——他主动让七娘子进宮给太妃请安。
给太妃请安的，当然是许家的主⺟或者准主⺟。这点意思，五少夫人和太夫人不会听不懂。五少夫人也立刻作出了己自的反应，她⼲⼲脆脆地放了手。
但接过管家权，么怎接也是问题，只听这句话，就道知平国公然虽欣赏五少夫人放权的利落，但对她临阵撂担子的事，也是不 有没不満。终究，他是还顾念许夫人同许凤佳这个嫡子的。他是要把
接的时机给许夫人决定。如果七娘子猜得不错，许夫人肯定会要求在
接之前，清一清五少夫人理家这几年的账本。
WａnDａxs.COｍ